Jean-Baptiste Fonssagrives

“ Le château en Espagne que l'on construit ainsi revêt des formes et des styles très-divers : c'est un palais pour l'ambitieux; une maison blanche à mi-colline et à volets verts pour le poëte; une bonne et plantureuse métairie pour le paysan ; un tout petit réduit, comme celui de Socrate, pour le philosophe qui sait que les amis vrais sont rares ; une bonne, confortable et spacieuse maison pour celui qui ne rêve rien au delà de la vie de famille, qui se plaît dans sa maison et qui veut que tout le monde s'y plaise. ”

“ Dans ce que je viens de dire de l'étanchéité des fenêtres, j'ai eu, bien entendu, en vue un appartement spacieux, dans lequel les chambres à coucher communiquent avec d'autres pièces leur servant en quelque sorte de magasins d'air. Dans les mansardes, où une famille tout entière vit, dort et se nourrit dans une seule pièce, les choses changent de face et les défectuosités des boiseries de la fenêtre deviennent des qualités.
De même que toutes les fenêtres n'ont pas la même utilité pour l'éclairage, de même aussi toutes ne peuvent pas servir également à l'aération. ”

“ Peu fier, du reste, de son titre de roi de la création, il partage son atmosphère avec les animaux de sa ferme : les canards viennent y chercher les flaques du sol ; les poules y gloussent comme si elles étaient chez elles ; les lapins y rêvent de terriers encore plus sombres et plus humides ; les pigeons y ont leurs entrées libres, et les bœufs y introduisent parfois leur tête placide entre deux poutres horizontales de la cloison, pour y prendre, dans un râtelier qu'on approvisionne de l'intérieur de la ferme, le fourrage ou le genêt qu'on leur destine. ”

“ C'est dire avec quel soin il faut chasser de nos maisons l'humidité, cette ennemie véritable, dont les méfaits, on le voit, ne le cèdent à aucune autre.
L'humidité d'une maison peut dépendre de deux sortes de causes : les unes lui viennent du dehors, les autres lui sont propres.
L'humidité du climat, de la localité ou de la rue où s'élève la maison, est une condition commune que l'on subit, mais en présence de laquelle on n'est cependant pas toujours désarmé. On peut, en effet, quelquefois choisir l'emplacement de sa maison ”

“ Quand on a satisfait aux nécessités physiques, viennent les jouissances de la propreté, qui est l'élément le plus solide du bien-être, de la santé, même de l'élégance de la vie ; de la propreté bien comprise, qui ne s'applique pas seulement à l'individu, mais encore à tout ce qui l'entoure, qui le sert et qui lui sert. La propreté ainsi entendue constitue, en effet, la base essentielle de la salubrité générale. ”

“ Il faut, enfin, comme nous le disions à propos du choix d'un quartier, sacrifier ici, autant qu'on le peut, la mode et l'élégance au-bien être et à la santé ; ne pas acheter dans une rue trop recherchée un terrain dont le mètre carré est d'un prix fou, pour être obligé d'édifier sur cet espace exigu une maison à plusieurs étages, incommode, fatigante, et privée, de plus, de ces dépendances spacieuses qu'on eût pu, et pour le même prix, se procurer dans un quartier moins aristocratique et moins élégant. ”

“ Les parasites peuvent souiller l'atmosphère intérieure des maisons et y déposer des germes d'insalubrité. J'ai parlé du parasitisme consenti; je n'ai pas à y revenir.
Je m'occuperai seulement ici du parasitisme que nous subissons et qui nous prend à la fois notre air, notre repos, nos aliments, quand il ne nous prend pas notre sang. C'est affaire d'importunité et de dégoût pour quelques-uns; pour d'autres, il s'agit, par l'odeur qu'ils exhalent et par les émanations putrides qui peuvent s'en dégager, d'une cause très-réelle de viciation de l'air que nous respirons. ”

“ Le phénomène du dégagement d'un gaz comburant et éclairant, qui s'opère en grand dans les usines à gaz par l'action du feu sur les cornues de houille, se reproduit dans le moindre de nos appareils d'éclairage par le contact d'une allumette enflammée avec une matière grasse ou une essence qui dégagent un gaz inflammable. Seul, l'éclairage électrique a un mode de génération différent; immatériel en quelque sorte, il emprunte à son origine et à sa clarté spéciale une ressemblance singulière avec la lumière sidérale. ”

“ L'homme a le goût naturel de la campagne, et, quand il est confiné dans les villes, il doit chercher à mitiger les rigueurs de cet emprisonnement en se faisant, chez lui, un simulacre de paysage et de verdure. La mansarde satisfait à ce besoin par le gai rideau de capucines grimpantes et de pois de senteur dont elle garnit sa fenêtre ; l'hôtel somptueux se donne ses vrais jardins, ses serres, ou se fait un petit Madère artificiel derrière les vitres de son jardin d'hiver. ”

“ Nous examinerons successivement et à part: 1° les causes de l'humidité de la maison ; 2° les causes du méphitisme domestique.
I
L'humidité de la maison est une des conditions qui préjudicient le plus à sa salubrité. Comme elle dépend presque toujours de son mode de construction, elle est ordinairement irrémédiable.
L'humidité n'agit pas seulement en déterminant, chez les personnes qui en subissent l'influence, un état de lymphatisme et d'atonie générale ; son action s'élève, quand elle est continue, jusqu'à produire de toute pièce des maladies déterminées. ”

“ Mais il est des conditions où la lumière surabonde ; le soleil devient alors un ennemi momentané, contre lequel il faut se défendre : d'abord parce que l'œil est fatigué par une lumière trop vive ; puis aussi parce que le système nerveux des gens impressionnables en reçoit une excitation inopportune ; et enfin, et surtout, parce que la lumière vive apporte avec elle une chaleur contre laquelle on a besoin de se prémunir. Ici les moyens modérateurs de la lumière se pressent en foule, depuis les volets, qu'ils soient pleins ou à jour, jusqu'aux jalousies, stores ou rideaux. ”

“ Il y a, dit à ce propos M. César Dally, deux courants de mouvements dans l'habitation d'une famille, que cette habitation ait les proportions d'un hôtel ou qu'elle se réduise aux proportions d'un très-simple appartement. Il y a la circulation du maître et de ses amis ; elle s'accomplit par les voies les plus vues, les plus nobles, les plus accessibles ; et il y a la circulation des domestiques, des fournisseurs, de tous ceux qui ont part au service de la maison ; et elle se fait de la façon la moins ostensible et la plus discrète possible. ”

“ Qui lira ces lignes et ne se rappellera, s'il les a vues une seule fois, ces fermes bretonnes qui abritent en même temps tant de vertus chrétiennes et patriotiques, et tant d'ignorance et d'incurie. Il faut garder les vertus et faire disparaître l'ignorance.
Là l'encombrement et la malpropreté sont poussés à leur suprême degré. Le paysan, dédaigneux des vertus purifiantes des bains et des ablutions, s'y enferme la nuit dans des lits-clos, étagés comme ceux des cabines de navire les uns sur les autres, soucieux de la chaleur qu'il y trouve bien plus que des qualités de l'air qu'il y respire. ”

“ On peut dire que c'est là un des progrès les plus réels qu'aient réalisés le bienêtre et l'hygiène. Lumière égale, fumée médiocre, usure spontanée de la mèche, sont les trois qualités sous le patronage desquelles se place la bougie stéarique, et qu'elle présente réellement, quoique à des degrés différents, sous la diversité des étiquettes et des enveloppes qui en annoncent les innombrables variétés. ”

“ Une fenêtre bien faite est sans doute « une douce chose », comme l'est un ami véritable ; mais l'un et l'autre sont rares, et les menuisiers, en employant des bois séveux, très-hygroscopiques, se resserrant sous l'influence de la sécheresse et se gonflant par l'humidité, sont, au premier chef, des pourvoyeurs de rhumatismes. C'est surtout dans les pays dont le régime météorologique est violent et heurté, c'est-à-dire qui passent par des alternatives brusques de température et d'hygrométrie, que le choix d'un bois sec pour la confection des fenêtres est indispensable. ”

“ Le grand avantage des hôtels privés, qui ont l'appartement de maître élevé au-dessus d'un soubassement, c'est d'avoir toutes les pièces de maître au même étage et de n'imposer par suite à leurs habitants d'autre ascension que celle de l'escalier de perron. Dans une maison à deux étages, occupée par une seule famille, la répartition des pièces à des niveaux différents oblige, au contraire, à une fatigue que les maîtresses de maison, soucieuses de bien remplir leur office de surveillance, connaissent à merveille. ”

“ L'application du gaz à l'éclairage date du commencement de ce siècle, et il a déjà, après soixante dix ans, un faux air de sénilité qu'il partage du reste avec la vapeur. Une puissance s'élève qui les détrônera peut-être tous deux ; mais cette révolution qui leur substituera l'électricité marche à pas assez lents pour qu'on ne puisse encore considérer comme rapproché le moment où elle sera accomplie pour toujours. ”

“ Étudier la maison dans le temps et dans l'espace, c'est-à-dire aux points de vue archéologique et géographique ; — montrer les relations pratiques qui lient le choix d'un climat, d'une ville, d'un quartier, d'une rue, à celui d'une maison ou d'un appartement ; — faire la topographie hygiénique du logement, c'est-à-dire traiter de sa distribution, de l'appropriation de ses différentes pièces, de leurs communications entre elles; — indiquer l'influence fâcheuse de l'humidité et du méphitisme intérieurs des maisons ; — énumérer les moyens pratiques de corriger ces causes de viciation aérienne ”

“ Il s'agit maintenant d'approprier chaque pièce à sa destination la plus utile. Je n'aurai nullement en vue ici ces hôtels somptueux ou ces grands appartements dans lesquels on concilie si facilement les jouissances du luxe avec les intérêts d'une habitation saine, mais bien ces appartements strictement suffisants ou besoigneux où il faut s'ingénier pour vivre comme tout le monde et pour se porter mieux qu'autrui. ”

“ Je vois à la terrasse plusieurs avantages: d'abord elle constitue, l'hiver, un solarium où l'on va se chauffer, et, l'été, un lieu de promenade dans un air pur et relativement frais ; j'y vois, enfin, un lieu d'aération, d'asséchage et d'assainissement des meubles ou objets domestiques, aux jours de nettoyage. C'est là peut-être l'office le plus utile de la terrasse. Rien n'empêcherait que, dans les maisons à loyer, celle-ci fût attribuée, un ou deux jours par semaine, aux usages des divers appartements qui les constituent. ”

“ Tout ce qui touche à la maison n'est pas, en effet, d'intérêt purement familial; c'est là que se font les mœurs (les mœurs politiques comme les autres) et que, par l'éducation, se préparent les mères et les hommes, c'est-à-dire ce qui, en définitive, fait un pays fort ou débile, grand ou abaissé. ”

“ L'hygiène ne doit pas méconnaître, non plus que la chimie, la puissance des petites causes quand elles agissent avec persistance, et elle sait à merveille que les plus à craindre des empoisonnements ne sont pas toujours ceux qui se manifestent avec une soudaineté dramatique. D'ailleurs, toutes les fois que je vois un résultat, attesté par des preuves scientifiques, emprunter un caractère de vraisemblance à la notoriété vulgaire, je me sens encore plus rassuré. ”

“ Les vents très-humides doivent, toutes choses égales d'ailleurs, se heurter à des murs sans fenêtres. Ils ont nonseulement les inconvénients des vents mous, énervants, mais ils imprègnent aussi la maison d'une humidité qui leur survit, et d'ailleurs ils sont plus chargés de matières organiques que les vents secs. Ce dernier fait est accusé souvent par l'odeur nauséeuse qui les imprègne.
Procurer une bonne température, de la lumière, de l'air pur, abondant et sec : tel est, en définitive, le programme que l'orientation doit remplir. ”

“ On respire au hasard, comme on peut, et Dieu sait ce que, nous autres citadins, respirons dans nos villes. Si chaque élément étranger à la constitution d'un air pur — poussières minérales, débris organiques ou germes organisés — venait à prendre brusquement un aspect opaque ou une couleur propre, nous hésiterions à introduire dans notre poitrine un pareil salmigondis, auprès duquel les combinaisons de la cuisine paraîtraient d'une simplicité harmonieuse. ”

“ Les habitants des premiers sont dans des conditions favorables d'aération, d'emplacement, de dépendances spacieuses, de bonne et commode adaptation des différentes pièces aux usages domestiques qui leur conviennent le mieux ; l'hygiène se plaît dans ces hôtels, quand les dangereuses facilités d'une vie de luxe, de plaisir et d'oisiveté, ne lui tendent pas leurs piéges habituels. Elle n'a rien de semblable à craindre dans la Maison de famille, à proprement parler, c'est-à-dire la maison bourgeoise, celle dont nous voudrions avoir exclusivement à nous préoccuper. ”

“ Celle qui a le meilleur parfum est celle qui ne sent rien. Voilà, en effet, le but à atteindre. Y faire circuler un air abondant, qui enlève les miasmes ou les odeurs à mesure qu'ils se produisent; en écarter les substances qui peuvent devenir une source d'émanations importunes, désagréables ou malsaines: tel est l'objet de la propreté et de la salubrité, associées étroitement dans un intérêt commun. ”