Caoutchouc

“ Séché à l'air, le caoutchouc devient solide en peu de temps; exposée à l'action de la fumée, cette substance, qui est naturellement blanche, prend des teintes plus ou moins foncées. On applique demême une seconde, une troisième couche, jusqu'à ce que l'épaisseur soit jugée suffisante. Ensuite on brise les moules, et c'est sous cette forme que le caoutchouc est livré au commerce. On l'obtient aussi, par les
mêmes procédés, en plaques de diverses dimensions, au moyen desquelles on fabrique un grand nombre d'objets utiles. ”

“ Le caoutchouc préparé par enfumage est d’un beau blanc crème ; il garde cette coloration cinq à six jours, ne noircissant qu’à la longue à l’air et à la lumière. Le noircissement est plus rapide au soleil, mais diminue d’intensité au fur et à mesure qu’on pénètre dans l’épaisseur de la boule, comme on s’en rend compte sur une coupe. ”

“ Les variations du caoutchouc viennent surtout des modes divers de préparation, des soins apportés à cette opération. Ainsi, il faudrait coaguler, toujours au bout du même temps après la récolte, le latex ramené sensiblement à la même teneur en caoutchouc par addition d’eau ; employer le même coagulant dans les mêmes conditions (concentration, température) ; procéder toujours de même au lavage, à l’enfumage et au séchage. C’est de cette façon qu’on a le plus de chances de produire le type uniforme que l’industrie réclame. ”

“ Le caoutchouc se trouve sous toutes les formes dans l'exposition anglaise comme dans la nôtre : bateaux, manteaux, vêtements de plongeur, souliers, bretelles, manches de couteaux, bois de fusils, tout est en caoutchouc; les vêtements imperméables sont bien confectionnés, et quelquefois le caoutchouc est entièrement dissimulé dans une étoffe légère ”

“ C'est une histoire générale
du caoutchouc et des divers perfectionnements de sa fabrication. Ecrit par M. Goodyear, ce livre a été imprimé sur des feuilles de caoutchouc blanchâtre. Certes ces feuilles n'ont pas l'éclatante blancheur des magnifiques papiers qu'emploie notre typographie, mais elles sont bien remarquables déjà par leur finesse. La reliure gaufrée et moulée est en caoutchouc durci. Ce livre est donc la personnification même de la substance qui s'y trouve décrite, et constitue, par cela seul, un des produits les plus curieux de l'Exposition universelle. ”

“ Pour fabriquer du caoutchouc durci d'un beau rouge orangé, il suffit d'augmenter la proportion de sulfure d'antimoine nécessaire à la vulcanisation; pour obtenir du rouge vif, on emploiera avec avantage le soufre et le vermillon.
Les déchets du caoutchouc durci sont très recherchés par certains fabricants qui, après les avoir réduits en poudre impalpable, les incorporent dans les mélanges et obtiennent des produits remarquables, tant par la qualité, que par l'aspect. ”

“ Il est clair, qu’avec l’immense superficie plantée d’arbres à caoutchouc dans les contrées où la main-d’oeuvre est à bas prix, une concurrence formidable avec le caoutchouc sauvage naîtrait, si l’on obtenait jamais un caoutchouc cultivé aussi fort que l’autre, et qui a déjà l’avantage d’étre beaucoup plus propre. ”

“ « crème de caoutchouc » en nappe mince ; c’est là un procédé courant dans les laboratoires de chimie. Le tout est de trouver une matière qui convienne aux conditions spéciales dont il s’agit dans la circonstance : qui soit bon marché, ne salisse pas le caoutchouc, ne s’obstrue pas trop vite, etc... Quoi qu’il en soit, Mr. PARKIN nous a fait l’honneur de nous envoyer, en avril 1901, des échantillons de caoutchouc préparé de cette manière il y a plus, de deux ans; ils se conservent en parfait état. ”

“ « La qualité du caoutchouc serait en raison inverse de la quantité d’acide acétique employé pour la coagulation, suivant recherches effectuées avec des caoutchoucs vulcanisés. »
Pour mesurer ces quantités de solutions, on utilise des verres ou éprouvettes gradués ou des mesures en fer-blanc. Chacun de ces récipients a ses avantages et ses inconvénients et leur valeur dépend surtout du plus ou moins de soins qu’on apporte dans leur usage.
La coagulation est complète lorsque le sérum n’est plus laiteux et que le caillot a une consistance suffisamment ferme. ”

“ Un ouvrier habile arrive à coaguler, par le procédé décrit, 2 1/2 à 3 kg. de caoutchouc à l’heure (*) . Le caoutchouc qui vient d’être coagulé est jaunâtre, il est encore mou et aqueux, on dirait du fromage fraîchement caillé; il transpire abondamment; il suffit d’abandonner le biscuit (« plancha ») à lui-même jusqu’au lendemain matin (en le déposant par terre ou en le fourrant sous le toit) pour qu’il achève de prendre les caractères du caoutchouc du commerce ”

“ Il est certain que la partie où l’on commencera à travailler l’arbre doit être celle qui donnera la meilleure qualité de caoutchouc, même si la quantité est inférieure au latex recueilli au bas de l’arbre. ”

“ Le caoutchouc vulcanisé diffère complètement de la gomme naturelle; l'espèce de trempe qu'il a subie sous l'action du soufre augmente et modifie son élasticité et son exten- sibilité originelles.
Une lame de caoutchouc convenablement vulcanisé supporte un allongement d'environ sept fois sa longueur sans qu'il se produise de rupture et on peut l'obtenir sur les deux sens. Aussitôt que l'effort de traction a cessé, le caoutchouc reprend instantanément ses dimensions primitives. ”

“ Aussi n'est-il pas rare de trouver des boules qui, après avoir été tranchées, présentent à la coupe des veines noires concentriques alternant avec des veines blanches ou roses. Le mélange des sucs est généralement préjudiciable à la qualité. Le caoutchouc noir, qui est inférieur au caoutchouc blanc rosé, exerce sur ce dernier une action désagrégeante qui annihile ses propriétés élastiques. La partie noire a une tendance très grande à se décomposer et à devenir collante et visqueuse ; elle agit alors comme dissolvant sur les parties saines qui l'avoisinent. ”

“ Un bon caoutchouc doit être compact, homogène, très élastique; en lames minces, il doit être translucide; fendues, les boules ne doivent pas montrer dans leur masse des fragments de bois, des pierres, du sable ou autres impuretés du même genre. ”

“ Si on retire la matière solide et qu'on la laisse égoutter, elle achève de se solidifier et l'on obtient ainsi une plaque résistante et souple à la fois, susceptible d'être allongée et revenant à ses dimensions premières sitôt que l'effort de traction a cessé : c'est le caoutchouc. Le liquide qui reste au fond du récipient a l'apparence du petit-lait, il est trouble et répand une mauvaise odeur, son goût est plus ou moins nauséabond. Cette partie séreuse est sans emploi ; on la jette aussitôt que l'on a retiré le caoutchouc coagulé. ”

“ La haute teneur du Castilloa elastica en albuminoïdes montre que quand la coagulation a lieu en présence de ces corps, le caoutchouc qui en provient en renferme plus ou moins, quelquefois jusqu’à 35 %. Un produit de cette nature n’a, évidemment, pour le fabricant, qu’une valeur relative bien inférieure, d’autant plus
que ces substances, une fois coagulées, ne se séparent plus au lavage, et ont des effets funestes dans la suite des opérations, dans la vulcanisation notamment. ”

“ On partit du fait que le caoutchouc sauvage contient environ 15 0/0 d’eau, tandis que le caoutchouc cultivé n’en contient que 0,45 0/0 : il était tout indiqué qu’on commençât à s’assurer de la nature des effets produits par une plus grande rétention de l’eau dans celle dernière catégorie de caoutchouc. Mr. Bamber, chimiste officiel, institua immédiatement des essais et lit comprimer des biscuits à la presse hydraulique avant de les laisser sécher. Les rapports qui sont venus d’Europe sur cette forme de caoutchouc entièrement nouvelle ont été favorables ”

“ Le caoutchouc est poussé naturellement par l'eau sous pression au fond du fer-à-cheval formé par le cuir de la garniture, et de cette façon, si la lèvre a tend toujours à être entraînée par le plongeur, elle est retenue, en même temps, sur le caoutchouc avec plus d'énergie, attendu que le rapport du frottement du cuir sur le caoutchouc est plus grand que celui du cuir sur la fonte. ”

“ Le caoutchouc de plantation n'a pas dit son dernier mot. Il est encore jeune, et il lui faudra quelque temps pour prendre la place qui lui revient de droit, de par sa haute qualité, parmi les premiers caoutchoucs du monde. Les planteurs ont visé, avec raison, à produire, avant tout, un caoutchouc de la plus grande pureté possible ”

“ Lorsqu'ils jugent la couche de caoutchouc assez forte, ils brisent le moule et en font sortir les fragments par une ouverture quelconque. C'est du moins ainsi qu'est préparé le caoutchouc en poires qu'on trouve dans le commerce. Le plus souvent maintenant on nous l'envoie sous forme de plaques épaisses, colorées en brun, et pesant jusqu'à 100 kilogrammes. ”

“ Afin d'éviter que les parties en gomme souple durcissent pendant la cuisson, on emploie des mélanges à trois ou quatre pour cent de soufre seulement ; elles peuvent ainsi supporter une longue vulcanisation sans être altérées.
ARTICLES EN CAOUTCHOUC DURCI.
Si les applications du caoutchouc souple s'étendent à l'infini, on peut dire aussi que les emplois du caoutchouc durci ne leur cèdent en rien sous le rapport de la variété, et nous devrons nous borner à signaler seulement les principaux articles, devenus indispensables pour certains usages industriels et autres. ”

“ On importe annuellement, en France, pour plusieurs millions de caoutchouc. Le caoutchouc fondu peut remplacer avec un succès complet le suif et les corps gras pour faciliter le jeu des robinets. Malgré sa porosité excessive, un bouchon de liège enduit de caoutchouc fondu devient tout à fait imperméable. Suivant l'usage qu'on en veut faire, on le ramollit dans l'eau chaude pour en fabriquer des tubes et des ballons, on le dissout dans l'éther pour obtenir l'imperméabilité des tissus. ”

“ A cet effet, le caoutchouc est passé entre des cylindres, puis tiré en feuilles ; on ajoute alors le silicate, auquel on le mélange ;
on peut aussi ajouter de la terre à foulon, du bitume, de la plombagine. ”

“ La plupart des Caoutchoucs américains sont pour l'industrie d'importance capitale ; leur résistance, leur dureté, leur durée considérable, les font beaucoup apprécier, et l'Amérique équatoriale fournit à elle seule plus de bon caoutchouc que tout le reste du monde. ”

“ Les usages du caoutchouc sont multiples il n'y a pas lieu de parler des applications industrielles. Dans la médecine, la chirurgie, l'art dentaire, ses applications sont très nombreuses il sert à la préparation d'instruments, de tissus divers destinés aux malades (vernis des tubes et des bougies, tubes, pois à cautères, tissus pour pansements dans l'eczema, etc, etc.) . On a essayé sans grand succès de l'administrer à l'intérieur. CAOUTCHOUC ARTIFICIEL. S'obtient par action de l'acide tungstique ou du tungstate de soude sur la gélatine. ”

“ Il y a longtemps que la composition de l’article est connue des savants, et que des capitaux se sont échaudés aux feux de paille de quelques compositions similaires. Le caoutchouc est un corps doué de vie; lorsque, fatigué, il ne réagit plus, sa composition chimique n’a pas changé, mais il n’est plus le caoutchouc! ”

“ Le caoutchouc est la principale substance employée pour obtenir des tissus imperméables. Le caoutchouc est, en effet, une substance qui possède à un degré très-éminent la propriété de ne pas se laisser traverser par l'eau, en pouvant cependant se plier, s'allonger, s'étendre et revenir Sur elle-même avec toute l'obéissance d'une enveloppe qui ferait partie du corps même sur lequel on l'applique. ”

“ Les renseignements que m'a donnés M. le lieutenant Lemaire me permettent de dire quelques mots sur le caoutchouc du district de l'Equateur, où les lianes à caoutchouc sont en abondance. M. Lemaire a vu dans la Boussira un arbre (Ficus?) qui, pense-t-il, pourrait être exploité pour son latex caoutchoutifère. Les naturels de ce district préparent cette substance, soit en coagulant le latex à l'aide du suc extrait par compression du fruit charnu d'un Amomum, soit en barbouillant leur corps de ce latex; ils forment ensuite des boules, en recueillant les pellicules de caoutchouc obtenues. ”

“ Tel qu'il nous est expédié de l'Amérique et de l'Asie, le caoutchouc contient beaucoup d'impuretés. L'espèce noire surtout, qui nous arrive de Java, est souillée de pierres et de débris de bois qui la rendent tout à fait impropre à la fabrication. On épure maintenant le caoutchouc en le faisant passer dans les broyeurs mécaniques, dont M. Couturier, mécanicien, expose un petit modèle dans la galerie des machines du Palais de l'Industrie. ”

“ A la coupe, ce caoutchouc apparaît sous une couche brunâtre, extrêmement mince, d'une belle coloration chair, sans impuretés et sans vacuoles. Les lanières sont, du reste, parfaitement extensibles, et le caoutchouc particulièrement nerveux.
M. DELINEAU, directeur de « La Laotienne », avait essayé, pour éviter la détérioration qu'entraîne pour les caoutchoucs poisseux leur passage dans les cales surchauffées des steamers, de faire subir au caoutchouc récolté sur le Song-Ca une dernière préparation avant la mise en sac définitive. ”

“ En doublant certains tissus déjà enduits, avec une feuille de caoutchouc, on fabrique divers objets destinés à servir de récipients pour l'air ou les liquides, tels que les coussins, les bouteilles de chasse, les flotteurs, les tubs, ces cuvettes de voyage mises à la mode par les touristes anglais, les ceintures de natation, etc. ”