Bourgeoisie

“ La bourgeoisie s’est fait un roi bourgeois,—avec un chapeau gris pour couronne et un parapluie pour sceptre;—puis les talons rouges de la finance,—les roués de comptoir, s’en sont donné à cœur joie; ils se sont mis à jouer de leur mieux les rôles de ceux qu’ils avaient supplantés, manifestant ainsi qu’ils les avaient attaqués,—non par haine pour les renverser, mais par envie pour prendre leur place. ”

“ Il y a autant de classes d'étudiants qu'il y a de classes rivales et diverses dans la bourgeoisie. Haïssez la bourgeoisie encroûtée qui, maîtresse de toutes les forces de l'État, en fait un misérable trafic; mais ne condamnez pas la jeune bourgeoisie qui sent de généreux instincts se développer et grandir en elle. ”

“ La bourgeoisie, ambitieuse, active, prudente, économe, est entrée en scène, prenant place entre la.noblesse et le peuple, envieuse de l'une, et d'autant plus dure à l'autre qu'elle en est sortie et rougit de cette origine. Pour tout ce qui touche l'admission à la maîtrise, les statuts cessent dès lors d'être un guide sûr. Tous, ouvertement, favorisent les fils du maître. Mais ce n'est pas assez, et en réalité il n'y a plus de loi dans la corporation que la volonté du roi et le bon plaisir des maîtres. ”

“ Or, il existe comme une noblesse du tiers, c'est la bourgeoisie, cette laborieuse et productive élite. A vrai dire, la bourgeoisie a été, comme l'a montré avec force le grand historien belge Pirenne, une invention du Moyen Age. Du regain de l'économie occidentale, inauguré au XIIe siècle et poursuivi depuis sans arrêt, la classe bourgeoise a surgi, adonnée aux besognes de l'industrie et aux affaires. ”

“ Nous inspirant de ces trois définitions, nous dirons que la bourgeoisie commence dès que l’homme, épargnant sur son salaire, devient propriétaire, et accède ainsi à un ordre nouveau d’idées, de besoins et de jouissances. ”

“ En présence de ces aspirations chaleureuses vers un avenir fortuné qui sans cesse s'éloigne et fuit, il faut que la froide raison intervienne, pèse et juge; il faut donc, par une transition moyenne mais progressive, savoir accepter franchement le bien et la vérité, sans peur, comme sans enthousiasme.
Au siècle dernier, la bourgeoisie, c'est-à-dire l'intelligence active, productrice, savante, renversa par une révolution les priviléges de la noblesse et du clergé; c'était le travail intelligent, représenté par le capital légitimement acquis substitué à la force brutale et privilégiée. ”

“ L’abîme qui sépare le peuple travailleur de la bourgeoisie exploitante, dominante et jouissante s’est ouvert, et il ne faut rien moins que le corps de la bourgeoisie tout entière, toute l’existence privilégiée des bourgeois, pour le combler. ”

“ Cependant la bourgeoisie, qui n'avait d'abord ni l'ascendant du caractère ni la puissance de la richesse, la bourgeoisie, partagée en corps de métiers, s'appliquait à transformer par le travail les matières premières et à doubler leur valeur par son industrie. Les nécessités de Sa condition, le goût et l'esprit inventif que développe d'ordinaire l'application au travail, amenèrent, avec le temps, de remarquables découvertes. A la fin du Moyen Âge surtout et dans le cours du XVIIIe siècle, il y eut, pour ces découvertes, une sorte de fortune providentielle qui en multiplia les conquêtes. ”

“ La bourgeoisie, de son côté, régnait sur le commerce et l’industrie ; elle avait ses corporations, priviléges, franchises, maîtrises ; pour échapper à la tyrannie des clercs et des nobles, elle avait fait alliance avec la Couronne et obtenu par ce moyen de compter pour quelque chose dans l’État. En 89 fut aboli tout ce système. La bourgeoisie, devenue tout en politique, put augmenter indéfiniment ses propriétés, continuant du reste de fabriquer et de trafiquer, comme les nobles de manger ce qui leur restait de revenu, et le clergé de chanter ses offices. ”

“ Mais de quel droit ces gens-là font-ils un peuple à part ? Qui donc n'est pas le peuple ? Qu'est-ce qu'on appelle la bourgeoisie, sinon la partie peu nombreuse du peuple qui a réussi dans ses entreprises ? Qui sont ces faiseurs de phrases, sinon des fils de bourgeois et des bourgeois eux-mêmes, puisqu'ils ne sont pas ouvriers ? Cessons donc de croire à toutes ces affectations de patriotisme et envisageons la partie politique de la question dans le véritable intérêt du peuple. ”

“ Si l’on pouvait dresser un tableau complet des origines de la bourgeoisie et de la classe ouvrière contemporaine, on découvrirait que les quatre cinquièmes des familles bourgeoises de ce temps n’appartenaient pas à la bourgeoisie il y a un siècle, et que la moitié de la bourgeoisie d’il y a un siècle a déchu et est descendue à des fonctions inférieures. ”

“ Effacée dans le gouvernement, la bourgeoisie se montra, en présence des moindres devoirs de sa condition, plus soucieuse de ses intérêts privés que parcimonieuse de la fortune publique, et appliquée à la préparation d'un meilleur avenir. ”

“ Et d’abord, qu’est-ce que la bourgeoisie? Il importe d’autant plus de rappeler ici la définition que nous en avons donnée, qu’à entendre beaucoup d’esprits superficiels, la bourgeoisie ne formerait pas une classe distincte et se confondrait nécessairement avec le peuple. ”

“ Peut-être cette simplicité d’action et de pensée a-t-elle été la cause des grandeurs de cette vieille bourgeoisie, qui fut, certes, grande, libre et noble, plus peut-être que la bourgeoisie d’aujourd’hui; son histoire est à faire, elle demande et attend un homme de génie. ”

“ A son aspect sérieux, à sa cordialité simple mais non vulgaire, on reconnaissait un digne héritier de la bourgeoisie véritable, bourgeoisie qui s'éloigne du peuple sans dédain, et peut s'approcher des hauteurs sociales sans éblouissement et sans envie. ”

“ Tout était dans les mains de la bourgeoisie : les places, les fonctions publiques, les influences, les tarifs industriels, les emprunts mêmes, car lorsqu'on a démocratisé ces derniers en les faisant par souscription, cela a été regardé comme une révolution; la bourgeoisie avait l'air de dire : on nous prend ce qui nous appartient. ”

“ Je savais que vous flâniez autour des travailleurs avec des propositions de petit bourgeois, propositions qui ne pouvaient mener à rien. Mais je pensais que ce n’était que par suite de votre faiblesse intellectuelle, qui n’excluait pourtant pas une bienveillance chaleureuse pour les classes ouvrières. Je ne savais pas encore (car je n’avais pas lu votre Catéchisme) que vous les endoctriniez et les maniiez comme un instrument de la bourgeoisie dans l’intérêt de la bourgeoisie et du capital ! ”

“ Or, il y a des gens qui disent: la bourgeoisie disparaîtra de ce monde. Insensés ! La bourgeoisie est éternelle comme la goutte, comme la fièvre, comme la migraine, comme tous les maux attachés aux flancs de l'humanité. ”

“ Quelle que soit la source principale de ses revenus, professions libérales, fonctionnarisme, rentes de l’Etat, profits du commerce et de l’industrie, propriété foncière, bâtie ou non bâtie, enfin, qu’elle soit détentrice effective des titres de sociétés anonymes, la bourgeoisie — la petite et la haute bourgeoisie — n’a pas disparu. ”

“ C'est que dans les villes de bourgeoisie administrées au nom du roi, les baillis, les prévôts, les sénéchaux, agents du pouvoir central, étaient comme les légistes, des bourgeois formant une classe nombreuse et puissante dont le pouvoir tournait au profit de la bourgeoisie. ”

“ Pouvons-nous espérer que tant d’expériences décisives, anciennes ou récentes, ranimeront enfin au cœur de la bourgeoisie contemporaine le sentiment de ses devoirs politiques et de sa responsabilité sociale ? ”

“ Faut-il vous montrer le peuple disant au pouvoir : du travail ou la mort, et le pouvoir répondant qu'il n'assure du travail à personne ? La bourgeoisie accaparant avec fureur la richesse, ruinant la nation par le monopole des capitaux et des grandes industries ? La petite propriété se dévorant elle-même par le morcellement, la concurrence et
l' individualisme ? ”

“ Qu'on le sache bien, que la bourgeoisie, cette noblesse d'argent, l'apprenne : le jour où le prolétariat, qui est le nombre, sera la capacité intellectuelle et la dignité morale, ce jour-là la bourgeoisie disparaîtra noyée dans le flot populaire. ”

“ Ce qui signifie qu’à côté de quelques financiers qui se rendent maîtres de l’industrie, s’élèvent quelques usuriers qui se rendent maîtres du sol. De sorte que la bourgeoisie marche à sa dissolution et dans les villes et dans les campagnes. ”

“ L’histoire moderne, en particulier, nous montre le commerce enfantant une bourgeoisie, qui a besoin avant tout de liberté individuelle ; l’industrie enfantant le prolétariat, qui a besoin avant tout d’organisation et de justice. ”

“ Or, ce moderne tant épris de nouveau et d’idéal, qui ne regarde point en arrière, est de cette vieille bourgeoisie qu’il a fait trembler par sa violence, de cette bourgeoisie sagement conservatrice qui le proscrit comme un réfractaire. ”

“ En descendant cette échelle sociale qu'on aime a dresser, pourrait-on m'indiquer où commence le bourgeois, ou finit l'ouvrier? Est-ce que ce patron qui travaille au milieu de ceux qu'il emploie, n'est qu'un bourgeois ? N'ést-il pas en même temps ouvrier? S'il en était autrement, le plus humble ressemeleur au fond de son échoppe, ne serait plus aussi qu'un bourgeois, rougissant du noble litre d'ouvrier. De cette façon, comme on le voit, la bourgeoisie aurait de gros bataillons à opposer à l'armée des prolétaires. ”

“ La bourgeoisie, industrieuse, éclairée, moins malheureuse, sans doute, que le peuple, mais enrichissant le royaume par son industrie, l'illustrant par ses talents, n'obtenait aucun des avantages auxquels elle avait droit. ”

“ Et par bourgeoisie, moi, fils de bourgeois, j'entends ici non point les intelligents ou les austères, pères véritables de notre révolution, les Vergniaud ou les Cambon, qui donnaient tout à leur œuvre, leurs veilles, leur sang, leur fortune; je n'entends pas la bourgeoisie vaillante, — peuple sublimé, — qui se dévoue au peuple d'où elle est sortie, comme le feront les montagnards dont je raconte l'histoire et qui étaient, eux aussi, des bourgeois ”

“ La bourgeoisie offre aux ouvriers de petits allégements, de petites concessions, — sur le papier, — à la condition qu’ils continuent à travailler pour elle. Une pareille proposition est-elle acceptable ? ”

“ Je me résume. La société se trouve composée aujourd'hui de trois castes : la bourgeoisie, son valet et les suppliciés. (Bravos.)
Les suppliciés, c'est nous, c'est le peuple, qu'on appelle la vile multitude.
Le valet est celui qui, la force dans les mains, nous opprime.
La bourgeoisie, un poignard d'une main et un crucifix de l'autre... (La fin de la phrase se perd au milieu des salves de bravos.)
(Belleville, 4 février.) ”

“ Est-il vrai que la bourgeoisie n’ait d’autre rôle et d’autre mission que de détenir des capitaux ? C’est là une grande erreur. La bourgeoisie joue, dans l’organisme social, un rôle des plus actifs, des plus prépondérans et des plus difficiles à remplir, et dont j’oserai même dire qu’elle seule peut suffisamment s’acquitter. ”

“ Sans nul doute ces hommes voulaient dire que la bourgeoisie, réceptacle naturel des débris des classes supérieures, des éléments meilleurs des classes d'en bas, composée principalement de citoyens recommandables par le talent, l'honnêteté, l'application des principes d'ordre et d'économie, par la fortune, était digne et capable de diriger le mouvement des affaires publiques, et ils avaient raison ! ”

“ La richesse, l'influence, le pouvoir, y passent successivement de l'un à l'autre, comme les meubles de l'hôtel garni. Personne ne demeure, personne ne s'attache; tout le monde va et vient. Avec ce régime, ayez donc une bourgeoisie ! ”

“ À la façon quasi-solennelle, presque pompeuse, et, passez-moi ce mot, que je vous supplie de ne pas prendre en mauvaise part, un peu guindée dont vous vous exprimez, il est évident pour moi que vous êtes un membre de ce que l’on appelait jadis la bonne bourgeoisie. ”

“ Vous le voyez, dirent-ils hautement aux ouvriers, vous le voyez ! la bourgeoisie vous dédaigne ; tant que vous lui avez fait peur, elle vous a flattés, caressés ; elle est venue au milieu de vous, elle vous a calmés en reconnaissant vos droits ”

“ On a compris la bourgeoisie inférieure : — Le boutiquier ignare et cupide, le mince propriétaire, l'avocat, le médecin, le notaire de bas étage, le banquier à la petite semaine, — ces innombrables médiocrités qui pullulent à notre soleil, et qui, n'ayant retenu de l'éducation libérale absurdement prodiguée, que ses défauts, que ses tendances vicieuses, ne comprennent et ne pratiquent le monde qu'au point de vue de leurs intérêts mesquins, souvent mêmes ignobles. ”

“ La bourgeoisie formait alors un corps d'élite respectable, justement considéré par ses moeurs, ses habitudes régulières, sa haute probité, son intelligence, son travail, ses fortes études littéraires. ”

“ Quant à la haute bourgeoisie, son histoire, à partir du jour où elle s'imposa aux affaires et s'y immobilisa, est celle de notre décadence, de notre dégradation extérieure et intime, de l'abaissement de notre gloire, de la perte de notre prospérité, de notre influence nationale ”

“ Et quant à la bourgeoisie, accablée plus que jamais de nouvelles charges, amoindrie, ruinée, elle passa tout son règne dans des lamentations incessantes, comme on peut le voir dans de nombreux documents authentiques. ”

“ Par surcroît, je rechercherai tes conditions du salut de la bourgeoisie, c’est-à-dire quels sont les phénomènes sociaux et politiques qui, au commencement du II° siècle, indiquent la direction des forces qui rendront à la bourgeoisie ses vertus propres et la replaceront dans sa fonction nationale. ”

“ Presque tous nos grands écrivains ont été bourgeois ; bourgeois, la plupart des premiers rôles de la Révolution ; bourgeois, Auguste Comte, Proudhon, Fourier, Leroux, et les vieux de 48. Le noble dessein d’affranchir et d’élever le peuple, d’établir le règne de la justice, de fonder la cité idéale, et de tuer la bourgeoisie, est presque toujours né dans des cervelles de bourgeois. ”