Jules Hélot

“ Une rénovation agricole et industrielle est en voie de s'accomplir en Italie depuis plusieurs années, grâce, au développement que prend la culture de la betterave dans ce pays. Non seulement cette culture se pratique d'une façon rationnelle, mais la fabrication du sucre se fait à l'aide des appareils et des procédés en usage dans les régions les plus avancées sous ce rapport. Tous les visiteurs reviennent émerveillés de la perfection qui se rencontre dans l'outillage et de la beauté des produits obtenus. ”

“ La production de la Russie, à l'envisager dans ses grandes lignes, est le résultat de la grande culture et de la petite culture.
La grande culture représente environ les trois quarts de la production totale et comprend, outre les domaines de l'Empereur et les apanages, les propriétés de la noblesse, les terrains appartenant aux grands propriétaires fonciers, et enfin les exploitations agricoles, désignées sous le nom d'Économies et qui appartiennent à des colons, la plupart d'origine allemande, établis, il y a plus d'un siècle, en Crimée. ”

“ Les conditions de production des pays même les plus éloignés doivent être connues et vulgarisées, car la suppression des distances par la vapeur et l'électricité lie la prospérité économique de chaque État à l'évolution qui se manifeste même aux antipodes.
L'œuvre des agronomes se confond ici avec celle des économistes pour bien déterminer les situations respectives des différentes nations, pour établir la solidarité des intérêts
communs et préciser les besoins de chacun en face d'une inévitable concurrence internationale. ”

“ Cette situation privilégiée a été perdue, mais grâce à un droit compensateur et à une transformation dans la culture de cette semence, bientôt il ne devra être semé sur le sol national que de la graine française et on peut espérer voir reconquérir une partie du marché étranger.
La richesse nationale dans la crise agricole actuelle, qui voit déprécier la valeur de tous les produits, semble intimement liée à la culture de la betterave qui favorise la production abondante et économique du blé. ”

“ Armé pour engendrer des miracles de production économique, le cultivateur ne s'entête plus à tirer du sol une plante dépréciée par des concurrents placés dans des conditions plus favorables; mais il cherche et trouve à substituer une culture à une autre, pour tirer de la terre le parti approprié aux circonstances. ”

“ Le cacao et le café, cultivés depuis longtemps dans nos anciennes colonies, sont trop connus pour qu'il soit nécessaire de s'étendre longuement sur les procédés à employer pour la plantation, l'entretien et la cueillette et celui plus spécial du lavage ou du séchage des grains après fermentation. L'important est de savoir que les terrains du Congo, quand ils sont judicieusement choisis, au point de vue de leur qualité et de leur exposition, se prêtent admirablement à la culture de ces graines précieuses. ”

“ Olivier..- La culture de l'olivier est une des mieux appropriées au sol et au climat du centre et du sud de la péninsule; elle fut, dans l'antiquité, une des richesses du pays. Plus d'un million d'hectares sont plantés en oliviers. A cet égard aussi les progrès ont été rapides depuis vingt ans. Les centres de production sont les provinces napolitaines, la Sicile, le Piémont et la Toscane; de l'Italie méridionale provient la plus grande partie des 2 millions et demi d'hectolitres que fournit la péninsule ; mais le Piémont et la Toscane travaillent mieux les olives que les provinces du sud. ”

“ L'avoine occupe, en Russie, la seconde place parmi les céréales, sous le rapport de l'étendue de la surface ensemencée.
Elle est, comme le seigle, l'objet d'un important commerce d'exportation.
Contrairement à ce qui a lieu pour le seigle, dont la plus grande partie est consommée par les paysans, qui n'en réservent qu'une quantité limitée pour la vente et l'exportation, en Russie, l'avoine ne sert à l'alimentation du bétail et principalement
des chevaux qu'en proportion relativement peu considérable. ”

“ Si le pays a fait de grands progrès en ce qui concerne l'adoption des instruments et des machines agricoles les plus perfectionnés; si l'on est arrivé à donner beaucoup d'attention au choix des semences et à leur préservation contre les maladies parasitaires; si, dans toutes les opérations de culture, on peut signaler des améliorations notables, par rapport au passé, il n'en est plus de même quand il s'agit du maintien de la fertilité du sol. ”

“ La Société ne pouvait songer à aborder l'exploitation directe d'aussi vastes surfaces dans l'état d'abandon où elles étaient demeurées pendant tant de siècles, sans le secours de la main-d'œuvre européenne dont l'importation ne peut être que l'œuvre de longues années et avec le seul concours d'une population indigène presque nomade et quasi réfractaire aux procédés de la culture intensive. ”

“ L'examen des produits groupés sous l'égide de la Fédération, ainsi que les renseignements que nous avons pu recueillir, tant dans les notices fournies par les exposants eux-mêmes qu'auprès des personnes bien informées, nous montrent que le Pasde-Calais est résolument entré dans la voie du progrès agricole, qu'il y marche d'un pas rapide et que, par la mise en œuvre des méthodes qui sont en train de révolutionner l'agriculture, il a compris que l'un des moyens de lutter efficacement, c'est de faire produire à la moindre surface de terre le plus possible et au plus bas prix de revient possible. ”

“ La culture de la terre se fait d'une manière assez primitive et ceci tient à ce que le sol est, en général, fertile et très propice aux céréales et autres récoltes.
La fumure du sol a été, dans ces derniers temps, l'objet de soins beaucoup plus grands, car on a observé que le rendement des récoltes commençait à décroître. C'est aussi dans le voisinage des villes que la fumure du sol se pratique le plus et d'une manière plus méthodique; il est plus facile de s'y procurer le fumier nécessaire et les bénéfices de cette opération y sont plus appréciables. ”

“ En ce qui concerne la betterave, par exemple, il a été constaté que l'influence de la variété sur la richesse et le rendement est notoire, que la valeur sucrière augmente avec le rapprochement des plantes, que le nitrate de potasse associé au superphosphate et au sulfate de magnésie donne la plus grande richesse en sucre, que l'emploi du sulfate de fer a une action marquée sur la richesse saccharine des betteraves, etc. ”

“ Nous ne devons pas oublier qu'à mesure que la betterave à sucre gagne du terrain, les méthodes culturales, par le fait même, s'améliorent; la terre, mieux travaillée, mieux fumée, porte aussitôt de plus belles récoltes de froment et la conséquence certaine du développement de la culture de la betterave à sucre en Russie y sera un accroissement sensible du rendement des céréales, et dès lors une plus grande quantité de celles-ci disponible pour l'exportation. ”

“ La culture de la betterave incite donc à la culture intensive; par la somme considérable d'impôts qu'elle procure à l'Etat, par les profits rémunérateurs qu'elle offre aux capitaux, par les salaires qu'elle distribue, elle contribue pour une bonne part au développement de la richesse publique. ”

“ Si la sucrerie, où nous sommes dans le domaine de la mécanique et de la chimie, profite chaque jour des découvertes de la science, de même le lien qui unit la science à la culture devient toujours plus étroit et, grâce à cette féconde alliance, l'avenir témoignera de plus en plus que le beau et vaste champ d'études au milieu duquel les agronomes vivent et contemplent les phénomènes si variés de la vie végétale et animale offre à l'esprit un intérêt toujours nouveau et à l'âme une de ses plus saines occupations. ”

“ Là où la culture intensive pouvait être pratiquée, on a introduit l'amendement des terrains, soit avec du fumier, soit au moyen de cultures de plantes légumineuses, fourragères ou à grains. On cherche de même à introduire, dans la culture extensive, les légumineux, pour réduire les jachères. Mais pour pouvoir faire une culture rationnelle, il faut que le sol soit bien travaillé, et, dans ce but, on a introduit les instruments et les machines les plus recommandés. ”

“ Quant à la betterave fourragère, elle est encore fort en honneur dans le Pas-deCalais, malgré l'énorme quantité de pulpes laissées à la culture par la betterave industrielle. C'est que l'alimentation à la pulpe convient peut-être moins aux animaux d'élevage et aux femelles en gestation.
En résumé, dans le Pas-de-Calais, la science fait place à la routine : les meilleurs procédés de culture pénètrent partout en même temps qu'il est fait un emploi judicieux des engrais chimiques. ”

“ La division du travail permet de spécialiser à chaque sol la production à laquelle il est le plus propre.
Si les départements du Nord, du Pas-de-Calais, de l'Aisne, de la Somme, de l'Oise, etc., ont des terres qui se prêtent particulièrement à la culture intensive du blé par la betterave, ils utilisent avantageusement pour tout le monde les produits des pays d'élevage qui fournissent, par an, plus de 100,000 bœufs de trait aux cultures de betteraves. ”

“ Nous avoisinons le pôle Nord d'un côté et les régions semi-tropicales de l'autre, la mer Baltique et l'océan Pacifique ; l'Allemagne et la Chine se trouvent sur nos confins. Et partout, du Nord au Midi, de l'Occident à l'Orient le plus reculé, l'agriculture forme l'occupation principale de notre population, la base de sa richesse. ”

“ Et un jour viendra où, donnant le pas à l'agriculture scientifique sur la culture extensive, ils seront à même de doubler leur production en blé, Comme il est présumable que l'augmentation du rendement amènera, comme chez nous, un abaissement du prix de revient, le cultivateur des Etats-Unis pourra alors nous offrir des blés à des prix plus bas encore que ceux d'aujourd'hui. ”

“ La culture plus soignée du sol comporte aussi l'emploi de plus en plus fréquent des engrais; dans beaucoup de propriétés, on emploie le fumier sur 25, 20 et 16 p. 100 des terres, et fort souvent les engrais chimiques.
Il y a bien encore des régions où les jachères occupent les 28 à 25 p. 100 des champs, mais il est incontestable que l'exploitation rurale a fait de grands progrès qui s'accusent surtout dans la réduction progressive des jachères, l'augmentation constante de l'aréal ensemencé et les résultats accrus de la production. ”

“ De sorte que 30,000 hectares seulement de la surface totale sont occupés par les cultures du pays, dont les principales sont : la canne à sucre, le cacaoyer et le caféier. *
Canne à sucre. - La canne à sucre est cultivée sur une étendue de 20,000 hectares; elle est de beaucop la plus importante des productions de la colonie.
La population si dense de la Martinique tient beaucoup à ce mode d'exploitation du sol, parce qu'il procure par hectare un salaire régulier à six travailleurs, tandis que la culture de cacaoyer, par exemple, n'en emploie qu'un seul. ”

“ Ainsi, sur 15 millions d'hectares de bonnes terres, qui constituent le Tell, il n'y en a guère plus de 3 millions qui sont mis en culture, tant par les indigènes que par les Européens. Ceux-ci exploitent un million d'hectares environ.
L'étendue cultivée est donc susceptible de s'agrandir considérablement. Et alors, la production s'accroîtra non seulement en proportion de la surface exploitée, mais encore
en raison de la perfection plus grande des procédés mis en œuvre par les nouveaux colons européens. ”

“ La culture du blé tend à se faire d'une façon de plus en plus rationnelle; les principales variétés cultivées sont le Goldendrop, le Dattel, le Shériff à épi carré, le Taverson, le Victoria, etc., et le DK, variété mise dans le commerce par M. Déconinck et qui s'implante chaque année davantage.
C'est la variété à grand rendement et inversable que l'on recherche, en perdant parfois trop de vue que ces qualités sont peut-être moins des caractères spécifiques de la variété que le résultat d'un bon mode de culture. ”

“ De toutes les plantes cultivées en Serbie, le maïs est la plus importante. Cette importance lui vient de ce qu'il fournit à la plus grande partie de la population rurale le pain dont elle se nourrit et qu'on l'emploie en quantités énormes à l'engraissement des porcs, ceux-ci, à leur tour, étant le principal article du commerce d'exportation serbe.
Le maïs se cultive dans tout le pays, à l'exception des hautes régions montagneuses dans lesquelles il ne peut parvenir à maturité. ”

“ L'Exposition universelle de 1900 qui fut un véritable enchantement et un enseignement si précieux aux 5 0 millions de visiteurs assez privilégiés pour la contempler, doit survivre aux splendeurs de l'exhibition par les leçons qu'elle a laissées, et profiter aussi à ceux qui n'ont pu jouir du spectacle sans précédent qu'elle a offert durant sept mois.
Il importe également de mesurer, pour le monde entier, le résultat des efforts que le génie et l'activité de l'homme ont accumulés jusqu'au xxe siècle afin de fixer pour l'avenir le point de départ des nouveaux progrès. ”

“ L'industrie du sol, la plus importante, celle qui restera la première source de civilisation parce qu'elle est la première à s'implanter, sera toujours aussi la base de la prospérité. De plus, sa naissance et son développement dans les pays neufs forçant les anciens à perfectionner leurs moyens d'action pour produire de plus en plus économiquement elle devient ainsi la principale cause du progrès des peuples. ”