Lise Bloch-Sée

“ La moindre décision est l'objet de discussions interminables et la transaction d'accord ne parvient jamais à s'établir. La multiplicité de concurrents peu importants les empêche de discerner leur intérêt commun et l'idée ne leur vient même pas qu'une propagande d'ensemble puisse être un élément certain de réussite.
C'est en définitive l'organisation en cartel de l'industrie du carbure qui a fait germer l'idée de la formation d'un centre d'organismes et d'ailleurs l'existence même du cartel était une condition nécessaire de cette formation. ”

“ Laissée à elle-même, l'industrie du carbure périrait par manque d'équilibre entre sa production et ses débouchés. Le marché, encombré d'une façon permanente par une offre surabondante, verrait les prix de vente s'avilir bien au-dessous du prix de revient. On a pu coter en Suisse, à une époque de fabrication sans frein, la tonne de carbure à 125 francs, et la ruine des carburiers ne tarderait pas à survenir, sans profit pour leur clientèle, et au grand détriment de l'activité générale. ”

“ Il est impossible en effet de nos jours d'ignorer ce qui se fait à l'étranger et, sous un autre angle, les échanges internationaux sont grandement gênés, dans une même industrie, par des règlements nationaux contradictoires. Un organisme international, liant entre eux les divers Groupements nationaux, a précisément obvié à ces contradictions néfastes. La Commission Internationale, annexée au Centre français, comme nous l'avons vu, réalise les accords entre les Groupements nationaux et met en harmonie les réglementations de tous les pays. ”

“ La majorité de ses membres se compose d'usagers de ces procédés. Ils sont mieux que quiconque à même d'en mesurer dans la réalisation pratique les avantages et les inconvénients aux points de vue de l'exécution, du prix de revient et de la qualité des assemblages obtenus.
Les firmes vendeuses de matériel de soudure ont naturellement intérêt à développer avant tout la vente des articles qu'elles fabriquent ou vendent; elles peuvent, dans certains cas, en toute bonne foi d'ailleurs, entraîner un client à l'emploi d'un procédé de soudure qui n'est pas le mieux adapté au travail à exécuter. ”

“ Mais, bien souvent, au mépris de toute considération d'économie et de prix de revient, certains ateliers peu documentés emploient de l'acétylène dissous uniquement pour éviter l'entretien, si simple, soit-il, d'un générateur, appréciant surtout le fait que, par la seule ouverture du robinet d'une bouteille d'acétylène dissous, on dispose d'un gaz parfaitement épuré et prêt à utilisation immédiate. Il faut toujours tenir compte dans l'industrie de la préférence trop souvent accordée à la solution paresseuse plutôt qu'à la solution logique et économique. ”

“ « J'attribue à l'emploi, pour la soudure autogène, du chalumeau à oxygène et à acétylène la portée d'une révolution industrielle. Cette révolution est née en France il y a une dizaine d'années ». Ceci nous reporte aux années 1900, la révolution est depuis longtemps achevée et le progrès suit sa marche régulière d'année en année.
L'étude des premières années d'une industrie nouvelle présente toujours un très vif intérêt et ceci à un double point de vue. ”

“ Nous allons donc préciser son organisation.
A l'origine, l'Office Central a été créé sous la forme d'un simple bureau d'études, les fabricants de carbure de calcium subvenant à tous les frais, ainsi que nous avons déjà eu l'occasion de le dire. Actuellement, malgré le prodigieux développement de cet Office, son mode de fonctionnement n'a pas changé; d'autres sociétés se sont seulement jointes aux établissements de production de carbure pour participer aux frais.
L'Office n'est pas un organisme possédant la personnalité morale. ”

“ Les industries de l'acétylène et de la soudure autogène sont une des branches puissantes et vivaces de l'activité française. Elles touchent d'autre part à d'autres industries considérables tant par leurs matières premières, carbure de calcium, oxygène ou énergie électrique que par leur objet, les métaux sous toutes leurs formes. ”

“ La soudure autogène doit être appliquée rationnellement, suivant toutes les règles de l'art, pour que les résultats obtenus présentent un intérêt technique et économique de nature à permettre l'extension de son emploi industriel.
Pour atteindre ce but, l'enseignement du procédé doit être organisé sur une très grande échelle, de façon à toucher le plus grand nombre d'individus possible, dans toutes les classes de l'industrie, depuis les apprentis jusqu'aux ingénieurs et aux dirigeants des grands ateliers. ”

“ La soudure autogène est un procédé qui permet d'unir entre elles des pièces métalliques par fusion simultanée de leurs bords et d'une baguette de métal de nature analogue, à l'aide d'une flamme convenable ou de l'arc électrique, de façon que le joint ainsi réalisé supporte aussi bien que les autres parties de la pièce les efforts mécaniques et les actions physiques ou chimiques auxquels l'ensemble sera soumis. ”

“ COMPTOIR FRANÇAIS DE CARBURE DE CALCIUM
Nous avons vu (1) que l'industrie du carbure s'est très vite organisée rationnellement et que le Consortium Français de Carbure de Calcium groupait dès 1901 la grande majorité des fabricants de ce produit; ceux-ci étaient liés par une simple entente à la Société Commerciale de Carbure et de Produits Chimiques qui vendait leur carbure à la commission.
Ce mode de fonctionnement subsista jusqu'en 1909. Mais à ce moment, la fabrication du carbure était sur le point de tomber dans le domaine public, puisque le brevet Bullier expirait cette année-là. ”

“ Toutes les parties d'un groupement comme le Centre que nous étudions, sont rassemblées dans le but ultime de développer une industrie. Nous nous sommes rendu compte de son intérêt pour les producteurs et nous avons noté également tous ses avantages pour les usagers. Il faut maintenant faire ressortir l'action considérable d'un tel Centre au point de vue social et ses avantages pour les ouvriers de la profession. Un établissement producteur ou consommateur isolé serait dans l'impossibilité de s'organiser pour obtenir les résultats que le Centre atteint normalement. ”

“ La fabrication du carbure de calcium, comme la plupart des industries chimiques, se trouve précisément dans le cas que les matières premières qu'elle met en œuvre existent dans la nature en quantités très supérieures à la consommation.. Ce n'est donc pas la rareté de la matière première qui peut mettre un frein à la production du carbure de calcium. ”

“ Ils possèdent à fond la technique de tous les procédés, ils ont appris à connaître le détail de toutes les applications industrielles de ces procédés et enfin ils se sont familiarisés avec la pratique même du métier.
L'enseignement de l'Ecole est en effet divisé en cours scientifiques et techniques, en séances de bureau d'études et en travaux pratiques. Ceux-ci comprennent des travaux de laboratoire (chimie, physique, métallographie, etc...) et des travaux de soudure autogène. L'enseignement rendu aussi vivant que possible est dirigé vers les réalisations industrielles. ”

“ Le premier Syndicat International concernant le carbure de calcium a été créé en novembre 1900. Il groupait l'Allemagne, l'Autriche, la Norvège, la Suède et la Suisse. Un accord spécial au sujet de la vente du carbure liait ce syndicat à la Deutsche Gold-und Silber-Scheide Anstalt à Francfort.
C'était là un syndicat dans le sens allemand du terme, c'est-à-dire un cartel véritable doté de la personnalité morale. Chaque pays adhérent avait le droit de produire une certaine fraction de la quantité totale de carbure vendue dans les pays consommateurs et non producteurs. ”

“ On sait en effet que les industriels ont le droit de verser directement une partie de la taxe d'apprentissage à laquelle ils sont assujettis à des Etablissements d'enseignement professionnel auxquels ils s'intéressent pour une raison quelconque. Il suffit pour l'octroi de cette faculté que les établissements bénéficiaires soient agréés au préalable par le Ministère de l'Education Nationale. L'Institut de Soudure Autogène est autorisé, en ce qui le concerne, à recevoir jusqu'à 60 '% du montant de la taxe d'apprentissage due par chaque industriel (1) . ”

“ La plus importante de ces usines produisait, avant la période de crise actuelle, de 17 à 19.000 m3 d'oxygène par jour. 70 % environ de la production française totale d'oxygène sont d'ailleurs assurés par l'ensemble des usines de cette Société.
Dans tous les pays on peut constater le considérable développement de cette industrie. Il est facile de s'en rendre compte par l'examen du Tableau XI qui donne la répartition de la consommation d'oxygène dans le monde pour les années 1911, 1923, 1926, 1928 et 1931. Il ne s'agit ici que de l'oxygène fabriqué pour la vente au public. ”

“ Des pays comme la Suède et la Norvège, par exemple, produisaient, en effet, de grosses quantités de carbure et en consommaient très peu. Le prix de revient du carbure scandinave était, en outre, inférieur à celui du carbure français en raison de la configuration géographique de ces pays. L'industrie française du carbure de calcium aurait certainement été écrasée par la concurrence étrangère sans la constitution du consortium qui a permis d'entamer et de mener à bien les négociations avec les syndicats étrangers. ”

“ Les inconvénients qui pourraient résulter de l'absence de personnalité morale sont en grande partie atténuée du fait qu'il constitue un des éléments d'un Centre dont les autres organes, tels que l'Institut de Soudure Autogène ou la Chambre Syndicale, peuvent bien souvent agir à sa place dans les cas où l'intervention d'une personne juridique est indispensable. ”

“ DE L'ACETYLENE, DE LA SOUDURE AUTOGENE ET DES INDUSTRIES QUI S'Y RATTACHENT
Tous les organismes dont nous venons de retracer l'histoire sont exclusivement nationaux. Un élément international est venu très heureusement, en 1923, compléter l'ensemble de l'organisation. Auparavant déjà, les industriels du carbure de calcium et de l'acétylène de différents pays avaient formé à plusieurs reprises des groupements ayant pour but l'étude en commun de certains sujets techniques au point de vue international. ”

“ Les matières utilisées par chacune de ces firmes n'ont pas un bien grand cubage, mais leur réunion finit par constituer un volume très important. Les services ainsi rendus à tous les usagers constituent une excellente propagande exercée au profit de l'ensemble de l'industrie. « Pour bien vendre un produit, dit M. J. Cournot, il ne suffit pas qu'il soit de bonne qualité et que le prix en soit
raisonnable; il importe d'aider l'acheteur, de lui faire sentir que le vendeur ne considère pas son rôle comme terminé quand il a exécuté sa livraison » (1) . ”

“ Chacun des fabricants du Groupe participe à la livraison totale annuelle de carbure dans le Territoire de la Convention pour une quantité, appelée son « contingent », qui est proportionnelle à sa quote de participation fixée par la Réunion des Fabricants.
C'est le Bureau Central de Vente qui répartit les commandes entre les fabricants, de façon que les livraisons individuelles restent autant que possible proportionnelles aux quotes de participation. On voit que le système de répartition est sensiblement le même que celui adopté pour les ventes en France par le Comptoir Français. ”

“ Le Bureau de Placement s'occupe également du placement en province de soudeurs qualifiés réclamés pour certains travaux spécialisés, et aussi du placement en province, aux colonies et à l'étranger de démonstrateurs ou techniciens de la soudure autogène.
Il arrive dans beaucoup de cas que les ouvriers se plaignent du placement par les syndicats patronaux, alléguant la partialité de ceux-ci qui réservent, disent-ils, les bonnes places aux ouvriers dont les opinions modérées et la soumission sont bien connues. ”

“ Le Laboratoire Central procède à des recherches scientifiques dont il établit lui-même les programmes et exécute des essais de machines, d'installations et de matériaux pour le compte et aux frais des industriels. L'Ecole Supérieure forme des Ingénieurs électriciens. Ces organismes, très prospères, rendent, chacun pour sa part, de grands services à l'industrie électrique, mais leur coordination ne présente pas les caractères spéciaux que nous avons reconnus dans le Centre de l'Acétylène et de la Soudure Autogène. ”

“ D'autre part, ce produit, encore peu connu, était considéré comme dangereux. Enfin, il existait alors de grosses entraves administratives au développement de l'éclairage à l'acétylène, seul débouché important du carbure de calcium à cette époque, la soudure autogène oxy-acétylénique n'existant pas encore. En effet, l'absence de précautions, l'insuffisance de la pratique du maniement des appareils, entraînent alors quelques accidents. Dans de nombreux pays, les autorités s'émeuvent et les règlements se multiplient, mettant maints obstacles à la fabrication de l'acétylène. ”