Glacier

“ Un premier glacier serait une illusion si l'on ne se donnait la jouissance de le toucher de ses mains, d'en manipuler les blocs, d'en pétrir la neige, d'en admirer de près les nuances vertes et les teintes bleuâtres qui dominent, et enfin de fouler aux pieds ses moraines. ”

“ Quand un glacier se fond et se retire, il laisse à découvert les cailloux rayés, le sable et la boue de la moraine profonde recouverts par des fragmens anguleux accompagnant les blocs erratiques des moraines superficielles et de la moraine frontale. Les roches encaissantes seront polies, striées et moutonnées. Si dans une vallée loin d’un glacier en activité nous trouvons tous ces signes pu presque tous, ces signes réunis, nous en conclurons invinciblement que jadis le glacier occupait l’emplacement où ils se rencontrent. ”

“ Le glacier, avons-nous dit, est un fleuve de glace. Pourtant, n'allez pas croire que sa surface soit lisse et plane comme la surface d'un étang ou d'une rivière. Non; la surface d'un glacier est inégale, raboteuse, hérissée de pointes; et semée, par endroits, des pierres et des fragments de rochers que les avalanches ont entraînés avec elles.
En d'autres endroits du glacier il s'est formé de larges fentes, des crevasses profondes, des
trous béants. ”

“ De même la glace se déplace plus rapidement à la surface du glacier que dans sa profondeur, où elle semble ralentie par le voisinage de la roche encaissante, comme l'eau d'une rivière par le contact du fond. ”

“ Nous passons devant les deux grands glaciers; ils se réunissent en arrivant à la mer, qui les démolit sans relâche. Nous voyons des glaces détachées du glacier flotter à la surface de l’eau, et porter des pierres et du sable incrustés dans leur épaisseur. Nous les accrochâmes avec les gaffes pour choisir les échantillons de roches. Un morceau de glace fut même déposé dans le canot afin de le fondre à bord et de recueillir le résidu de la fusion. ”

“ Quand on songe qu’un grand glacier est une masse tourmentée, déformée, gauchie dans sa progression, on comprend que les observateurs aient trouvé des bandes bleues avec toutes les inclinaisons imaginables. ”

“ Le jour tombe derrière le glacier. L'imperceptible ligne bleue du ciel qui partage la montagne en deux comme une brèche, se teint de rouge. Nous respirons mal à ces profondeurs, et notre souffrance croît à mesure que le glacier devient plus pâle et le ciel plus sanglant. ”

“ Le glacier se meut comme les rivières, en suivant un cours déterminé, quoique l’œil ne le voie point remuer : c’est en quelque sorte le mouvement dans l’immobilité ; mais de jour en jour, d’année en année, la force secrète et silencieuse qui l’anime devient sensible. ”

“ Le glacier présente une pente douce, s'élevant à une trentaine de mètres au-dessus du niveau de la mer de glace et s'allongeant vers l'intérieur des terres en une immense plaine ondulée, dont on ne voit pas la fin. ”

“ Ce sont comme de grandes draperies retombant en plis d'albâtre, des cascades dont les flots durcis reposent au milieu d'une écume de neige, des arches en ruines, des édifices fantastiques du cristal le plus pur, des obélisques, des flèches, des crêtes de glace irisées par le soleil.
7. Marche des glaciers. — La vue d'un glacier laisse dans l'esprit l'idée d'un repos immuable, d'une éternelle immobilité. Ces immenses traînées de glace semblent inébranlablement fixées dans leurs vallées ; leurs assises paraissent avoir la stabilité des assises du roc, dont elles ont la puissance. ”

“ Un glacier est une énorme masse de glace remplissant une vallée et s'étendant depuis les neiges éternelles qui couronnent les sommets des montagnes jusqu'aux riantes campagnes et aux riches pâturages des plaines. ”

“ Gomme les fleuves liquides, les glaciers rongent les vallées qui leur servent de lit. Un courant d'eau ramollit et entraîne les terres de ses rives ; un courant de glace broie les roches les plus dures et les convertit en boue. Frotté contre une pierre, un tampon saupoudré de sable la polit, si le sable est fin; il la raie, si le sable est grossier. De même un glacier, dans sa marche, polit les roches qui l'encaissent ou les sillonne de profondes rainures. ”

“ Tous les matériaux qui composent les moraines étalées à la surface du glacier, sable, cailloux, fragmens ou blocs erratiques gigantesques étant transportés doucement, sans secousse, par le mouvement insensible du glacier, conservent leurs arêtes tranchantes, leurs angles vifs, et ne présentent jamais les raies et les traces d’usure et de frottement qu’on observe sur les débris qui ont cheminé entre le glacier et les parois ou le fond de la vallée. ”

“ Eh bien ! à des distances énormes en avant de la vallée, à des lieues et même à des dizaines de lieues, on remarque des traces indiscutables de l’ancienne action des glaces. Des plaines entières, jadis remplies d’eau, ont été graduellement comblées par les boues et les cailloux que le glacier poussait devant lui ; les saillies des montagnes et des collines qui se trouvaient sur le chemin du fleuve solide ont été érodées et polies ; enfin, des roches éparses et des moraines ont été déposées au loin, jusque sur les pentes de montagnes appartenant à d’autres massifs. ”

“ C'est le moment de dire au lecteur, d'une façon précise, ce que c'est qu'un glacier.
Un glacier est un vaste réservoir d'eaux solidifiées. D'où vient cette eau solidifiée? De la neige. D'où vient la neige? Des nuages.
D'où viennent les nuages ? De la vapeur d'eau pompée par le soleil. La glace des Alpes tire donc son origine de la chaleur du soleil.
Arrivons à la formation du glacier.
La neige tombe sur les montagnes qui se dressent, superbes, en face de nous. ”

“ On aurait tort de croire que tous les glaciers d’une même vallée doivent toujours avancer ou reculer simultanément. Une orientation différente, le nombre et la grandeur relatifs des affluens et des cirques où ils aboutissent, l’absence ou la présence de grandes moraines superficielles, peuvent déterminer la progression d’un glacier et le retrait d’un autre pendant les mêmes années. ”

“ La mer s’éclaira longtemps d’un crépuscule transparent comme l’améthyste ; nous cherchâmes un lieu abrité du vent, et au pied d’un glacier d’une blancheur immaculée nous choisîmes un charmant vallon tapissé d’une mousse fraîche et veloutée où fleurissaient des lychnis, des hespéris, des saxifrages lilas, des saules nains et des bermudiennes. ”

“ Un glacier est une énorme masse de neige et de glace qui remplit certaines vallées ou qui recouvre les flancs des montagnes. On a souvent comparé un glacier à un neuve congelé. Il s'alimente, en effet, se déplace, coule entre ses rives, reçoit des affluents, présente des remous et même des cascades comme un cours d'eau. Il s'alimente par les neiges qui tombent dans les cirques rocheux où il prend naissance. Une des conditions nécessaires à l'existence d'un glacier, c'est qu'il y ait à son origine de vastes dépressions appelées cirques, où les vents puissent entraîner et accumuler les neiges. ”

“ IV. — DE LA FLORE ET DE LA FAUNE PENDANT LA PÉRIODE GLACIAIRE. Quand on se représente en imagination l’époque de froid, il semble que toute vie végétale et animale devait être éteinte dans la moitié de l’hémisphère nord de notre globe. L’Europe jusqu’au 52e degré de latitude disparaissait sous un immense glacier. Une mer chargée de glaces flottantes couvrait l’Allemagne et la Russie jusqu’au 50e parallèle. Les vallées des Carpathes, des Alpes, des Vosges, des Pyrénées, du Caucase, étaient occupées par des glaciers qui s’étendaient souvent dans les plaines environnantes. ”

“ L’œuvre du glacier, si difficile à saisir dans sa marche secrète, quoique si vaste dans ses résultats, commence dès le sommet de la montagne, à la surface des couches neigeuses. Là-haut, dans les cirques où se sont amassés en tourbillons les nuages d’aiguilles blanches fouettées de la tempête, l’uniforme étendue des névés ne change point d’aspect. D’année en année et de siècle en siècle, c’est toujours la même blancheur, mate à l’ombre des nuages, éblouissante sous les rayons du soleil. ”

“ Excusez-moi si je vous interromps, capitaine; mais je voudrais bien savoir à quoi cela ressemblait, ce glacier, et ce que c'était.
138 PERDUS DANS LES GLACES.
- Un glacier, répondit le capitaine, n'est autre chose qu'un ruisseau de glace provenant des neiges fondues et
que le froid a gelées. En se liquéfiant, cette neige coule des sommets des montagnes dans les vallons et des vallons jusqu'à la mer; on nomme glaçons les fragments souvent énormes qui s'en détachent. Les glaciers sont quelquefois assez petits, surtout dans des îles telles que la nôtre. ”

“ On traverse enfin le terrain tourmenté et l'amas de pierres qui forment la moraine, et on met le pied sur la glace montante, Je dis montante, car la masse du glacier est généralement convexe et ses bords, toujours plus bas à cause de la proximité du sol, qui on accélère la fonte.
La traversée du glacier commence. Le cœur me bat avec force à chaque pas que je fais, et il s'en faut que je sois bien solide sur mes jambes. ”

“ Ce secret, c'est la formation des glaciers. Un glacier n'est immobile que pour nos yeux ; en réalité, il est doué d'un mouvement de progression. Ce mouvement est d'une lenteur miraculeuse, et c'est précisément dans cette lenteur de progression qu'est l'intention providentielle de ce grand phénomène Des glaciers avancent peu à peu dans le fond des vallées; trouvant dans ces abris la douce température du printemps et de l'été, ils fondent par leur base, créant ainsi d'intarissables sources et des cours d'eau sans fin. Remontez, dans les Alpes, le lit d'un torrent ”

“ Là, où frissonnent tous les hommes, où nul autre ne peut Passer, où les flots des torrents mugissent sous mes pieds, où le vent des glaciers frémit dans mes cheveux, où,d'en haut et d'en bas, on ne voit que des roches, je m'en vais, joyeux et dispos. ”

“ Si, à une époque donnée, par suite d'une élévation de la température moyenne du lieu, le glacier vient à disparaître, il laisse à sa place un paysage tout à fait spécial, comme ceux de certaines vallées vosgiennes, où les roches sont arrondies et polies, où, çà et là, on observe d'anciennes moraines, et où l'on rencontre, semés sans ordre, des blocs erratiques qui sont restés à la place où ils étaient lorsque le glacier a disparu. ”

“ En glissant lentement sur les flancs des vallées principales des plus hautes montagnes, elle se transforme en glace solide, et forme ce qu'on appelle des glaciers, ou rivières de glace, dont les extrémités, lorsqu'elles atteignent des régions plus chaudes, donnent naissance à des torrents. On voit sur les bords de chaque glacier, aux deux côtés, des amas ou talus de débris, consistant en fragments anguleux de roches, avec des monceaux de sable et de limon. ”

“ Comme c'est le cas pour l'eau d'une rivière, la glace d'un glacier se meut plus rapidement vers son milieu que sur les bords, ces derniers ayant à vaincre la résistance que leur opposent les berges rocheuses. ”

“ Couleur fauve assez vive .
Nous montons à travers des éboulements de petites pierres brisées et roulantes . A la dernière eau courante , en bas du glacier , halte pour déjeuner . Autour de nous rien que la neige , et le roc hérissé , fendu , roulé de toutes les façons . A droite , de grands glaciers qui rejoignent ceux du Néthou et d' Esbarrans ; à gauche et par derrière , rochers . Au-dessus de nous le double pic tout droit , et couronnant les glaciers ; à sa droite une crête de rochers âpres et ravinés où j' espère que nous pourrons monter . ”

“ Le dernier tableau, enfin, représentait le pic d'un glacier s'élançant vers un ciel d'hiver. Les rayons du nord envoyaient à l'horizon leurs légions de dards. Sur le premier plan, on apercevait une tête colossale appuyée sur le glacier. Deux mains délicates croisées au-dessous du front couvraient d'un voile noir le bas de la figure. On ne voyait qu'un front pâle, des yeux fixes, creux et désespérés. ”

“ En général, les glaciers, comme les fleuves, sont composés de la réunion de plusieurs affluens, et ceux qui ne se combinent pas avec d'autres n'ont ordinairement qu'un cours très-limité. Je distingue dans tous les grands glaciers trois régions: 1° le glacier proprement dit ou la région où la neige qui tombe pendant l'hiver fond complétement pendant l'été; 2° le névé, qui occupe le fond des hautes vallées et dont la surface est de neige grenue ; 3° les champs ou plateaux supérieurs de neige. ”

“ En marchant, les glaciers creusent leur vallée ; avec le temps ils pulvérisent la montagne et la livrent miette à miette aux torrents, puis aux fleuves, qui en assurent le transport dans
Pliot. Sommfr.
Fig. 54. - Exemple de surface striée par le passade d'anciens glaciers.
la mer., La force d'érosion s'accuse avec la vitesse de progression du glacier et cette vitesse varie avec la pente du lit, avec la poussée des névés du bassin d'alimentation, avec l'épaisseur du glacier, c'est-à-dire avec son poids sur le fond. Le glacier arrache donc des matériaux sur son passage ; il en reçoit aussi. ”

“ Nous remontâmes cette dernière. Sur l'espace de plus d'une lieue, en avant de l'extrémité actuelle du glacier, tous les rochers qui font saillie sont ar- rondis et partout où la roche est à nu on voit re- paraître les surfaces polies et les stries, qui sont toutes dans le prolongement de l'axe du glacier.
Le glacier lui-même est plus considérable qu'on n'est tenté de le supposer, eu égard à son origine, et peut compter parmi les beaux glaciers des Alpes. ”

“ Donner le nom exact (ou les diverses dénominations usitées) pour chaque glacier; 20 Indiquer l'altitude des diverses parties et notamment de la portion terminale du glacier.
Mentionner la température moyenne et les températures extrêmes de l'air aux deux extrémités du glacier; 3° Étudier particulièrement, pour chaque glacier : a) Le bassin d'alimentation, ses névés, l'enneigement annuel, les variations d'épaisseur du névé.
b) Le glacier proprement dit, ses accidents (crevasses, chutes, fissures, séracs) et leurs rapports avec le lit du glacier, la pente, la vitesse d'écoulement, etc. ”