Polynésie

“ Forster, le compagnon de Cook, et notre illustre et malheureux Dumont-d’Urville ont proposé une hypothèse plus hardie et séduisante au premier coup d’œil. Pour eux, la Polynésie serait le reste d’un ancien continent qui aurait jadis communiqué avec l’Asie et en aurait tiré sa population. À la suite de quelque révolution géologique, ce continent se serait affaissé tout entier ; la mer en aurait couvert les plaines et les collines ; les plus hautes montagnes seules, s’élevant au-dessus des flots, constitueraient aujourd’hui les îles de la Mer du Sud. ”

“ Les nombreux archipels et attolons de la Polynésie se ressemblent, à peu de chose près, par leur climat, la nature de leur sol, leurs productions, leur aspect général, une même race d'hommes, une langue à peu près semblable, des mœurs, des traditions et une civilisation presque identiques. ”

“ Cette grande île est d’une origine récente, si on la compare au noyau granitique ou aux terrains stratifiés qui ont successivement formé l’écorce de notre planète. Contemporaine des groupes de la Polynésie, elle est, après Célèbes, le fragment le plus considérable du nouveau monde qu’un effort sous-marin a fait jaillir des entrailles de la terre. Elle n’offre, à proprement parler, qu’une longue chaîne de montagnes basaltiques et de pics ignivomes, entourée d’une large ceinture de terrains d’alluvion. La longueur moyenne de l’île est de cent soixante-quinze lieues, la largeur de vingt-six. ”

“ I L’immense espace compris du nord au sud entre les deux tropiques, de l’est à l’ouest entre les rivages de l’Amérique occidentale et le 1708 degré de longitude est de Paris, forme sous le nom de Polynésie une des trois grandes divisions de l’Océanie et une des régions maritimes les plus remarquables du monde soit par la constitution particulière des terres dont elle se compose, soit par les caractères généraux de la race qui l’habite. ”

“ Son navire apparut un matin, aux naturels de Taouaï, comme une forêt flottante, et l’archipel des Sandwich, pléiade égarée qui avait échappé pendant bien des siècles à une attraction fatale, se trouva ramené, par cette découverte, dans le tourbillon général de l’univers. Il serait difficile d’apprécier le degré de civilisation qu’avaient atteint les premiers colons de la Polynésie avant que le hasard des flots les séparât du reste de l’humanité ”

“ Les courans marins apportent au moins autant de facilité au peuplement de la Polynésie par les populations asiatiques. Les eaux de l’Océan se meuvent sous l’action de causes qui se rattachent à celles qui mettent l’atmosphère en mouvement et d’une manière fort analogue. Depuis longtemps, on connaît le grand courant qui sous l’équateur et dans toutes les grandes mers coule de l’est à l’ouest. C’est à lui qu’on attribuait le pouvoir d’arrêter les simples embarcations qui voudraient se diriger des côtes ou des archipels de l’Asie vers la Polynésie ”

“ Les navigateurs ont trouvé les peuplades de la Polynésie en possession de quelques instruments très élémentaires pour tisser les étoffes, labourer le sol, travailler le bois, comme des haches en pierre, des socs façonnés avec des branches fourchues, des aiguilles en os de poisson ; et voilà tout. Mais ici quelle différence ! c'est un arsenal complet où tous les métiers sont largement représentés. N'allons pas nous imaginer que des rapports avec les nations civilisées aient donné à ce peuple ses outils et ses industries ”

“ En résumé, non-seulement l’envahissement de l’Océanie en général, de la Polynésie en particulier, par des populations venant de l’Asie n’est pas impossible, comme on l’a dit, mais encore il est facile et presque inévitable, à la seule condition que sur les frontières de ces régions se trouve une population active, aventureuse et familiarisée avec la mer. ”

“ L'unanimité si grande qui existe dans la Polynésie depuis les îles Sandwich jusqu'à la Nouvelle-Zélande sous le rapport des mœurs, du langage, des traditions et de la religion, ne permet pas de supposer à ces insulaires une origine différente. ”

“ II. — colonisation de la Nouvelle-zélande par la race polynésienne. La question générale qui nous occupe en ce moment, renferme en réalité autant de questions, autant de problèmes particuliers, que la Polynésie possède d’archipels, d’îles, d’îlots habites par des hommes. Les examiner tous en particulier serait évidemment impossible, et d’ailleurs, nous n’hésitons pas à reconnaître que les documens manquent pour quelques-uns d’entre eux. ”

“ Or, en Océanie comme en Europe, ce n’est pas là que le type s’ennoblit et s’épure le plus. En outre les causes d’inégalité d’une classe à l’autre sont peut-être plus prononcées dans la Polynésie que chez nous. Tous les voyageurs s’accordent à signaler la supériorité physique des chefs. ”

“ C'est à ces dernières terres que le savant président de Brosses a appliqué le nom de Polynésie, que, deux siècles auparavant, les Portugais, Jean de Barros et Diego Couto avaient donné aux îles Moluques, Philippines et autres, situées à l'est de Java.
La nature a tracé d'une main puissante la physionomie particulière de cette partie du monde. La surface du globe n'est nulle part plus hérissée d'inégalités ; nulle part aussi, excepté en Amérique, les chaînes de montagnes n'ont une direction si marquée du nord au sud, une polarité aussi frappante. ”

“ Il sait enfin que, d’une façon générale, au point de vue ethnique, la population polynésienne tend à décroître, ce qui est regrettable, car le type kanaque, — ce mot signifie homme, — plus blanc sous l’Équateur que dans les groupes éloignés de la ligne équinoxiale, est magnifique, et combien la Polynésie ne perdra-t-elle pas à son absorption par les races étrangères ! ”

“ Elles peuvent se diviser en deux groupes géographiques, bases de leur répartition politique et administrative : celui de la Polynésie Occidentale, comprenant Nouvelle-Calédonie et dépendances, Condominium des Nouvelles-Hébrides et Protectorat des Wallis et celui de la Polynésie Orientale, englobant Tahiti et Morea, les Iles sous le Vent, l’archipel des Marquises et celui des Tuamotu 2 et Gambier, enfin les Tubuai ou Iles du Sud. ”

“ C'est par voie de migration, que les Polynésiens ont successivement peuplé de l'ouest à l'est toutes les îles de l'Océanie et de la Polynésie. Au XIIe siècle, en même temps qu'un mouvement de l'est à l'ouest poussait les Mongols vers l'Europe, un mouvement presque symétrique poussait de l'ouest à l'est ceux qui devaient devenir les Polynésiens. ”

“ La Polynésie se compose d'une multitude d'îles, s'étendant vers l'est de la Malaisie et de la Micronésie, dont les plus grandes, les îles nord et sud de la Nouvelle-Zélande, sont situées au sud-est de l'Australie. Elle est habitée par cette race intéressante à plus d'un titre dont on a fait une subdivision du groupe olivâtre océanien, et qui, installée dans ces îles, soit par suite d'immigrations, soit comme aborigènes, a des rapports si évidents qui relient les uns aux autres ses groupes épars, malgré les distances. ”

“ Ce sont elles qui ont peuplé la Polynésie ; mais le rôle qu’elles ont joué a été fort inégal. Samoa, l’Hawaïki des Maoris, l’Havaii des Tahitiens, a fourni la presque totalité des émigrations. C’est à elle que se rattache directement ou indirectement l’immense majorité des populations insulaires, et à ce titre elle mérite vraiment la qualification que lui attribuait Tupaïa.
Suivons le principal courant de ces émigrations depuis son point de départ jusqu’aux Sandwich en passant par les Iles de la Société et les Marquises. ”

“ Nous quittons la Polynésie pour visiter les peuples de la Mélanésie ; mais sans dire adieu aux cannibales. Loin de là; nous devons longtemps encore vivre parmi des gens qui pensent que la marque de la supériorité de l'homme est de manger son semblable.
Il y a quelque vingt ans, les journaux d'outre-Manche retentissaient de la cession des îles Fidji à l'Angleterre. ”

“ Des trois grandes divisions de l'Océanie, la Polynésie occupe le plus grand espace en mer et la plus petite superficie en terre. Ses îles innombrables couvrent l'immense étendue du grand -Océan ou mer du Sud. Ses terres sont généralement exiguës, si l'on excepte les îles célèbre& d'Hawaï et Ohaou, de Polaj de Tonga-Tabou et de Noukahiva, l'île curieuse de Vaïhou, et l'île plus célèbre et plus curieuse encore de Taïti, qui a mérité le surnom de Reine de Vocéan Pacifique. ”

“ Quant aux poteries, comme tous les Polynésiens, à l'exception de ceux de l'île de Pâques, ignorent encore la manière de les fabriquer, il faut nécessairement admettre qu'elles ont été autrefois introduites dans cette île par des gens d'une autre race qu'eux. Cette race, quelle est-elle ? Sans doute une race noire. Presque toutes les îles de la Polynésie étaient primitivement habitées par la race mélanésienne. ”

“ Les Tagales des Philippines, devenus catholiques, jouissent des bienfaits de la civilisation chrétienne, ainsi que les Hawaiiens protestants et diverses peuplades chrétiennes
de la Polynésie. — Les noirs vivent à l'état sauvage; beaucoup d'indigènes sont cannibales. — Quant à la nouvelle population blanche de l'Australasie, ses mœurs et institutions sont essentiellement européennes.
418. Gouvernements. Les gouvernements monarchiques dominent dans l'Océanie, avec la forme féodale dans la Malaisie, et la forme patriarcale dans la Polynésie. ”

“ Il résulte des renseignements recueillis par Wilson, le capitaine du Duff, ce navire qui amena les premiers missionnaires protestants anglais dans la Polynésie orientale3, que les îles Rurutu, Rimatara et Raivavae se trouvaient habitées depuis longtemps lors de leur découverte par les Européens, mais qu'il n'en était pas de même de l'île Tubuai, la plus importante de l'archipel, celle qui lui a donné son nom; elle n'avait reçu sa population que vers le milieu ou la fin du dixhuitième siècle, et encore par suite d'un hasard. ”

“ Il faut avoir habité une de ces îles perdues de la Polynésie, pour se figurer l'effet que produit, sur les habitants, l'arrivée d'un navire. On l'annonce dès la veille, car il y a des sauvages capables de le distinguer à vingt lieues en mer. Aussitôt le signal est donné, et toute la population marchant à sa rencontre, chacun porte avec soi son contingent de richesses qui se composent, en général, de fruits, de gibier, de plumes et de coquillages. ”

“ À l’époque de la catastrophe, ces sommets auraient servi de refuge à quelques-uns des habitans primitifs, qui seraient devenus la souche des populations actuelles et seraient restés emprisonnés dans leurs lieux de refuge. — Cette façon d’expliquer les faits aurait l’avantage de conserver les rapports rompus par l’hypothèse d’Ellis, et de s’accorder avec quelques traditions des indigènes. En Polynésie comme partout, ces traditions parlent d’un déluge auquel auraient échappé seulement quelques hommes, devenus les pères de tous ceux qui vivent aujourd’hui. ”

“ Laissons donc dans leur obscurité profonde les peuples barbares de l'Australie et les habitans plus policés de la Polynésie, jusqu'à ce que les navigateurs européens viennent en révéler l'existence au reste du monde; renfermons-nous, quant à présent, dans les limites du grand Archipel-Asiatique. Là, nous allons retrouver le siége d'un empire qui, s'il n'a pas envoyé de colonies jusqu'aux extrémités de l'Océan, s'est étendu du moins sur une partie des îles qui avoisinent l'extrémité sud-est de l'Asie ”

“ Cet exemple est pris, il est vrai, dans une partie de la Polynésie encore moins civilisée que celle des îles de la Société, aux îles Marquises où l'instruction est loin d'être ussi générale qu'à Tahiti et à Moorea ; mais il y avait cependant plus d'un demi-siècle que l'archipel des Marquises était annexé par la France et l'indigène qui m'interpella avait une légère dose d'instruction. Nous sommes donc obligés d'avouer encore une fois que leur civilisation n'est qu'artificielle ”

“ Polynésiens. Les habitants des nombreuses îles de la Polynésie parlent des langues de la même famille que celles de la Malaisie, et cependant nous ne retrouvons plus chez eux les caractères physiques des Malais proprement dits ; il y a même entre les Polynésiens une assez grande variété sous ce rapport, et il parait difficile d'indiquer un type polynésien. ”

“ Eh bien, malgré la pénurie de leurs moyens de navigation et d'existence, pénurie encore plus grande que celle des Polynésiens lors de leurs migrations, ces infortunés Anglais firent en quarante-huit jours et au milieu de dangers inouïs et de privations affreuses un trajet de 3.618 lieues à travers l'Océan Pacifique : ils passèrent devant les îles Tofua, Fidji, les Nouvelles-Hébrides, l'Australie, franchirent le détroit de Torrès, et le 12 juin au matin enfin, arrivèrent devant la colonie hollandaise de l'île Timor, qui devait être le terme de leurs souffrances. ”

“ On donne le nom de Polynésie à la réunion des îles nombreuses qui forment un groupe circulaire dans la mer Pacifique, à l'est des Philippines. Le capitaine Cook, célèbre navigateur anglais, fut tué par un des naturels de l'île d'Owhyhee, qui en fait partie; ce fut un grand malheur.
La Nouvelle-Zélande est dans l'océan Pacifique,
à l'est de la terre de Van-Diémen. ”

“ Tout ce petit archipel est riche en bois de construction. Le riz, le café, la canne à sucre, y croissent en abondance, et la pêche des perles et de la nacre y est très-productive. Loin d'être anthropophages comme dans les Marquises, les habitants, adroits et industrieux, sont de tous les Polynésiens les plus avancés en civilisation. Chez eux le christianisme, grâce aux efforts des missionnaires, a détruit l'idolâtrie, et tout, moeurs et lois, y respire la bienveillance et la douceur. ”

“ Dans presque toutes les îles de la Polynésie française, les habitations en bois, couvertes en tôle ondulée, avec véranda, ont remplacé les anciennes cases ; il faut aller dans les îles pauvres de l’archipel des Tuamotu, à Fagatau, Nukutavake, Vahitahi et Reao, pour trouver des villages entièrement formés de cases en feuilles de pandanus. ”