Charbonnier

“ Troublé dans sa rêverie par leur apparition, Michel quitta la place, et, malgré la douceur de la nuit qui invitait à retarder encore l’heure du sommeil, il se décida à rentrer au Fori. Une heure après, il était chez lui et il s’endormait en pensant à Cyprienne. Les souvenirs qui occupaient ses rêves, on en comprendra mieux le charme quand on saura l’histoire du jeune charbonnier.
C’est un triste état que celui de charbonnier dans les bois d’Alaise ; mais ce métier offre pourtant quelques avantages. Le charbonnier vit dans l’air pur de la forêt ”

“ Puis il fait venir le charbon, ce bois de couleur ; il se jette sur lui, le décharge, le met en tas, et à grands coups de pioche il fend le crâne aux pierres noires comme des têtes de nègres déterrés ou d’ours bruns ; la cervelle vole en éclats et inonde de ses débris les mains et le visage du charbonnier. ”

“ François Ier promit tout, soupa avec appétit, se coucha sur des feuilles sèches et dormit bien. Le lendemain, sa suite l’ayant rejoint, il se fit connaître au charbonnier qui se crut perdu ; il lui paya généreusement l’hospitalité qu’il en avait reçue et lui permit la chasse. C’est à cette aventure, rapportée dans les Commentaires de Blaise de Montluc, qu’on attribue le proverbe Charbonnier est maître chez soi, qui n’est qu’une variante de celui dont le charbonnier se servit.
charité. — Charité bien ordonnée commence par soi-même. ”

“ Le lendemain pour recompenser son hôte, le Roi octroya à sa considération que le trafic du charbon seroit exemt pour lui de tous impôts, tant par eau que par terre.
CHARBONNIER. s. m. C’est une espèce de mézange qui est plus noire que les mézanges ordinaires : ce qui lui a fait donner ce nom.
CHARBONNIÈRE. s. f. Est une place qu’on marque dans le bois pour faire le charbon. Carbonarii fornax. L’Ordonnance ne permet en coupant les bois, qu’un certain nombre de charbonnières.
Charbonnière est aussi, celle qui fait ou vend du charbon, ou la femme d’un Charbonnier. ”

“ Ou ne croira peut-être pas ce qui m'est arrivé dans le charbonnier de la tuilerie de mon village; mais je voudrais, quand je serai sur mon ht de mort, avoir une aussi belle visite que celle que j'ai eue dans le charbonnier. Je me croirais plus heureuse que si je possédais tous les trésors que contient l'univers! Ah ! que j'aimerais à avoir du style pour raconter la vérité, rien que la vérité, sur ce qui m'est arrivé dans le charbonnier et aussi dans la forge ! ”

“ Le bois n'est pas propre à faire du charbon quand il est trop humide, & quand il contient toute sa seve ; parce qu'il jette alors une fumée humide qui dérange les terres dont on couvre le fourneau ; comme ce bois brûle difficilement, on a peine à communiquer également le feu dans toutes les parties du fourneau, & les meilleurs Charbonniers ne peuvent empêcher qu'il ne reste beaucoup de fumerons. ”

“ L'habileté du Charbonnier consiste donc à faire bien brûler le bois fans le trop consumer, & à le faire brûler à ce même point dans toutes les parties du fourneau.
Si l'on se rappelle que nous avons dit plus haut qu'on peut faire très-aisément du charbon dans des vaisseaux clos ; que c'est dans ces fortes de vaisseaux qu'on fait le charbon de Fusain pour les Dessinateurs ; qu'on se contente en ce cas de remplir de bâtons de Fusain un tuyau, de fer ou un creuset exactement couvert ”

“ Un instant il parut hésiter à s'approcher de cet homme, mais le charbonnier, à son tour, ayant chanté sur l'air des pendus le même refrain qu'avait chanté l'homme au manteau, celui-ci ne parut plus éprouver aucune hésitation, et marcha droit à lui. ”

“ Pendant le jour, le charbonnier scie des rondins de bois et les assemble symétriquement autour d'une perche en ménageant des évents pour l'entrée de l'air; il couvre sa meule, ainsi préparée, de terre humide et de mottes de gazon, y met le feu avec une certaine solennité, puis quand le charbon est sec et «rend son cri» il l'entasse dans des sacs grossiers qu'il charge sur une mule, et l'homme et la bête descendent à la ville. Souvent le charbonnier confectionne le charbon avec sa famille ou avec des aides qu'il emmène avec lui. ”

“ Ceux-là ne peuvent cacher leur profession, ce sont les charbonniers. On va au charbon quand on ne peut plus, mais plus du tout, faire autre chose. Un charbonnier de quai est moins ouvrier encore qu’un docker. Il est un déchet du port, un débris de la vie. Autrefois, il a été notaire, professeur, quelques-uns auraient dans leur poche des diplômes de baccalauréat ou de licence s’ils avaient encore quelque chose à mettre dans leurs poches.
Il n’y a pas d’Arabes, pas de nègres chez les charbonniers. ”

“ Le Charbonnier, moins ardent, consacre sa saison d'amour à plaire à une seule femelle ; inconsolable de sa perte, il ne recherche pas une union nouvelle. Prenez au battant une femelle de cette race, la possession du mâle vous est assurée ; il viendra se livrer, voulant partager la mauvaise fortune de son amie. L'opinion des amateurs est que le couple ne se sépare jamais; leur sentiment semble développé et délicat. Ils
se mêlent rarement aux autres oiseaux et ne passent pas l'hiver dans nos contrées. ”

“ Le Renard entra donc dans la cabane. Tandis qu’il se chauffait, sans se méfier, et tournait le derrière à la flamme, la queue en l’air, le Charbonnier lui planta au beau milieu du cul la broche rougie à blanc. La bête en pensa mourir, et s’enfuit à travers le bois, avec la chair toute brûlée.
Voilà comment, par sa finesse, le Charbonnier gagna un chou, un lièvre, un mouton, et un chapon.
Le lendemain, le Loup et le Renard se rencontrèrent dans le bois du Gajan. ”

“ L’attachement tendre d’un gros loulou, qui partage tous les morceaux que la famille mange pendant le marché, me fait voir que dans une cabane de charbonnier les choses peuvent se passer très patriarcalement. Le petit charbonnier est, du reste, d’une force de géant, et la famille s’en sert pour faire porter les sacs de charbon aux pratiques. ”

“ Cependant, le charbonnier se fût trouvé dans un, singulier embarras, s'il eût eu à soutenir les luttes incessantes qu'acceptait ou provoquait l'artiste contre les philosophes et les libres-penseurs ; et, peut-être, non moins souvent, contre ses co-religionnaires, et contre les prêtres eux-mêmes. ”

“ «Je m'en rapporte à ce que m'en a dit la charbonnière; mais il est inouï que deux hommes à pied aient pu tenir contre une vingtaine d'hommes à cheval: apparemment que ceux-ci étaient épars, et qu'ils voulaient se saisir de leur proie en vie. Quoi qu'il en soit, l'action fut très-chaude; il y eut cinq chevaux d'estropiés et sept cavaliers de hachés ou sabrés. Le pauvre charbonnier resta mort sur la place d'un coup de feu à la tempe; Félix regagna la forêt; et comme il est d'une agilité incroyable, il courait d'un endroit à l'autre; ”

“ Le Charbonnier, avec la corne de cet instrument, découvrira le côté élevé du fourneau, & lui donnera de l’air, jusqu’à ce qu’il paroisse une espece de flamme légere ; si la flamme étoit vive & forte, le bois se consumeroit, & l’on auroit des cendres au lieu de charbon. ”

“ Les charbonniers avaient des enfants ; il courait avec eux dans la forêt, jouait sur les grands tas de charbon, et, quand les hommes noirs avaient le temps, ils lui racontaient de ces histoires qui l'égayaient si fort.
On se salit en touchant à la boue, dit le proverbe. Le pauvre Max ne salit pas seulement ses habits auprès des charbonniers; il salit également son âme, qui, semblable à une cire molle,
On faisait un léger détour pour visitor les charbonniers. ”

“ Comme on ne manque pas de cendre dans les endroits où on cuit le charbon, on a coutume d'en jetter une couche mêlée avec du frasil ou pouf fier de charbon sur la couche de terre qui en prend plus de consistance, & le fourneau en est mieux bougé. Quelques Charbonniers ne mettent cette couche de frasil, que quand le fourneau est allumé. Un terrein trop pierreux, ou d'un fable trop coulant, ou d'une glaise trop compacte, ne seroit pas propre à faire une bonne ouverture ”

“ Enfin le bois trop vieux, & qui tomberoit en pourriture, ne seroit que de mauvais charbon, dangereux pour le feu, comme nous le dirons dans la suite : voilà bien des raisons pour destiner à faire du charbon les taillis de 18 à 20 ans, qui fournissent des rondins de 6 à 12 pouces de circonférence, plutôt que des branchages, qui ayant presque toujours le défaut d'être tortus, occasionnent des vuides dans l'intérieur du fourneau qui empêchent les Charbonniers de bien conduire leur feu. ”

“ Le grand secret du charbonnier consiste à se rendre maître de l'air , à n'en pas laisser entrer assez dans son fourneau pour que la déflagration du bois puisse avoir lieu, et en même tems à ne l'en pas priver au point que, le feu s'y éteigne.
Est-il à craindre que les précautions prises par la nature dans le système , par rapport à l'action du feu, soient moins sûres que celles d'un homme sans lumières , tel qu'est un charbonnier? ”

“ Quand le bois est verd & menu, il en faut quelquefois 5 à cordes pour faire une banne de charbon ; mais un habile Charbonnier qui cuit de bon bois, n'employe que quatre cordes pour faire une banne de charbon. Un arpent de bois taillis bien garni rend environ 36 cordes de bois, & par conséquent neuf bannes de charbon. ”

“ Je veux tout ou rien, c’est ma devise, répondit le charbonnier. Mais si tu trouves mon prix trop élevé, prends mon charbon pour rien. »
Ayant ainsi parlé, il jeta un sac de charbon aux pieds de la jeune fille et sortit avant qu’elle eût le temps de répondre.
Quelques jours s’écoulèrent et le beau charbonnier passa de nouveau devant l’hôtellerie de Volmaï. Mais il ne regarda même pas la jeune fille et poursuivit son chemin. Comme elle avait de nouveau besoin de charbon, elle fut obligée de l’appeler.
« Ah ! dit le charbonnier ; voilà une cliente que je connais. » ”

“ Comme il tirait à sa fin, Gilles, profitant de ce que mademoiselle Eulalie se plaignait des rigueurs de l’hiver, fit glisser l’à-propos sur les charbonniers.
À ce mot de charbonnier, la vieille demoiselle oublia ses frissons pour toiser son neveu.
— Les charbonniers sont des gens détestables et malpropres. Ce n’est pas l’intérêt que tu portes au chauffage qui te fait parler d’eux, Gilles, mais ton idée bête de vouloir revêtir leur costume au bal masqué de Spencer-Wood. ”

“ Lorsque la charbonnière est recouverte jusqu’au sommet, l’ouvrier apporte, comme il a été dit, quelques charbons allumés qu’il jette dans l’ouverture, et achève d’en remplir la capacité avec d’autres charbons ; quand il juge que le feu a pris et que la charbonnière commence à fumer, il en recouvre le sommet, et conduit l’opération comme celle du charbon de bois, ayant soin d’empêcher que le feu ne passe par aucun endroit, pour que le charbon ne se consume pas ; ainsi du reste jusqu’à ce qu’il ne fume plus, ou du moins que la fumée en sorte claire, signe constant de la fin du désoufrage ”

“ Le charbonnier appartient à la catégorie des ouvriers domestiques. La nature même de ses occupations ne lui permet pas de résider dans la maison du patron ; mais il en reçoit régulièrement les aliments. Lorsque l'âge ou les infirmités ne permettent plus au charbonnier d'exercer son rude métier, il revient prendre place parmi les autres ouvriers attachés à la maison et à l'exploitation rurale, et il y trouve jusqu'à sa mort une existence assurée. ”

“ Le charbonnier doit éviter avec le même soin les terres trop légères et celles trop compactes : dans les premières, l'air pénètre à travers le sable de la base et active la combustion , souvent d'une manière inégale; dans les secondes, l'humidité ne pouvant s'infiltrer dans la terre, remonte dans la faulde et produit des fumerons.
Certains fabricans préparent la terre avant d'y construire la meule , soit eu formant un parquet de terres et de branchages , soit en y mêlant de la cendre et du fraisil , et formant une assise qui porte le nom de terre de charbonnier. ”

“ Le Meunier et le Charbonnier, gravure de Lagniet, Illustres proverbes.]
[Illustration: LA CHARBONNIERE.]
Les charbonniers de la forêt de la Puisaye (Yonne) ont, par tradition du temps où ils étaient associés par corporation, une sorte de télégraphie secrète et des signes mystérieux. Quelques coups frappés sur une douve ou planche suspendue à la main se font entendre, à leurs oreilles exercées, à plusieurs kilomètres de distance. Chaque nombre de coups a sa signification, qu'eux seuls connaissent. ”

“ Il y a des Frêts où les Charbonniers prennent
prennent précautions qui nous paroissent inutiles ou même nuisibles : ils sont un plancher avec des bûches de bois blanc qui forment des rayons autour du mât qu'on place au centre du fourneau ; ils remplissent les vuides qui se trouvent entre ces bûches avec du menu bois. Quelques-uns mettent encore pardessus un lit de feuilles & un autre de frasil ; ils arrêtent les bûches du plancher avec des piquets qu'ils enfoncent en terre, & ils forment un pareil plancher à chaque étage. ”

“ Et le charbonnier que nous avons reconnu, déposa un minuscule morceau de satin noir dans la main de la gardienne des blasons, interloquée.
— Altesse, si vous craignez les mouches, baissez votre voile. Mais pas à la mode des Turques : ne cachez pas votre bouche vermeille, elle est attirante.
— Pour ceux qui déposent des mouches ?...
— Malheureusement, je vois que vous détestez les charbonniers.
— Oh, reprit la douairière avec un rire très jeune, j’adore l’audace et les compliments et ceux qui s’en servent adroitement comme vous. ”

“ Parmi les hôtes de la forêt, le charbonnier occupe une place à part. Il a une vie et des mœurs originales, qui méritent d'être étudiées de près. — Vers la fin de l'été, quand les bois exploités en hiver ont déjà eu le temps de sécher, le charbonnier arrivesur la vente avec sa famille et ses ouvriers, et la fabrication du charbon commence.Le premier soin du maître est la recherche d'un emplacement favorable, d'un bon cuisage, abrité du vent, à proximité des routes forestières et point trop rapproché du taillis, car les incendies sont à redouter et les gardes ne plaisantent pas. ”