Nestor V. L. Albert

“ Il s'empressa de visiter tout le reste de son vaste diocèse. Il prêcha le Carême de 1608 à Rumilly, petite ville de son diocèse, déployant le même zèle et goûtant le même bonheur qu'au Carême de La Roche. Il refusa avec autant de courtoisie que d'humilité les positions élevées que lui offrit Henri IV. On vit alors un trait charmant de sa tempérance dans les repas. Invité parle duc de Savoie à se rendre à Thonon, il passa par Machilly, dont il aimait particulièrement le curé. Dans le repas que lui offrit ce bon prêtre, le serviteur avait, par mégarde, servi de la farine pour du sel. ”

“ Dès lors, François vint très-souvent chez ses Filles spirituelles leur dire la messe dans ce saint asile, et y tracer, dans de courts et naïfs entretiens, les premiers linéaments de leurs Constitutions.
Une ferveur toute séraphique régna aussitôt dans ce petit cénacle; il devint le sanctuaire des plus héroïques vertus. Le parfum qui en sortait y attira bientôt plusieurs âmes de choix. Ce furent : les demoiselles Roget, de Châtel, Milletot, Fichet, Thiollier, de la Roche, et de Blonay. ”

“ Le 7 janvier 1601, Henri IV et lé duc de Savoie signèrent à Lyon un traité dépaix, dû à l'intervention de Clément VIII et à l'habileté du cardinal Aldodrandino, son légat. La Savoie garda Saluces, mais en échange de la Bresse, du Bugey, du Yalromey, de Gex et de sept paroisses le long du Rhône. Dès lors l'arbre du catholicisme, laissé à son libre développement, put pousser de vigoureuses racines dans le terrain défriché par l'Apôtre du Chablais. Il le fera, malgré l'ombre meurtrière projetée sur ses rameaux par les murs de Genève, la Rome protestante. ”

“ Telle était sa délicatesse de conscience, qu'à 37 ans il renonça à l'espérance de devenir maréchal de France, plutôt que d'obéir à un ordre qu'il regardait comme injuste. Sage mélange d'aménité et de piété, Mme de Chantal reproduisait tous les traits de la femme forte: l'amour de son intérieur qu'elle dirigeait elle-même, de ses enfants qu'elle nourrissait de son lait, et surtout de son mari, à qui elle s'étudiait à plaire en tout.
Elle était une sœur de charité pour les pauvres : ils
accouraient à elle de six lieues à la ronde. ”

“ Ce fut alors que François put enfin établir à Thonon une maison de Jésuites, qui devint pour cette ville une source de bénédictions. Non pas cependant qu'entre François de Sales et quelques-uns de ses collaborateurs, il régnât toujours la plus parfaite entente. Persuadé qu'on prend plus de mouches avec une cuillerée de lait qu'avec cent barils de vinaigre, François disait souvent : « L'amour et l'affection ont « plus d'empire sur les âmes, je ne dis pas seulement « que la sévérité et la rigueur, mais que la force « même des raisons5. » ”

“ Annecy, Lyon, Moulins, Grenoble, Bourges, Paris, Montferrand, Nevers, Orléans, Valence, Dijon, Saint-Etienne-en-Forey et Belley.
en Amérique. Les Filles de saint François demeurent les fidèles images de leur illustre Père. Leurs vertus brillent au milieu des ténèbres de notre siècle, comme le phare au sein des ombres de la nuit. Elles répandent autour d'elles un doux parfum et une céleste contagion, et Dieu seul sait combien elles plaident en notre faveur par leurs prières et leurs souffrances ! ”

“ Après avoir essayé, dans la Somme ascétique de saint François de Sales , de montrer la science éminente du Docteur savoisien , il nous restait à faire connaître combien merveilleusement il a réalisé la seconde condition exigée par les saints canons pour le Doctorat : l'insigne sainteté de vie. Au reste, la vie du Bienheureux, n'est-ce pas sa doctrine vivante ? ”

“ Pendant que de grandes joies inondaient en François de Sales le cœur de l'Évêque, de grandes tristesses brisaient celui du frère et de l'ami. Le 27 mai 1617, Bernard de Sales, baron de Thorens, mourut inopinément en Piémont, à la tête du régiment dont il était l'orgueil. Cinq mois plus tard, son épouse, Marie-Aimée de Rabutin, veuve à dix-neuf ans, succomba à sa douleur , après avoir mis au monde un enfant qui n'eut que le temps d'être baptisé. Au lit de la mort elle fit la profession religieuse entre les mains du saint évêque. ”

“ Il s'assit donc dans la chaire de Pierre, le cœur gagné d'avance à la cause de notre Saint. Alexandre VII ne précipita point, pour autant, le décret de la béatification; mais, comme pour lui donner plus de poids, il le prépara avec une maturité, il l'entoura d'un luxe de précautions qui enchérit encore sur la sagesse ordinaire de l'Église en pareille matière. Il nomma commissaires apostoliques pour recommencer le procès, Mgr de Maupas, évêque du Puy, et les évêques de Belley et de Maurienne. ”

“ Mais parmi les nombreuses conversions qu'enregistre l'histoire, aucune ne dut être plus chère au saint apôtre que celle du maréchal Lesdiguières, alors commandant les troupes du Dauphiné. Dès sa première entrevue avec François de Sales, Lesdiguières fut ébranlé par tant de-vertu et de science. Tout calviniste ardent qu'il eût été, il se sentit subjugué chaque jour davantage. A la vue des dispositions qu'il manifestait en faveur du catholicisme, les ministres, alarmés, s'efforcèrent par tous les moyens possibles de le retenir dans les voies de l'hérésie. ”

“ Saint François y établit que les Églises réformées, fondées par des hommes sans mission, ont toutes une naissance illégitime. Puis il démontre qu'au reste les novateurs ont foulé aux pieds les Règles de la foi, en mutilant et en travestissant l'Écriture, en rejetant la Tradition, en oubliant les Notes de' la véritable Église et surtout l'autorité du Saint-Siège. ”

“ Mais sa principale préoccupation fut la réforme de l'abbaye de Sainte-Catherine, monastère cistercien du XIIIe siècle, situé sur une montagne voisine d'Annecy.
Les religieuses qui l'habitaient étaient bien convenables et irréprochables selon le monde ; mais la plupart s'affranchissaient des observances régulières, elles négligeaient ces grandes vertus qui avaient parfumé leur maison, et la clôture elle-même n'était point observée. Depuis longtemps saint François soupirait après leur réforme : il avait même fait des démarches à cet effet, en 1616, auprès de Victor-Amédée 11. ”

“ Saint-Suaire, il prêcha cette cérémonie et fut choisi pour exposer la précieuse relique à la vénération des fidèles. Mais il ne put le faire sans laisser tomber sur le sacré linceul des gouttes de sueur et des larmes d'amour, qui ajoutent encore à la valeur de ce linge déjà si précieux 4.
V.
François de Sales, rendu à son diocèse après une absence de quarante jours, en prit en mains les intérêts, avec ce zèle qu'on puise dans un pèlerinage saintement accompli. On lui amena plusieurs infortunés qu'obsédait le démon : il les guérit par sa seule bénédiction. ”

“ Qu'on ne s'imagine pas cependant que le plus doux des saints ne sût déployer, au besoin, une invincible énergie. Au commencement de 1615, le duc de Nemours, circonvenu par des calomniateurs, se laissa prévenir contre François et ses deux-frères, Bernard et
Janus de Sales. L'irritation du prince parut telle que, pour se soustraire à ses regards indignés, l'évêque et ses frères durent se retirer à Thorens. Longtemps le saint prélat y attendit que le duc rendît justice à son innocence. ”

“ « Vraiment le carême est la moisson des âmes.
-Je moissonne ici avec des larmes, partie de joie, partie d'amour1. a C'est que non content de s'adonner au ministère, de la confession a sans mesure ni limite que celles de la nécessité de ses pénitents, » le saint évêque « pleurait avec quelques-uns leurs péchés, et traitait si amiablement ses pénitents, qu'ils se fondaient devant lui, » selon les paroles de la Mère de Chantai. ”

“ François lui écrivit, sur la préparation à la mort, une lettre des plus édifiantes 1. Le deuxième fut son fils André Frémyot, récemment nommé à l'archevêché de Bourges. Quand l'évoque de Genève partit pour Dijon, il était en contestation avec ce prélat au sujet des biens ecclésiastiques de Gex, que, par distraction, Henri IV avait donnés à ce dernier après les avoir rendus à l'Église de'Genève. Priver de ces biens les curés du pays de Gex, c'eût été porter un coup funeste au catholicisme dans ce malheureux pays, déjà en butte aux vexations des calvinistes genevois 2. ”

“ Nommé évêque de Nicopolis et coadjuteur de Genève, François partit le 31 mars, vénéra le sanctuaire de Lorette, séjourna un mois à Turin pour terminer - la délicate affaire des Saints-Maurice-et-Lazare, et arriva enfin à Annecy, où l'attendaient de magnifiques ovations. ”

“ Thonon, autre foyer de corruption qui infectait tout le Chablais; devant lui, sur la rive vaudoise du Léman, Lausanne, où régnaient les Bernois, et dont la belle cathédrale n'était plus qu'un temple protestant; à ses pieds, des campagnes dont la végétation luxuriante contrastait avec l'état des églises en ruines, des clochers abattus, et surtout avec l'état des populations où, sur 30,000 personnes, il ne restait pas même 100 catholiques :. quel spectacle pour l'âme
d'un saint François de Sales! ”

“ C'est à Vous, en bonne partie, que nous sommes redevables du Doctorat qui vient de se proclamer; et si de l'auréole doctorale de notre Saint il se répand dans les âmes des flots de lumière et de vie, Vous aurez une large part du succès, comme déjà, par Votre Histoire de l'établissement de la Réforme à Genève, Vous avez rendu un grand service à l'Église dans, sa lutte contre le protestantisme. Et ne sera-ce pas encore à Votre amour de Saint François de Sales que nous devrons l'éclat des fêtes dont l'aurore commence à poindre à l'horizon d'Annecy ? ”

“ Mais le duc de Savoie, désireux d'obtenir pour son fils aîné, Victor-Amédée, la main de la princesse Christine, sœur de Louis XIII, crut devoir l'y envoyer avec le cardinal de Savoie et Antoine Favre, persuadé que l'autorité d'un si éminent prélat assurerait le succès de la négociation.
Arrivé à Paris le 10 novembre 1618, François y fut invité à faire dès le lendemain le panégyrique de saint Martin chez les Pères de l'Oratoire. Il accepta quand même en toute humilité. Le roi, la reine, la reine-mère et les personnages les plus illustres accoururent pour l'entendre ”

“ Sur ces entrefaites, Charles-Emmanuel 1 et la princesse Christine mandèrent François à Avignon, où ils devaient venir saluer Louis XIII à son retour du Languedoc. François prévit que ce voyage lui coûterait la vie; mais peu lui importait de mourir hors de son pays , pourvu qu'il fût à l'œuvre de Dieu. Il fit donc son testament1, sa revue de conscience et ses derniers adieux, surtout à son Coadjuteur, à son Chapitre et à ses Filles, et quitta Annecy, le 9 novembre, pour ne plus le revoir que du ciel. Il salua sur son passage les Visitations de Belley, de Lyon et de Valence. ”

“ Tant il est vrai que la piété, utile à tout, donne des ailes puissantes pour s'élever dans les régions de la science 1 Le lauréat de Paris et de Padoue ne rentra point en Savoie sans visiter l'Italie, cette terre classique des grands souvenirs. A chaque pas de ce voyage, se rattache un trait édifiant A Rome, où Dieu le préserva d'être victime d'un débordement du Tibre, François ne contempla les beautés de la ville des Césars et de celle des Papes, que pour nourrir son cœur plus en- core que son esprit. ”

“ Un jour qu'il accompagnait à Bellevaux un digne et saint prêtre, les habitants, encore obstinés dans l'hérésie, ne voulurent donner aux serviteurs de Dieu ni logement, ni vin, ni siège, et ne leur vendirent qu'à grand prix un peu de pain noir, de fromage et d'eau 2. « Voilà la vie apostolique 1 » dit gaiement François à son compagnon. Dans des hommes si mortifiés pouvait-on ne pas voir de véritables messagers du ciel?
V.
Mais Satan appesantissait son joug sur le Chablais, à mesure que François y étendait le règne de JésusChrist. Les possessions se multipliaient, les obsessions aussi. ”

“ Sur ces entrefaites, mourut le prévôt du chapiti e de Genève. Le chanoine Louis de Sales, que notre Saint avait intéressé à sa cause, pensa que l'élévation de son cousin à la dignité de prévôt flatterait assez le cœur de M. de Boisy pour le faire consentir à l'entrée de François dans le sacerdoce. Il fallait, avant tout, ob tenir de Rome, pour le seigneur de Villaroget, des Bulles de nomination à la prévôté vacante. Louis de Sales y réussit. A la nouvelle de cette nomination, François croit à un rêve; de la surprise il tombe dans l'effroi. ”

“ Que, d'abord, à la source si pure, si abondante et si fraîche de vos suaves écrits, nous aimions à puiser la connaissance de notre sainte religion, l'amour des dogmes définis dans ces derniers temps, ainsi que l'horreur de cette tendance qui, sous le nom de libéralisme-catholique, s'efforce d'établir une alliance entre la lumière et les ténèbres, un accord entre la justice et l'iniquité, absolument comme s'il lïétait pas écrit que « personne ne peut servir deux maîtres. » ”

“ Instrument docile de la volonté de Dieu, François de Sales avait donné à la Visitation sa forme définitive. Il allait mettre tous ses soins à communiquer au jeune Institut l'esprit qui devait l'animer et le rendre fidèle à ses grandes destinées. C'est ainsi qu'après avoir formé l'homme du limon de la terre, le TrèsHaut répandit sur lui ce souffle de vie qui s'appelle l'âme humaine. C'était la partie la plus importante de la nouvelle création : ce fut celle dont notre Saint s'occupa davantage. ”

“ Il y avait tant de modestie dans sa personne, tant de sagesse sur ses lèvres, tant de bonté dans son cœur, tant d'économie dans l'emploi de ses heures, bien que sa riche nature lui assurât d'avance la plupart des lauriers 1 La lecture de la Vie des Saints faisait dès lors ses plus chères délices. ”