Côte de Guinée

“ Par sa sécheresse et ses pluies périodiques, par son extrême chaleur et l'insalubrité de son climat pour les Européens, la Guinée rappelle à la fois les deux régions entre lesquelles elle s'étend, le Congo et la Sénégambie; d'ailleurs la nature y est à peu près la même, et, sur tout ce long rivage, du Gabon au Calebar, au Dahomey, à la côte d'Ivoire, on retrouve la même magnificence. ”

“ La Guinée Française, couverte dans son ensemble d’arbres clairsemés ou de forêts-voûtes le long des cours d’eau, ne comprend qu’une région vraiment forestière : la Haute Guinée limitrophe du Libéria et de la Côte d’ivoire. Mais, en raison des difficultés d’évacuation, cette partie intéressante des ressources de la colonie ne donne pas lieu à exploitation. ”

“ La Côte-d'Or produit toutes les plantes et les fruits des autres parties de la côte de Guinée. Ce qu'elle a de plus, c'est un sol accidenté, aurifère, un climat plus sain et des points abordables presque de tout temps et dans toute saison. ”

“ Si l’on jette les yeux sur une carte, on voit que, par le dernier arrangement franco-anglais, le littoral de Guinée et la vallée du Niger ont été partagés entre la France et l’Angleterre en deux parties à peu près égales : mais combien est inégale leur valeur ! Le lot détenu par l’Angleterre comprend la côte d’Or, Lagos et la vallée du bas Niger. La côte d’Or est de beaucoup la partie la plus riche, la plus commerçante, la plus industrieuse et la plus peuplée de la côte de Guinée. ”

“ Chacun le sait, les Nègres de la côte de Guinée sont de leur nature paresseux, voleurs, fourbes et trompeurs. L'influence de la civilisation européenne parviendra-t-elle à leur faire comprendre l'odieux de pareils vices et peut-être alors à les en corriger? ”

“ Cette côte de Guinée est d'ailleurs l'une des régions les plus insalubres du monde, bien que le climat soit, dit-on, meilleur dans l'intérieur, même dans le bassin du Niger, aussitôt qu'on atteint la région montagneuse, qui est ici encore à peu de distance de la côte. ”

“ Comme moyen hygiénique et dans l'intérêt de l'équipage du Lancier, j'ai toujours tâché autant que possible d'entretenir à mon bord cet esprit de gaiété et de contentement qui est surtout indispensable dans un pays, la Côte de Guinée, où le sentiment moral est tellement déprimé qu'on voit se manifester bien souvent parmi ceux qui l'habitent momentanément un commencement d'indifférence pour la vie. ”

“ La Guinée qui est limitée sur la côte entre la Gambie anglaise et la colonie de Sierra-Léone, s'étend en arrière entre le Sénégal puis le Haut Niger et Soudan, le Libéria et la Côte d'Ivoire. Elle est couverte d'une végétation luxuriante grâce à son climat chaud et humide, est arrosée de nombreux cours d'eau et possède une région montagneuse très saine, le Fouta-Djallon, où les indigènes pratiquent beaucoup l'élevage.
Sa population est de moeurs très douces ; partout on peut aller sans armes et le vol est inconnu. ”

“ J'ai vu dans quelques endroits, sur la côte de Guinée, des malheureux souffrir d'un accident auquel sont sujets plusieurs Nègres de la côte supérieure; c'est le développement du scrotum dans une proportion extraordinaire, à tel point qu'il pend jusqu'à terre et que la largeur est d'un quart, quelquefois même d'un tiers de la longueur; étrange phénomène que je n'ai vu ni en Asie ni dans les autres contrées que j'ai visitées. Le poids empêchait quelquefois ces infortunés de remuer les pieds et les forçait de marcher en se soulevant et se traînant sur la pointe des pieds. ”

“ Aussi, nous le disons avec regret, l'islamisme avance à grands pas vers les rives océaniques de la côte occidentale d'Afrique, et le christianisme, comme une plante exotique, s'étiole et meurt !
Telle est cette côte de Guinée au point de vue philosophique. Si on la côtoie, depuis le détroit jusqu'aux plages encore inconnues au nord du cap de Bonne-Espérance, on trouvera la race noire à peu près dans le même état, suivant Jes mêmes influences, ayant les mêmes mœurs et vivant de la même manière ; elle ne diffère dans ses habitudes que par les pratiques plus ou moins sauvages et barbares. ”

“ Du côté du sud, la perspective est terminée par la montagne du Cap, et du côté du nord par une vaste forêt, qui couvre de son ombre une petite île à l'embouchure de la rivière. Du côté de l'est, l'œil se perd dans la vaste étendue des prairies et des plaines qui sont revêtues d'une verdure admirable, parfumées de l'odeur qui s'en exhale sans cesse, et rafraîchies par un grand nombre de petits ruisseaux qui descendent de l'intérieur du pays. Le riz, le millet et le maïs sont ici plus abondans que dans aucune partie de la Guinée. ”

“ Il est incontestable que si l'on maintient ce fort en bon état, avec le temps et par suite de circonstances imprévues, il peut devenir de la plus haute importance pour nos établissements sur la côte de Guinée; mais comme l'avenir est toujours fort incertain, il faut remettre au temps le soin d'éclairer davantage la question. ”

“ Nous voici, quoiqu'encore en Guinée, aux confins des pays soudanais, comme l'attestent et les types, et les costumes, et davantage encore les cases faites d'un mur circulaire en pisé, surmontées d'un toit conique de chaume. Race Malinké.
Réception cordiale de l'Administrateur Martin-Chartrie. Visite du port, bien modeste tête de ligne de la navigation sur le Niger français jusqu'à Bamako. Magnifiques fromagers ; ville proprement entretenue, comme partout, d'ailleurs. Voici seulement quelques années, ces régions étaient livrées à la barbarie de Samory et de ses sofas. ”

“ Une grande partie des renseignements qui suivent nous ont été fournis par M. Tralboux, lieutenant d’infanterie de marine, qui a effectué un séjour d’une année sur cette côte.
La côte de Guinée s’étend depuis le cap des Palmes jusqu’aux bouches du Niger. Elle se subdivise en côte d’ivoire, côte d’Or et côte des Esclaves. A part le Golfe du Bénin, elle n’offre pas de découpure notable. On y remarque encore le cap Saint-Paul, le cap Goast, le cap des Trois-Pointes.
Les cours d’eau n’ont d’importance que par la masse d’eau qu’ils déversent dans la mer. Leur longueur est relativement faible ”

“ Mais l'habitant de l'Afrique n'a qu'à reculer d'un pas ou deux dans ses déserts brûlants, pour que le bras de l'Européen soit impuissant et hors d'état de l'atteindre. Il est vrai que sur la côte de Guinée, l'Europe possède plusieurs forteresses, mais les indigènes n'ont qu'à s'en éloigner à quelque peu de distance, pour mettre aussitôt les Européens dans la position de ceux qui se trouveraient campés dans une île déserte et isolée. ”

“ L’aube du jour nous surprit encore sous le vent de cette île. Sa côte orientale, qui peut avoir cinq lieues de longueur, court à peu près nord et sud, et à sa pointe méridionale on voit un îlot bas et de peu d’étendue. Entre elle et la terre de la nouvelle Guinée, qui se prolonge ici presque sur le sud-ouest-quart-ouest, il se présentait un vaste passage dont l’ouverture, d’environ huit lieues, gît nord-est et sud-ouest. Le vent en venait, et la marée portait dans le nord-ouest : comment gagner en louvoyant ainsi contre vent et marée ? ”

“ L’Afrique Occidentale française, couramment appelée A.O.F., englobe presque toute l’énorme péninsule arrondie qui s’étend entre le golfe de Guinée et l’Océan Atlantique, et constitue, à elle seule, toute la partie occidentale du continent africain.
A l’exception des enclaves de la Gambie, de la Guinée portugaise, de la Sierra Leone, du Libéria, de la Côte de l’Or, et de la Nigéria, qui, sauf cette dernière, se réduisent à d’assez étroites bandes côtières, toutes les régions comprises entre le Sahara et le golfe de Guinée appartiennent à la France. ”

“ La haute Guinée est bornée au sud par l’Océan, & comprend divers pays que l’on trouve de suite & qu’on subdivise chacun en divers royaumes, dont les nom, changent à mesure qu’on avance d’occident en orient : ces pays sont la côte de Malaguette, la côte des Dents, la côte d’Or, les royaumes de Juda, du grand Ardre, & de Bénin. Tout le négoce des Européens se fait sur les côtes des lieux que nous venons de nommer.
Les naturels sont des idolatres, superstitieux, vivans très-mal-proprement ”

“ La contrée qui, dans les géographies européennes, est appelée Basse-Guinée, Guinée inférieure, Guinée méridionale, borde la côte de l'Atlantique, depuis l'embouchure de la Camaronès, qui la sépare de la Haute-Guinée au nord, jusqu'au cours de la Bambarough, qui, au sud, lui sert de limite du côté des Cimbebas. Cet intervalle est de 540 lieues. A l'est, elle est limitrophe d'un assez grand nombre de tribus nègres, pour la plupart inconnues. On peut évaluer à 150 lieues sa largeur moyenne de l'est à l'ouest. ”

“ La question d'associer à la production bananière et à ses modalités de transport les exploitations indigènes se pose. Seule l'expérience démontrera ce qu'il faut en penser. L'indigène guinéen soustrait à la monoculture est très favorisé. Il est généralement aisé. Si aisé que la culture du coton est, à ses yeux, d'un rendement qui la lui fait négliger pour d'autres, infiniment plus rémunératrices, dont le riz, ou l'arachide, sans parler de l'élevage dans certaines parties de la colonie. Au point de vue agricole indigène, la Guinée est en plein essor. ”

“ Rigoureusement elle devait s'appliquer à une partie de l'intérieur de l'Afrique, comme on l'a vu plus haut. Les géographes du seizième siècle commencèrent par en détacher d'abord le littoral, puis toute la contrée que l'on a appelée depuis Sénégambie. Les modernes s'habituèrent peu à peu à n'étendre la dénomination de Guinée qu'à la partie de la zone, large d'environ 250 à 400 kilomètres, qui s'étend depuis Sierra-Leone jusqu'au golfe de Bénin. Quelques savants y comprirent même la-côte de Calabar, étendant ainsi la Guinée jusqu'au golfe de Biafra ou Biafara. ”

“ On appelle Guinée la région maritime du Soudan, depuis la Sénégambie au N.-0. jus- qu'au cap Lopez, un peu au sud de l'Equateur. La côte est presque toujours droite avec quelques caps, Montserrado, Palmas, à l'entrée du golfe de Guinée, des Trois-Pointes, Saint-Paul, où commence le golfe de Benin, Formose, à la pointe du delta du Niger, Lopez, où se termine le golfe de Biafra. La plage est défendue par une barre de sable contre
laquelle la mer se brise avec violence, en toute saison. ”

“ La Sénégambie et la Guinée septentrionale ne sont en réalité que la partie occidentale et maritime du Soudan.
Tout le littoral de la Guinée forme une plaine basse, marécageuse, bordée de lagunes et boisée. L'intérieur se relève en terrasses montueuses, plus habitables que la côte, et qui forment le Soudan. (Voir cidessus.) Les habitants sont pour la plupart des nègres fétichistes.
264. Divisions. On distingue sur les côtes de la Guinée: le Sénégal, la Gambie et Sierra-Leone, Libéria, la côte d'Ivoire, la côte d'Or, le Togo, le Dahomey, le delta du Niger et le Cameroun. ”

“ Et les choses de continuer à aller comme par le passé, dussent les plus intéressants, les plus utiles efforts en être entravés. Le développement de la culture bananière en
Guinée nous permet-il d'entrevoir v le jour où fait d'une importance incontestablement nationale nous allons être à même de nous affranchir du tribut que nous payons, depuis tant d'années, de ce chef, à l'étranger, et de devenir à notre tour les fournisseurs de l'Europe occidentale,en ce compartiment. Il nous faut, de tout urgence, un port et un outillage appropriés à Conakry. Que la colonie se débrouille. ”

“ Les Nègres de Guinée, vendus comme esclaves, ont ainsi changé de maîtres. Y ont-ils gagné ? C'est là à mon avis toute la question à examiner. Au lieu de dépendre chez eux des bizarreries et des caprices d'un tyran barbare et odieux, étranger à tout sentiment d'humanité et de compassion, ils se trouvent aujourd'hui dans les plantations, dans les Indes occidentales, soumis, il est vrai, à des lois qui les forcent de travailler, mais dont ils n'ont rien à craindre, pourvu seulement qu'ils accomplissent la tâche qui leur est imposée. ”

“ On ne connaît donc que deux saisons, l'une tempérée, l'autre excessivement chaude; mais pendant toute l'année on ne peut supporter le soleil à midi. ;
CHAPITRE CINQUIÈME.
SOMMAIRE.
Nous avons en vue la Côte de Guinée. — Cap Mésurado. - Diverses rencontres en mer. — Les instructions du Lancier. — Influence de la présence du pavillon national pour les transactions commerciales dans ces contrées. — Axim. — Préférence qu'assurent à cette forteresse la solidité du château, la salubrité du climat et la fertilité du terrain. ”

“ En moins de vingt-quatre heures, un grand vaisseau de guerre peut même se pourvoir d'une provision suffisante, sans que cela coûte beaucoup de peine aux hommes de l'équipage.
Durant le court séjour que je fis dans cette île en 1840, lors de mon retour en Europe, on me raconta qu'on y avait amené un bâtiment qui faisait la traite, et à bord duquel on avait mis une garde de la goëlette anglaise, le Dauphin, dont j'ai déjà parlé. Un croiseur anglais s'était emparé de ce négrier sur la Côte de Guinée, par surprise, au moyen de chaloupes. ”

“ Par une bien sinueuse route longue d'environ 150 kilomètres, l'auto nous emmène au coeur du Fouta-Djalon, ce vaste massif Montagneux, si pittoresque, qui sépare la basse-Guinée du Soudan et dont on dit qu'il est le château d'eau de l'Afrique Occidentale. Le Niger, le Sénégal, y prennent leur source. Réception à Dalaba par un grand Chef indigène, Tierno Ougarou Diogo. Le Chef parle français comme nombre de ses congénères et, bon auxiliaire de notre action, s'efforce d'appliquer nos méthodes d'exploitation à son vaste domaine : Ce qui devient de plus en plus la règle parmi ces grands indigènes. ”