Surproduction

“ Sans doute la terrible crise mondiale de surproduction, apparue en 1930 et qui s'éternise, a brutalement arrêté son élan; mais il a été touché plus tardivement et il résiste mieux à la tourmente que ses collègues des régions riches; il trouve dans sa ferme, hormis l'argent, tout ce qui lui est nécessaire pour vivre; il sait qu'il ne périra pas tant qu'il aura la terre, cette terre qui au cours des siècles a vu crouler les trônes et les châteaux-forts, incendier lescités et qui demeure, elle, éternellement jeune et belle. ”

“ La surproduction n'aura été qu'un état transitoire causé par les effets d'une évaluation trop brusque, d'un progrès trop rapide. Une surproduction générale peut être momentanément la suite d'une révolution industrielle, comme l'introduction de la machine à vapeur, ou de nouvelles applications de la chimie et de l'électricité.ll Il en résulterait une perturbation profonde du marché, et bien des ouvriers pourraient perdre momentanément leur gagne pain. ”

“ Le double courant qui entraîne l'agriculture et l'industrie en sens opposé, aboutit à un double abîme.
Le morcellement agricole tend à remplacer la grande et moyenne propriété par des millions de petits cultivateurs , vrais esclaves de la glèbe , sans forces mécaniques , sans bestiaux , sans intelligence, sans puissance, sans prévoyance, déchirés par l'envie, aigris par les querelles, dévorés par l'usure, divisés par des myriades de haies, entravés par les servitudes , défrichant toutes les pentes, pillant les champs des voisins et dévastant les restes de forêts. ”

“ « C'est à la société d'agriculture que nous devons nos assolemens , nos prairies artificielles , la connaissance des amendemens , la supériorité de nos races de bestiaux , la conduite générale de nos fermes. » Il n'y en a pas un seul.
Je vais plus loin : ces sociétés sont plus nuisibles qu'utiles. On se repose sur elles; on s'imagine qu'elles vont répandre la fertilité sur la terre , comme une pluie bienfaisante. Ne voyant rien venir , on conclut , de ce qu'elles n'ont rien fait, qu'il n'y avait rien à faire , et que la routine est encore ce qu'il y a de mieux. ”

“ Le labourage est l'opération première et fondamentale de l'agriculture. C'est en labourant la terre que le cultivateur en prend possession. C'est par les labours qu'il l'ameublit, qu'il la met en contact avec les agents atmosphériques ; qu'il y introduit les engrais qui doivent la rendre fertile ; qu'il la purge des plantes parasites et nuisibles ; enfin, qu'il la dispose à recevoir, dans des conditions favorables, la semence des récoltes qui doivent le payer de ses peines. ”

“ Si donc la somme du fumier produit par l'agriculture était suffisante, le cultivateur n'aurait jamais besoin , que pour les cultures spéciales, de recourir à l'industrie. Mais les chiffres que je vais mettre ici sous vos yeux vont vous démontrer l'insuffisance de ce précieux agent de fertilisation. ”

“ Ne sait-on pas qu'en agriculture tous les végétaux que l'on sème. que l'on cultive, sont soumis à des lois basées sur une expérimentation séculaire? N'en est-il pas de même en économie domestique pour la reproduction de tous les animaux utiles à l'homme, et n'obéit-on pas en ces circonstances à des coutumes qui établissent la valeur absolue du croisement des races? ”

“ Enfin, lorsqu'à sa production de grain et de viande, et en s'appuyant sur des moyens de fertilisation puisés tout à la fois dans la ferme et au-dehors, l'exploitation ajoute la production des denrées industrielles, la culture devient plus intensive encore. ”

“ Une amélioration dans la méthode de culture, qui, avec le même déboursé, produira deux récoltes au lieu d’une, ou une amélioration dans les instruments ou les machines qui doublera le résultat du travail, aura manifestement, sur une pièce particulière de terrain, le même effet sur le produit que si l’on doublait la fertilité du sol. ”

“ Le cultivateur qui pousse ainsi à la production, sans fournir au sol une nourriture suffisante, l'épuisé et court à sa ruine, comme un dissipateur imprévoyant qui puise sans cesse dans une bourse, où il ne remet successivement qu'une partie de ce qu'il a pris. ”

“ Puis, en fait d'agriculture, ce serait en distrayant un million de quintaux environ, consacrés à la subsistance de la population, une masse de trois millions de quintaux destinés, soit à la nourriture et à l'engrais des bestiaux, soit à la fertilisation d'un sol à peine cultivé, ou d'un sol encore inculte.
Tels sont les moyens : telle est la semence : et la nature n'a pas coutume de dévorer les avances, d'avorter en récoltes. ”

“ Car partout et toujours les produits et les bénéfices de l'agriculture sont' proportionnés à la quantité d'engrais, et par conséquent à Vétendue des champs consacrés à la nourriture des bêles comparés à celle des champs en cultures épuisantes. On fait toutes sortes d'efforts pour échapper à l'empire de cette loi; et plus on trouve des difficultés, plus on se roidit; mais c'est tenter de vaincre l'immuable nature et l'on succombe inévitablement à la peine. Rappelons-nous donc que l'ancre de salut de l'agriculture est dans ces deux mots: bestiaux sont eugiâtaux. ”

“ Dans cette doctrine, tout se rapporte .à la substance organisée : la fertilité du sol, l'épuisement par les récoltes, la restitution, chaque condition, en un mot, s'exprime et se traduit, pour ses partisans, en matières organiques, implicitement supposées exemptes d'éléments minéraux. Le poids de la récolte obtenu représente-t-il dix tonnes de produit vivant à l'hec-
tare, c'est un poids égal de matière organique qu'il faut restituer au sol, d'une façon ou d'autre, pour maintenir sa fertilité. ”

“ Le cultivateur perd soo temps à courir d'une parcelle à une autre chaque fois qu'il faut labourer, piocher, conduire des engrais, semer, sarcler, récolter. Que de temps perdu lorsqu'il faut tourner à l'extrémité d'un sillon trop court 1 Que de semences perdues le long de champs si étroits ! Le nombre des animaux employés à la culture qui ne rapportent rien, et enlèvent au contraire, pour leur nourriture, une partie du produit de la terre, est ainsi beaucoup plus considérable qu'il ne devrait l'être. Les animaux improductifs se multiplient aux dépens des hommes. ”

“ Nous pouvons donc suivre la marche des opérations du cultivateur, en laissant de côté les plantes industrielles.
La terre reçoit d'abord des fourrages dont la valeur ne pourrait pas se réaliser en argent. On les donne aux bestiaux.
Les bestiaux fournissent du travail, du lait et du fumier.
Le prix du lait rentre aussitôt; quant au fumier, on ne peut en recevoir l'argent qu'après une nouvelle transformation.
Il enrichit la terre, qui produit des racines et du blé. Les racines fournissent de la viande, qui est vendue, de même que le blé. ”

“ Vous comprenez par ce simple exemple que l'agriculture a fait de grands progrès, puisqu'elle sait trouver aujourd'hui des éléments de fertilité ailleurs que dans le fumier, dont la quantité est toujours très limitée, tandis que l'homme peut obtenir en quantité presque illimitée les nouvelles matières fertilisantes empruntées au règne minéral. ”

“ Eh quoi ! sur cette terre privilégiée où mûrissent tant de produits divers, sur ce sol généreux que peuple trente-cinq millions de têtes humaines, le producteur maudit l’abondance des récoltes, tandis que des millions d’hommes, de femmes et d’enfants sont réduits à une nourriture grossière, insuffisante et insalubre ! ”

“ « La reproduction de l’homme, dit-il, est susceptible de s’accroître sans limites... mais dans le temps nécessaire pour qu’elle arrive à doubler, celle des végétaux et des animaux, sagement encouragée par le travail de l’homme, peut non seulement doubler, mais tripler » ”

“ Sans nul doute, l'industrie, l'activité, les ressources particulières d'un nombre plus ou moins considérable de cultivateurs, peuvent les faire sortir de la condition commune ; ils peuvent transformer le mauvais sol, multiplier les animaux, - élever du pur sang, engraisser des courtes cornes, ou entretenir dans l'abondance des mérinos., même dans une région de landes; mais ces cultivateurs, relativement à la masse de leurs confrères, ne sont que des exceptions, et des exceptions malheureusement assez rares. ”

“ Dès que la chimie fut en possession de moyens même imparfaits de décomposer les corps, les agriculteurs lui demandèrent le secret de la fertilité ou de la stérilité de leurs sols, c'est-à-dire très-souvent plus qu'elle ne pouvait donner. ”

“ Bien des parties de notre sol sont cultivées depuis des siècles avec une exportation constante de produits sans aucune importation d’engrais, et, loin de donner des signes d’épuisement, elles montrent une fertilité croissante ”

“ Si le pays a fait de grands progrès en ce qui concerne l'adoption des instruments et des machines agricoles les plus perfectionnés; si l'on est arrivé à donner beaucoup d'attention au choix des semences et à leur préservation contre les maladies parasitaires; si, dans toutes les opérations de culture, on peut signaler des améliorations notables, par rapport au passé, il n'en est plus de même quand il s'agit du maintien de la fertilité du sol. ”

“ D'après la description que nous venons de-faire du jeu organique qui préside a l'acte le plus important de l'économie, celui de la reproduction de l'espèce, il reste bien démontré que cet acte doit constituer un besoin aussi-impérieux que celui de la faim, de la soif et des autres fonctions de réparations et d'exerélions. ”

“ En les employant, nous augmentons la fertilité du sol, qui habituellement ne renferme pas ces divers principes en quantités suffisantes pour assurer l’alimentation de tous les individus de même espèce, que nous cultivons les uns à côté des autres. ”

“ Mais c'est là, sans contredit, une exception, et il n'en reste pas moins acquis à la cause du progrès que, généralment, la variété, le rendement et la sécurité des récoltes sont en raison de la productivité du sol. C'est là un fait positif: il y en a peu qui prêtent autant à la méditation des cultivateurs-améliorateurs. Nous pourrions parcourir le globe entier en tous les sens et l'histoire dans toute la durée des siècles sans en trouver une qui ait pu se soustraire à l'empire de cette loi immuable comme la nature, qu'il faut fumer pour récolter. ”

“ La reproduction dans le règne animal et dans le règne végétal n’aurait-elle pas été subitement arrêtée par la destruction, et les races les plus fortes, après avoir dévoré les plus faibles, ne seraient-elles pas mortes de faim ? Ce que nous disons des végétaux et des animaux pourrait, dans une certaine mesure, s’appliquer aux hommes. ”

“ En établissant pour premier principe de culture la fréquence des labours, l’auteur observe, que la plupart des cultivateurs imaginent qu’elle est nuisible à la fertilité de la terre, qui perd une partie de sa substance quand elle est trop souvent cultivée. ”

“ Non, car il ne peut donner à son sol le degré de fertilité dont il est susceptible ; il ne peut en tirer tous les produits qu'une culture mieux entendue, mieux combinée avec les ressources puissantes de la science, devraient lui procurer, sans nuire à son droit. ”

“ Dès qu'un fermier, un cultivateur, a acquis un peu d'aisance, au lieu de penser à améliorer sa terre, à acheter des engrais, à augmenter le nombre de ses bestiaux, il dit à sa femme: Notre état est trop pénible. ”

“ Il importe par-dessus tout aussi de créer de nouveaux éléments de production en livrant à la culture les terres stériles ; mettez-vous donc à l'oeuvre, par là vous augmenterez la quantité des céréales et des subsistances alimentaires; vous fournirez aux ouvriers sans emploi les moyens de vivre sur le sol des fruits de leur travail. ”

“ Mais, contrairement à ce qu'on pourrait supposer, la production plus abondante des animaux, et par conséquent du fumier, n'a pas donné lieu à une augmentation de fertilité des terres; ce qui s'explique par la déplorable habitude qu'ont les cultivateurs de détruire la partie organique du fumier par son mélange à la chaux. ”

“ Cette augmentation de récolte fournira à son tour les moyens d'accroître encore le nombre des animaux. On arriverait ainsi à un progrès indéfini, si on ne rencontrait des obstacles et des temps d'arrêt, résultant de l'insuffisance des bâtiments d'exploitation, des années défavorables, des accidents et des maladies qui diminuent tout à coup la quantité du bétail, enfin des crises diverses qui limitent les bénéfices du cultivateur, lui imposent des charges extraordinaires ou imprévues, et l'obligent à se défaire d'une partie de ses bestiaux. ”

“ Mais en vérité est-on fondé à dire que notre agriculture ait cette irrémédiable et humiliante impuissance pour le progrès? Il est constant au contraire qu’elle avance d’une manière continue, et l’Enquête même en fournit plus d’une preuve. Sans doute nous avons beaucoup de cultivateurs pauvres ”

“ Quelles sont, en effet, les causes productrices des subsistances destinées à faire vivre l'homme? On peut les rapporter à la fertilité du sol, au travail, à l'accli- matation et à la multiplication des diverses espèces de végétaux et d'animaux. ”

“ Parmi les causes qui ont amené l'état de souffrance dans lequel se trouve l'industrie séricicole, on doit citer le peu de soin apporté par les éleveurs à la production de la graine, et la condition dans laquelle est placée toute graine étrangère, introduite dans nos contrées, de subir les chances d'une acclimatation nouvelle. ”

“ Il en concluait que les hommes devraient limiter leur reproduction. Sans quoi, les diverses régions de la terre une fois peuplées, devenus trop nombreux pour les aliments dont ils disposeraient, ils seraient réduits à s’entredévorer. ”

“ Mais l'économie de la nature dans la composition des corps ! et ne voyons-nous pas que cette économie est nulle pour ces corps mêmes , qu'elle détruit de nouveau à chaque instant. Tout ce qui résulte de l'ouvrage de la reproduction , ne nous fait-il pas connoître, au contraire, que le créateur ne lui a point prescrit des règles d'économie pour la propagation des créatures , mais que la profusion est un des caractères de la fécondité, qu'il lui a communiquée ? De combien de milliers de fleurs un seul arbre n'est-il point orné, souvent pour un tems très-court. ”