Eugène Tisserand

“ L'industrie manufacturière a réussi à centupler, et bien au delà, la puissance productive de l'homme; chaque année, la masse des matières premières qui traversent ses usines s'accroît par l'activité fiévreuse de l'homme à rechercher, dans les entrailles de la terre et à la surface du globe, tout ce qui peut satisfaire ses besoins; chaque année, ce sont de nouveaux matériaux que la chimie lui apprend à utiliser; chaque année, ses déchets diminuent, et elle parvient à en extraire de nouveaux produits qui accroissent les ressources de l'industrie ou de l'agriculture. ”

“ Elle n'est pas davantage la cause des progrès de l'agriculture britannique; l'origine de l'amélioration agricole du Royaume-Uni tient à son climat, à l'augmentation de sa population, à l'énorme développement de son industrie, à la puissance de ses capitaux, au perfectionnement de son outillage et à l'emploi de masses considérables d'éléments de fertilité tirés du dehors. L'agriculture anglaise fabrique de la viande parce qu'elle ne pourrait rien faire de plus avantageux, tout comme l'Australie fait de la laine et les États-Unis du coton. ”

“ Les vieux métiers, les procédés défectueux disparurent comme par enchantement, pour faire place aux machines perfectionnées qui fonctionnaient déjà depuis longtemps en Angleterre. Ce fut une véritable fièvre, car il s'agissait d'être ou de ne pas être.
L'agriculture n'a jamais procédé autrement: le progrès y est lent, parce que la nécessité est lente à se produire, parce qu'on n'y prévoit pas, à quelques rares exceptions près qui passent inaperçues, les besoins de l'avenir. On obéit aux nécessités quand elles sont tellement pressantes qu'on ne peut reculer plus longtemps. ”

“ Malgré tant de ressources véritables, le Brésil n'est pas encore parvenu à s'assurer la confiance des travailleurs en quête d'une nouvelle patrie; des promesses pleines d'exagération ont engendré des mécomptes qui, à leur tour, ont faussé la vérité. Le Brésil n'a qu'à adopter la politique américaine, mettre la terre à la libre disposition de qui veut la cultiver, en assurant la subsistance du colon pour la première période de défrichement, mettre à sa disposition de bons chemins et des moyens d'instruction, et le résultat sera le même que dans l'Amérique du Nord. ”

“ En réalité, le Brésil a ce qu'il faut pour devenir l'un des premiers pays agricoles du monde. Couvert dans sa plus grande étendue de majestueuses forêts vierges, son sol possède une fertilité toute primitive. Le défrichement fournit par les bois de teinture et de construction le premier capital nécessaire au colon, et, ce capital avancé à la terre, elle le rend avec une usure sans pareille. ”

“ Le travail que commande l'homme n'entre, on vient de le voir, que pour une quantité bien minime dans la production agricole : il compte à peine pour 4 à 5 millièmes. Quels que soient par conséquent ses efforts, le cultivateur ne pourra jamais arriver à des résultats comparables à ceux de l'industriel; car, si le sol est l'usine, et si la plante représente pour l'agriculture la broche du filateur, cet outil ne saurait être multiplié indéfiniment sur le même terrain; un hectare ne peut en porter qu'une quantité déterminée. C'est la place qui manque au cultivateur ”

“ Tels sont les progrès accomplis par la Grande-Bretagne et par ses colonies ; ils ont été réalisés dans la métropole par la puissance des capitaux et par le besoin qui a amené la transformation de l'outillage dans toutes ses parties et l'emploi d'une masse considérable d'éléments de fertilité; dans les colonies, ils doivent leur origine aux capitaux et au développement rationnel de la culture extensive; ils la doivent encore aux institutions libres, à la possibilité d'acquérir aisément la terre, à l'absence de toute réglementation inutile dans l'achat et la jouissance du sol. ”

“ Placée au centre de l'Europe, desservie par un magnifique réseau de chemins de fer, arrosée par le plus beau fleuve de l'Europe, ayant de vastes plaines, de larges et fertiles vallées, des coteaux propres à la culture de la vigne et du mûrier, des montagnes riches en pâturages et en mines, et de magnifiques forêts, ce pays ne peut manquer d'être appelé à un grand avenir agricole. ”

“ L'abondance presque illimitée d'une terre propre à la culture, avec un climat propice; L'existence d'une législation donnant à tous, sans distinction, les plus grandes facilités pour acquérir de la terre à très-bas prix, favorisant l'établissement de chaque colon, et l'absence de toute réglementation de nature à entraver en quoi que ce soit le colon dans sa jouissance et son travail; Le développement d'institutions civiles et politiques imprimant au caractère de chacun l'énergie, le sentiment de n'avoir jamais à ne compter que sur soi, et par suite l'esprit du self-government ”

“ Les pâturages et les cultures fourragères jouent un trop grand rôle en Angleterre pour que les grainiers de ce pays n'aient pas cherché à réaliser les semences capables de leur fournir, dans chaque situation, les herbages les plus productifs et les plus nutritifs à la fois; chaque plante qui entre dans la composition d'une prairie ou d'une pâture a donc été étudiée, analysée avec soin. On a déterminé les conditions de son développement par rapport au sol, au climat, à l'exposition et à l'altitude; puis on l'a améliorée par voie de sélection et par une culture convenable. ”

“ Nous avons vu quelles merveilleuses dispositions le pays offrait pour l'irrigation : ce qui n'est pas arrosable peut être défoncé à la vapeur, voilà la sécheresse conjurée. Le matériel perfectionné suppléera au défaut des bras, et l'appât du gain triomphera de l'apathie d'une race vive et intelligente, mais opprimée depuis des siècles. Grâce à l'assainissement du pays par quelques travaux, grâce à un traitement mieux entendu et à la création de luzernières qui assurent aux troupeaux des ressources contre la faim, le bétail craindra moins les maladies. ”

“ Et cependant, malgré son énorme production, l'agriculture britannique ne peut parvenir à suffire aux besoins de la consommation intérieure. Sa population ne peut vivre qu'en tirant du dehors ses moyens de subsistance ; 10 ou 12 millions de ses habitants doivent être nourris entièrement par l'étranger. L'an dernier, elle était obligée d'acheter à l'étranger pour 2 milliards de grains et de viande; chaque année voit croître le chiffre de son importation 1. Il y a là un fait social d'une haute gravité et bien digne de la méditation des hommes d'Etat et des agronomes. ”

“ Lorsque des propriétaires instruits, secondés par des praticiens habiles, dus tous deux à un enseignement professionnel généreusement dispensé, se répandront dans des campagnes pourvues de voies de communication de tout genre, une Lombardie pourra être créée aux portes de Vienne et de Pesth. Quant à la plaine hongroise, alternativement
désert de sable et marécage, la nature a tout fait pour qu'avec peu d'efforts l'homme, en dirigeant les inondations fécondantes du Danube et de la Theiss, la mette en état de disputer le prix de la fertilité aux terres les plus renommées par leur richesse. ”

“ En ce qui concerne notre agriculture, il serait également convenable de mieux étudier et améliorer la plante-outil, de faire un plus large emploi des engrais complémentaires; enfin d'aménager les eaux pour la production méthodique du poisson, et par dessus tout pour l'arrosage des terres et l'utilisation complète et méthodique des éléments de fertilité qu'elles charrient.
Ne l'oublions jamais, l'agriculture doit chercher de plus en plus à s'approprier les procédés de l'industrie. ”

“ La culture arable occupe un peu plus du tiers de la surface du sol cultivé, et les deux autres grandes branches de la production agricole (prés et pâtures) un peu moins d'un tiers; la vigne n'entre que pour un centième environ.
Le froment est la culture prédominante, le maïs suit de près, l'avoine vient ensuite, puis le seigle; l'orge est moins répandue, en ce qu'elle exige des terrains frais et bien cultivés; la jachère règne sur un cinquième de la surface arable; quant aux racines et aux prairies artificielles, on n'en rencontre quelques parcelles qu'à de longs intervalles 2. ”

“ Il semble que, quant au bétail, l'infériorité est décisive pour les Japonais et les Chinois; mais que l'on aille au fond des choses, et l'on verra que cela n'indique aucunement l'infériorité du système de culture. Une population très-dense exige que le sol ne produise que des grains pour la consommation directe; si l'on venait à en distraire une parcelle pour l'entretien du bétail, la population serait réduite d'autant. Et la viande obtenue ne saurait faire compensation, car l'animal ne convertit ainsi qu'une partie des aliments qui lui sont donnés ”

“ Tels sont les résultats de la culture extensive de l'Amérique du Nord.
Le produit brut représente le cinquième du capital engagé. Les bonnes cultures de la France ne donnent pas un rapport aussi avantageux : le produit brut, en déduisant les frais de main-d'œuvre, n'est guère que le sixième ou même le septième du capital engagé. Le colon américain retire, par conséquent, un intérêt plus élevé que nous de ses capitaux. Ce produit équivaut, par rapport à la population rurale, à 1,200 francs par tête, et approche de 6,000 francs par adulte attaché à la culture du sol. ”

“ De même encore le cultivateur anglais a recherché la machine animale la mieux organisée pour produire la force à bon marché, comme l'industriel cherche la locomobile qui, pour fournir le travail d'un cheval, consomme le moins de charbon: de là le perfectionnement du cheval de la culture auquel se sont attachés les éleveurs anglais ; de là encore l'amélioration de tout l'outillage de ferme, de façon à réduire la résistance et le frottement, l'introduction de la vapeur pour les défoncements et le battage, la propagation des bonnes charrues et la multiplication des bisocs dans les fermes. ”

“ L'agriculture anglaise ne s'est pas contentée de créer, à l'aide du génie de Collins, de Bakewell, de Jonas Webb, d'Ellman, etc., ces races précieuses, ces merveilleuses machines animales qui, à l'avantage des formes, joignent le pouvoir de fabriquer dans un temps donné, avec la même somme de fourrages, une plus grande quantité de viande, de lait ou de laine, qui sont en quelque sorte aux races non améliorées ce que les machines à vapeur d'aujourd'hui sont aux appareils d'autrefois ”

“ En résumé, sans présenter beaucoup de nouveau, l'exposition des machines agricoles de l'Angleterre n'a pas laissé d'être d'un grand intérêt.
Ce qui distingue la construction anglaise de celle de tous les autres pays, les États-Unis exceptés, c'est le fini du travail et le parfait agencement des organes d'une machine. Comme dans l'Amérique du Nord, les fabriques de machines en Angleterre sont entre les mains de puissantes sociétés dirigées par des ingénieurs de premier mérite ; leurs ateliers sont organisés comme ceux de la grande industrie métallurgique ”

“ La production de l'avoine aux États-Unis est à peu de chose près la même que la nôtre : elle est de 80 millions d'hectolitres.
Pour la culture des pommes de terre, les Américains présentent forcément, en raison du système extensif de leurs exploitations rurales, un état d'infériorité marquée sur les États de l'Europe. Ils n'en produisent actuellement que 42 millions d'hectolitres par an, tandis que la France en récolte le double, et l'Allemagne le quadruple.
Mais le grand triomphe de l'agriculture des Etats-Unis, ce sont ses cultures industrielles. ”

“ Les usines créées ont fait de mauvaises affaires; mais l'idée existe. Avec le caractère entreprenant des Américains du Nord, il est hors de doute que la fabrication du sucre de betterave n'arrive à s'implanter dans cette contrée, et que celle-ci, après être arrivée à suffire à sa propre consommation, ne devienne à son tour un pays exportateur de sucre.
Pour la production du vin, qui n'intéresse pas moins notre agriculture, les premières tentatives ont été couronnées de succès. Les coteaux de la Californie offrent surtout des conditions excellentes pour la culture de la vigne. ”

“ En agriculture, le gaspillage des forces, l'excès du nombre des animaux de travail en sus du strict nécessaire, ont de bien plus graves conséquences que dans les autres branches de l'industrie humaine. Dans une manufacture, avec une machine d'un rendement utile inférieur, qui consomme 3 ou 4 kilogr. de charbon par cheval et par heure au lieu de 2 kilogr., ou qui fournit une force en excédant de ce qu'il faudrait pour produire le même effet utile avec une bonne organisation, la perte se traduit par la consommation d'un certain nombre de tonnes de charbon en plus ”

“ Les cultivateurs anglais emploient relativement autant de chevaux que nous pour leurs fermes, mais c'est là une égalité apparente, car dans une bonne moitié de la France on ne cultive qu'avec des bœufs; d'où il suit qu'en réalité notre agriculture, à surface égale, possède plus d'animaux de travail; elle en a 1 pour moins de 9 hectares. Le Royaume-Uni a encore proportionnellement moins d'animaux de trait que les Etats-Unis, quoique la culture intensive exige une somme de travail bien plus considérable que le système extensif. ”

“ Avec la vitesse convenable à la coupe des prairies, il y a, pour la moisson des céréales, hachage de la paille et un travail plus pénible. La sagacité des inventeurs américains s'est mise à la recherche de la solution de ce difficile problème, et on peut dire que, sans parvenir à la perfection de la moissonneuse simple ou de la faucheuse simple, ils ont produit des machines à double fin qui, pour l'exécution du travail, approchent des bonnes moissonneuses et des meilleures faucheuses à simple effet. ”

“ On aurait tort de juger de l'état de la culture de ces contrées par l'état arriéré de leur outillage; le progrès s'y est également manifesté, mais sous une autre forme. Les cultivateurs de l'extrême Orient, qui n'avaient pas à se préoccuper, tant s'en faut, de la question de main-d'œuvre, ont appliqué tous leurs soins au perfectionnement de la plante-outil; ils ont négligé l'homme et son travail pour s'occuper du travail de la nature. ”

“ La fauchaison des prairies, la moisson des céréales, durant en Amérique soixante jours en moyenne, l'économie annuelle serait de 1 milliard 440 millions de francs, ou de 1 4 milliards et demi en dix ans ! A cette énorme somme il convient d'ajouter les avantages qui résultent de la coupe rapide des céréales en temps opportun, le grain sauvé et le profit du travail de 3 millions d'hommes, devenus disponibles pour d'autres branches de la production. ”

“ En voyant ce que peut le travail et la persévérance, on en vient à regretter que les professeurs de nos écoles n'occupent pas davantage leurs loisirs à réunir des collections analogues; nos écoles d'agriculture laissent bien à désirer sous ce rapport; avec du temps et de la persévérance, elles pourraient à la longue se constituer de véritables et précieuses richesses ; c'est une œuvre de longue haleine, mais l'instruction des maîtres et leur enseignement y gagneraient. ”