Jacques Replat

“ Au surplus, et quel que soit le mérite de nos conjectures, il n'est pas moins établi que les deux villages dont le lac d'Annecy renferme les vestiges, composent le premier, le plus antique feuillet de l'histoire de Savoie.
Mais depuis que cette aube lointaine s'est levée sur notre pays, combien d'hommes, d'événements et de peuples divers ont passé à la surface ou sur la rive de ces eaux toujours jeunes dans leur éternelle beauté ! ”

“ Hélas! Menthon ne serait plus Menthon; et, vraiment, ce serait dommage ! Si la Duché de Savoie a le Mont-Blanc pour couronne, pour diamants les glaciers : Menthon, Duingt et Talloires, avec Amphion et Meillerie (t) , sont les plus belles perles qu'elle ait agrafées à son manteau de duchesse.
Menthon est aussi une des gloires de la patrie.
Son vieux château a vu naître saint Bernard, le grand moine des Alpes. Il rappelle en outre une des époques les plus orageuses de notre histoire. ”

“ A notre départ d'Annecy, les pentes feuillues des montagnes brillaient d'un éclat prin- tanier; elles commencent à revêtir les teintes
empourprées de l'automne. Nous avons bu à la coupe enchantée des heures paresseuses; trop facilement on se laisse endormir au doux branle de l'onde.
Un vent d'est, connu sous le nom de Lanfolin, nous fait aller à la dérive. La patache archéologique est poussée sur la côte de Duingt.
Ce frais village est entouré d'une ceinture de treilles; établies sur des pieux, enfoncés dans le lit du lac, elles balancent au-dessus du flot leurs vertes galeries. ”

“ Les montagnes de la rive droite et l'autre moitié du lac resplendissent encore aux feux du couchant; et au sein de ce golfe, dont le soleil et le mystère se disputent l'empire, jouent et se croisent les rapides méandres de barques légères, portant aussi choses légères : la jeunesse, l'amour et la vie.
On nous vante les splendeurs de Venise la belle, son Rialto et ses noires gondoles, son grand canal et ses palais de marbre : pourquoi porter envie à ces lointaines magnificences? Habitants d'Annecy, nous avons des gondoles à portée ”

“ Les transparences du lac déploient sous nos yeux des perspectives sans fin.
L'air est pur, la matinée est belle. Le soleil, qui se lève, lance des flèches d'or à travers les découpures de la dentelle de pierre qui orne la Tete Noire. A peu de distance de notre sillage, les flots resplendissants, agités par une douce brise, étincellent en traits de feu : mais le bateau glisse encore dans l'ombre, qui descend comme un voile diaphane du flanc humide des falaises. ”

“ Et bien nous finies de braver ainsi l'opacité de la nue, les Danlles, le taureau et ses cornes; car nous voilà tantôt débarqués avec armes, bagages, fourniment complet : notre drapeau est arboré sur la pointe du Semnoz.
Il est vrai que nous commençons par jouir de la plus complète obscurité. Mais pendant que Nous passons l'un à l'autre la gourde fraternelle et le coco de l'amitié, une trouée se fait dans le brouillard, un rayon de soleil nous illumine; bientôt nous voyons à quatre pas!. Le ciel toujours favorise la garde nationale et l'innocence! ”

“ A peu près au milieu de la longueur du lac d'Annecy, est une île jointe au continent par une chaussée. Cette île porte le nom de Châleau vieux ;
elle est assez grande pour contenir un château, des jardins et de beaux vergers. C'est une situation lout-à-fait romantique. Ses points de vue variés sur l'eau pure et profonde de ce petit lac, et sur les montagnes escarpées qui l'entourent, ont tous quelque chose de mélancolique, et même de sauvage, mais qui intéresse et attache. ”

“ Tel est le plus doux entre les rêves que l'on fait à seize ans. Voilà pourquoi, dans ces mêmes vergers des rives du Biolon, pour votre songe à la blonde chevelure, vous aurez tressé une guirlande printanière avec pâquerettes et bluets; et les yeux du rêve auront souri, avec un peu de malice, au bouquet mystique! Mais, vous, de leur dire gravement : « Beaux yeux bleus, n'allez point croire qu'on vous aime d'amour : d'amitié tendre, tout simplement on vous adore! » Puis, liélas !
un beau soir, le fou rêve s'envolera. Je vous dirai comment, lorsque nous serons à Talloires. ”

“ J'ai cru entendre le son d'un cor : un chevalier est-il en quête d'aventures? Va-t-il combattre un nécroman sarrasin, ou délivrer quelque dame en détresse ?
Mais ce n'est pas une illusion. La mélodie se rapproche; les notes sont plus vives; la musique devient bruyante : j'entends sonner aubades et fanfares. Dans le fourré se précipitent des souffles étranges, des pas fauves et saccadés. La foret vierge se noie dans un brouillard, et à travers ses voiles gris, défile sous mes yeux la grande chasse de Saint-Hubert. ”

“ Passant derrière les chaumes du village, et longeant la montagne, j'avais pris un sentier qui est bien le plus frais, le plus coquet, le plus ombragé, le plus mignon de tous les chemins vicinaux que le pied du pâtre et le sabot des vaches ont festonnés sur la rude écorce de notre bonne Savoie. Il glisse sous les noyers, serpente sous les aunes, enjambe les ruisseaux, mène au bassin d'une fontaine claire et jaillissante, se trempe aux éclaboussures de la roue d'un moulin, ondule et penche sur des cascatelles de perles cristallines et de plantes aquatiques. ”

“ La grotte du Grand-Pertuis est la plus remarquable : située en face de Duingt et de Talloires, elle s'ouvre à fleur d'eau ; les batelets y pénètrent, toutes voiles dehors. Les bonnes femmes racontent que cette grotte était le palais des fées, jadis les souveraines du lac.
D'après une autre tradition, les Sarrasins l'auraient habitée. Elle paraît avoir été divisée en deux étages; on voit encore des travaux faits dans le roc pour y placer des poutres. C'était peut-être un magasin de réserve, ou une place de refuge pour la tribu des Gaulois-Ombriens. ”

“ Eh bien ! me suis-je demandé avec une simplicité qui m'honore, pourquoi ne suivrions-nous pas la voie si bien indiquée par le sillage de cette barque? Sans fatigue, sans guide et sans mulet, nous pourrions faire ainsi des ascensions aussi intéressantes que variées, sur toutes les montagnes qui viennent se mirer dans nos eaux limpides. Nous toucherons d'assez près la cime du Parmelan pour contempler ses basiliques de glace et sa mer pétrifiée. Nous mettrons le pied sur les escarpements du mont Veyrier et sur les aiguilles du Lanfont. ”

“ Soudain, Oldbuk se réveille en poussant un cri d'effroi. Notre barque vient de heurter contre les pilotis d'un village lacustre. Une voie d'eau se déclare. La vigie signale la terre à bâbord.
Nous pensions toucher à Menthon; et après avoir touché au château ma advesà, nous allons échouer sur la plage de Sevrier, où nous sommes accueillis avec tous les égards qui sont dus à des naufragés. ”

“ Toujours fidèle à ses instincts patriotiques, toujours plein d'amour pour sa chère Savoie, il reprend le bâton de touriste et recommence ses courses capricieuses sur nos montagnes, au sein de nos vallées, devisant d'histoire et peignant la nature; fier d'un passé glorieux, il ne veut pas qu'on ignore le moindre fait qui peut illustrer le plus humble coin de la terre sur laquelle il remercie Dieu de l'avoir
fait vivre ”

“ Notre paquebot est entré dans le cercle du brouillard. Les cimes des montagnes n'accusent plus que des formes indécises. La terre cesse d'être visible : nous sommes en pleine mer.
La boussole ne fut pas inventée pour nos matelots en bonnets rouges, et nous marchons à l'aventure. Veyrier est derrière notre sillage. Sa jeune église gothique se détachait tout à l'heure du fond obscur des brumes. Peut-être sommesnous à la hauteur de Menthon : mais le rivage parait fuir devant la proue du bâtiment. Les bruits de la terre deviennent plus faibles et plus rares. ”

“ Cest, sans doute, aux récits du piqueur Amédée que notre ami Jacobus est, redevable de ces deux penchants, qui semblent incompatibles avec sa nature débonnaire et plébéienne : son culte désintéressé pour saint Hubert, et un brin de tendresse pour l'époque féodale.
Menthon occupe aussi une place chère et voilée dans les limbes de notre adolescence. Bonnes gens, qui avez parcouru la carte de Tendre, connaissez-vous le sentier de traverse où volontiers l'on s'égare, en poursuivant le plus fantastique de tous les rêves dont jeunesse puisse être affolée? ”

“ Quoi qu'il en soit au surplus du nom de la maisonnette, pour qui la visite ses abords ont un certain charme.
La situation est pittoresque, la vue charmante. Le pourpris porte encore quelques vestiges d'un luxe modeste. Une charmille en terrasse, un petit promenoir qui s'abrite sous le rocher, décèlent des arrangements dont l'auteur vraisemblable n'est pas le Lazariste aux cheveux plats, dépeint par Jean-Jacques. Sous la ronce et les buissons
de houx, on retrouve des sentiers qui semblent faits à la mesure du pied mignon d'une femme. ”

“ « Oui, oui, ajoutait t-elle en riant de ma mine effarée, prisonnier « de guerre; montez en croupe derrière elle, nous « voulons rendre compte de vous. »
Ici, je fermai le livre; et mon illusion fut complète. 0 bénéfice du songe ! Excellence du rêve sur la pensée! J'ai oublié l'hiver et les fleurs du givre. L'heure est matinale. Un beau soleil du dix-huitième siècle illumine de ses rayons naissants la blanche écume du Fier. La vallée est reverdie, resplendissante et parée de toutes les fleurs de la Saint-Jean. Les haies d'aubépine sèment sur le chemin leurs senteurs embaumées. ”

“ Si on laissait faire ces messieurs, ils nous prendraient bien vite saint François de Sales, les deux de Maistre et Berthollet.
dégorgement du lac de la grotte de Bange. La source a des abîmes inconnus, mystérieux; les fées, dit-on, hantent sa voûte sombre : Tilania et ses sœurs se balancent aux mousses de ces guirlandes, ou reposent dans les corolles violettes des cyclamens qui tapissent les prés d'alentour. ”

“ Jacques Replat qui, tout en cherchant à se rendre utile à son pays, écrivait aussi pour le plaisir d'écrire, a trouvé sans la chercher une veine de bonne humeur dont son imagination rieuse s'est parfaitement accommodée, et une fois lancé sur cette pente glissante, rien n'aurait pu l'arrêter. C'est en vain que parfois il tente de laisser en chemin ce follet qui l'obsède, Mais l'esprit monte en croupe et galope avec lui
jusqu'à ce qu'il ferme le chapitre par un dernier éclat de rire. ”

“ D'Annecy à Duingt, les tons chauds d'un paysage d'Italie couvrent d'une gaze limpide les rivages montueux, les collines mollement ondu- lées : on se croirait sur les bords du lac de Côme.
De Duingt à Beau-Vivier, i'àpreté du paysage rappelle un peu celui du lac des Quatre-Cantons auprès d'Allorff.
Inutile d'ajouter que la zone inférieure subit elle-même toutes les inconstances de la rose des vents : autres le soir, autres le matin, changeant avec l'heure ou la saison, ses aspects nous présentent cette variété qui est la vie de la nature inerte. ”

“ Si notre lac a des écueils, il a aussi des caprices. Sa surface naguère si unie, à peine ridée ici ou là par un zéphyr innocent, commence à soulever des raies d'écume. On voit même à distance de légers brouillards : on les prendrait pour des ombres blanches, qui vont en procession ; elles rampent d'abord, puis se dressent, et toujours grandissent sous leurs voiles flottants. ”

“ Les dômes sombres, secoués par les ailes de l'orage, ondoient comme des vagues. Cet océan de verdure s'étend depuis l'entrée de la gorge, à côté de Chevaline, jusqu'à la lisière des pâturages du Cherel.
Par intervalles, l'écume d'un torrent sillonne les trouées du feuillage de ses réseaux d'argent.
Cavale ardente, à la blanche crinière, l'Ire bondit sur les rocs, se perd sous les ramages, s'enfonce
dans les herbes ruisselantes, et reparaît pour bondir encore. ”

“ Des groupes de femmes endimanchées se rendaient à l'église. Les petits enfants suivaient en faisant des glissades sur le bord du chemin, et leurs bas de grosse laine dansaient dans leurs sabots; plus sages que les sept de la Grèce, ils préféraient aussi le rêve au syllogisme : point ne pensaient à M. le régent, mais peut-être ils songeaient aux gâteaux de Noël. Pourtant à mon passage, ils suspendaient
un moment leurs jeux et leurs rires pour contempler. ”

“ Si vous aimez les rives escarpées ou le bois solitaire, et que vous vous livriez, sans les précautions que j'indique, à votre goût innocent et champêtre, vous risqueriez de passer aux yeux des gens pour un amoureux, pour un poëte ou pour un fou : trois positions sociales qui sont, en général, assez peu considérées. Prenez un fusil, il vous donnera une tenue; et vous ferez dans le monde une figure honnête, comme tout suivant de saint Hubert. ”

“ Que manque-l-il, en effet, à ces bois, à ce lac, à ces rochers, à cette nature, d'ailleurs si belle, mais muelle encore, autre chose que des accents qui en soient comme la touchante voix, que des êtres qui la peuplent,
qu'une jeune fille éprise et adorée, de qui la beauté décore ces montagnes, de qui la grâce se répande sur ces vergers, de qui la passion ré- chauffe ces grottes, reluise sur ces flots, éclaire, embrase ces promontoires. ”

“ A la suite du patron, par deux et par quatre, marchent tous ceux qui furent devant Dieu, et parmi les hommes, des chasseurs petits ou grands.
Esquimaux et Hurons, Gaulois et Peaux-Rouges, Allobroges et Franks forment la tête de colonne.
Les uns portent l'épieu, d'autres le venabulum, d'autres les toiles pour prendre le sanglier. Les Lacustres sont armés de javelots, dont les pointes affilées ont été failes avec des libias de cerf ou de chevreuil. Les dépouilles de l'urus, du bouquetin,
de l'ours, chargent leurs épaules robustes et velues comme celles du confrère Esaü. ”

“ Il nous fait passer ainsi dans l'âme, à nous étranger ou spectateur habituel mais inattentif de ces beautés, l'admiration dont il est animé; fascinés par la grâce du style, éblouis par les merveilles qui se déroulent sous nos yeux, nous suivons notre guide à travers bois et vallons, sur les rudes sentiers, entraînés, vaincus par le plaisir de voir et d'entendre, jusqu'à ce que, arrivés au dernier feuillet, le charme cesse pour nous laisser étonnés d'être allés si loin et si longtemps, et d'avoir appris tant de choses nouvelles. ”