Raoul Bravard

“ Ripaille.
Évian, 16 juillet 1861.
Le Simplon est dans le port, la barque qui doit nous y conduire se détache de la rive, la cheminée du vapeur gémit et souffle comme un cheval impatient du départ, la roue bat le flot qui se brise et retombe au lac en nuages de perles.
Le Léman, que caresse le soleil du matin, s'est fait doux comme un enfant qu'on toilette ; il était si méchant hier encore ! il approche en souriant de ses bords fleuris. Aujourd'hui, c'est la nymphe charmante, fière de l'adoration des étrangers. ”

“ Cette âme de feu, cette âme de poëte qu'avait complétement absorbée la douleur des martyrs de son imagination, secouait ses ailes froissées par la souillure de chaînes imaginaires, et chantait, oiseau avide d'air, la douce liberté.
— Liberté, disait-il, souffle éternel de l'indépendance d'une âme, ton éclat n'est jamais plus vif que dans l'obscurité d'un cachot. Là, tu habites le cœur, que rien ne peut enchaîner que ton amour!
quand tes fils sont chargés de fers, plongés dans les ténèbres d'une tombe vivante, leur martyre fait triompher la patrie ”

“ Plus loin, sur l'autre bord, cette côte Suisse dans laquelle on ne peut faire vingt pas sans trouver une maison de campagne, quelque vieux château, un village blanc, une ville noire; Lausanne avec la dentelle jaunie de ses églises, Vevey avec ses villas anglaises et, entre ces deux Vaudoises de type si différent.
Ouchy, Cully, Lutry ! tout cela se tient, se serre, s'attache l'un à l'autre comme les mille alvéoles
d'une ruche. ”

“ On oublie si vite le cœur dans une conversation scientifique ! Ce n'est ni ton affaire ni la mienne, nous n'avons plus la curiosité et l'audace de nos vingt ans, hélas! si loin de nous. C'est là une étude, crois-moi, en dehors de nos moyens, audessus de nos forces.
Notre repos en serait troublé, comme est troublée la limpidité du lac par cette eau jaune et boueuse qui descend de la montagne. C'est la Dranse, ce torrent fougueux auquel on a donné, pour traverser la route, ce pont qui n'a pas moins de vingt-quatre arches. C'est la limite
de l'ancien pays de Gavot, dont Évian était la capitale. ”

“ Byron avait dit dans ses vers admirables :
« Il y a, de l'autre côté du lac, des montagnes inaccessibles que n'effleura jamais le pied de l'homme, que seules ont effleurées les ailes des aigles. »
Et, victime d'un injuste oubli, la Savoie continua de vivre dans une obscurité profonde, au milieu d'une nature sublime, entourée de merveilles à éblouir le peintre et le poëte, ce peintre de l'oreille. ”

“ O Chablais, nid mousseux qui, du haut de tes branches, Regardes sur les eaux passer les voiles blanches, Le frêle esquif chargé des filets du pêcheur, Que j'aime tes vallons, tes bois pleins de fraîcheur!
A l'heure où tout s'éleint, la nuit quand tout sommeille, J'aime à suivre si loin que le peuvent mes yeux, Le reflet argenté que la lampe des cieux Chasse sur les flots bleus de ton lac qui s'éveille;
J'aime à voir se briser, sur les galets du bord, La vague qui gémit par la vague suivie; Elle veut arriver la première, et la mort La reçoit sur la rive ! ”

“ Je me sentais mourir. j'étais anéanti ; Que deviendrais-je hélas! quand il serait parti?.
Mais bientôt les soupirs qu'il ne pouvait éteindre Devinrent moins fréquents, il cessa de se plaindre, Le râle de la mort l'étouffait, j'entendis Un grand cri, puis plus rien!. J'appelai!. je maudis Les hommes, Dieu, moi-même et cet enfant sublime; Et j'accusais sa mort de faiblesse, de crime, De cruel abandon, d'indigne lâcheté !
Que sais-je! j'étais fou, j'étais épouvanté !
Ce silence profond dans cette tombe humide,
Ce mort que je sentais vivre dans mon cœur vide, Tout me glaçait d'effroi ”

“ Les maisons semblent vouloir lutter de vitesse pour gravir la colline et aller, plus vite et de plus près, admirer les arêtes bleues du Jura, qui ferme comme une toile du fond ce magique panorama; et les blanches découpures de la Jungfrau, cette reine des Alpes helvétiques.
Ce sont des bacchantes se disputant le prix d'agilité et courant en vierges folles à travers les vignes couronnées de grappes dorées comme leurs cheveux. Pour moi, et tu vas me dire que je persiste à rester fou , le côté suisse du Léman n'était autrefois qu'une ville de Genève à Villeneuve. ”

“ Le Simplon prend sa course rapide sur la mer des Alpes, cette glace de Vénus, dont le noir Vulcain fondit le cristal en un jour de sombre jalousie.
En mer!
Saluons une fois encore Évian. Vois, Charles, sur la rive, ces fins mouchoirs qu'agitent des mains plus blanches que leur batiste brodée. Ce sont les jolies baigneuses d'Amphion qui nous
souhaitent un heureux, voyage, un plus heureux retour. ”

“ Qu'on n'entend sur les flots que le chant des rameurs; Que l'esprit enchanté voit monter, sur les vagues, L'image d'un castel avec ses teintes vagues; Que le flot vient sans bruit, argentant ses contours, Caresser tes vieux murs, lécher tes vieilles tours ; Que tes noirs châtaigniers agitent sur ta tète Leur superbe éventail, Évian est en fête !
C'est l'heure où, deux à deux, et la main dans la main, On marche à petits pas dans le riant chemin, Qui, parti d'Évian jusques à Meillerie, Court sur les bords du lac comme une broderie ”

“ Plus formidable que celle de Blucher, la voix du caporal, ivre et sourd, qui sert de guide aux visiteurs, et qui hurle à ses oreilles la légende du lieu, n'est plus une voix humaine. Ce qu'il éprouve est indicible, il se croit seul et prisonnier au milieu de ces ténèbres qui, s'avançant de toutes parts, là glissant du haut des colonnes, rampant ici sur le sol, l'enveloppent comme d'un linceul de glace; c'est un voile de mort qui pèse comme une pierre tumulaire sur l'âme du poëte. ”

“ Si vous aimez les contrastes, dit M. Texier, contemplez ces deux rives : sur la rive Suisse, des maisons de plaisance, des villages coquets et propres, l'aspect du bonheur et du bien-être; sur la rive de Savoie, des masures, une population dé- guenillée et sale. Le bateau fait escale à Thonon : tout le village est sur le bord du Lac, mais la misère est empreinte sur tous ces visages; je croirais volontiers que ces hommes mal vêtus qui se pressent sur la berge sont d'anciens ramoneurs en proie à la douleur nostalgique et qui regrettent les cheminées de Paris. ”

“ Les ânes, excellents animaux, ont bien leur valeur, Dieu me préserve d'en médire ! Je déclare, en mon âme et conscience, que j'ai pour
l'âne, véritablement âne, une grande tendresse; que je le trouve d'autant plus intéressant qu'il est plus calomnié; qu'il m'est très-pénible, enfin, de voir son nom servir de passe-port à une foule de gens qui sont loin de le valoir. Mais voyager à âne, c'est, quand on est bâti comme je le suis, s'exposer aux quolibets des autres. Non que j'aie l'agréable développement d'abdomen de l'aimable Sancho. Mais, hélas ! aujourd'hui le monde est si méchant! ”

“ Mon Chatelard est superbe au milieu de ses vignes, à l'ombre de ses noyers, mais il est atroce quand il pleut. Tu ne sais pas ce que c'est que le Chatelard? C'est une maison grande comme ça, on y tient deux ou trois à peine ; elle est située dans la campagne la plus riante et la plus fraîche du Chablais, qui, lui-même est le plus frais et le plus riant pays des Alpes.
Tu as dû, comme tous les hommes l'ont fait une fois dans leur vie, rêver, tout éveillé, d'une modeste habitation, chalet ou ferme bourgeoise, aux volets verts, jetée dans un coin ignoré ”

“ Chillon, tu es un temple, ces pavés sont un autel ; le pied de Bonivard y laissa son empreinte comme il l'eût laissée sur un gazon flexible ! Que la trace de ses pas reste ineffaçable, elle en appelle à Dieu de la tyrannie des hommes !
LE PRISONNIER DE CHILLON.
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Mes cheveux ont blanchi, mais ce n'est pas par l'âge, Ce n'est pas par la peur, ce manque de courage, Qui fait qu'en une nuit on se sent transporté De la verte jeunesse à son extrémité, Qu'on est vieux en un jour! Le travail et l'élude N'ont pas courbé mes reins ”

“ La ville moderne ressemble trop à toutes les villes ; elle a ses quais, ses fontaines, ses maisons construites dans un style à peu près uniforme ; l'air y circule librement. Elle s'étend dans la plaine et l'on peut suivre, pas à pas, au degré de son développement, le développement de civilisation qui a produit cette heureuse transformation.
C'est la ville la plus industrieuse de la Savoie, le pays le plus apathique du monde, quant aux créations de l'industrie. Les spéculations, quelles qu'elles soient, épouvantent les Savoisiens ”

“ Vevey est entre Clarens et Chillon, comme entre les deux points extrêmes de la vie : ici la liberté, le bonheur; là l'esclavage, la souffrance ! La route est la même, on peut s'y tromper; elle court à travers les vignes sur les bords du lac, toujours au sein d'une nature enchanteresse. ”

“ Au delà du pont Rouge, cesse tout à coup la végétation luxuriante du Chablais, des rochers à pic surplombent la route ; ces rochers sont les rochers de Meillerie que le marteau et la mine éloignent chaque jour du Léman. Les carriers, suspendus à de longues échelles, vont chercher la pierre à des hauteurs prodigieuses; le voyageur ne peut regarder ces travailleurs aériens sans éprouver une espèce de vertige. ”

“ Le cachot s'emplit de fantômes sanglants ; ce ne sont plus des prisonniers que ces chaînes
tiennent cloués et debout à ces piliers noircis, ce sont des cadavres qui regardent le poëte avec leurs yeux absents, et semblent lui dire : « On ne sort plus de ce temple de la mort. »
Lasciate ogni speronza, o voi che intrate !
Ce n'est plus une prison, c'est une tombe! ce vent glacé qui passe sur son front, c'est le dernier soupir d'une vie qui va finir; ce ne sont plus des gémissements que répète l'écho de cet épouvantable cachot, c'est le râle des existences qui s'éteignent ”

“ Clarens fait rêver, Chillon fait frémir.
« Ce matin, écrit M. Victor Hugo, à l'un de ses amis, je suis allé à Chillon par un admirable soleil ; le chemin court entre les vignes au bord du lac; le vent faisait du Léman une immense moire bleue; les voiles blanches étincelaient, au bas de la route, les mouettes saccoitaient gracieusement sur des rochers à fleur d'eau; vers Genève, l'horizon imitait l'Océan.
» Chillon est un bloc de tours posé sur un bloc de rochers. Chaque tour du château pourrait raconter de sombres aventures ”

“ Artiste, il y a de quoi s'éprendre de cette nature et lui donner son cœur et ses journées; poète, écrivain, romancier, il y a de quoi faire vœu de venir y achever son travail au milieu de ces bois qui apaisent, auprès de ce lac qui épure, en vue de Menton, de Talloires, de ce rivage prochain que dominent, tantôt sourcilleuses, tantôt empourprées les cimes de laTournette. ”

“ Ce qui fait que j'admire ce pays plus qu'un autre ou mieux qu'un autre, peut-être, c'est que je le traverse sans un guide écrit ou vivant. Je n'ai rien lu de la Savoie, je ne sais presque rien d elle ; je laisse sur ma table itinéraires, souvenirs, voyages, impressions et promenades historiques d'une multitude de messieurs, artistes, écrivains ou poëtes représentant toute la race des fils d'Apollon, qui n'ont exploré les Alpes que dans un but intéressé : écrire un livre, faire un tableau, mettre son nom à quelque chose. ”

“ La tradition raconte que lorsque Chillon fut sur le point d'être pris par les Bernois, un de Blonay, préférant la mort au
parjure, se précipita tout armé et à cheval dans le lac, et qu'ayant échappé à la flottille genevoise qui cernait le château, il atteignit à la nage la rive opposée et fut reçu par Charles III avec une rare distinction. Les Savoisiens croient encore à la possibilité de cette hardiesse, à ce miracle de témérité; c'est qu'ils se savent courageux et fidèles, et que rien, disent-ils, n'est impossible au courage et à la fidélité. ”

“ Le calme politique dont jouissait l'Europe après six ans de deuil, poussa aux migrations transjuranes une multitude de touristes opulents. La France et l'Angleterre se tendirent une main gantée dans les riches hôtels de la Suisse, qui sut habilement exploiter à son profit l'admiration de ses deux vieilles ennemies, et les détourner de franchir le lac pour aller visiter cette Savoie que, dans son dédain de riche Vaudoise, elle traitait de pauvre et de laide. ”

“ Je suis à Vevey (dit Victor Hugo) , Vevey jolie petite ville blanche, propre, anglaise, confortable et abritée par les Alpes comme par un paravent; j'ai devant moi un ciel d'été, le soleil, des coteaux couverts de vignes mûres et cette magnifique émeraude du Léman, enchâssée dans des montagnes
de neige comme dans une orfèvrerie d'argent. ”

“ Les froids habitants des trois royaumes chassèrent le spleen devant eux et se rattachèrent à la vie en présence du magnifique spectacle que leur donnait chaque jour cette poétique terre des Alpes, si poétiquement décrite et si au-dessus de ces descriptions, que celui à qui il a été donné de l'admirer, ne trouve pas de mots pour redire son admiration; c'est un paysage toujours changeant et toujours sublime. ”

“ J'aime à courir seul, à rêver tout à mon aise sous les frais ombrages et parmi les eaux, la verdure et les fleurs ; je puis alors laisser ma pensée parler à haute voix. Je ne crains pas qu'une nuée de touristes prenne la meilleure part démon plaisir. Je ne me gêne pas avec moi-même. Je n'ai pas besoin, pour m'être agréable, de faire du style, d'ornementer ma phrase, d'arrondir mes périodes et de les couvrir de paillettes comme un vêtement de saltimbanque, de courir après les superlatifs, d'être enfin commis voyageur au lieu de rester poëte. ”

“ On met près de deux heures en voiture pour aller d'Évian à Saint-Gingolph, et une demi-heure à peine en prenant le bateau à vapeur; la route de terre est préférable. Tous les touristes ont parlé de cette délicieuse promenade: le chemin (l'allée principale d'un parc n'est pas mieux entretenue et plus ombreuse) , le chemin est à fleur d'eau, le lac est à vos pieds, la vague couvre les galets, envahit parfois le gazon et monte jusqu'à vous; des villages de pêcheurs, Petite-Rive, Grande-Rive, Tour-Ronde, animent le paysage. Les filets sèchent
au soleil, étendus sur des piquets ”