“ Jugeons-en par les plaintes amères que nous lui avons entendu pousser contre la crainte des Bernois, ce rempart ténébreux derrière lequel les habitants de Thonon allèrent toujours se blottir, lorsque François, le flambeau de la foi à la main, poursuivait la conquête de leurs âmes.
Pendant que Dieu accordait cette consolation à son serviteur, il faisait encore parler en sa faveur la grande voix des miracles; c'est l'un des moyens les plus solennels qu'emploie le Seigneur pour proclamer la vérité sur la terre. ”

“ La pointe du dôme était surmontée des armes du Saint et de Son Altesse Royale avec celles du Pape, et plus bas dans huit girouettes, disposées avec une égale distance, celles de Mgr de Genève et de la Visitation. Sur le dôme on voyait un ange suspendu en l'air avec une trompette en la bouche d'où naissaient ces mots :
Evangelizo vobis gaudium magnum 1.
Il est aisé de juger par là que le ciel se déclarant le truchement de la joie ineffable de nos coeurs, il rend ses intérêts communs avec les nôtres. ”

“ C'est dans l'église actuelle du collège que le bienheureux Amédée allait, pendant son enfance, entendre la sainte messe avec cette piété que tous les auteurs de sa vie offrent pour modèle.
La cérémonie des quarante-heures prêchées par saint François de Sales et présidées par le cardinal, plus tard successeur de saint Pierre, ne suffirait-elle pas pour immortaliser cette église? Hélas! depuis cinq ans elle est habitée par une perpétuelle et affreuse solitude. ”

“ Mme F. Avoie-Humbert, Supérieure de ce monastère, âgée de 89 ans , venait de donner à Thonon le spectacle joyeux de la solennelle béatification du grand François de Sales , apôtre du Chablais ; elle s'empressait de jeter les fondements d'une belle église en l'honneur du saint Evêque 1, l'église de son monastère de la Visitation. Elle voyait, dans une allégresse rajeunissante, rendre, de toutes parts, les honneurs publics de la sainte Eglise à l'illustre fondateur dont les mains sacrées l'avaient couverte elle-même du voile religieux, et qui présida à la cérémonie de ses voeux. ”

“ Si ses prédications dans cette ville ont fait éclater l'incomparable habileté de l'Apôtre du Chablais à convaincre et persuader les hérétiques , l'on peut dire que ses fréquentes visites à Thonon furent, pendant les 20 ans de son épiscopat, le plus touchant témoignage de sa douceur et de sa compassion. Rien n'est plus attendrissant que la bonté avec laquelle il reçoit de nouveau dans le sein de l'église , des chrétiens qui avaient abjuré l'erreur une première fois entre ses mains, et que la faiblesse humaine et la violence des passions avaient ramenés au calvinisme. ”

“ Tous font voeu d'aller partout où le Pape les appellerait. En 1535, Pierre Favre accompagna saint Ignace à Rome. Le successeur de saint Pierre ne tarda pas un instant à confier à l'ancien pâtre du Grand-Bornand, la chaire d'Ecriture-Sainte au collège de la Sapience. Favre, tout en remplissant cette délicate fonction, prêche dans la Ville sainte. Le fruit que produisirent ses prédications engagèrent le Pape à l'envoyer à Parme. Bientôt on vit la foi et la piété se ranimer dans tout le duché. ”

“ Les prêtres de la Sainte-Maison de Thonon, chargés de recevoir chacune des processions à la porte de l'église, observaient ponctuellement l'ordonnance de saint François : ils prenaient note du jour, de l'heure de l'arrivée de chaque procession, et surtout du nombre de fidèles dont chacune, se composait. Ils dressèrent un catalogue détaillé où figuraient toutes les paroisses du diocèse. Hélas ! un seul feuillet d'un si précieux monument a échappé aux ravages des siècles et des révolutions. ”

“ Au moment où toutes les communautés des Religieux de Saint-Ignace se préparent à solenniser les fêtes de la Béatification du Père Canisius, de nombreuses pages élégantes seront consacrées à la mémoire de l'Apôtre des cantons suisses. Mais quelle louange l'emportera jamais sur celle que nous venons d'entendre sortir de la bouche de saint François de Sales ? Nous osons avancer que le plus beau portrait que l'on puisse nous offrir du bienheureux Canisius, a été tracé à Thonon, par l'Apôtre du Chablais, il y a tantôt trois siècles. ”

“ Pendant que la ville de Thonon et son saint Evêque arrêtaient en conseil les plus sages mesures pour sauvegarder la santé et la sécurité des pèlerins, la secte de Calvin répandait le bruit que la peste exerçait de grands ravages à Thonon et aux lieux circonvoisins. L'hérésie désespérée n'avait pas des moyens plus propres à éloigner l'étranger des exercices du jubilé. Ce fut pour paralyser les funestes effets de cette calomnie que François de Sales, dès la première semaine, adressa un second mandement à son diocèse et aux évêques voisins. ”

“ En effet, nous reconnaissons dans votre Béatitude la principauté de votre sacerdoce apostolique et le zèle qui convient à l'éminence de cette dignité, et nous nous réjouissons de ce qu'elle imite si parfaitement le glorieux saint Pierre dont elle occupe le Siège, en ce qu'elle ne veut pas seulement présider à son troupeau, mais surtout lui être utile. Il est vrai que vos bienfaits se répandent sur tous vos enfants ; mais il n'y a personne qui ressente plus que nous les effets de votre bonté paternelle. ”

“ Le lendemain, qui fut le jour le plus solennel de toute l'octave, à cause de la procession générale, messieurs les prêtres de la Sainte-Maison vinrent en corps, le célébrant vêtu d'une riche chape de brocard d'or et de soie, et les autres portaient des dalmatiques de même pour chanter la grand'messe dans l'église des Religieuses, répondue en musique par les voix les plus douces, les plus ravissantes. On porta processionnellement la bannière du Saint, comme le jour précédent, avec cette différence que M. Fontaine, aumônier de la Visitation, précédait immédiatement, l'étendard. ”

“ La disposition en laquelle je vois maintenant ce peuple de Chablais est telle que si, en exécution de la sainte intention de Votre Altesse, on dressait promptement l'église à Thonon et quelques autres lieux, je ne doute point d'assurer Votre Altesse qu'elle verrait dans peu de mois le général de tout ce pays réduit. Puisqu'en la ville plusieurs sont si bien disposés, et les autres sont ébranlés en leur conscience que si on leur présente l'occasion, ils prendront infailliblement le port que Votre Altesse leur désire. ”

“ Il n'a rien de plus à coeur que de coopérer au salut des âmes avec Jésus-Christ. Il ne lui échappe pas une parole, ni dans les discours familiers, ni dans l'usage du monde, ni même pendant ses repas, qui ne respire la piété , qui ne porte à la vertu, et quelque discours qu'il tienne, il l'assaisonne de tant de grâce et de sagesse, qu'il ne se rend jamais fâcheux à ceux qui l'entendent. ”

“ Le baron d'Hermance mit à sa disposition la chapelle des religieux de Mont-joux qu'il avait fait restaurer. Cette chapelle était érigée dans le château qui était anciennement occupé par ces religieux, et que l'on nomme encore le château de Mont-joux. Il est situé à quelques minutes de la ville de Thonon, au bord du lac et en face du port. Un simple coup d'oeil, jeté à l'angle de cette maison suffit pour y découvrir les restes d'un sanctuaire : peintures antiques, pleins cintres, encadrement d'autel, tout révèle un lieu consacré au culte. ”

“ Les frontières de la paroisse de Thonon sont celles que saint François a déterminées.
François de Sales ordonna la tenue exacte des registres des actes de baptême, de mariage et de décès ; il fut obéi, les registres paroissiaux datent des dernières semaines qu'il passa à Thonon.
François va quitter les habitants de Thonon qu'il peut appeler ses tendres enfants; il les a engendrés à la vie de la foi catholique. Ils lui seront d'autant plus chers, que cet enfantement spirituel a failli lui coûter la vie. Son indulgence a déjà trouvé quelque raison d'excuser leur trop longue indocilité. ”

“ Or, comme il n'est point d'usage que Sa Sainteté fasse aucune démarche en de semblables occasions sans la participation et le consentement de la sacrée congrégation de vos seigneuries illustrissimes et révérendissimes, je lui présente ma très-humble requête à ce qu'elle veuille bien favoriser une oeuvre si sainte. Il n'en faudra pas davantage pour rendre confus les ennemis des Saints, pour donner une grande consolation aux personnes dévotes, pour exciter puissamment les princes à imiter les exemples de vertu, et pour fournir à toute l'Eglise une matière de joie et de bénédiction. ”

“ Ce discours fit les impressions les plus vives sur le coeur du Père commun des fidèles. Nous le verrons plus tard ouvrir les trésors de sa libéralité envers les habitants de cette ville. Pendant les six dernières années de sa vie, le pape Clément VIII envoya quinze cents francs par an à Thonon pour l'entretien des pères jésuites. Nous osons dire qu'il n'est pas dans l'univers catholique une paroisse si peu importante dont les papes se soient occupés avec une si tendre sollicitude. Au XVIIe et XVIIIe siècles, Thonon renfermait à peine une population de trois mille âmes. ”

“ Il est arrivé que depuis quelques mois, par la vertu du Saint-Esprit, et par le moyen des continuelles prédications qui ont été faites dans les baillages du Chablais et de Ternier des Etats de Savoie, autrefois hérétiques, presque tous les habitants de ces contrées se sont convertis à la foi catholique, et principalement la plupart de ceux de la ville de Thonon, capitale de ces baillages, avec soixante-quatre paroisses ; à raison de quoi, pour maintenir ceux qui sont nouvellement convertis dans leur bon propos, et engage! ”

“ C'est ce qui nous fait recourir à la bonté de votre Altesse Sérénissime, afin qu'il lui plaise interposer favorablement son crédit absolu et tout-puissant pour faire relâcher le corps de ce saint Prélat à son diocèse, à son Eglise, et au lieu ordinaire de sa résidence, afin que les États de Votre Altesse Sérénissime recouvrent cet ornement, le peuple cette consolation, et cette ville particulièrement la continuation des bénédictions et du bonheur qu'elle a eus pendant la vie et la résidence d'un tel Evêque. ”

“ Autant que je vois, ce ne sera pas la faute des chevaliers de Saint-Lazare, si toutes les affaires du Chablais ne vont pas en ruine, puisqu'ils ne tiennent aucun compte de la promesse qu'ils ont faite de payer les pensions, sans lesquelles on ne peut pas continuer l'exercice commencé dans les trois paroisses, et encore moins l'augmenter. Il est impossible d'exprimer combien ce peuple a de disposition à la foi catholique; mais tout cela est inutile, faute de pouvoir faire les exercices du culte que l'on ne pourra jamais faire sans prêtres ”

“ Si le prévôt de Sales n'eût jamais quitté la cathédrale pour venir à Thonon en 1594, son zèle et sa réputation d'orateur distingué l'auraient probablement appelé dansles chaires les plus brillantes de France. Le roi Henri IV, qui fut peut-être le plus juste appréciateur de notre Saint, aurait certainement pourvu d'un évêché celui qu'il chercha plus tard à enlever à la Savoie, et qu'il nommait le Phénix des évêques. Disons donc hardiment : François de Sales n'a été évêque à Annecy que parce qu'il avait été missionnaire à Thonon. ”

“ Le jubilé, prêché par saint François de Sales, touche presque à l'heureuse époque où le roi Louis XIII va consacrer solennellement la France à la Vierge. Bientôt le royaume très-chrétien va prendre le glorieux titre de royaume de Marie. Aussi la France sera-t-elle, de toutes les nations de l'Europe, celle qui comptera un plus grand nombre de pèlerins dévots à Notre-Dame-de-Compassion de Thonon. ”

“ La confrérie de Notre-Dame-des-Sept-Douleurs a traversé les âges et les révolutions, et l'esprit de saint François, qui l'animait, l'a maintenue avec tous ses règlements et ses pratiques de piété. Elle observe en 1865 les statuts donnés en 1606 par le pape Paul V, et que le saint Evêque de Genève lui fit adopter. Les plus honorables citoyens se font gloire de porter l'habit bleu désigné par saint François de Sales. ”

“ Dès le premier jour du jubilé, au moment où la procession de Chambéry se trouve devant l'autel de Notre-Dame-de-Compassion, six pèlerins arrivent de la ville du Puy, à savoir : messire André Jacquier, et messire Jehan Grailly, tous les deux chanoines de l'église de Notre-Dame-du-Puy, le portier de la cathédrale de cette ville, deux négociants et un écrivain public. Ne dirait-on pas que les deux chanoines de la cathédrale du Puy viennent étudier les traits et les vertus de saint François dont l'évêque du Puy
JUBILÉ DE THONON — 1607. ”

“ Le collège des Barnabites de Thonon, organisé par saint François, en 1616, fut peut-être jusqu'à la révolution de 93, le collège le plus brillant de la Savoie 1. L'on y enseignait la théologie, la philosophie, la physique, les belles-lettres, la grammaire, la latinité et toutes les langues étrangères. ”

“ Ça été là son aimable conduite quand a ouvert la bouche Alexandre VII, chef de l'Eglise et le Vicaire de Jésus-Christ, pour prononcer un oracle en notre siècle, en rendant le grand saint François de Sales, après une exacte discussion de ses vertus extraordinaires, de ses actions héroïques, et de ses nombreux miracles, l'objet du culte public et des prières générales de tous les chrétiens.
Une nouvelle si charmante n'a pas inspiré moins de joie dans tous les coeurs que de profonds respects ”

“ La culture qui environne les tombes, les riches mausolées qui les surmontent, témoignent assez des religieux souvenirs et du respect que la population professe pour les trépassés.
Il y avait huit ans que l'on inhumait les nouveaux convertis, au cimetière Saint-Bon, et il n'avait pas reçu la bénédiction solennelle de l'Eglise ; le prêtre Bouverat bénissait la fosse chaque fois qu'il accompagnait les restes d'un catholique. Le saint Evêque annonce aux habitants la cérémonie solennelle de la bénédiction du cimetière. Au jour fixé il conduisit les fidèles en procession sur ce cimetière. ”

“ Lyon qui professait déjà une espèce de culte pour l'Evêque de Genève, sera représenté par un grand nombre de ses enfants, aux saints exercices du jubilé dirigé par celui qui plus tard, lui léguera son coeur.
La ville du Puy-en-Velay de temps immémorial fut la ville privilégiée de Marie. Le saint empressement qui conduisit un si grand nombre de ses habitants au pèlerinage de Notre-Dame-de-Compassion, prouve assez qu'elle méritait d'avoir à ses portes la statue monumentale de Notre-Dame-de-France, érigée en 1860. ”