Australie

“ Si l’Australie était une terre historique, si elle avait, comme les contrées de notre continent, l’illustration que donnent les vieux souvenirs, les entreprises ininterrompues que depuis vingt ans et plus les Anglais y poursuivent, auraient eu dans le monde un grand retentissement. ”

“ Ne demandez pas à un homme débarqué d'avant-hier une chasse curieuse ou une découverte de pépites d'or : je voudrais encore vous faire voir Melbourne, vous emmener par la pensée en tous ses points principaux, pour vous montrer que cette Australie qu'on croit chez nous, et que je croyais un peu moi-même si perdue et si sauvage, possède tous les luxes de l'Europe. ”

“ La variété rapide de notre voyage en fait le charme en même temps que la fatigue. En Australie, la couleur locale n'existait pas, mais c'était une passionnante étude que celle de cette nouvelle Europe créée en une génération humaine, et un commerce délicieux que celui de nos sérieuses conversations avec des hommes parlant notre langue, ayant nos mœurs et appliquant nos sciences. ”

“ A peine née, l'Australie prend sa part toute grande sous le soleil et commence son existence, forte de tout un ensemble d'institutions, de sciences, de machines, de progrès matériels et moraux qu'elle applique à tout ce qui naît en elle sans les entraves d'un passé, tandis que bien des peuples de l'hémisphère nord semblent avoir seulement atteint, à la fin de leur longue course, le point d'où elle part, et avoir recueilli à grand'peine une laborieuse poisson, dont elle fait sa semence première! ”

“ L’Australie est le pays qu’il vous faut, comme vous semblez le croire. L’Australie est la terre qu’il faut à deux classes d’émigrants : 1o à l’homme qui n’a rien que son intelligence et qui en a beaucoup ; 2o à l’homme qui a un petit capital et qui ne craint pas de passer dix ans à le tripler. J’admets que vous appartenez à cette dernière classe. Prenez avec vous trois mille livres, et, avant que vous ayez trente ans, vous pourrez revenir avec dix ou douze mille livres. Si cela vous satisfait, pensez sérieusement à l’Australie. ”

“ Il y a de l'or partout, plus ou moins abondamment, mais partout.
Aussi, riche en or, mais pauvre en terre végétale, l'Australie est-elle par excellence la patrie des mineurs et des troupeaux nomades ! Elle ne pourra jamais être une terre pour les agriculteurs. ”

“ La plus grande contrée océanienne, l'Australie, cette île immense qui peut s'appeler un continent, et qui est devenue une colonie anglaise, offre le spectacle le plus intéressant par les richesses extraites du sein de la terre ou nées d'une culture intelligente, par l'accroissement prodigieux de la population européenne, les voies de communication établies de toutes parts, enfin la transformation rapide qu'entraîne une civilisation aussi active et aussi avancée que celle de la mère patrie. ”

“ Il y a une Australie qui s'appelle Melbourne, Sydney, Adélaïde, Paramatta, qui possède des routes, des chemins de fer, des réseaux télégraphiques, le confort, le luxe de l'Angleterre, sa mère patrie, une Australie dont l'industrie active fabrique des produits qui rivalisent avec ceux de l'ancien monde, comme on peut le voir depuis plusieurs années, dans toutes les expositions internationales : ce n'est pas de ce pays dont nous avons à nous occuper ici : c'est de l'Australie des sauvages et des kangurous. ”

“ L'Australie, dit le voyageur Rienzi, se distingue du reste de l'Océanie et des autres contrées du globe par l'aspect stérile et monotone de ses côtes, par ses habitants d'un noir fuligineux, grêles, hideux, et placés au dernier degré de l'abrutissement de l'espèce humaine, par la singularité du règne végétal et du règne animal, par ses productions extraordinaires et généralement peu utiles. ”

“ Cette Australie, dite heureuse, est à elle seule plus grande que toute l'Angleterre; ceux qui débarquent sur ses plages et qui les visitent pour la première fois ne tarissent pas en éloges de sa fertilité naturelle et. de son éclatante beauté; ils vantent et décrivent avec
complaisance les abîmes de feuillage et les solitudes fleuries de ces vastes régions. ”

“ Une fois ce point relevé, nous mettons le cap sur la baie de Port-Philipp.
Rien ne peut donner une idée de l'agitation qui règne autour de nous : les échos du bord répètent nos joyeuses chansons, et personne cette fois ne dormira, tant l'animation et le tapage éclatent de toutes parts : la Providence nous rend à la terre, on ne parle plus de « faire le trou dans l'eau » , on prépare les malles, on emballe les sextants. L'Australie, l'Australie, la voilà! ”

“ Australie. — L'Australie, colonie anglaise, est presque aussi grande que l'Europe. Mais l'Europe est cent fois plus peuplée.
L'Australie, bornée, à l'ouest, par l'océan Indien, à l'est, par le Pacifique, est séparée, au nord, de la Nouvelle-Guinée par le détroit de Torrès. Elle se compose d'une région de montagnes peu élevées, riches eu mines d'or, d'étain, de cuivre, de houille,
et qui dominent la côte orientale, d'une grande plaine intérieure et d'un plateau désert. Le sol, maigre, formé de sable et degrés, est presque partout sans eau, sans arbres ni végétation. ”

“ Devant nous est la terre des mines d'or, des troupeaux immenses, des villes nées d'hier! C'est là que nous allons exercer notre activité de vingt ans, pour jouir de tous les spectacles.
Et pourtant le premier bonheur que j'espère y trouver, bonheur incomparable qui est l'objet de toutes mes pensées du
jour et de la nuit, c'est de lire vos lettres arrivées avant moi, les lettres d'Europe, qui ont pris par le canal de Suez et les paquebots la route la plus courte pour l'Australie !
La liesse est si grande à bord que tout le monde a un peu perdu la tête. ”

“ L' Australie a fait , depuis dix années , des pas de géant vers le progrès . Qu' on promène ses yeux sur une carte portant le millésime de 1854 , et qu' on vienne ensuite à regarder les tracés les plus récents , on sera surpris des conquêtes faites par la science et la civilisation .
Dans les possessions anglaises , la géographie et la politique sont deux sœurs étroitement unies : les voyageurs donnent l' élan et sont l' avant-garde de la conquête . Aussi , l' étude de la géographie , comme on la comprend en Angleterre , est -elle éminemment civilisatrice . ”

“ Non! ce n'est pas là la génération que doit rêver une jeune colonie anglaise ! Hélas ! il a fallu déjà trop d'exemples irlando-chinois pour que les Chambres prissent résolument le parti d'arrêter ce torrent d'Orientaux, qui viendrait emporter l'or et laisser à l'Australie une taché originelle que des centaines d'années n'effaceraient pas. ”

“ L'Australie, cette nouvelle mais déjà puissante colonie anglaise, qui, bientôt sans doute, parvenue à une complète indépendance, deviendra le centre d'un monde nouveau d'Européens placés à nos antipodes, offrait aux regards une des expositions les plus originales qu'on pût rencontrer au Palais de l'Industrie. ”

“ Il y a deux cent cinquante-huit ans, mes amis, l’Australie était encore inconnue. On soupçonnait bien l’existence d’un grand continent austral ; deux cartes conservées dans la bibliothèque de votre Musée britannique, mon cher Glenarvan, et datées de 1550, mentionnent une terre au sud de l’Asie, qu’elles appellent la Grande Java des Portugais. Mais ces cartes ne sont pas suffisamment authentiques. J’arrive donc au xviie siècle, en 1606. Cette année-là, un navigateur espagnol, Quiros, découvrit une terre qu’il nomma Australia de Espiritu Santo. ”

“ Mais non, de tels hommes ne meurent pas tout entiers; c'est à leur audace, à leur désintéressement, à leur dévouement et à leurs souffrances, que l'Australie doit son merveilleux développement d'énergie et de vie, de prospérité et de splendeur! Du Nord, du Sud, de l'Est et de l'Ouest, elle a eu ainsi ses hardis pionniers ”

“ Avant de quitter la colonie, une course historique et curieuse nous prend la journée. Nous allons avec le Gouverneur à vingt lieues de Sydney, à Camden, la terre de MM. Mac Arthur. Leur père est celui qui, avant tous, a deviné que l'Australie, au lieu de rester le dernier des pénitenciers pour les échappés du gibet, devait devenir une terre anglaise et libre, appelée à jouer un grand rôle dans l'équilibre du monde par ses richesses naturelles et par un commerce qu'il fut le premier à créer. ”

“ C'est là un site rare, mais d'autant plus frappant en cette Australie, dont le véritable caractère est une plaine de gazon sans limites. Vers midi, après quatre heures de cette navigation pittoresque, où d'autres troncs d'arbres, entraînés par le courant, nous venaient choquer quelquefois, on fit cuire un déjeuner sur une roche, et il y avait heureusement autre chose que des orchidées; les matelots ne sont guère embarrassés pour devenir bûcherons et cuisiniers; ils auraient presque mis le feu à la forêt! ”

“ Enfin, vers le quinzième jour de notre départ, la terre est signalée : nous sommes en présence de l'Australie, ce vaste continent, aussi grand que les quatre cinquièmes de l'Europe, et que la race blanche connaît et habite depuis si peu de temps. Quel beau siècle que le nôtre! et comme nous arrivons justement à point pour profiter de l'expérience, des travaux , des découvertes qui sont le résultat de la prodigieuse somme de travail que les hommes ont dépensée pendant les siècles écoulés ! ”

“ Dans la petite géographie à l' usage des écoles , je lis , à propos de l' Australie : « Ce pays forme un continent dont le littoral , aux Anglais , se divise en sept Etats . Ces Etats ont pour capitales : Melbourne , Sydney , Brisbane , Adélaïde , Perth , Hobart-Town et Wellington . » Faire de la Nouvelle-Zélande et de la Tasmanie une partie du littoral du continent australien , c' est trop fort . Il n' est pas étonnant qu' on se plaigne du peu de connaissances géographiques de nos élèves . ”

“ Mais en Australie, grâce à un climat vivifiant et à une vie qui engendre la force, voici la race anglo-saxonne qui prend ses plus beaux développements sur une terre vierge; voici une nation qui s'improvise et qui songe à l'avenir; mais la richesse vite acquise du mineur chinois forme trop de contraste avec la pauvreté de l'immigrante Irlandaise à peine débarquée. ”

“ Quant à la colonie de l’Australie occidentale, elle est médiocrement peuplée, bien qu’elle possède de vastes terres arables et de magnifiques pâturages, que son sol puisse produire du vin, des olives, et qu’on y ait découvert des mines de cuivre et de plomb. Le seul établissement de convicts que l’Australie possède encore s’y trouve relégué, et c’est ce qui lui nuit. ”

“ On a à peine créé; et produire pour consommer, c'est chose banale : produire pour exporter des milliards, tandis que nos colonies souhaitent seulement de se suffire à elles-mêmes, voilà le beau rêve de l'Australie, qui devient vite réalité ! — Ce n'était pas assez de voir, dans toute cette longue plaine, les locomotives sur plusieurs voies ferrées refouler au loin les tribus aborigènes; les montagnes Bleues leur restaient comme refuge; nous voici à leur pied on les franchira. Au bas de cette chaîne
serpente le Warragamba ou Nepean, fleuve profond et large, coulant à pleins bords. ”

“ Une grande chaîne de montagnes parallèle à la mer règne au long de la côte. Un seul système fluvial a une sérieuse importance, la Murray et ses nombreux affluens. C’est sur cette moitié de l’Australie que se sont établies les grandes colonies anglaises dont la prospérité nous émerveille, et tout porte à croire qu’avant un très petit nombre d’années elles se la seront appropriée en entier. ”

“ L’occupation complète du territoire n’est qu’une affaire de temps, et ne se fera pas longtemps attendre, si la colonisation progresse avec la même vigueur que depuis trente ans.
Les paysages de l’Australie centrale présentent partout une singulière uniformité. Rien n’est monotone comme les descriptions que les explorateurs en ont faites. ”

“ Quoi qu'il en soit, il est bien constaté que toute la ceinture formée par le littoral de l'Australie est un des plus vieux témoins des phases premières et lointaines de l'histoire de notre globe. L'Australie est l'Afrique du grand Océan. ”

“ L'Australasie ou plutôt Australie, qui forme aujourd'hui la cinquième partie de la terre, comprend le continent de la Nouvelle-Hollande, la terre de Van-Diémen ou Tasmanie, la Nouvelle-Guinée, la Nouvelle-Bretagne, la Nouvelle-Zélande, etc., découvertes la plupart dans l'espace de deux siècles. ”

“ RÉSUMÉ I. L'Australie appartient aux Anglais. C'est un continent massif, désert au centre, fertile à l'est et au sudest. — Le relief oriental est formé par les Alpes Australiennes; le cours d'eau principal est le Murray. —
L'Australie possède des mines d'or et d'innombrables troupeaux de moutons. — Les indigènes sont peu nombreux et misérables. On compte trois millions de colons anglais. — Les villes principales sont Melbourne et Sydney. ”

“ Venez donc en Australie, mes chers fils. Intéressez à votre entreprise quelques amis sûrs et loyaux. Demandez conseil à mon bon et excellent frère. Il vous aime, je le sais, il vous aidera. Cette
entreprise, pour être difficile, n'est pas au-dessus des forces humaines, et vous rencontrerez dans mes bons noirs de puissants auxiliaires. ”

“ Commençons donc par faire, à la suite du Beagle, le tour de l’Australie : c’est le plus sûr moyen de nous intéresser aux efforts dont cette terre a été le théâtre.
I. Le continent appelé Australie ou Nouvelle-Hollande est situé, comme on sait, au sud-est de l’Asie, sous la même latitude à peu près que le cap de Bonne-Espérance et le Brésil, dans la vaste mer qui s’étend des côtes orientales de l’Afrique aux rivages occidentaux de l’Amérique du Sud. Égal en superficie aux quatre cinquièmes de l’Europe, il se déploie depuis le 11° jusqu’au 30° de latitude, et du 111° au 152° de longitude. ”