Arthur Bordier

“ « Le don d'une plante utile est plus utile à l'humanité que la découverte d'un trésor ; » la découverte de la pomme de terre, son importation et son acclimatation ne valent-elles pas plus en effet pour la population d'un pays que la conquête d'une colonie nouvelle? Combien pourtant nous sommes peu avancés dans la voie de la domestication et de l'acclimatation ! Isidore Geoffroy Saint-Hilaire calculait que sur 40 000 espèces animales connues, un peu plus de 40, pas davantage, ont été domestiquées ! Il en est de même des végétaux. ”

“ Je comparais la colonisation à un phénomène de reproduction sociale : l'hygiène d'un peuple doit, en pareille matière, recommander les mêmes préceptes que l'hygiène individuelle. Il faut qu'un peuple soit jeune, plein de vie, de sève, d'exubérance, plein d'hommes surtout, pour qu'on songe à lui conseiller de fonder une colonie de peuplement. La reproduction, à un certain âge, comporte plus de sagesse, plus de calme et moins d'ambition. ”

“ « En supposant, dit Lyell, que le genre humain disparût en entier, à l'exception d'une seule famille, fût-elle placée sur l'océan ou sur le nouveau continent, en Australie ou sur quelque îlot madréporique de l'océan Pacifique, nous pouvons être certains, que ses descendants finiraient, dans le cours des âges, par envahir la terré entière. » Cette fonction s'exécute dans l'humanité, comme en vertu de certaines lois, autrement dit, elle est déterminée par un certain nombre de causes, qui sont toujours les mêmes dans tous les temps et chez tous les peuples. ”

“ Le sort d'une colonie dépend souvent de la configuration du sol, où elle a été fondée. Un grand nombre des établissements des Européens dans les pays chauds ont eu contre eux la Fortune, parce que ceux qui avaient choisi leur emplacement, s'étaient laissé séduire et guider par l'amour du pittoresque : on cherchait une vallée riante, sans songer aux effluves marématiques que cachait sa plantureuse végétation ; on choisissait un havre commode et bien abrité des vents, sans se douter que ces conditions même en faisaient un repaire de fièvre jaune. ”

“ Si la migration, en elle-même, est un phénomène normal dans la vie de l'humanité, il n'en est pas moins vrai, qu'elle prend une forme différente suivant le temps et suivant les milieux sociaux où elle s'accomplit.
Nous sommes loin, dans nos pays modernes, de l'époque où tout un peuple, au moins la grande partie d'une population, prenait lentement la route de l'émigration, avec armes et bagages. C'était alors un long et interminable défilé d'hommes, de femmes et d'enfants, à cheval ou dans de lourds chariots, suivis de piétons conduisant les bêtes domestiques ”

“ C'est ainsi que l'esclavage se rencontre, comme un progrès, dans les premières étapes de l'évolution sociale; on voit alors, comme le dit Voltaire, « le très petit nombre enchaîner le plus grand ». Encore aujourd'hui, dans la plupart des grands États de l'Afrique, l'esclavage est la condition des quatre cinquièmes de la population; il est le sort non seulement des vaincus mais des coupables qui, voleurs ou adultères, rapportent ainsi au lieu de lui coûter, à la société qui les punit et se préserve de leurs méfaits. ”

“ Je n'ai pas l'intention de raconter ici toutes les horreurs qui ont marqué la conquête de l'Amérique; la guerre, même encore aujourd'hui, a toujours pour effet de mettre à nu les sentiments de cruauté, que le civilisé cache avec plus ou moins de soin, sous un vernis plus ou moins transparent; mais ce qui est particulièrement grave, inexcusable, c'est la dureté systématique, calculée, voulue et absolument impolitique, dont les Espagnols, qui furent cependant, à certains égards, moins cruels que d'autres Européens, ont fait preuve avec les Indiens. ”

“ Plus haut dans l'échelle des êtres, la reproduction ne se fait plus par simple et grossière division : un bourgeon, une gemme se détache, tout petit, du corps de l'organisme reproducteur ; une fois qu'il est détaché, ce bourgeon grossit, se développe et devient tout à fait identique à son progéniteur. Parallèlement, nous voyons une société déjà élevée en organisation laisser sortir d'elle-même un noyau de colons, d'émigrants, qui forme un véritable bourgeon, une gemme; ce bourgeon, porté dans l'Amérique ou dans l'Australie, grossit, se développe et devient identique à son progéniteur. ”

“ L'émigration est une fonction de l'individu social, puisqu'elle est son mode de reproduction ; c'est donc une fonction assurément utile à l'entretien de l'espèce, en donnant, pour le moment, le nom d'espèce à l'ensemble des peuples et des nations ; mais est-elle également nécessaire à la conservation de l'individu, en donnant ce nom à chaque peuple considéré isolément? Autrement dit, un peuple est-il toujours dans les conditions de constitution intérieure, de tempérament et surtout d'âge, qui rendent la reproduction utile pour lui? ”

“ C'est là une négligence, à laquelle le nom de philanthropie ne saurait assurément convenir, car l'esclavage méthodique eût mieux valu pour les Indiens que la destruction sauvage dont ils furent victimes. L'esclavage n'en vint pas moins d'ailleurs déshonorer cette société, qui avait déjà franchi l'étape où cette institution peut être considérée relativement comme un progrès ; il s'y infiltra, non plus comme manifestation d'une évolution qui amène chaque chose en son temps, mais comme une institution surannée, comme un anachronisme dicté par le plus bas des sentiments, l'appât du lucre. ”

“ La colonisation ne peut être solide, que si elle repose sur l'hygiène et sur l'anthropologie, sur la connaissance des climats et sur celle des races. Mais, comme l'a dit Bertillon, « nos gouvernants, gens lettrés quelquefois, n'ont jamais eu la moindre dose d'esprit scientifique et, dans leurs déterminations, ils interrogent leur raison au lieu de s'informer de la raison des choses ; quand il s'agit des hommes, les convenances biologiques sont le dernier de leurs soucis. » ”

“ Les Yoloffs, qui sont nos voisins riverains à Saint-Louis comme à Gorée, s'étendent au nord jusqu'au Sénégal, à l'est jusqu'au Fouta, au sud ils touchent les Sérères et Mandingues de la Gambie. Ce sont les peuples les plus immédiatement en rapport avec nous. Ils abondent dans les rues de Saint-Louis, où, lorsqu'ils ont de l'argent, ils s'empressent de faire faraud, se pavanant dans des costumes voyants et de mauvais goût, chargés de bagues, les pieds dans des souliers dont les talons sont d'or. Ce sont les mêmes hommes qui, le lendemain, quand leur argent sera dépensé, mendieront un cigare. ”

“ Il ne s'agit de rien moins que de peupler nos étangs, nos forêts, nos rivières d'hôtes nouveaux ; d'augmenter le nombre de nos animaux domestiques, cette richesse première du cultivateur ; d'accroître et de varier les ressources alimentaires si insuffisantes dont nous disposons aujourd'hui ; de créer d'autres produits économiques ou industriels et par là même de doter notre agriculture, notre industrie, notre commerce et la société tout entière de biens jusqu'à présent inconnus ou négligés, non moins précieux un jour que ceux dont les générations antérieures nous ont légué les bienfaits. ”

“ Disparition de la malaria devant la culture. — De toutes les mesures qui peuvent améliorer l'hygiène publique, il n'y en a pas de plus importante, que celles qui consistent à encourager l'agriculture. La terre, qu'on ne travaille pas, est toujours malsaine et cette nécessité du travail s'impose tellement, que certains pays, après avoir été le théâtre d'une civilisation avancée, sont devenus des marais malsains, depuis que la civilisation les a quittés et que leurs habitants de moins en moins nombreux ont laissé la nature détruire ce que l'industrie de l'homme avait fait. ”

“ Le Mzab compte, en outre, un grand nombre de barrages pour emmagasiner les pluies: il est donc infiniment plus avancé que notre Algérie. Ces gens-là, ajoute-t-il, par leur travail constant, leur industrie et leur sagesse, ont fait de la partie la plus sauvage et la plus désolée du Sahara un pays vivant, planté, cultivé, où sept villes prospères s'étalent au soleil. Aussi le Mozabite est-il jaloux de sa patrie ; il en défend autant que possible l'entrée aux Européens : dans certaines villes, comme Benilsguem, nul étranger n'a le droit de coucher même une seule nuit. ”

“ Le voyageur, qui ne le traverse aujourd'hui qu'en tremblant, y rencontre à chaque pas les ruines d'un temple, d'une ville, des débris de statues, des restes d'aqueducs et de canaux, seuls témoins des efforts au moyen desquels une population civilisée avait fini par vaincre la nature, qui a repris son empire, depuis que les Européens, au mépris de leurs intérêts, ont abandonné le sol pour le sous-sol, l'agriculture pour la recherche des richesses minières. ”

“ J'entends par ce mot, outre le fait d'habituer les animaux à un milieu climatérique nouveau, celui de les habituer à notre milieu social à nous, dernier point de l'acclimatation qui se nomme la domestication. Partout nos animaux et nos végétaux domestiques sont en effet la base de nos sociétés. « Autrefois, a dit Buffon, ils faisaient toute la richesse des hommes et aujourd'hui ils sont encore la base de l'opulence des Etats, qui ne peuvent se soutenir et fleurir que par la culture des terres et par l'abondance du bétail. » ”

“ La région des Sonderbunds, dans le delta du Gange, est une zone plate, au milieu de laquelle le grand fleuve étale à l'aise, sous le soleil de l'Inde, ses eaux qui charient des cadavres. La fièvre toujours, le choléra souvent y règnent sur une étendue de 55 lieues de long et de 20 à 30 de large ; dans certaines saisons tout Européen est sûr d'y rencontrer la mort. Calcutta se ressent de ces conditions fâcheuses : la vie y est, pendant les grandes chaleurs, absolument impossible ; on n'y dort qu'à grand renfort de punkas ”

“ La sève du pays sauvage se répand abondante et fécondante dans les vieux canaux, que vous avez adaptés sur son parcours, et avec deux sociétés inégales dont l'une, la plus fine, a été greffée sur l'autre, jeune et vigoureuse, vous arrivez à faire comme tout à l'heure avec deux arbres, l'un fin et cultivé, greffé sur l'autre sauvage mais rustique, un troisième organisme doué de force native autant que de qualités acquises. ”

“ Dans la race blanche, les Juifs jouissent, il faut le reconnaître, d'un précieux privilège : on les trouve partout également acclimatés, à Bornéo comme en Hollande, en Syrie comme en Suède ou en Algérie. Il est vrai que, presque nulle part le Juif n'est un colon cultivant la terre de ses mains et exposé par conséquent aux maladies propres aux hommes qui, dans les pays chauds, déchirent le sol du soc de leur charrue ; néanmoins partout, surtout dans les colonies, le Juif est un utile auxiliaire par le négoce dont il a le génie à un si haut degré. ”

“ III. L'AFRIQUE CENTRALE. — Le Gabon n'est pas seulement le canal, par lequel les marchandises et les richesse des l'Afrique centrale pourraient s'écouler, comme le feraient celles du Soudan par le Sénégal ou par l'Algérie ; cette colonie est en outre le chemin, qui doit conduire les Européens à la découverte du centre continental, aussi ignoré que les pôles. On sait en effet, qu'on peut arriver par l'ouest dans les régions que Livingstone a atteintes par l'est et on est convaincu, qu'il y a là, pour le commerce comme pour la science, un avenir gros d'espérances. ”

“ Le centre mystérieux de l'Afrique ne laisse donc pas uniquement échapper de ses grands lacs de grands fleuves comme le Nil, le Zambèse, le Livingstone. Il y a là des réservoirs d'hommes, que l'Europe n'a pas épuisés malgré la traite, malgré les tribus riveraines de l'Océan, qui allaient chaque jour puiser de nouveaux esclaves dans ce centre pour les vendre aux blancs. Ces torrents humains, qui se déversent sur la côte occidentale, Peuls, Ashantis, Pahouins, accusent un trop-plein dans le centre ; il est temps d'y porter la civilisation. ”

“ L'annexion récente des îles de la Société à la France a provoqué des demandes de concession de terres à Taïti par des émigrants, qui se proposaient de porter dans la colonie leur activité et leur industrie. Il y a là un bon symptôme; le tout est de le mettre à profit. Il importe d'ailleurs, que ceux qui partent avec l'intention de coloniser, emportent avec eux cette idée capitale, que la colonisation ne peut reposer que sur l'agriculture et que le champ qu'il laboure rapporte plus au travailleur que la mine qu'il pioche ou qu'il fait sauter. ”

“ « Vous couchez avec nos femmes, vous venez voler notre terre, piller le pays et nous faire la guerre, et vous voulez nous imposer votre Dieu, disant qu'il défend le vol, le pillage et la guerre ! Allez! vous êtes blancs d'un côté et noirs de l'autre, et si nous passions la rivière, ce n'est pas nous que les caïmans prendraient. » Il est probable qu'usant du procédé cher aux religions, qui consiste à faire peur d'un croquemitaine, le missionnaire avait menacé le malin Malgache des dents du caïman, s'il ne se rendait pas à l'évideuce du mystère de la Trinité. ”