Vulcanisation

“ Les phénomènes actuels et l'histoire de la Terre.
— Ce qui se passe chaque jour autour de nous montre que la Terre subit de perpétuels changements. Ici, des éboulements ou des chutes de rochers dégradent les montagnes. Là, des pluies d'orage entraînent dans les rivières des cailloux ou du sable arrachés aux pentes, tantôt le sol s'entr'ouvre à la suite d'un tremblement de terre, tantôt un volcan édifie une montagne d'où sortent des torrents de lave. Sur certains points, la mer ronge peu à peu les falaises qui la bordent et s'avance dans l'intérieur des terres ”

“ Les sources sont très rares auprès des volcans éteints ou en activité. Cette absence de sources s'explique par la nature du sol, presque en totalité constitué par des scories et des cendres volcaniques, roches qui absorbent l'eau avec avidité. Quant, aux laves et aux basaltes, ces roches, quelle que soit leur compacité, sont fréquemment fissurées ou fracturées; elles se comportent comme des roches perméables en grand. Les eaux pluviales pénètrent à travers le sol jusqu'à ce qu'elles se perdent dans les cavités qui existent dans les massifs volcaniques. ”

“ L'érosion détruit les montagnes, les sédiments comblent les mers. Parfois, il est vrai, l'érosion, en déchaussant des massifs de roches dures, fait apparaître des formes plus abruptes, mais elle n'accroît jamais l'altitude des cimes. Les cônes soulevés ou construits par des éruptions volcaniques, les redressements locaux qui peuvent résulter des tremblements de terre n'ont qu'un volume insignifiant en comparaison des chaînes de montagnes, plus insignifiant encore auprès des fosses océaniques. ”

“ Il peut en effet se produire une déchirure en quelque endroit plus fragile de l'écorce terrestre, et cette rupture donne alors issue à d'immenses quantités de vapeur d'eau et d'autres gaz, en même temps qu'à des pluies de cendres chauffées au rouge vif et accompagnées ou suivies de fleuves de roches en fusion. Les matières solides sont lancées en l'air et retombent en pluie autour de l'orifice où elles forment, en s'accumulant, une levée ou une montagne de forme conique. Une telle montagne s'appelle volcan 1. ”

“ La distribution des volcans sur tout le contour de l'Océan Pacifique, sur l'axe de l'Atlantique, sur la ligne des fosses méditerranéennes, l'ampleur et la généralité des éruptions, l'activité indéfinie de certains orifices, le retour simultané de l'effervescence, souvent constaté dans tous les volcans d'une même région, montrent que l'ensemble des volcans doit s'alimenter à un réservoir commun. Il est inadmissible d'installer, comme ont voulu le faire certains géologues, une poche de lave distincte sous chaque montagne éruptive. ”

“ Suivant vos idées, un trou profond dans la terre, une cassure entre les roches disloquées des terrains accidentés deviendraient une véritable marmite dont le fond serait comme sur le feu, et qui, étant remplie d’eau par les sources souterraines, fournirait de l’eau bouillante par son trop-plein. Il suffirait ainsi de creuser une galerie profonde pour y avoir la chaleur de l’été ! Comment expliquez-vous d’ailleurs les volcans avec votre feu central ? Si ce feu naturel fondait l’écorce qui fait notre continent, nous serions brûlés misérablement, nous et tous les objets qui nous environnent. ”

“ La base volcanique du sol tantôt montre à nu son noir glacis, tantôt se brise en blocs rugueux et épars, le plus souvent se recouvre d'alluvions entraînées des montagnes par les pluies et enrichies, d'humus par les détritus des végétaux. Ces matières fermentent, au soleil du tropique avec une prodigieuse énergie. Le territoire est baigné par une multitude de ruisseaux et de rivières qui coulent des montagnes, comme-d'une, vasque d'où l'eau déborde, et sont utilisés comme forces motrices et comme moyens d'irrigation. ”

“ Et ces terrains entiers de plusieurs lieues, ces montagnes de cendres et de scories qui sortent des volcans , peuvent-ils devoir leur origine à une cause circonscrite dans les limites étroites du sol d'où ils sont venus?
Les laves sont des matières minérales qui s'échappent du cratère d'un volcan ou par des fissures latérales ouvertes dans la montagne conique qu'il a formée. Elles sont visqueuses, incandescentes, et contiennent une foule de roches et de métaux, de sels, de gaz qui peuvent nous donner l'idée de ce que doivent être les matériaux qui composent l'intérieur du globe. ”

“ Le sol qui nous porte, refroidi à la surface, est brûlant dans les profondeurs — dans ces régions souterraines inconnues d'où viennent les laves ardentes des volcans. Si des eaux, s'infiltrant à travers les fissures, arrivent jusqu'à ces profondeurs où les roches sont brûlantes, elles-mêmes s'échauffent : et, revenant à la surface, elles jaillissent tièdes ou chaudes, parfois toutes bouillantes, accompagnées de jets de vapeur: elles forment ce qu'on appelle des sources thermales. ”

“ L’étendue des mers étant bien supérieure à celle des terres, le sol se nivellerait sans cesse, jusqu’au jour où le linceul des vagues recouvrirait l’espace qu’elles occupent. Les volcans, ces forces élévatrices, contre-balancent cette action en ramenant sans relâche, des entrailles de notre globe, des approvisionnemens nouveaux de matière solide ; seuls, ils peuvent soulever les dépôts accumulés au fond, des mers, surexhausser les terres, refouler l’océan. ”

“ C'est à peine si de loin en loin un volcan qui fait éruption, un tremblement de terre, une falaise qui s'écroule, une montagne qui glisse, signalent à notre attention l'activité persistante des forces naturelles qui ont édifié notre monde. La nature procède avec une lenteur extrême. ”

“ D'énormes blocs de laves qui hérissaient son lit, montraient
quelle était sa puissance lorsqu'il était grossi par les pluies diluviales de l'hivernage, ou seulement par l'abaissement des nuages de la tempête dans la vaste anfractuosité où il prenait sa source, sur la région la plus haute de la Montagne pelée.
La végétation brillante des tropiques couvrait toute la surfaces des projections de ce vaste volcan. Des lianes fleuries formaient, sur les rochers, des guirlandes, des draperies, des festons ondoyants. ”

“ A chacune de ces dénivellations du dehors, en correspondent nécessairement d’analogues pour la surface de séparation souterraine de la zone humide et de la zone très chaude située plus bas. Dès lors, des roches imprégnées d’eau, recouvertes par glissement, le long des failles, par des roches venant de plus bas, subissent normalement un réchauffement qui détermine entre leurs deux parties constituantes, aqueuse et rocheuse, une association bien connue et qui n’est autre que la lave foisonnante des volcans. ”

“ Telle est, en un mot, l'abondance, la profondeur et la puissance des filtrations dans les cavités du globe,que certains géologues attribuent à la seule vaporisation de ces eaux par la chaleur centrale,tous les effets des volcans,tremblements de terre, sources thermales ou minérales, et fumaroles de tous genres. Quoi qu'il en soit des diverses causes des phénomènes volcaniques et de la part qu'y jouent les cours d'eau souterrains, l'existence de ceux-ci, ni leur grand nombre, ni leur importance,ni leur provenance des pluies terrestres, ne peuvent être révoqués en doute. ”

“ En même temps, des soulèvements et des affaissements lents ou brusques, violents ou insensibles, se produisaient en divers points du globe, tantôt élevant des continents dans des lieux couverts par les eaux, tantôt affaissant des terres et déterminant leur envahissement par la mer. Les phénomènes volcaniques, les sources thermales et froides, les pluies, les torrents, les ruisseaux, les fleuves, ajoutaient leurs puissantes influences à celles des mers pour modifier sans cesse la surface du globe. ”

“ Les torrents délaient les argiles, provoquent d'énormes glissements, et sèment à leurs embouchures de grandes quantités d'alluvions ; de telle sorte que la jeunesse du territoire s'affirme, aussi bien par la facilité avec laquelle il se dégrade que par le rapide accroissement des rivages où débouchent les cours d'eau. Les volcans viennent encore ajouter à cette instabilité, par les accumulations qu'ils édifient et par les secousses dont leurs éruptions sont accompagnées. ”

“ Des événements de cette nature doivent être attribués à des tremblements de terre, des volcans, ou des causes qui dépendent plus particulièrement de la disposition ou de la qualité du terrain : celles-ci seulement sont plus à portée d’être observées et prévues; il est intéressant d’en faire la recherche pour connoître les terrains qui sont les plus exposés à s’ébouler, afin de n’y pas faire d’édifices publics, ni d’habitations, et pour garantir, s’il y avoit moyen, les ouvrages qui s’y trouveroient établis. ”

“ Lorsque les siècles ont passé sur les éruptions volcaniques, les pays volcanisés offrent les spectacles les plus singuliers et les plus attachants que l’on puisse imaginer. Les chaînes et les plateaux de laves durcies, les coulées dont on peut suivre l’ancienne direction, depuis les bouches du cratère jusqu’au bas des montagnes, les assemblages bizarres de piliers et de prismes qui se déploient majestueusement en superbes colonnades sur le bord des rivières, ou qui étonnent la vue par les positions hardies qu’ils affectent sur les pentes des montagnes ”

“ Le vent, qui soulève des poussières et les transporte au loin; la rivière, qui ronge son lit; la mer, dont les vagues démolissent les falaises, représentent des forces externes.
Au contraire, les forces qui agissent dans les tremblements de terre, ou qui produisent les volcans, ont évidemment une origine profonde ; leur siège se trouve sous nos pieds, dans l'intérieur de la Terre; ce sont des forces internes.
Les êtres vivants eux-mêmes peuvent contribuer à produire des changements à la surface de la Terre. ”

“ Le grand jour venu, au chaos qui règne dans certaines vallées dérivant du cône le plus élevé, il est facile de reconnaître que nous allons retrouver d'autres gisements de volcans. Des coulées de laves, des roches fondues, des pierres calcinées, des blocs de trachyte, de basalte, le désordre des éléments confondus sur les talus de la montagne principale, démontrent parfaitement que le feu des entrailles du globe a régné, naguère, en maître absolu, sur ces pics des monts Dore. ”

“ De ces glaciers s’échappent de nombreux torrens qui redescendent le long des pentes, creusant leurs lits au milieu des pierres de laves et de scories volcaniques vomies par les éruptions, et entraînant dans leur cours impétueux une partie des matériaux constitutifs des roches désagrégées par l’action lente et continue de l’eau et du froid.
Dans ce milieu convulsionné, la nature ne perd pas entièrement ses droits ; sa puissance de création s’y manifeste partout où un peu de terre permet à une touffe d’herbe ou de gazon de végéter. ”

“ Nous devons donc cesser d’être surpris de voir en tant de lieux l’uniformité de l’ouvrage horizontal des eaux détruite et tranchée par des fentes inclinées, des éboulements irréguliers, et souvent cachée par des déblais informes, accumulés sans ordre, non plus que de trouver de si grandes contrées toutes recouvertes de matières rejetées par les volcans : ce désordre, causé par les tremblements de terre, ne fait néanmoins que masquer la nature aux yeux de ceux qui ne la voient qu’en petit, et qui d’un effet accidentel et particulier font une cause générale et constante. ”

“ On dirait que là n'ont point atteint les ravages du volcan, et que le sol n'a point eu à subir les réactions du feu central ; plus de scories plutoniennes, plus de pierres calcinées ou noircies par la lave : le sable du rivage prend une teinte dorée ; les montagnes sont riantes et paraissent cultivées de leur base à leur sommet ; la verdure et les fleurs viennent jusqu'aux rocs calcaires qui surplombent, comme une corniche de marbre, une mer plus azurée que le ciel. ”

“ Tant qu'il y aura, sur la Terre, des volcans actifs, il faudra croire à la mobilité de la lithosphère.
Si les volcans qui forment ceinture de feu autour du Pacifique témoignent de la continuation des mouvements dans cette région, ceux qui jalonnent, du Sud au Nord, les récents gouffres, les récentes vallées, du fond de l'Atlantique, nous donnent à penser que, là encore, le travail continue : peut-être des montagnes surgiront-elles, un jour, sur l'emplacement de la ride centrale qui sépare les deux vallées atlantiques. Mais l'avenir de la Terre est encore bien plus mystérieux que son passé. ”

“ Il en résulte, continue-il, des vides, des cavités intérieures, que notre géologue remplit de gaz ou d'eau de la mer, afin de pouvoir expliquer les tremblements de terre et les volcans.
Comme ces vides doivent se succéder à mesure que le refroidissement s'opère, il s'ensuit que notre globe doit ressembler à l'intérieur à un nid de guêpes ou à celui d'une taupe, composé de plusieurs voûtes superposées les unes sur les autres. ”

“ J’appelle vulcanisme, dans le sens le plus général du mot, toute action qu’une planète exerce sur sa croûte extérieure. La surface de notre globe et celle de la une manifestent les traces de cette action qui, dans notre planète du moins, a varié dans la série des siècles. ”

“ On ne comprend point ici les terrains d'alluvion, non plus que les terrains volcaniques, parce qu'ils ne sont dus qu'à des causes locales agissant continuellement sous nos yeux. Dans la formation de transition, on comprend, avec quelques géologues, et non sans bonnes raisons, tout le terrain houiller jusqu'au grès, qui supporte la formation jurassique. ”

“ III) , à nous faire assister aux phénomènes grandioses des éruptions volcaniques et des tremblements de terre (conf. IX et X) , mais encore elle s'attache sans relâche à modifier lentement le relief de notre planète. Tandis que les forces externes — l'action de l'eau principalement — détruisent les parties hautes du sol et comblent les dépressions, tendant partout à niveler les terrains, les forces souterraines tendent à détruire cet état d'équilibre en modifiant le relief de la Terre par l'édification des chaînes de montagnes. ”