Utilité

“ Ont-elles pour fondement l'utilité, l'intérêt bien entendu de l'individu, ou l'intérêt de la société, ou la volonté d'un être souverain qui fixe comme il lui plaît les rapports des choses, ou les rapports essentiels des choses auxquels se conforme nécessairement la volonté d'un être parfaitement bon et sage? ”

“ Ainsi, consommer, détruire l’utilité des choses, anéantir leur valeur, sont des expressions dont le sens est absolument le même, et correspond à celui des mots, produire, donner de l’utilité, créer de la valeur, dont la signification est également pareille. ”

“ Si dans ce chapitre j’ai parlé de justice et d’utilité comme si la justice était une chose et l’utilité une autre, c’est seulement afin de répondre aux objections de ceux qui parlent ainsi. L’utilité la plus haute et la plus vraie est dans la justice. ”

“ Ainsi, en tout ce qui est propre à satisfaire nos besoins et nos désirs, il y a à considérer, à distinguer deux choses, ce qu'a fait la nature et ce que fait l'homme,—ce qui est gratuit et ce qui est onéreux,—le don de Dieu et le service humain,—l'utilité et la valeur. ”

“ Veux­tu savoir, en tout temps et en tout lieu, ce qui est bon et mauvais ? Attache­toi à la nature des choses et des actions ; à tes rapports avec ton semblable ; à l'influence de ta conduite sur ton utilité particulière et le bien général. ”

“ Je n'ai garde de méconnoître les grandes considérations qui découlent du principe du bien public ou de l'utilité générale. Qui peut douter que le bon tend essentiellement à l'utile, et que les affections douces et honnêtes de la nature, sont les seules qui puissent garantir l'avantage permanent de la société? ”

“ Tel est le fondement philosophique de l'utilité essentielle propre à cette sorte d'expérimentation indirecte et involontaire pour dévoiler l'économie réelle du corps social d'une manière plus prononcée que ne peut le faire la simple observation, dont elle constitue ainsi, comme en tout autre sujet, l'indispensable complément général. ”

“ Cela posé, nous pouvons remarquer encore qu’il est assez difficile d’établir différents degrés d’utilité parmi le nombre incalculable de choses dont nous nous servons. On distingue assez généralement parmi les objets qui nous sont utiles ceux qui sont absolument nécessaires à notre conservation et ceux qui nous sont purement agréables. ”

“ Tous sollicitent leur imagination de leur fournir des conceptions dont ils pourront ensuite contrôler méthodiquement la valeur, valeur de vérité, valeur de beauté, valeur d'utilité, valeur de bonté sensible ou morale. ”

“ Vois tes habitudes qui composent cette histoire : sont-elles le produit d’innombrables petites lâchetés et petites paresses, ou bien celui de ta bravoure et de ta raison ingénieuse ? Quelle que soit la différence des deux cas, il serait possible que les hommes te comblent des mêmes louanges et que réellement, d’une façon ou d’une autre, tu leur sois de la même utilité. ”

“ Vous produisez des utilités morales ou des utilités physiques , n' importe ..., vous êtes un travailleur , de la tête ou des bras , vous servez le pays , la chose publique ; car vous créez des valeurs physiques par vos travaux matériels ; vous créez des valeurs morales par l' étude , par la production de la science , par l' enseignement , par la culture des beaux-arts , par la production de la sécurité et de la garantie des droits au moyen du gouvernement , par l' accroissement de vertu , qu' engendrent les leçons et les exemples persuasifs d' un homme vertueux . ”

“ L’utilité commune est donc le fondement de la société civile. ”

“ Pour comprendre les phénomènes économiques, ce qu’il est nécessaire de considérer, ce sont ces utilités — ces valeurs d’usage, plutôt — que les hommes créent, qu’ils se fournissent les uns aux autres. ”

“ Mais on méconnaît les grands hommes si on les considère sous la perspective misérable d’une utilité publique. ”

“ Or quel est le besoin le plus général, le besoin universel, si ce n’est, pour chaque individu, celui d’assurer son existence, de « gagner sa vie, » et de la gagner facilement et largement s’il se peut ? ”

“ Puissent ces considérations, Messieurs, vous affermir dans la noble résolution que vous avez prise d’être utile à la société par les efforts mêmes que vous ferez pour être utiles à vous-mêmes ! soyez certains qu’en cultivant l’industrie, vous travaillerez en même temps pour la morale et pour le bonheur ”

“ Nous l'aimons tous et voulons la servir, avec des principes différents, des vues opposées, des moyens qui lui sont plus ou moins profitables, mais avec le même désir de sa prospérité matérielle et de sa grandeur morale. ”

“ Si l'on comprend ainsi leurs positions relatives, les systèmes de morale qui font de la vertu, du bien, du devoir le but principal de nos efforts sont, on le voit, complémentaires des systèmes de morale qui font du bien-être, du plaisir, du bonheur le but principal de nos efforts. ”

“ La science, les beaux-arts, l’industrie, la sociabilité, tels sont les voies et moyens et comme la matière de nos désirs généraux, lesquels se divisent ensuite sous une infinité de modes, dont les principaux sont le désir d’estime, l’amitié, la bienveillance ou la philanthropie, l’amour paternel ou familial, le désir des richesses, etc., etc. Voyez les hommes toutes leurs occupations, toute leur vie est absorbée par ces poursuites. ”

“ Vous reconnaîtrez peu à peu la nécessité de l’économie, le mérite du travail et peut-être, un jour, penserez-vous sans trop d’amertume au malheureux qui vous aura appris, durement il est vrai, la sagesse. ”

“ Il apporte donc à la société une plus grande somme d'intelligence, de science, d'expérience, de force, de richesse, qui tourne et contribue au bien général, à l'avantage de tous. N'est-il pas juste, d'après cela, que celui qui a moins soit soumis à celui qui a plus et reconnaissant envers lui? ”

“ Et l'on peut dire pour certain, qu'il dépend de nous, du moins en partie, d'être riches au moral et à l'intellectuel , comme il dépend de nous d'être riches au physique. Le travail, l'accumulation des objets productifs et leur bon emploi sont la garantie de l'augmentation de notre fortune; et le travail intérieur, les accumulations productives intellectuelles
et morales1, et le bon emploi de ces accumulations, doivent nous garantir les richesses morales et intellectuelles, et nous assurer la paix du cœur et les jouissances de l'esprit. ”

“ Je montrerai, tout en tenant compte de la cherté de bien des choses, laquelle n'est cependant que relative, qu'il y aurait un terme moyen à adopter qui serait bien plus conforme à l'équité et aux intérêts de tous, tout en donnant satisfaction aux besoins légitimes de chacun. ”

“ Qui peut dire ce qu'une pareille vie verse de biens dans le trésor de l'humanité? Notre siècle l'a proclamé pour la première fois : donner du travail à ses semblables, c'est la seule manière noble et morale. ”

“ Ce simple procédé : besoin, — effort, — satisfaction, embrasse toute la vie humaine, le besoin compris non seulement comme besoin physique, dans un sens étroit, mais en raison de la riche diversité des instincts et des aptitudes de notre nature. ”

“ Au point de vue économique , ce sont les besoins des hommes , et non leur travail , qui déterminent la valeur des choses , et au point de vue de la science de la morale , ce sont leurs affections qui déterminent la nature et l' intensité de leurs besoins . ”

“ Elles s'occupent des objets de première nécessité, qui font vivre les individus; de ceux de luxe ou d'agrément, qui embellissent la vie sociale, et des sciences, qui font le bien-être et la gloire des nations. ”

“ La réponse à ces questions nous fournira un guide pour agir à l’avenir, — nous apprendrons comment se peut développer le commerce, — comment se peut développer l’intelligence, — comment les pouvoirs de la terre peuvent être stimulés à l’action, — comment la richesse se peut accroître, — et comment l’homme peut grandir en moralité et en liberté. ”

“ Et comment vous conduisez-vous, vous-mêmes, visà-vis des êtres différents de vous qui vivent sur la terre? Vous les exploitez de votre mieux, et, quand vous les ménagez, ou que vous favorisiez leur vie, c'est simplement pour les exigences, l'agrément, le luxe ou la délicatesse de la vôtre. ”

“ Ce sont des fonctions modestes ; mais il ne tiendra qu’à vous, mon cher enfant, de les relever par le zèle du cœur et la volonté de bien faire. Je vous confierai l’étude des Moyens. M. l’économe vous dira quelles sont nos conditions. ”

“ Ils ont leur importance, ces intérêts ; ils ont même leur grandeur, pour qui cherche dans leur étude et dans leur développement le secret de diminuer les souffrances de l’humanité et d’assurer au plus grand nombre la plus grande somme de bien-être compatible avec l’infirmité de notre nature. ”

“ Mais, le travail organisé, la richesse créée, l’État constitué, la science faite, le droit défini, l’idéal apparaît au sein de toutes ces créations comme leur efflorescence ; et c’est alors que nous apprenons à donner à nos idées, à nos produits, à notre style et jusqu’à notre vertu, ce caractère resplendissant, cette gloire qui nous ravit hors de nous-mêmes et nous fait rêver de l’infini. ”

“ Laissons de côté pour aujourd’hui le souci des formes sociales qui encadreront l’avenir ; constatons bien le fonds, connaissons-nous nous-mêmes, acquérons la conscience de notre caractère, de sa valeur et de sa portée. ”

“ « Charité bien ordonnée commence par soi-même. » Voilà les préceptes qu’enseigne la sagesse des nations et que renferment les cours de morale qui passent pour le mieux résumer l’esprit pratique des connaissances bourgeoises. ”

“ Est-il utile, est-il favorable au développement de l'individu et à son bonheur, au développement et au bonheur de la société que l'homme ait une multitude de besoins et s'applique à les satisfaire?—Tout d'abord reprenons notre comparaison avec les êtres inférieurs. ”

“ Tu la connais : que les richesses bien acquises soient bien employées, et je les regarde comme de bons instruments dans la main de bons ouvriers ; mais quelles soient le but personnel de l’activité de l’individu, c’est, selon moi, un mal. ”

“ Vous mettez en lumière certaines ressources inaperçues de la nature humaine, vous découvrez dans les éléments les moins remarqués et, en un sens, les plus humbles de cette nature des auxiliaires inattendus pour la morale. ”

“ S'il est vrai, comme nous l'admettons tous deux, que le grand but de la vie humaine consiste dans le perfectionnement continu de notre nature, individuelle et collective, pourrions-nous méconnaître le prix de tels bienfaits, si directement relatifs à cette éminente destination? ”

“ La principale garantie est dans le caractère et la moralité, dans les opinions et les moeurs, dans des goûts simples et modestes, dans des habitudes de frugalité, dans une longue vie de luttes, d'épreuves et de constance. ”

“ Ses moyens d'existence et son avoir, ainsi que ceux de sa famille, sont fournis par la valeur que son activité et les fruits de son travail ont sur le marché du monde ; ce sont ces produits qui lui procurent l'aisance et le bien-être. ”

“ Le caractère commun de ces choses est qu’elles sont des substances ou des produits naturels adaptés par le travail humain à l’usage ou au plaisir humain, leur valeur dépendant de la somme de travail qui, en moyenne, serait nécessaire pour produire des choses du même genre. ”

“ En créant ta fortune, je créais tes devoirs. Les beaux arts sont la bénédiction et la richesse du pauvre ; mais la richesse exige des forces mieux trempées pour supporter le poids des obligations qu’elle impose. ”

“ Mais à cet âge heureux de trente cinq à quarante ans, l'équilibre entre les dons naturels et les qualités acquises par le travail, subsiste encore, et tout cela est soutenu par un goût, souvent étroit et exclusif, mais sain et qui fait loi. ”

“ Ce moi éprouve mille besoins divers : ceux-ci de l’ordre moral, ceux-là de l’ordre intellectuel, d’autres de l’ordre physique, tous besoins qui renaissent sans cesse ; car l’activité du moi ne nous laisse pas de repos. ”

“ Habiles dans les petits calculs, circonspects dans les petites spéculations, d'une activité soutenue dans les travaux de la vie commune, ménageant leurs ressources, économes de leur temps, ils savent tout mettre à profit, jusqu'à la moindre parcelle de leur existence, jusqu'à la plus humble de leurs facultés. ”

“ Sur les ressources—richesses de toute nature—que fait jaillir du sol le travail humain, tous les hommes ont un droit équivalent, pour la satisfaction aussi complète que possible de leurs besoins matériels et moraux. ”