L'industriel désigne un propriétaire ou un dirigeant d'entreprise industrielle, impliqué dans la transformation des matières premières. Ce terme, tiré du latin industria, a connu une évolution depuis l'Antiquité pour englober la production mécanisée. Saint-Simon, dans son Catéchisme des industriels, le présente comme un acteur de la satisfaction des besoins sociaux, tandis qu'Émion met en avant sa maîtrise des processus de fabrication.
Renouard, quant à lui, distingue les innovations industrielles selon leurs produits, leurs méthodes ou leurs applications. L'industriel, entre l'artisanat traditionnel et la rationalisation moderne, incarne une dynamique économique centrale dans l'histoire des sociétés.