Thonon

“ Suit Thonon : « charmante ville sans doute appelée à un grand avenir. Elle est gâtée, pleine d'entrain et de monuments... Ses habitants sont bienveillants, affables, hospitaliers. Ils ont la franchise amène du savoyard, un brin de la verve gouailleuse du chablaisien. Ils accueillent sans méfiance l'étranger surtout si l'on ne vient pas chez eux pour décourager leurs efforts et critiquer leurs aspirations. Ils aiment leur ville et se soucient de sa prospérité». ”

“ Thonon, et frappe par son éclat ceux qu'il n'a pas encore convaincus par ses raisons : il porte la nouvelle du salut au pauvre comme au riche : il s'épuise pour une seule âme comme pour tout un peuple : il méprise la vie, il affronte les opprobres, il ne répond aux invectives que par le calme, il grandit avec les obstacles, et, se développant tel qu'il est, montre en lui un défenseur incorruptible de la vérité et un ouvrier évangélique digne de ce beau ministère. ”

“ Là aussi on aurait des ressources pour l'entretien des ecclésiastiques qui, assurés d'un refuge et du nécessaire, pourraient s'employer, libres de tout autre souci, au service des paroisses du Chablais, à la conversion des hérétiques des pays voisins, et à celle des Vallaisans, catholiques encore, mais fortement travaillés par le protestantisme et déjà bien pervertis. Thonon était un centre merveilleusement préparé par la nature, avec la bonté de son climat, la beauté du site, la fertilité du terroir, la facilité et la rapidité des communications par le lac. ”

“ C'est en réfléchissant à cette situation que le serviteur de Dieu avait formé le projet de fonder à Thonon une maison qui fût comme une université publique, où l'on enseignerait toutes les sciences, tous les arts, tous les métiers ; une maison, où l'on pût accueillir et instruire dans la foi catholique ceux qui voudraient'passer des ténèbres de l'hérésie à la lumière de la vérité : où l'on pût aussi recevoir les anciens et nouveaux convertis de tout sexe, de toute condition et profession, pour y travailler selon leurs aptitudes. ”

“ Je vous confesse que le spectacle, qu'en sa grâce, Dieu me donna en songe, me paraît l'ordre d'obéir au premier signe de sa volonté. Un ange portant un glaive et une palme, le regard tourné vers le Chablais où règne l'hérésie, ne semble-t-il pas nous inviter à porter nos prédications dans cette province battue de toutes parts et presque brisée des flots et des orages. Nous irons à Thonon, avec d'autant plus de courage, que l'ennemi fait plus d'eflorts pour nous l'enlever. ”

“ Entamer une oeuvre, de quelque nature qu'elle soit, au milieu d'une population hostile, a toujours demandé du courage. L'aventureux prévôt de l'Eglise d'Annecy s'avançait à Thonon en homme d'avant-garde, qui laissait, à une heure derrière lui, aux Allinges, le corps d'armée, les piques, les cuirasses et les canons. ”

“ Située au bord d'un plateau qui domine d'une cinquantaine de mètres le lac Léman, Thonon est entourée de collines verdoyantes, qui s'étagent successivement, jusqu'aux premiers contreforts des Alpes de Savoie. De Thonon, le panorama environnant est splendide. Cette ville, qui est très proche d'Evian, est à 32 kilomètres de Genève. ”

“ Les gardes nationaux de Thonon répugnaient à prêter leur service contre leurs concitoyens; n'agissaient-ils pas pour une cause qui leur était chère à eux aussi? Les soldats eux mêmes de la petite garnison de Thonon comprirent ce sentiment et le respectèrent; il n'y eut pour tirer sur le peuple que quelques douaniers de Canobi et le gendarme qui était posté derrière la porte de la prison.
Pendant cette nuit mémorable, des citoyens pacifiques cherchaient à calmer les gens de la force armée et à les emmener dans les cabarets. ”

“ Il fut, en effet, un de ces prélats qu'on ne peut assez admirer, et qui semblent avoir dérobé au Sauveur des hommes ses vertus divines. Toujours humble, comme ces fleurs qui se laissent deviner par leurs parfums, l'apôtre de Thonon devient d'année en année, plus édifiant. L'indulgence du divin Maître respire dans ses leçons, la société des pauvres et des infortunés fait ses délices ; avec eux, il oublie son illustre origine, et préfère la table de Zachée aux banquets somptueux des pharisiens. C'est dans son cœur d'apôtre que le plus grand criminel retrouve sa considération perdue. ”

“ Ce discours fit les impressions les plus vives sur le coeur du Père commun des fidèles. Nous le verrons plus tard ouvrir les trésors de sa libéralité envers les habitants de cette ville. Pendant les six dernières années de sa vie, le pape Clément VIII envoya quinze cents francs par an à Thonon pour l'entretien des pères jésuites. Nous osons dire qu'il n'est pas dans l'univers catholique une paroisse si peu importante dont les papes se soient occupés avec une si tendre sollicitude. Au XVIIe et XVIIIe siècles, Thonon renfermait à peine une population de trois mille âmes. ”

“ L'espèce de baie au fond de laquelle est Thonon se trouvant, jusqu'à certain point, à couvert de la tourmente ; nous eûmes le loisir de monter sur le pont du vapeur et de jeter un coup d'œil, non sur cette ville dont le laisser-aller de la toilette des habitants a donné naissance au dicton : C'est un anglais de Thonon, pour désigner un quidam à la tournure délabrée, mais pour porter nos regards sur les ruines des Allinges, dont nous ne nous sommes pas occupés dans notre précédente partie. ”

“ C'est que dans ses jeux d'esprit il respecta toujours la vertu, et la pureté de ses moeurs égalait la vivacité de son esprit. Il en donna des preuves dans une circonstance délicate, qui fut la confirmation de sa vocation ecclésiastique. Des propositions de mariage lui furent faites par les parents d'une jeune personne de Thonon, qu'il avait distinguée à cause de sa piété; il répondit que son amitié n'était pas de l'amour, qu'il avait engagé son coeur à Dieu, et qu'il n'aurait jamais d'autre épouse que l'Église catholique. ”

“ Voici celle des habitants de Thonon et leurs signatures : Au roi, Les valeureuses armées alliées n'avaient pas encore passé le Rhin, que les cris de Vive le roi de Sardaigne, prononcés par la jeunesse du Chablais, avaient retenti dans les rues de Thonon. C'est de Thonon, que les premiers vœux pour le retour du
bon roi Victor-Emmanuel ont été portés à nos libérateurs ”

“ Après avoir terminé au Biot ses études de grammaire latine, il descendit à Thonon pour suivre les cours de belles-lettres, de philosophie et de théologie dogmatique dans le collége de Thonon, dirigé par les révérends Pères Barnabites.
Ce serait une erreur de croire que nos collèges, -avant la Révolution, ne fussent que d'obscures -béoties, uniquement favorables au maintien de l'ignorance. Les programmes des matières étaient sans doute moins étendus et moins variés que de nos jours; on se répandait moins en superficie et en formules ”

“ LES POPULATIONS EN MASSE SE CONVERTISSENT A LA FOI CATHOLIQUE. — QUARANTE HEURES DE THONON. — ORDONNANCES DU DUC DE SAVOIE CONTRE LES HERETIQUES.
Avril-décembre 1599.
Les catholiques de Thonon éprouvèrent une joie inexprimable en revoyant l'Apôtre si aimé qui, le premier, leur avait apporté les lumières de la vraie foi. Grande aussi mais bien tempérée fut la joie du prévôt en retrouvant ses chers enfants. Il constatait que le nombre des conversions n'avait guère augmenté. Les bourgeois protestants étaient devenus moins insolents, moins fiers ”

“ Trop longtemps dirigé par une philanthropie ignorante et irréligieuse, le collège de Thonon fut confié, en 1616, à la direction des Barnabites (1) , qui le conservèrent jusqu'à la Révolution de 1793 ; sous de tels maîtres, il devint un des plus brillants établissements de la Savoie. La jeunesse y affluait de toute part, et principalement de l'Allemagne, de la France et de l'Italie. Quatre élèves, descendus des montagnes du Chablais, du Faucigny et du Genevois, semblent s'être concertés pour réaliser cette prophétie de l'apôtre de Thonon : Erit mons excelsus cervis ”

“ En quoi ne faut comprendre la ville de Thonon, laquelle, pour être le rapport de tout le Duché, aurait besoin que l'Office s'y fît à haute voix et décemment, et même, s'il se pouvait, qu'il y eût des orgues, pour apprivoiser avec cette extérieure décence le simple peuple ; et partant serait requis que le curé fût au moins accompagné de six prêtres, pour lesquels et pour lui il aurait besoin de quatre à cinq-cents écus annuels. ”

“ La disposition en laquelle je vois maintenant ce peuple de Chablais est telle que si, en exécution de la sainte intention de Votre Altesse, on dressait promptement l'église à Thonon et quelques autres lieux, je ne doute point d'assurer Votre Altesse qu'elle verrait dans peu de mois le général de tout ce pays réduit. Puisqu'en la ville plusieurs sont si bien disposés, et les autres sont ébranlés en leur conscience que si on leur présente l'occasion, ils prendront infailliblement le port que Votre Altesse leur désire. ”

“ Si ses prédications dans cette ville ont fait éclater l'incomparable habileté de l'Apôtre du Chablais à convaincre et persuader les hérétiques , l'on peut dire que ses fréquentes visites à Thonon furent, pendant les 20 ans de son épiscopat, le plus touchant témoignage de sa douceur et de sa compassion. Rien n'est plus attendrissant que la bonté avec laquelle il reçoit de nouveau dans le sein de l'église , des chrétiens qui avaient abjuré l'erreur une première fois entre ses mains, et que la faiblesse humaine et la violence des passions avaient ramenés au calvinisme. ”

“ Les frontières de la paroisse de Thonon sont celles que saint François a déterminées.
François de Sales ordonna la tenue exacte des registres des actes de baptême, de mariage et de décès ; il fut obéi, les registres paroissiaux datent des dernières semaines qu'il passa à Thonon.
François va quitter les habitants de Thonon qu'il peut appeler ses tendres enfants; il les a engendrés à la vie de la foi catholique. Ils lui seront d'autant plus chers, que cet enfantement spirituel a failli lui coûter la vie. Son indulgence a déjà trouvé quelque raison d'excuser leur trop longue indocilité. ”

“ Dans les divers voyages que le saint Evêque fit à Thonon pour l'intérêt du collège des Barnabites et de la communauté des enfants de Saint-François d'Assise, il avait été témoin de la détresse où se trouvaient les prêtres de la la Sainte-Maison ; aussi eut-il soin de la signaler au duc de Savoie.
CCLXIVe LETTRE ( inédite )
11 Décembre 1620.
Monseigneur,
L'extrême désolation qui est en la Sainte-Maison de Thonon ne peut recevoir remède que de votre sérénissime providence. La pauvreté y est démesurée , et les enfants du séminaire tous fin nus , deschaux et transis de misère ”

“ Le père Chérubin donna lecture de la bulle par laquelle le Pape accordait l'indulgence du jubilé à tous ceux qui visiteraient l'église NotreDame-des-Sept-Douleurs, à Thonon. Il voulut conserver à Thonon les cérémonies qui se pratiquent à Rome en pareil cas. Revêtu de tous les ornements pontificaux il alla ouvrir la porte de l'église avec un petit marteau. Selon qu'il était convenu entre lui et l'Apôtre de Thonon, il consacrale grand autel sous le vocable de Notre-Dame-de-Compassion , à cause de la dévotion très-antique des peuples des bords du lac Léman , à la Mère de douleur. ”

“ Nous lisons dans les archives de la Visitation de Thonon : Les Religieuses de la Visitation de Thonon ont toujours regardé saint François de Sales comme le fondateur particulier de leur maison ; elles ne doutent pas que le bienheureux Evêque présidât dans le ciel à une fondation qu'il avait commencée à Thonon, par les avis donnés en son voyage pour le mariage du marquis de Lullin. Le Monastère de la Visitation, en Chablais, commença à Evian où la mère de Chantai conduisit quelques religieuses le 6 du mois d'août 1625. ”

“ La première (14 septembre 1594, août 1595) se termine à l'époque où François quitta la citadelle des Allinges pour se fixer à Thonon ; elle fut, comme l'hiver, un temps stérile et glacial, mais infiniment précieux quand-même. La deuxième (août 1595, Noël 1596) s'étend jusqu'au jour où le sacrifice de la messe put enfin s'offrir à Thonon : la séve religieuse a commencé à reprendre son cours, et la mission prend l'aspect d'un beau printemps. ”

“ François, lui, concentra ses principaux efforts sur Thonon, qui était le siège de l'hérésie. Prédications, discussions écrites, conférences publiques, visites particulières ; il mit tout en œuvre.
Au commencement de 1596, voyant les populations s'ébranler, il redoublait d'ardeur pour prêcher. Un jour de
Marché, il se rendit au milieu de la place, et là, monté sur Une chaise, il prêcha deux heures de suite avec tant d'éloquence et de zèle que la foule cessa le négoce et demeura en Sllence pour l'écouter. ”

“ Les deux prêtres fusillés en cette ville, l'an 1794, apprirent au collège de Thonon à braver les horreurs du supplice 1.
Nous avons entendu François de Sales dire au prince de Piémont : « Par l'arrivée de ces bons pères » nous verrons refleurir le saint service divin en l'é» glise de Saint-Augustin, fondée par le fameux » Amédée. » C'est effectivement pendant son séjour à Ripaille, le 13 mars 1429, qu'Amédée VIII fonda à Thonon cette église sous le vocable de Saint-Sébastien, le 28 juin suivant en confie la desservance aux chanoines réguliers de Saint-Augustin. ”

“ Tous les biographes de Saint-François ont renfermé dans une demi page l'histoire du grand jubilé de Thonon dirigé par le saint Evêque en 1607. Tous les historiens des diverses époques ont copié Charles Auguste sans y ajouter de nouveaux détails. Depuis le neveu de notre Saint qui écrivait en 1633, jusqu'à M. Pérennès en 1861, tous réduisent l'histoire de ce jubilé aux deux faits suivants. Citons M. Pérennès qui résume tous les autres : « Une confrérie du Saint» Sacrement et de la sainte Vierge qui y (à Thonon) » avait été érigée, était tombée dans un oubli presque » total. ”