Gaz asphyxiant

“ Pour que le sang puisse se charger de l'oxygène qui lui est nécessaire, il importe que l'air en contienne une proportion suffisante et qu'il ne renferme que des traces de gaz carbonique : c'est pour cette raison que nous avons insisté, dans de précédentes leçons, sur la nécessité de l'aération et de la ventilation des appartements, sur le danger des poêles à combustion lente, qui peuvent provoquer l'asphyxie. ”

“ C'est le contraire quand il s'agit d'un air qui est ou trop chaud, ou altéré par de l'hydrogène : dans ce dernier cas, les régions les plus élevées du local sont celles où l'on est le plus exposé à l'asphyxie et à la mort.
L'habitude ne peut rien contre le danger des gaz délétères. Un chimiste ou un mineur sont aussi promptement asphyxiés par les gaz qui se dégagent du charbon allumé ou d'un souterrain, que pourrait l'être à leur place tout autre individu. ”

“ Dans l'asphyxie toxique, la respiration n'est pas interrompue, mais on respire un gaz qui est un poison et qui tue.
Les- gaz délétères ou asphyxiants sont au nombre de deux principaux : 1° l'acide carbonique ; 2° l'acide suifhydrique ou hydrogène sulfuré.
A l'acide carbonique se rattachent deux autres gaz qui y sont souvent mêlés : ce sont l'hydrogène carboné (gaz d'éclairage, gaz des mines) et l'oxyde de carbone, qui se dégage avec une flamme bleuàtre dans la combustion incomplète du charbon, et qui est le plus vénéneux de tous. ”

“ Les accidents produits par tes gaz délétères sont fréquents ; mais ils sont plutôt le fait d'un empoisonnement que d'une véritable asphyxie. Si un certain nombre de personnes se trouvent renfermées dans une chambre étroite, hermétiquement close, elles éprouvent au bout de quelques heures des vertiges, du malaise et divers accidents : ces phénomènes sont dus à ce que l'air ne se renouvelle pas, en un mot, à ce que l'air est confiné. L'acide carbonique exhalé par les poumons est, en effet, un gaz délétère. ”

“ Quelques soient les phénomènes de l'asphyxie elle cause la mort en ce qu'elle rend plus ou moins rapidement impossible la nutrition des divers tissus et par suite leur action propre.
Elle le fait en ce qui concerne les principes gazeux : soit en empêchant d'emprunter l'oxygène nécessaire aux actes d'assimilation, soit en introduisant des gaz toxiques, c'est-à-dire des gaz qui, une fois combinés aux tissus, abolissent leur nutrition et leurs propriétés, soit en empêchant le rejet de gaz carbonique nuisible comme toute accumulation d'un principe formé par désassimilation. ”

“ Outre l'acide carbonique, l'oxyde de carbone, l'hydrogène carboné dégagés par la flamme des chandelles ou des lampes à huile, il se forme en même temps des particules odorantes douées également de propriétés insalubres.
Un arrangement vicieux dans les appareils de chauffage suffit à lui seul à rendre irrespirable l'air des appartements.
Outre la fumée qui détermine de la toux, des bronchites, des maux de gorge, des ophthalmies, les gaz résultant de la combustion peuvent encore devenir la source d'accidents des plus graves. ”

“ Les preuves de cette identité d'effets entre la respiration et la combustion se déduisent immédiatement de l'expérience. En effet, l'air qui a servi à la respiration ne contient plus, à la sortie du poumon, la même quantité d'oxygène; il renferme non-seulement du gaz acide carbonique, mais encore beaucoup plus d'eau qu'il n'en contenait avant l'inspiration. Or, comme l'air vital, ne peut se convertir en acide carbonique que par une addition de carbone; qu'il ne peut se convertir en eau que par une addition d'hydrogène ”

“ Il y a production d'acide carbonique, et nous savons que ce gaz est impropre à entretenir la respiration ou la combustion respiratoire, puisqu'il est lui-même un produit déjà brûlé et comburé. Mais ce gaz n'est pas celui qu'on doit le plus craindre ici; car on a en outre à se défendre, dans ce procédé de chauffage direct, contre les effets souvent funestes de l'action du gaz oxyde de carbone, le plus redoutable des gaz produits par la combustion, et qu'on rencontre toujours en quantité suffisante pour qu'il puisse devenir la cause des accidents les plus terribles. ”

“ Cet éminent physiologiste a démontré que l'oxyde de carbone chasse l'oxygène du sang, et prend sa place en se fixant sur les globules rouges. Les combustions internes devenant impossibles, il en résulte un arrêt des fonctions respiratoires et vitales, et le sujet succombe à l'asphyxie, par manque d'oxygène dans le sang. Le chauffage direct par un combustible versant les gaz de la combustion dans la pièce à chauffer est donc extrêmement dangereux et son usage doit être rigoureusement interdit dans toutes les parties des édifices, même dans les pièces ouvertes ”

“ Ces fourneaux d'appel, ces feux circonscrits allumés à l'une des issues d'un appartement ou d'un souterrain, tel est le plus sûr et le plus prompt moyen d'en renouveler l'air et de conjurer le danger d'asphyxie.
L'air déjà respiré est bien plus dangereux par le gaz acide carbonique qu'il contient que par le gaz oxygène qu'il ne contient plus. Celui qui renferme seulement la cinquième partie de son
volume d'acide carbonique peut causer en deux ou trois minutes une asphyxie mortelle. ”

“ L'asphyxie a lieu, soit par la privation d'air, comme chez les pendus et les noyés, soit par l'introduction dans les voies respiratoires de gaz non respirables, tels que le gaz acide carbonique, le gaz oxyde de carbone, le gaz d'éclairage et les émanations des fosses d'aisances.
Dans tous les cas où l'asphyxie est complète, il ne reste pas d'apparence de vie; le cœur cesse de battre, il n'y a plus de respiration ; les yeux sont éteints, les membres inertes, le corps présente toutes les apparences de la mort, à tel point que ceux qui pourraient porter secours, en sont découragés. ”

“ Lorsque l'asphyxie est produite par le gaz acide carbonique, soit qu'on y ait été plongé en descendant sans précaution au fond d'un puits, dans une cuve en fermentation, ou que cette asphyxie soit due à la combustion du charbon dans un lieu fermé, le premier soin doit être de soustraire le malade au gaz nuisible en le transportant au grand air. ”

“ L'emploi des gaz inflammables exige de nombreuses et sévères précautions, si l'on veut mettre les ouvriers à l'abri non-seulement des dangers de l'asphyxie, ou plutôt de l'empoisonnement, mais encore de ceux des explosions. ”

“ Les mouvements trop brusques, risquant de déplacer le masque, sont à éviter.
A moins que le service ne le commande, ne pas courir sous les gaz, qu'on soit protégé ou non : une t respiration haletante nuit au bon fonctionnement des appareils ou augmente le volume de gaz absorbé. ”

“ On a l'habitude de donner le nom d'asphyxie à l'empoisonnement par les substances gazeuses ; c'est à tort, suivant nous. Les gaz sont des poisons sous un état particulier, et l'empoisonnement auquel ils donnent lieu s'effectue à l'air libre, comme s'il s'opérait à l'aide d'une substance solide ou liquide, ils ne donnent pas généralement la mort en suspendant la respiration
comme dans l'asphyxie proprement dite, mais ils portent atteinte à l'économie en général, soit par les altérations du sang, soit par le trouble qu'ils amènent dans le système nerveux. ”

“ Les émanations qui s'échappent du gaz avant le lavage, peuvent exercer une action fâcheuse, qui va quelquefois jusqu'à l'asphyxie.
Dans son trajet à travers les tuyaux de plomb destinés à le distribuer, le gaz s'échappe quelquefois par les fissures qui existent au point de jonction et de soudure des deux tuyaux. En sortant ainsi, tantôt il s'exhale à l'air libre et manifeste sa présence dans l'atmosphère par une odeur caractéristique; d'autres fois, le gaz, à sa sortie du tuyau, s'infiltre dans le sol, l'imprègne complètement avant d'arriver à sa surface et de se répandre dans l'atmosphère. ”

“ Avant d'étudier au point de vue hygiénique les différents appareils de chauffage, disons quelques mots du gaz d'éclairage, considéré comme combustible, ainsi que du pétrole et de l'alcool.
Le gaz ne fournit ni cendres, ni suie, ni fumée, à la condition que la combustion s'opère convenablement. Ce combustible n'exige aucune manipulation, ni aucune surveillance pendant qu'il reste allumé. La mise en train des appareils de chauffage par le gaz est immédiate, la combustion est instantanément portée à son maximum; l'extinction des feux ne demande que le temps de fermer un robinet. ”

“ Dans l'asphyxie par le gaz des fosses d'aisance, qui est devenue très-rare depuis l'invention des nouveaux systèmes de vidange, la mort est provoquée par la présence de gaz qui tuent comme des poisons. Ces gaz sont l'hydrosulfate d'ammoniaque ou l'acide hydrosulfurique, mêlés à l'azote, à l'acide carbonique et à l'air atmosphérique. ”

“ Quand on a l'imprudence de fermer la clef du poêle avant que toute la braise soit consumée, les gaz carbonés refluent dans l'appartement et peuvent occasionner une asphyxie mortelle, comme on en voit des exemples trop fréquents. ”

“ Dans ces circonstances, la quantité d'oxygène diminue, la proportion d'azote augmente, il se forme du gaz oxyde de carbone et acide carbonique, gaz éminemment délétères, et pouvant occasionner l'asphyxie ou plutôt un véritable empoisonnement. Aussi, deviennent-ils rapidement mortels, si le courant d'air établi n'est pas suffisant pour enlever rapidement ces gaz. ”

“ Si ces gaz sont repoussés au dehors en même temps que la fumée par un courant d'air vif, il n'y a point de danger à craindre ; mais si, au contraire, ces gaz se répandent peu à peu dans l'air et y séjournent, ils ne tardent pas à faire connaître leur présence, d'abord par un mal de tête, ensuite par une sorte d'engourdissement, enfin par un commencement d'asphyxie bientôt suivi de la mort si l'on reste dans cette atmosphère empoisonnée. ”

“ Le méphitisme gazeux peut être produit par deux sortes de gaz : les uns sans action directe sur l'économie, mais remplaçant l'air respirable et pouvant produire l'asphyxie ; les autres ayant une action toxique et communiquant à l'air des propriétés délétères, alors même qu'il contient encore des quantités d'oxygène qui sont suffisantes pour l'entretien de la respiration. ”

“ Asphyxie par gaz délétères.
Les gaz délétères n'agissent pas seulement en soustrayant aux organes de la respiration le principe éminemment respirable ; ils exercent en outre une influence toxique sur l'économie. ”

“ Pour éteindre promptement les incendies, le point capital est d'absorber l'air, sans lequel aucune combustion n'est possible, et de le remplacer par un gaz impropre à la combustion. C'est ainsi que pour les feux de cheminée on peut jeter dans le foyer du soufre, qui absorbe l'oxygène de l'air pour former de l'acide sulfureux1. ”

“ La nécessité de s'éclairer et de se chauffer dans les appartements n'est pas exempte de dangers, car, en brûlant, les matériaux de chauffage et d'éclairage dépouillent l'atmosphère d'une forte partie d'oxygène.
La combustion d'un kilogramme de houille ou de charbon n'absorbe pas moins de 3 mètres cubes d'oxygène. De plus, cette combustion répand dans l'air une grande quantité de gaz (acide carbonique, oxyde de carbone, vapeurs hydrocarbonées) dont la plupart sont toxiques et amènent l'asphyxie si l'aération manque. ”

“ L'asphyxie aiguë par l'acide carbonique est depuis long-
temps connue de tout le monde, dans ses différentes phases; assez de malheureux ont pris soin, en outre, de nous laisser le compte-rendu de leurs dernières souffrances; mais, ce qui est à peine soupçonné, c'est l'asphyxie chronique par le même gaz, asphyxie dont les exemples pullulent sous nos yeux, sans que l'esprit public y ait pris garde, sans que la science elle-même s'en soit émue ! ”

“ Par conséquent, si la fumée que nous voyons n'est pas dangereuse, si elle est seulement fatigante, nous n'en devons pas moins, chaque fois que nous en sommes incommodés, songer que derrière cette fumée visible sont des gaz incapables d'entretenir la respiration, et qu'au moins l'un d'eux est un véritable poison. ”

“ Les asphyxies rarement sont guéries par l'intervention médicale : aussi faudrait-il que les amis ou les parents prodiguent eux-mêmes les soins aux asphyxiés : la mort ou la vie tiennent souvent à la promptitude et à la persévérance des secours.
Si l'asphyxie est produite par le Gaz des fosses d'aisances, ou Gaz hydrogène sulfuré, par le Gaz des Puisards ou des Egouts, les moyens que nous avons indiqués précédement seront le plus convenables. Outre cela il faudra faire inspirer du chlore, et faire avaler deux cuillerées d'huile d'olive. ”

“ Les corps qui brûlent dans l'air atmosphérique ou dans l'oxygène pur, c'est-à-dire qui se combinent à ce gaz avec dégagement de chaleur et de lumière, peuvent brûler avec ou sans flamme. La combustion s'accompagne d'une flamme si le corps est lui-même un gaz combustible ou bien si, à la température développée pendant la combustion, il fournit des gaz ou des vapeurs combustibles ; c'est ainsi que le gaz hydrogène brûle avec flamme ”

“ Il y a donc asphyxie toutes les fois que l’air ne peut pénétrer dans les poumons en quantité suffisante pour entretenir leurs fonctions.
On sait que 1 air est formé d’azote et d’oxygène et que ce dernier gaz seul est utile à l’acte respiratoire ; par conséquent, l’air, bien que pénétrant dans les poumons, n'empêchera pas l’asphyxie, si, par une cause quelconque, la quantité d’oxygène qu’il contient est devenue insuffisante. De même, il deviendra impropre à la respiration, s’il contient une grande proportion de gaz étrangers, inutiles ou même délétères. ”

“ Tantôt l'asphyxie est positive, c'est-à-dire qu'elle résulte de l'action directe d'un gaz délétère et impropre à la respiration, tel que l'oxyde de carbone, l'acide sufhydrique, le chlore, etc. Le protoxyde d'azote, de même que l'oxygène, transforme le sang veineux en sang artériel; mais
il produit, quand on le respire, des désordres nerveux, analogues à ceux de l'ivresse, et qui lui ont fait donner le nom de gaz hilariant. ”