François

“ Il convient d'y insister; car c'est là l'enchanteresse originalité de saint François. Ce mystique est un homme d'énergie, d'activité, de belle humeur. Il fait son oeuvre, gaiement, en chantant la gloire de Dieu. Son extase est du
bonheur, son âme déborde d'allégresse et d'amour. ”

“ Mais l'habit de saint François, qui est couleur de cendre, n'est-il pas une véritable pourpre qui peut orner la dignité des rois et des cardinaux? Oui, c'est une véritable pourpre teinte dans le sang de Jésus-Christ et dans le sang qui est sorti des stigmates de son serviteur; elle donne la dignité royale à tous ceux qui la portent. Qu'ai-je donc fait en me revêtant de ce saint habit? ”

“ La nature devient son autel et son temple, Et son œil lit partout ses devoirs et ses droits.
Voyez-le s'élancer d'un pas encor timide, Reprendre des travaux, qui lui semblent plus doux; L'égalité le suit, l'humanité le guide, Tout François est son frère, il est frère de tous. ”

“ François vois quelle douce ivresse Ta présence vient d'exciter !
Au-devant de tes pas il accourt, il s'empresse, Et comptant tes bienfaits, si l'on peut les compter, Il verse, en t'admirant, des larmes de t'endresse, Ce n'est point l'appareil du suprême pouvoir, Vain faste que tu fuis & qui t'est inutile, Ce n'est que toi seul qu'il veut voir, Tu parois, de respect il demeure immobile ; Ton air majestueux, cet accès si facile,
Cette simplicité qui t'aggrandit encor, Présentent à ses yeux les mœurs de l'âge d'or, Et, fous les traits du jeune Achille, La sagesse du vieux Nestor. ”

“ François lui exposa le merveilleux accroissement de son ordre, la sainte vie de ses frères et son généreux projet de régénérer le vieux monde d'Occident, et d'aller prêcher l'Évangile chez les peuples encore assis à l'ombre de la mort; et à ces paroles, l'âme vigoureuse d'innocent tressaillit de bonheur. ”

“ François fit un rêve : il était roi, croyait-il, et gardait les vaches, monté sur un grand cheval blanc. Ses richesses lui permettaient de manger de la galette et du lard à tous ses repas. Qui eut pu le voir endormi aurait lu sur sa figure le plaisir que lui causait ce songe enchanteur.
Ô ciel ! désenchantement et malheur ! lorsqu’il se réveilla, il n’était plus le beau prince chevauchant sur la lande ; mais bien le pauvre charbonnier dont le fourneau était éteint, et qui allait être battu par ses frères. ”

“ Maître François, vous n’êtes pas assez ambitieux ; vous n’aimez pas assez la gloire, la seule, celle qui nous vient du sentiment de nos misères. Contemplez-les. Secouez-en tous les haillons, comme si vous y cherchiez une pièce d’or. L’ami qui lui parlait s’attendrissait et pleurait sur son âme. Repoussait-il cette pitié ? C’était un visionnaire qui, à coups redoublés, éperonnait son imagination. Ce mendiant était plus grand seigneur que lui, plus grand docteur que lui ; et ce pèlerin revenait de plus loin que Jérusalem. ”

“ Où naquit saint François, un moment l’on arrête
Pour laisser respirer après si longue traite
Les chevaux fatigués ; chacun s’élance à bas
Du coche, et me voilà debout, croisant les bras,
De long en large allant, flânant. ”

“ Saint François, cet ancien viveur, cet ex-roi de la jeunesse dorée, ce ravissant enfant gâté du monde et de la fortune, avait soudain compris, un jour, à vingt-cinq ans, que le seul obstacle au bonheur, à la fraternité, réside dans la propriété, si petite qu’elle soit : elle seule enlaidit et rétrécit la vie, nous tourmente, nous travaille, nous empoisonne d’inquiétudes, de convoitises et d’envie. ”

“ L'on y entend réellement saint François lui-même causant, souriant, s'égayant en comparaisons familières et gracieuses, épanchant le trop-plein de son cœur, où règne l'Esprit de Dieu avec l'abondance de ses dons, et faisant partout bonne guerre à la nature, à ses mouvements désordonnés, à ses défauts, à ses vanités, à ses mollesses, à ses recherches de toute sorte, à son amour-propre si subtil, la poursuivant partout sans trêve ni merci, pour établir sur l'extérieur comme sur l'intérieur le doux et souverain empire de Jésus-Christ. ”

“ Un phare de plus est allumé devant vous, pour vous guider de sa lumière, aussi abondante que radieuse et sereine.
Et vous surtout, réjouissez-vous, heureuses filles de saint François ! A l'école d'un tel Maître, vous être assurées de ne jamais vous égarer; nourries des plus purs enseignements de l'Évangile et de l'Église, vous unirez toujours dans vos âmes la virginité de la Foi à cette autre virginité qui fait votre joie et votre couronne. Amen.
DEUXIÈME CONFÉRENCE.
SAINT FRANÇOIS DE SALES Docteur de la Théologie Morale. ”

“ Le vent du soir qui lui souffle au visage et emporte ses paroles, leur fait un mystérieux accompagnement.
« Moi frère François, le plus petit de vos serviteurs, je vous prie et je vous conjure par l'Amour qui est Dieu même, avec la volonté de me jeter à vos pieds et de les baiser, de recevoir avec humilité et amour ces paroles et toutes les autres de notre Seigneur Jésus-Christ, de les mettre à profit et de les observer. » ”

“ François et Dominique sont les deux oliviers et les deux chandeliers qui sont en la présence du Seigneur ; en eux se trouve l'onction de la charité et du dévouement ; ils éclairent le monde par leur doctrine ; ce sont les deux chérubins remplis de sagesse qui couvrent le Propitiatoire, les deux séraphins brûlans d'amour qui se crient l'un à l'autre : Saint, Saint, Saint est le Seigneur, le Dieu des armées , et remplissent de sa gloire toute la terre par leurs prédications et par leurs exemples2. ”

“ A tous les chrétiens, religieux, clercs ou laïques tant hommes que femmes, à tous ceux qui habitent dans le monde entier, frère François, leur serviteur bien soumis, présente ses devoirs et souhaite la vraie paix du ciel et un sincère amour dans le Seigneur. ”

“ Non, François !... Que votre travail mérite l'admiration des hommes ; que votre amour pour moi devienne une source féconde d'inspirations ; qu'il ne soit pas une entrave au développement de votre génie. Ne vous pressez pas, consacrez à votre entreprise tout le temps qu'elle exige. Je saurai bien attendre. Et je vous jure aujourd'hui, en face de cette figure du Christ, de ne jamais donner ma main à un autre que vous !
Le rayonnement du bonheur illuminait le front de François. Il tomba aux genoux de Marie. ”

“ De tous les peuples, le François est celui dont le caractère a, dans tous les temps, éprouvé le moins d’altération ; on retrouve les François d’aujourd’hui dans ceux des croisades, et, en remontant jusqu’aux Gaulois, on y remarque encore beaucoup de ressemblance. ”

“ François, attendri jusqu'aux larmes, l'accueille comme le père de l'enfant prodigue reçut son fils au retour de ses égarements, le console, le porte à la confiance; et, de peur qu'abandonné à lui-même, ce vrai pénitent ne retombe dans ses idées noires et désespérantes, il le fait manger avec lui, coucher dans sa chambre, le prépare à se confesser, le confesse, et voyant dans son coeur des sentiments de contrition si vifs accompagnés de tant de larmes, il se borne à lui donner pour pénitence, avant de l'absoudre, un Pater et un Ave. ”

“ En ces jours où tout conspire contre la vérité, même et surtout l'histoire, où l'on fait apothéose sur apothéose aux propagateurs de la révolution et de l'impiété, il voulut tirer de l'oubli et faire défiler devant le siècle frivole et sensuel, la longue phalange de saints et de bienheureux formés à l'école de François. ”

“ Moi, petit frère François, je veux suivre la vie et la pauvreté de Jésus-Christ, notre très haut Seigneur, et de sa très sainte Mère, et persévérer en elle jusqu'à la fin; et je vous supplie toutes et vous exhorte de persévérer toujours dans cette très sainte vie et pauvreté. ”

“ Saint François, le chrétien épris d'amour et l'Italien saintement exubérant, est le patron des âmes pleines de tendresse, que la folie de la Croix entraîne vers l'enthousiasme de l'apostolat populaire. ”

“ Et comme les abeilles ne démêlent autre chose que le miel avec leur petite bouchette, ainsi votre langue sera toujours emmiellée de son Dieu, et n’aura point de plus grande suavité que de sentir couler entre vos lèvres des louanges et bénédictions de son nom, ainsi qu’on dit de saint François, qui prononçant le saint nom du Seigneur, suçait et léchait ses lèvres, comme pour en tirer la plus grande douceur du monde. ”

“ François, le serviteur et le ministre vraiment fidèle de Jésus-Christ, étant en prière sur l'Alvernia, s'élevant à Dieu par la ferveur séraphique de ses désirs, et se transformant par les mouvemens d'une compassion tendre et affectueuse en celui qui, par l'excès de sa charité, a voulu être crucifié pour nous, vit comme un séraphin, ayant six ailes éclatantes et toutes de feu, qui descendait vers lui du haut du ciel. ”

“ Au milieu des maux dont nous sommes accablés, nous trouvons un sujet de joie et d'actions de grâces dans la gloire que Dieu répand sur le bienheureux François, notre père et le vôtre, et peut-être plus le nôtre que de vous tous. ”

“ Telle fut, Messieurs, telle fut ici bas la gloire de saint François de Sales : rempli de cet esprit de paix et de douceur qui gagne les coeurs, presqu'adoré des peuples, chéri des grands, aimé des rois, les grands et les petits, les rois et les peuples, la France et la Savoye, les Nations étrangères et sa patrie, la sainte Sion dont il répara les ruines, et la profane Samarie dont il renversa les idoles ; les Catholiques et les Hérétiques, Rome et Genève, l'Univers entier se réunit pour l'honorer pendant sa vie, pour pleurer sa mort, pour bénir sa mémoire : beau mites. ”

“ D’un trait de ce poëme en bons mots si fertile,
Le François, né malin, forma le vaudeville ;
Agréable indiscret, qui, conduit par le chant,
Passe de bouche en bouche et s’accroît en marchant,
La liberté françoise en ses vers se déploie :
Cet enfant du plaisir veut naître dans la joie. ”

“ Annecy, Lyon, Moulins, Grenoble, Bourges, Paris, Montferrand, Nevers, Orléans, Valence, Dijon, Saint-Etienne-en-Forey et Belley.
en Amérique. Les Filles de saint François demeurent les fidèles images de leur illustre Père. Leurs vertus brillent au milieu des ténèbres de notre siècle, comme le phare au sein des ombres de la nuit. Elles répandent autour d'elles un doux parfum et une céleste contagion, et Dieu seul sait combien elles plaident en notre faveur par leurs prières et leurs souffrances ! ”

“ MONSIEUR, permettez qu'en cette occasion solennelle, organe de la justice et de la reconnoissance, j'essaie d'exprimer ici les sentiments dont tous les cœurs sont pénétrés. Ah ! que ne sont-ils témoins de l'enthousiasme qui nous transporte, de l'amour qui nous unit au sang de nos rois, ces François désunis dont nous regrettons l'égarement! que ne peuvent-ils, ainsi que nous, être les
témoins du tendre intérêt que prend aux vrais François le frère de leur roi! ”

“ En effet sous la plume de François, la dévotion est noble, vraie et pleine de sens ; la politesse des moeurs, l'esprit de sociabilité, tous les charmes d'une piété bien entendue, lui forment cortège, si l'on peut ainsi dire, et cependant elle n'est point déguisée pour paraître plus agréable. La douceur de l'auteur s'y montre partout sans faiblesse, comme sa fermeté sans amertume. ”

“ Le jeune François, merveilleusement doué de la nature au physique comme au moral, nourrissait une ambition égale à ses talents et se disposait à mener une vie passablement mondaine, quand une circonstance fortuite décida tout autrement de son avenir. ”

“ Notre luxe et nos arts, et nos vaines sciences, Nos œuvres, nos progrès qui nous semblent immenses, Sur notre antique foi déversant le mépris, A d'autres horizons ont ouvert nos esprits, Et promis à nos cœurs des voluptés nouvelles : Pour nous sauver enfin de ces erreurs cruelles, Pour guérir notre esprit et notre cœur troublé, Ces abîmes sans fond que rien ne peut combler, François, il nous fallait ce maître incomparable Dont la main, sans blesser, corrige le coupable, Et d'un charme divin lui parant la vertu, Relève au ciel son cœur vers la terre abattu. ”

“ François, il est temps de fixer Le bonheur au sein de la France, Il est permis de respirer Après tant de soins, de souffrances.
Étouffons nos ressentiments Au fond de notre âme attendrie; De l'amitié brûlons l'encens Sur les autels de la patrie.
Soyons justes, soyons humains, Dans les hommes voyons nos frères.
En nous créant républicains Dieu ne nous fit pas sanguinaires.
La clémence et la liberté Marchent toujours de compagnie: Les amis de l'humanité Sont les amis de la patrie.
Si de chacun on fait le bien, Qu'importe comment on vous nomme! ”

“ Peuple endurci, vous rejetiez l'ange de paix qui vous apporte les trésors de la grace ; pendant des mois entiers , dans cette grande ville, François se trouve aussi solitaire que dans un désert ; personne qui daigne l'entendre ou le recevoir : plus ils s'obstinent à le fuir, plus il s'empresse à les rechercher. Chaque jour avant le lever du soleil, au milieu des neiges, des glaces, des pluies de l'hiver, il fait une longue course, et après avoir passé le jour entier à les attendre inutilement, il revient le jour suivant leur montrer l'exemple touchant de sa persévérance. ”

“ Il semblait vraiment qu’en ce temps-là, dès qu’on se trouvait en présence de saint François ou qu’on parlait de lui, le ciel versât sur la terre une lumière nouvelle... Il rayonnait comme l’étoile brille dans l’obscurité de la nuit, et comme le matin se déploie au-dessus des ténèbres. »
Il était, en effet, « un homme d’un autre siècle. » Nous ne possédons pas de sermon de saint François, mais nous connaissons les idées qui faisaient le fond de sa prédication, et il est certain que les chrétiens n’avaient rien entendu de pareil depuis l’âge apostolique. ”