Charles de Vitis

“ Ce splendide palais, qui abrite la congrégation du Sacré-Concile et d'autres encore, est comme un ministère des affaires intérieures et le gardien de l'intégrité des mœurs et de la foi. Je sens ici une force et un pouvoir immense, et je me courbe devant cette majesté de la puissance mondiale.
La Propagande l'emporte sur tous les offices coloniaux de tous les gouvernements, puisqu'elle a l'univers entier dans sa main. Il n'est pas d'homme qui détienne plus de souveraineté que le cardinal préfet de la Propagande. ”

“ J'avais pourtant déjà été pris, une fois, à Rome, et toujours dans un couvent de capucins. C'était piazza Barberini, et je suis revenu de là écœuré, après avoir vu des squelettes de moines revêtus de la robe et du capuchon, grimaçant affreusement et se montrant avec toutes les apparences des damnés, tandis que leurs âmes jouissent de la béatitude céleste, je n'en doute pas.
A Palerme, comme à Rome, la terre a la propriété de dessécher rapidement les corps et de conserver la peau sur les os. Ici, ce ne sont plus des moines qu'on nous exhibe, mais des femmes parées
de robes élégantes ”

“ Quant au paysage, lorsqu'on pénètre dans la montagne, il dépasse en beauté tout ce qu'on peut imaginer. Après la plaine et les rizières, l'orgie verdoyante commence avec la griserie des parfums. On voyage dans l'enchantement des fougères arborescentes, — il y en a deux cent cinquante-deux espèces dans l'île, — et au milieu de l'inextricable réseau des lianes et des plantes grimpantes.
La voie circule le long de corniches taillées dans le roc à pic et atteint la région des plantations de café et encore du riz cultivé en terrasses, comme au Céleste-Empire. ”

“ Pour entourer la pyramide, quatre grands murs crénelés avec une porte au centre, gardée par des bêtes de pierre qui rugissent. De grands escaliers blancs s'allongent entre les bêtes.
Mais voici que le soleil se couche; c'est l'heure du crépuscule et de la sortie pour les singes sacrés. Les créneaux sont bientôt couverts de singes qui s'asseyent, qui se grattent, puis glissent à terre, sautant au milieu de gens qui passent, des marchands de fruits, des femmes drapées dans la mousseline et cerclées de bracelets. Il y a aussi des vaches sacrées qui se promènent. ”

“ Tournons-nous vers l'est et suivons les rayons obliques du soleil levant, qui s'avancent rapidement sur les champs de neige du mont Rose. Voyez les parties qui restent dans l'ombre, mais qui rayonnent d'une lumière réfléchie et brillent d'un éclat que rien ne saurait définir. Les plus faibles ondulations produisent des ombres dans les ombres, et les ombres qui se projettent sur les ombres ont un côté sombre et un côté clair avec des gradations infinies d'une incomparable délicatesse. ”

“ C'est à Lahore que l'on trouve le palais de Ranjit-Sing, le Shah-Dara ou mosquée de l'empereur Jehanghir, et le Shalimâr ou « palais du plaisir », qui était comme le Versailles des anciens souverains de Lahore : trois larges terrasses s'élevant les unes au-dessus des autres, avec des bassins, des étangs, des jets d'eau, des kiosques, des balustres s'étendant sur une longueur de un kilomètre. Et des roses, toujours des roses aux enivrants parfums.
Nous sommes ici dans le Punjab et voisins du Cachemire, le pays des fameux châles de l'Inde. ”

“ Rien ne décore une ville comme la foule. La voiture fila par la Kœnigretzerstrass, vers la Porte de Brandebourg, et soudain le Thiergarten s'offrit à nos regards avec la Sieges Allee, bordée de ses monuments blancs, encadrés de la verdure des bosquets, avec, tout au bout, la colonne de la Victoire, puis nous passâmes près du château et du parc de Bellevue, pour arriver à Brücken Allee. ”

“ Quatre cent mille habitants sont précipités dans les ruines, sans asile et sans pain; on dit que la superbe université de Berkeley est démolie à moitié; l'incendie fait rage, achevant de détruire ce que le tremblement de terre a jeté bas, et les Chinois, affolés; courent çà et là, en frappant sur leurs gongs, comme pour sonner le tocsin d'alarme.
San-Francisco, Frisco, s'est écroulé en quelques minutes. Et pourtant on citait les États-Unis, on vantait leur bonheur insolent, leurs succès ininterrompus ! ”

“ Beaucoup de baigneurs se contentent du séjour à Royan. Outre le bain, les cent pas sur la plage et les interminables causeries sous les tentes de coutil rayé, les attractions sont innombrables.
Il y a le parc avec son théâtre, le Kursaal de Pontaillac avec son orchestre hongrois, le champ de foire avec ses baraques, l'ancien casino, dont la salle de spectacle peut contenir mille personnes, rendez-vous de la clientèle aristocratique. On y joue tantôt l'opéra, tantôt la comédie, et on y entend les meilleurs artistes de Paris. ”

“ Dociles souvent, ces bons Chinois, mais souvent si voleurs, si menteurs, si effrontés libertins!
En Chine ou en Annam, la fièvre vous guette, au milieu des rizières remplies d'eau et des marécages; la dysenterie, les maladies de foie. Le corps dépérit vite, vite!
Pas assez vite encore, puisque l'homme a inventé là-bas des moyens violents pour enlever la vie. Le Chinois et, en général, l'Oriental de l'Asie-Est déteste l'étranger et, ne reconnaissant guère dans le missionnaire celui qui n'en veut qu'à son âme, Da mihi animas! ”

“ LE VORARLBERG
I. — BLUDENZ
« Quand on quitte Vienne pour aller à Presbourg, on est dans un autre pays, a écrit un vieux savant; mais quand on a dépassé Presbourg, on pénètre dans une autre partie du monde. » Nous citons ce proverbe autrichien, parce que nous allons parler un peu de l'Autriche.
Eh bien, oui: en Suisse, à Bâle, quand on vient de France, « on est dans un autre pays, » et cela jusqu'à Brégenz, en passant par Zurich et Saint-Gall, mais à Brégenz « on pénètre dans une autre partie du monde ». ”

“ Seulement nous verrons tout à l'heure à certains traits que l'Inde néerlandaise n'est pas l'Inde anglaise.
On aborde à Java au quai de Tanjœng-Prijok et du coup, en faisant connaissance avec ces noms barbares et crochus, on sent qu'on est loin de la patrie. C'est le langage qui frappe tout d'abord, puis le paysage. Le vert est intense, exubérant, lumineux.
Partout jaillissent les palmiers d'eau, les cocotiers, les aréquiers, les bananiers, les warinjias, les bambous, les canarias, les cansas, les flamboyants. ”

“ L'escalier est en marbre blanc; les degrés sont larges, spacieux, commodes, faits pour des pas de vieillards, de gens graves et posés, de penseurs, comme cette Scala Regia du Vatican, l'imitant toujours, de loin.
Je cours à la fenêtre de ma chambre : elle ne donne pas sur la rue. Tant mieux! J'ai une vue idéale et très romaine.
Une cour, ou plutôt un jardin. Il n'est pas grand, mais il est orné d'une vasque et d'un jet d'eau murmurant, — ce qui est de
rigueur à Rome, la ville des belles eaux. — Au-dessus du jardin, une terrasse ornée d'orangers, de citronniers, de cactus et d'aloès. ”

“ Ces gens-là vivent dans le miracle. Il pensait bien qu'on lui avait pris sa provende; mais quand on est fakir, comment se jeter dans la mêlée? Il se tut; seul son regard devint mauvais.
Tout à coup un son de flûte retentit et un cortège débouche à un angle de rue. Sur un brancard de bambou quatre hommes portent un corps..
Est-ce un vivant? Est-ce un mort?
Mais non, c'est un vivant. Le corps ouvre et ferme les paupières. Où vont-ils?
Ces gens-là regardent comme le comble du bonheur de pouvoir mourir sur les bords du fleuve sacré, du Gange, qui coule lourdement à deux pas, en bas des degrés. ”

“ Or, quand le jeune seigneur souleva la couverture, il vit dessous la figure de Jésus crucifié.
« Ah! chère sœur, dit-il en pleurant à sa femme, je te prie de donner souvent mon lit à de pareils hôtes. »
Elle le ruinait par ses largesses et ses fondations de toutes sortes; quand on se plaignait autour de lui, il avait coutume de répondre : « Je veux que vous laissiez ma bonne petite Élisabeth faire autant d'aumônes qu'il lui plaît, pourvu qu'elle me laisse seulement Eisenach, la Wartburg et Nauemburg. Dieu nous rendra tout le reste quand il le trouvera bon. » ”

“ La vue est superbe, comme dans toutes les villes hindoues, qui dominent le fleuve sacré. Dans le haut de la cité se profilent les pyramides brahmaniques des temples et des pagodes de couleur rougeâtre ; en bas, on voit se dérouler sur le rivage ces immenses escaliers de granit, par lesquels descend la foule qui va prendre le bain rituel. A ce moment, les escaliers sont couverts de monde qui commence à se déshabiller et achète aux vendeurs ambulants des guirlandes de fleurs, pour les jeter au fleuve vénéré. ”