Malaria

“ La malaria se rapproche aussi de la rouille du blé par son caractère alternant quoique l'alternance de l'hôte homme à l'hôte moustique soit facultative et non obligatoire. Voici les traits les plus particuliers de son évolution.
Un moustique me perce la peau et introduit dans mon sang un germe de malaria ; ce germe pénètre dans un de mes globules rouges et s'y développe à l'état de gelée informe, en mangeant la substance du globule comme la pébrine mange le ver à soie. ”

“ Maintenant que la malaria règne sur la région en terrible souveraine, qu’on n’y voit guère que des malheureux au teint jaune, aux yeux caves, tout secoués des frissons de la fièvre, nous avons peine à croire que les anciens aient pu chercher, dans ces lieux maudits, le plaisir, le repos de l’esprit, et même la santé physique. ”

“ On le voit, l’homme et le moustique jouent ici le même rôle que l’homme et les parasites de toute espèce dans la terrible endémie qui sévit sur les Indes et qu’un malade ou un parasite niché sur le corps de quelque rat s’en va porter jusque sur les côtes d’Europe : l’histoire de la malaria est l’histoire de la peste. ”

“ De tous côtés la vie s'éteint : vous sentez le frisson de la fièvre : c'est elle, c'est la malaria.
La malaria, le mauvais air, l'air vicié, l'air mortel, qui compte tous les ans ses victimes par milliers, qui s'est implantée là où brillait jadis une civilisation florissante, qui a transformé en solitudes les cités populeuses de l'Etrurie et de la Campanie.
Exposons, à grands traits, les trois œuvres agricoles et sanitaires de notre époque : les Maremmes toscanes, le lac Fucino, le Zuyderzée. ”

“ La MALARIA INTERTROPICALE manifeste rapidement son action sur les arrivants Européens, qui contractent la fièvre dès les premières semaines qui suivent leur débarquement; elle est souvent méconnue alors, masquée qu'elle est par les symptômes d'un embarras gastrique ou d'une insolation qui attirent exclusivement l'attention ; il ne faut pourtant pas perdre de vue que ces états morbides, s'ils ne sont pas toujours liés à la présence de la malaria, sont ordinairement compliqués dans les foyers palustres par la fièvre, depuis l'accès simple jusqu'à l'accès pernicieux si souvent mortel. ”

“ C’est ainsi que la malaria ne se fixe pas sur un sol maigre et stérile, ni sur des déserts de tous temps désolés, mais sur les endroits où le soleil du midi mûrissait naguère les fruits de jardins magnifiques, sur l’emplacement de cités dans lesquelles s’est évanouie la pompe des palais. ”

“ Que maintenant on réfléchisse froidement au danger que constitue par sa seule présence l’homme atteint par le virus : là où il existe un seul malarique, il suffit d’un moustique pour contaminer un village ; là où il n’y a pas de malarique pour contaminer les moustiques, le mal ne peut pas apparaître. Ainsi la malaria est un type très net de maladie contagieuse : il faut la traiter non point comme une endémie, mais comme une épidémie. ”

“ Quelques-uns cependant ne manquent jamais de se produire, semblables au frisson spécial qui accompagne les fièvres de malaria.
Tous les climats et toutes les ambiances lui sont bons ; il naît et se développe sous toutes les latitudes sociales. ”

“ On est enfermé dans un cercle vicieux. La malaria provient en grande partie du défaut de population. La population manquant, la terre n’est pas suffisamment asséchée, et la population manque parce que la malaria la tue ou la chasse. Mais quelle est la cause de la malaria ? Elle provient, dit-on, des sporules d’une algue d’eau douce, qui empoisonnent l’air quand elles mûrissent et que le soleil a mis à sec les marais où cette plante croît. ”

“ La malaria n’a pas partout la même gravité. Dans la Haute-Italie et sur le versant adriatique de l’Italie moyenne, c’est la fièvre tierce bénigne qui domine ; dans l’Italie méridionale, ce sont, au contraire, les parasites des fièvres graves qui sont dominants, et dans quelques localités de la province de Rome existe la malaria la plus grave qu’on connaisse. ”

“ Permettez-moi de vous dire que le travail de médecin à bord du Snark n’était pas une sinécure. Tous les passagers souffraient de la malaria — la véritable malaria, celle des Tropiques qui tue sa victime en trois mois. Ajoutez à cela les ulcères purulents et cette terrible démangeaison surnommée le ngari-ngari, qui rendit fou un cuisinier japonais. L’un de mes matelots polynésiens faillit mourir de la fièvre d’eau noire. Certes, il y avait de quoi occuper un homme. ”

“ Tout en partageant cette manière de voir en ce qui concerne la faible extensibilité de la malaria émanant d'un foyer déterminé, j'ai fait la remarque, au sujet des oasis, que l'éclosion de la malaria y serait spontanée, si l'on admet que les germes ne peuvent survivre dans une atmosphère aussi stérilisante que celle des déserts de sable, pendant le parcours des steppes lointains à l'oasis. ”

“ C’est dans ces mares que se développent les larves des moustiques qui, par leur piqûre, propagent le germe de la malaria. Cette maladie qui se manifeste par des fièvres périodiques, est due à un parasite qui vit dans le sang. ”

“ Ces troubles cérébraux, qui surviennent si soudainement et qui entraînent la mort, sont quelquefois rapportés, mais à tort, à l'influence de la malaria, alors qu'ils sont provoqués seulement par une insolation ou une autre affection étrangère au paludisme, comme la fièvre typhoïde, par exemple. ”

“ Si l’on en perdait les trois quarts, il n’y aurait pas grand mal et leur disparition permettrait aux honnêtes gens de vivre dans un pays où depuis des milliers d’années, la malaria se suit et se ressemble. ”

“ Malaria. — Le paludisme, qui pour notre colonie s'étendant de part et d'autre de l'Équateur, est la cause principale d'insalubrité, n'épargne pas les indigènes; ils paient un tribut sérieux à la malaria. Plusieurs enfants y succombent et même des adultes au cours de la pneumonie par exemple. ”

“ Il est facile de démontrer quelle part immense prennent les hautes températures pour préparer et engendrer la malaria et l'infectieux de la fièvre jaune.
Relativement à la malaria, qui a sans aucun doute, nous le verrons à propos du sol, une origine tellurique, on observe dans les pays torrides les mêmes faits qu'en France dans les départements palustres, qu'à Rome, qu'à Alger, qu'en Egypte, c'est-à-dire la fréquence des maladies paludéennes après les chaleurs et les pluies de l'été, quand a lieu l'évaporation des surfaces telluriques préalablement inondées et échauffées. ”

“ En permettant aux hommes de vivre dans un milieu infesté de malaria, les mesures prophylactiques et curatives rendent possible l’exécution des travaux d’assainissement et l’organisation de la culture intensive, tandis qu’auparavant l’homme ne pouvait vivre sur la terre parce qu’elle était malarique et celle-ci ne pouvait être assainie parce que l’homme n’y pouvait pas vivre. ”

“ Quelle que soit la variété de la race blanche qui s'expose à ses coups, la malaria torride intense décime sans pitié colons, voyageurs, explorateurs, soldats, marins, et l'on peut affirmer que si les Antilles et tous les États actuels de l'Amérique tropicale s'étaient trouvés infectés de paludisme au même degré que les deux côtes de l'Afrique torride et que les grands archipels de la Malaisie, aucune race blanche ne s'y serait implantée. ”

“ Le pays paludéen est presque illimité. La malaria sévit, - pour ainsi dire, sur toute la surface du globe. Maladie locale, elle trouve dans la plupart des localités les conditions favorables à son développement; et, dès foyers-innombrables où elle se cantonne avec des allures d'endémie, émanent, de temps à autre, des bouffées épidémiques, dans lesquelles le « miasme » transformé par l'organisme humain, sous des influences météoriques indéterminées, acquiert la nocivité du contage. ”

“ En fait de malaria, on doit toujours tenir en grand honneur l'expérience populaire, car nous lui devons beaucoup. Nous lui devons de nous être affranchis du préjugé paludéen, et d'avoir appris que souvent, au lieu de songer à se défendre des importations, la plupart du temps imaginaires, de la malaria produite dans les marais lointains, il vaut mieux songer à en supprimer la production dans les terrains que nous avons sous les pieds, ou qui sont dans nos environs immédiats. ”

“ En effet, dans toutes les régions du globe placées entre les deux cercles polaires, on peut remontrer des marais, des marécages, des routoirs de chanvre et de lin, ainsi que de grandes étendues où les eaux douces se mêlent aux eaux de la mer, et il ne s'y produit pas de malaria, bien que les décompositions putrides y foisonnent ; d'autre part on trouve dans ces mêmes régions des terrains qui ne sont, et ne furent jamais, marécageux, dans lesquels il n'y a pas de trace de putréfactions et qui produisent pourtant la malaria en abondance. ”

“ II. — La malaria [17] Les fièvres malariques. — La malaria est due à de petits parasites animaux vivant dans le sang et provoquant la fièvre tous les jours (fièvre quotidienne) , tous les deux jours (tierce) , tous les trois jours (quarte) . Si on ne traite pas le malade parla quinine, les parasites restent dans le corps pendant plusieurs années, occasionnant de fréquents accès de fièvre, de l’anémie et un développement exagéré de la rate qui peut occuper presque tout le ventre et atteindre le poids de 2 kilogrammes et demi, alors que son poids normal est de 200 grammes. ”

“ Et la barque, allant à la dérive, emporte vers de meilleurs climats une pauvre femme atteinte de la malaria, grelottant de fièvre sous les couvertures qui l'enveloppent. Deux jeunes gens et deux jeunes femmes, pleins de santé, accompagnent la pauvre malade ; une des jeunes femmes allaite un enfant nouveau-né. ”

“ Redoutable fléau que cette malaria ; en quelques heures, elle peut tuer. Les mieux acclimatés en subissent durement les atteintes ; leur teint en certaines saisons est livide, leurs chairs deviennent œdémateuses, leurs forces s’épuisent. ”

“ Ces petites choses apparemment triviales sont en réalité très importantes dans la lutte contre la malaria, parce qu’elles nous montrent combien peu nous pouvons nous fier au public pour se défendre contre cette maladie. ”

“ Quelques personnes de mes relations ayant passé plusieurs années dans la région de l'Afrique la plus exposée aux fièvres, la côte de Guinée, où plus que partout ailleurs abondent les éléments de la malaria , me disaient que, bien que personne n'échappe aux fièvres, ceux qui ont une constitution vigoureuse peuvent, avec les soins voulus et des précautions, vivre aussi longtemps qu'en Europe dans les endroits les moins salubres. ”

“ La malaria monte sur les collines dont le sol argileux est pénétré de substances empyreumatiques ; elle empoisonne aussi les contrées où jaillissent en abondance les sources salines, et plus encore celles où se trouvent des gisements d'alun. Le mélange des eaux douces et des eaux salées, si funeste au bord de la mer, ne l'est pas moins dans l'intérieur du pays. Enfin l'influence des vents du sud, surtout celle du siroco, est pernicieuse, et les fièvres remontent fort avant dans toutes les vallées exposées à ce courant empoisonné. ”

“ Le froid et l'altitude sont aussi défavorables l'un que l'autre au développement de la malaria. Mexico, au milieu d'un pays à fièvre, est réputé par sa salubrité; Saint-Pétersbourg, par 80" de latitude, ne présente presque aucun cas de fièvres palustres. On pourrait multiplier les exemples ; retenez enfin que la race nègre jouit d'une immunité particulière, que le paludisme frappe tous les âges et que les jardiniers, les ouvriers terrassiers et les soldats sont plus prédisposés de par leur profession à contracter la maladie. ”

“ Cependant ceux qui en souffrent, même de deux jours l’un, paraissent considérer la malaria comme quelque chose de peu d’importance, bien qu’il soit reconnu que la fièvre intermittente, en diminuant les forces du malade, le prédispose aux maladies plus sérieuses dont elle est le précurseur. ”

“ Enfin la malaria, dont la première apparition dans la Maremme remonte au IVe siècle après le Christ, puisque Sidoine Apollinaire, appelé de Lyon à Rome, nous dit dans ses lettres qu’il prit les fièvres en traversant l’Étrurie, la malaria étendit encore plus ses ravages à mesure que dans les champs les bruyères remplaçaient la moisson. La Maremme acheva de se dépeupler, et il faut arriver jusqu’à notre. époque pour assister à une reprise des mines massétanes et à un commencement de régénération de ces malheureuses contrées. ”

“ Les uns, s'adressant directement à la cause de la malaria, auront pour but de modifier le sol d'où elle émane, et de rendre ce sol inoffensif; ces moyens s'attaqueront donc au foyer fébrigène lui-même, aux conditions locales de la région insalubre ; étouffant le mal à son origine, et rendant la terre à l'homme, cette méthode prophylactique, dont les procédés varieront suivant les circonstances de lieux qui produisent la fièvre, aura toujours un double résultat : santé des populations et fécondité du sol. ”

“ Parmi les moyens prophylactiques à opposer à l'action de la malaria sur l'organisme humain, il en est précisément un qui se lie intimement aux considérations précédentes, en ce qu'il a également pour base l'opinion des différences de réceptivité de l'homme suivant une certaine condition, la condition de race. ”

“ Dans les pays tropicaux, c'est une des maladies les plus redoutées. Dans l'Inde Anglaise, où elle attaque chaque année des millions d'individus ; le Dr Schoo, le spécialiste néerlandais de la malaria, donne pour 1892 comme chiffre de la mortalité par malaria qui y sévit dans près de 5 millions de cas sur une population de 217 millions d'âmes, et en ce qui concerne l'armée coloniale anglaise, s'élevant à 178.000 hommes, il relève que 75.821 soldats ont été traités pour la malaria et que le chiffre de la mortalité s'est élevé à 13 pour 1000. ”