éruption volcanique

“ Nous avons vu que, lorsqu'une éruption volcanique se produit, il arrive fréquemment que le sol se déchire en fissures, dont la bouche est à la surface, et qui se terminent en forme de coin à une profondeur plus ou moins grande dans le sein de la terre. Si une coulée de lave rencontre une de ces fentes dans sa marche, elle y pénètre et la remplit : ce remplissage se distingue toujours très-nettement de la roche englobante, soit par ses caractères minéralogiques, soit par sa texture et sa couleur. ”

“ En résumé, les tremblemens de terre des régions dépourvues de volcans paraissent dus aux effets d’une sorte d’éruption volcanique qui ne peut aboutir jusqu’à la surface, et semblent dépendre, aussi bien que ceux des régions volcaniques, d’une cause unique : la vapeur d’eau, animée de la puissance énorme qu’elle acquiert dans les profondeurs de la croûte terrestre. ”

“ Laves. — Au bout d'un certain temps, le cône de fumée diminue de volume, puis finit par disparaître complètement : la première phase de l'éruption volcanique prend fin et fait place à la seconde, que caractérise la sortie des laves.
On donne le nom de lave à toute matière qui, sortant du volcan à l'état de fusion ignée, se solidifie ensuite par refroidissement. On voit donc que le mot de lave n'indique pas une composition chimique définie : il correspond seulement à un état physique. ”

“ La formation d'un cratère d'explosion a été comparée à l'effet d'une mine que l'on fait sauter. Elle s'explique en admettant que chaque éruption a été favorisée par la faible résistance de la croûte du globe et déterminée par l'expansion subite de masses gazeuses momentanément comprimées. La cause première de l'éruption est bien la lave qui se soulève, mais celle-ci n'atteint pas la surface, du globe; elle n'opère qu'en déterminant l'expansion de l'eau ou des gaz renfermés dans les cavités de la partie supérieure du conduit volcanique. ”

“ Les ravages immenses qu'elles occasionnent parfois dans les lieux qui les avoisinent, quelquefois. même dans ceux qui sont placés à une très-grande distance du centre d'activité, les ont fait regarder par les anciens comme un des fléaux les plus redoutables.
Sous la dénomination d'éruption volcanique, on comprend généralement l'ensemble des phénomènes que présentent les volcans actifs dans les moments où ils lancent avec violence, de l'intérieur de la terre, des matières incandescentes. ”

“ Aussi a-t-on remarqué fréquemment que l'éruption ou le redoublement d'activité d'un volcan assoupi met fin aux tremblements de terre qui agitent la contrée d'alentour, tandis qu'au contraire l'inaction d'un centre volcanique devient le signal de terribles perturbations et de commotions redoutables pour le pays qu'il protégeait auparavant.
Nous venons de dire quelle est l'origine des volcans; voyons maintenant comment ils se forment. Il se produit d'abord une violente dislocation du sol sur la direction par laquelle les matières liquéfiées tendent à s'échapper au dehors. ”

“ Le sol en est ébranlé, et si les roches supérieures ne présentent qu'une faible résistance, elles sont violemment brisées. On a alors le spectacle d'une éruption volcanique.
Plusieurs faits semblent confirmer cette hypothèse : 1° La plupart des volcans sont situés dans le voisinage des mers, sinon au sein même des eaux ; 2° les matières gazeuses vomies par les volcans contiennent tous les éléments de l'eau de mer et en contiennent peu d'autres ; 3° il arrive souvent que de deux volcans rapprochés, l'un est en repos pendant que l'autre est en éruption ”

“ Or les actions précédemment invoquées, si tout d'abord elles paraissent adéquates au phénomène volcanique, du moins ne donneront pas lieu aux chocs nécessaires à la production d'un séisme ou d'une éruption.
Pour qu'elles rendissent vraiment compte des éruptions volcaniques, il faudrait évidemment que la chaleur due à l'écrasement ne fût pas négligeable devant celle transmise de l'intérieur à l'extérieur au travers de l'écorce, et qui est décelée par la loi de l'accrois-
sement de la température des couches avec la profondeur. ”

“ La masse de vapeur exhalée dans une éruption peut se condenser dans les froides hauteurs de l'air, et retomber en averses torrentielles, qui entraînent avec elles les cendres suspendues dans l'atmosphère, ou bien délayent, dans leur ruissellement, les matériaux poudreux répandus sur la montagne. Ainsi se forment de puissants torrents de boue qui vont au loin porter le ravage. De cette manière apparemment périt Herculanum en l'an 79. La ville disparut sous un déluge de boue, convertie aujourd'hui, sur une épaisseur variant de 15 à 45 mètres, en une roche nommée tuf volcanique. ”

“ la frivolité d’une époque quand dix siècles ont passé sur elle est digne de la plus grave érudition, surtout si elle a été conservée intacte par une éruption volcanique ou des matières analogues à la lave projetées par bombardement. ”

“ D'énormes courans d'eau et de boue sortent aussi quelquefois des volcans ; les pluies de l'atmosphère et les neiges fondues viennent encore augmenter le ravage ; des gaz méphitiques s'accumulent dans les lieux bas, et font périr les animaux et les végétaux ; en un mot, les environ d'un volcan en éruption présentent le plus horrible spectacle que l'on puisse imaginer. ”

“ Un volcan peut être en activité sans jeter de flammes ; il suffit que l'intérieur de son cratère présente une masse en fusion d'où sortent des vapeurs. De temps en temps, le volcan se fâche, les matières fondues sont projetées au loin : c'est une éruption, phénomène très beau, comme tu disais, mais très redoutable. ”

“ C'est un des phénomènes les plus effrayants et les plus majestueux que l'éruption d'un volcan. Les signes avant-coureurs de l'explosion annoncent déjà le combat invisible des éléments en courroux. Ce sont des mouvements violents qui ébranlent au loin la terre, des mugissements prolongés, des tonnerres souterrains qui roulent dans les flancs de la montagne tourmentée. Bientôt la fumée qui sort presque continuellement de la bouche du volcan augmente, s'épaissit, et s'élève sous la forme d'une colonne noire ”

“ Jamais il ne sera donné à aucun autre de résumer en sa personne la protestation d'un tel passé-géant, d'être l'éruption faite homme d'un volcan aussi formidable que celui qui grondait, depuis deux cents ans, dans les flancs profonds de l'humanité. ”

“ L'éruption de l'an 1636 commença le 8 mai, et dura pendant trois mois. La terre se crevassa en plusieurs endroits; des colonnes de feu jaillirent de ces déchirures du sol et dévastèrent tout ce qui les entourait. Bientôt de grands nuages de fumée s'élevèrent du gouffre, et tout fut plongé dans les ténèbres; ensuite le volcan se mit à rejeter de grandes masses de soufre, de cendres et de pierre ponce. ”

“ Il y a sur la terre plus de deux cent cinquante volcans actifs, qui tantôt se reposent, comme si le feu de leur cheminée était assoupi sous la cendre, tantôt se raniment pour jeter des flammes, des vapeurs brûlantes, des blocs de pierre rougis, et verser des laves ardentes. Mais il en est des milliers et des milliers qui brûlèrent autrefois, et qui sont maintenant éteints. Depuis des siècles et des siècles, ils ne font plus éruption. Leurs coulées de laves depuis longtemps sont figées ”

“ Toutes les éruptions se composent de matières en partie fondues et lancées avec force hors du cratère, et d’une lave à consistance de bouillie qui coule de son orifice d’une manière continue. Ces deux genres d’éruption sont quelquefois simultanés, quelquefois alternant ensemble ; ils se succèdent les uns aux autres d’une manière variée et donnent les résultats les plus complexes. Dans le cas présent il est impossible de les méconnaître au moins d’un côté. Les volcans actuellement en activité prouvent suffisamment cette vérité. La structure de ces roches dénote aussi une origine ignée. ”

“ Souvent aussi ces tremblements épouvantables continuent tant que les éruptions durent : ces deux effets sont intimement liés ensemble ; et jamais il ne se fait une grande éruption dans un volcan, sans qu’elle ait été précédée ou du moins accompagnée d’un tremblement de terre, au lieu que très souvent on ressent des secousses même assez violentes sans éruption de feu. Ces mouvements où le feu n’a point de part, proviennent non seulement de la première cause que nous avons indiquée, c’est-à-dire de l’écroulement des cavernes, mais aussi de l’action des vents et des orages souterrains. ”

“ Les rampes que nous gravissons sont décorées de maisons de plaisance, voire même d'une tourelle rouge, qui s'élance gracieusement d'épais massifs d'arbres verts. C'est l'Observatoire destiné à recevoir les savants en étude des phénomènes qui se produisent à chaque éruption du volcan.
Une chose nous frappe par-dessus toutes, c'est la fraîcheur, le délicieux épanouissement et l'exubérance de la végétation. Feu dessous, feu dessus, peut-il en être autrement?
En tournant vers la gauche, nous escaladons la coulée de lave de l'éruption de 1856. Elle occupe une largeur de plus de cent mètres. ”

“ Quand les éruptions continuent longtemps, c'est que l'eau continue d'arriver au foyer central ; et quand il se fait des tremblements de terre, c'est qu'il n'y a pas assez de vapeur dans ses entrailles pour la démolir. Telle est mon opinion sur les causes des volcans et des tremblements de terre. Pline l'Ancien n'avait pas connaissance de ces causes-là, puisqu'il s'avança à la bouche du Vésuve en activité pour en saisir les secrets, et y perdit la vie. Cette grande éruption eut lieu en l'an 79 et ensevelit Herculanum et Pompéi sous ses débris. ”

“ Cette éruption, comme presque toutes les autres qui l'ont suivie, avait été annoncée par des tremblemens de terre qui renversaient les maisons, détournaient les sources et faisaient sortir les rivières de leur lit naturel. La plus affreuse de celles qui se rapprochent de notre temps ne remonte qu'à 1767. Le bruit du volcan jeta l'épouvante dans tous les environs; ce bruit fut suivi d'une pluie de feu, de cendres, de pierres calcinées qui partaient d'un épais nuage de fumée. ”

“ DES MATIÈRES VOLCANIQUES Sous le nom de matières volcaniques, je n’entends pas comprendre toutes les matières rejetées par l’explosion des volcans, mais seulement celles qui ont été produites ou dénaturées par l’action de leurs feux : un volcan dans une grande éruption, annoncée par les mouvements convulsifs de la terre, soulève, détache et lance au loin les rochers, les sables, les terres, toutes les masses en un mot qui s’opposent à l’exercice de ses forces ; rien ne peut résister à l’élément terrible dont il est animé ”

“ Mais de toutes les manifestations du feu central, la plus indubitable, c’est l’action des volcans, dont la terre est à la lettre criblée, du moins quand on met en ligne de compte, non-seulement ceux qui ont fait éruption depuis les âges historiques, mais encore ceux dont l’existence est mise hors de doute par les produits ordinaires des volcans, savoir des épanchemens de lave, des basaltes, des sables volcaniques et toutes les roches dont l’origine ignée n’est pas douteuse. ”

“ Les éruptions volcaniques sont éminemment favorables à pareille production d'électricité. Dans l'immense gerbe de vapeurs, lancées avec une indomptable violence, sont répandus, innombrables, des fragments de lave, des lambeaux de scories ou de ponce, des sables et des cendres. De la friction de la vapeur contre ces débris, doit résulter et résulte en effet une abondante apparition d'électricité libre. Ainsi s'expliquent les éclairs, les coups de foudre au sein de la nuée de l'éruption. ”

“ Telle est la violence des volcans que l'on a vu quelquefois dans les éruptions de nouvelles montagnes s'élever sur la terre, et des îles sortir du sein de la mer.
Les volcans ne sont pas toujours en éruption; il en est même qui paraissent éteints pendant plusieurs siècles et qui recommencent ensuite à vomir des cendres et des laves ”

“ Chacun de ces lambeaux indépendants les uns des autres, dont toutes les agglomérations basaltiques et trappéennes se composent, se rapproche à la vérité, par sa forme, de certaines éruptions latérales des volcans modernes, de manière à ce que son origine par voie d’éruption ne puisse être révoquée en doute ”

“ Lorsqu'une éruption a lieu pendant que le volcan est couvert de neige (comme ce fut le cas pour la dernière de l'Etna, le 29 avril 1908) , on voit que celle-ci entoure les bouches et les laves chaudes jusqu'à une très petite distance, à cause de la faible conductibilité des roches volcaniques. Mais si l'éruption commence avec une abondante émission de lapilli et de cendres qui recouvrent la neige, il peut alors se faire que la lave coule au-dessus sans fondre la neige. ”

“ Quand les volcans veulent faire éruption, ils avertissent du moins les habitants de leur voisinage : la terre mugit, elle tremble, et le plus souvent les malheureux qu'ils menacent ont le temps de leur échapper. ”

“ En offrant des issues permanentes aux vapeurs souterraines, qui tendent à se faire jour en bouleversant le sol, elles rendent moins désastreux les tremblements de terre. Dans les contrées volcaniques, on a constaté, en effet, que toutes les fois que le sol est agité de fortes commotions, une éruption se prépare dans le voisinage, et que le tremblement de terre cesse dès que l'éruption s'est opérée. Les volcans sont des soupiraux providentiels, destinés à prévenir les effets trop violents des commotions de la terre. ”