“ DISTILLERIES AGRICOLES.
Nous pourrons être aussi court sur ce chapitre que nous craignons d'avoir été long sur les autres; nous n'avons pas vu en Angleterre une seule distillerie agricole. Cette heureuse combinaison de l'agriculture et de l'industrie est un fruit exclusivement français, et ceux de nos cultivateurs qui ont su y trouver les éléments de leur prospérité n'ont pas emprunté à nos voisins ce secret de leur fortune ; ils ont, comme eux, étudié leur sol et leur climat ; ils ont constaté le plus grand profit qu'on pouvait tirer des éléments que la nature avait mis dans leurs mains ”

“ Comment pourrions-nous, en effet, pour le même genre de production, essayer de lutter avec l'Australie, la Nouvelle-Zélande, le Cap et même la Russie, où des espaces immenses, sans culture, offrent un pâturage facile à des troupeaux qui comptent jusqu'à 30, 40, 100 mille têtes et au delà, où la terre est sans valeur, et où l'espèce ovine se plaît particulièrement et est susceptible d'un accroissement presque indéfini? ”

“ La culture a donc pour point de départ le pâturage. Ce système devait naturellement se produire sous un climat essentiellement favorable à la végétation des prairies, presque toujours entretenues à l'état d'humidité par le brouillard et les pluies fréquentes, jamais desséchées par un soleil trop ardent, et dont l'éternelle verdure, toujours renaissante sous la dent des troupeaux, fait la richesse de l'agriculture de l'Angleterre, comme elle fait la réputation de ses paysages. ”

“ Notre population est laborieuse et économe, nos cultivateurs sont actifs et intelligents, l'absentéisme existe moins en Seine-et-Marne que partout ailleurs : tous, ouvriers, cultivateurs, propriétaires, marchons unis et travaillons. Il ne faut pas seulement être les émules des Anglais, il faut encore les surpasser; et si, quelque jour, un nouvel Arthur Young parcourt notre contrée, faisons en sorte qu'il puisse saluer les vaillants enfants de la Brie comme les premiers cultivateurs du monde. ”

“ Aujourd'hui ce même peuple qui sait lire supporte avec calme, patience et dignité même le malheur qui l'atteint ; il espère, il sait qu'il n'est pas oublié, il est convaincu par la lecture des nombreux journaux qu'il parcourt chaque jour que toutes les nations s'intéressent à sa détresse et que chaque individu s'empresse à l'envi d'apporter son obole pour alléger le fardeau de sa misère. Voilà, Monsieur le Préfet, les effets bienfaisants de l'éducation. ”

“ Les sciences élémentaires semblent, Monsieur le Préfet, s'écarter des limites qui d'abord nous ont été tracées ; mais ces limites ont été forcément dépassées, car la Commission royale de Londres a cru devoir reculer les bornes d'abord indiquées pour la vingt-neuvième classe, rien ne lui indiquant où doit s'arrêter un écolier, et rien ne pouvant empêcher un maître de lui faire comprendre, dès son jeune âge, les premiers principes des sciences. L'intelligence est chez l'homme comme le soleil sur le cadran d'Ézéchias ”

“ Que de personnes ne se doutent pas que le porc, cet animal si dédaigné, qu'on ne considère que comme l'accessoire nauséabond de quelques exploitations rurales, constitue le fond même de la nourriture d'une partie de la population française, et qu'il fournit à notre consommation nationale une quantité de viande et de graisse presque égale à celle que nous procure l'espèce bovine tout entière, et triple ou quadruple de celle que nous donne l'espèce ovine! ”

“ La France, notre voisine la plus prochaine, comme nation de luxe, riche et entreprenante, a, l'Angleterre exceptée, le plus grand nombre d'exposants. Dans l'Exposition française tout est bon, excellent, varié et extrêmement parfait. Le jury a éprouvé une difficulté réelle à donner de justes distinctions en accordant les médailles aux produits de ces fabricants, qui, placés en regard de ceux des Belges et des Anglais, et pesés dans la balance avec la plus scrupuleuse attention, obtiennent la palme dans tous les objets de luxe, de goût et de délicatesse. ”

“ C'est qu'indépendamment de l'excellence de la fabrication, nous sommes parvenus à produire à des prix aussi bas que les bons fabricants anglais, les Sharp Steward, les Fairbairn, les Stephenson.
Un progrès aussi rapide et aussi complet, dans une industrie qui exerce sur toutes les autres industries une influence considérable, dans une industrie où notre pauvreté relative en combustible et en matière première semblait nous condamner à une infériorité certaine, doit rassurer les plus timides et leur donner confiance dans les conséquences du traité de commerce. ”

“ Trois conditions principales sont d'abord à considérer lorsqu'il s'agit d'élevage et de races : la nourriture et le sol, le climat, le choix des reproducteurs. Pour les races d'animaux domestiques de l'Europe, nous plaçons la nourriture en première ligne, parce que, comme le dit fort justement le proverbe, nourriture passe nature. L'animal ne change pas seulement à mesure qu'il avance en âge, c'est-à-dire de loin en loin ”

“ Des recherches couronnées de succès ont révélé à l'agriculture une source nouvelle de phosphate de chaux qu'elle demandait aux os et au guano. Le nouvel engrais, avant d'être accepté, avait à faire ses preuves; il éprouva, à son début, des chances diverses, plus de bonnes cependant que de mauvaises, et un
examen attentif de son effet dans les sols différents ne tarda pas à fixer l'opinion des agronomes, et aujourd'hui le phosphate fossile est accepté comme un succédané du phosphate de chaux provenant des os. ”

“ Les aliments, l'eau, le climat, les soins, l'hygiène générale, tout en un mot contribue à favoriser chez nos voisins l'élevage des bêtes de boucherie. Et cela est vrai non pas seulement pour quelques localités, mais encore pour la presque totalité du pays. Là où les mêmes éléments n'existent pas, les races changent sans que les Anglais songent, tout en cherchant à les améliorer, à leur en substituer d'autres qui, vraisemblablement, ne réussiraient pas. ”

“ Ce fut le célèbre Arthur Young qui fit faire cette révolution à l'agriculture anglaise à la fin du siècle dernier. En même temps que Bakewel et Collins transformaient et amélioraient les races d'animaux, il enseignait à ses concitoyens à tirer le meilleur parti du sol. C'est à lui que l'on doit le fameux assolement de Norfolk, du comté où il a pris naissance, auquel l'Angleterre doit la plus grande partie de sa richesse agricole, principalement les terres légères et sablonneuses, qui sont les plus nombreuses. ”

“ Leur idée capitale, c'est la haine du superflu et du monumental; la proscription absolue de la dépense inutile n'est nulle part plus pratiquée en Angleterre qu'en ce qui touche les constructions rurales, considérées comme le capital improductif par excellence du moment qu'elles ne sont pas nécessaires. Le fermier ne songerait pas plus à les demander que le propriétaire à les faire; ils préfèrent l'un et l'autre le drainage de vingt acres de terre à un bâtiment qui ne servirait à personne. ”

“ Le seul défaut que l'on puisse reprocher chez nous à la géographie en relief, c'est sa cherté; mais on pourrait, j'en suis certain, à peu de frais, simplifier le procédé mécanique de reproduction. Il y avait à l'exposition des reliefs très-compliqués qui n'étaient cotés que 3 francs pièce. La géographie en relief est d'une grande utilité et mérite d'être vulgarisée dans les écoles communales, qui toutes devraient posséder un relief de leur canton, car la première chose que doit apprendre un enfant en géographie, c'est de connaître le territoire qu'il habite. ”

“ Dans l'industrie, au contraire, les progrès sont successifs et relèvent les uns des autres ; la somme des connaissances s'accumule et se transmet sans cesse. Le perfectionnement apporté à une machine, à un outillage, à un procédé agricole reste et en suggère d'autres; peu à peu les forces sont
multipliées et la puissance productive augmente en proportion, si bien que Pascal a pu dire que la société est un homme qui apprend toujours. ”

“ L'œil cherche aussi inutilement la grande cuisine et la table patriarcale où s'assoient les ouvriers de nos fermes ; aucun des agents de l'agriculture n'est nourri par le fermier; ils ont tous, à la portée de la ferme, leur domicile particulier, auquel l'Anglais tient toujours, si petit qu'il soit.
Autour de ces simples bâtiments règne une longue ceinture de meules, soit de foin, soit de blé, soit d'avoine. Si le battage a eu lieu et si la paille a été consommée, les supports en permanence attendent les meules futures. ”

“ Peu producteur d'un lait qu'on dit très-butireux, le devon, de plus petite taille que le hereford, est aussi un animal de boucherie. Admirablement conformé, à physionomie expressive, on le dit propre au travail. Il est probable qu'en Angleterre, où l'on n'emploie guère à la culture que les chevaux, on en exige peu sous ce rapport. En France, nos races de travail sont inliniment supérieures et, à ce point de vue, nous n'avons rien à prendre ni à apprendre chez nos voisins. ”

“ Mais le phosphate de chaux, si nécessaire à la constitution du grain des graminées, n'est pas le seul élément dont il importe d'enrichir le fumier. Il faut, si l'on ne possède celui-ci qu'en très-petite quantité, l'amener aux proportions convenables par hectare en recourant aux matières organiques animales de facile décomposition, qui fournissent, par la chaleur qu'elles développent, l'élément capital, l'azote, qu'une longue et onéreuse jachère pourrait seule remplacer en le demandant aux pluies, à l'air et aux végétaux enfouis par les labours d'entretien. ”

“ Le climat anglais paraît parfaitement convenir à la culture des pois ; tous ceux que nous avons vus présentaient une végétation très-vigoureuse et atteignaient jusqu'à un mètre cinquante de hauteur; mais leur qualité est loin de répondre à l'abondance de leur produit; ils sont généralement très-gros, durs et sans saveur. De même que les autres légumes, ils sont mangés au naturel, c'est-à-dire cuits à l'eau, ce qui est loin assurément d'en augmenter la qualité. ”

“ Cet homme à la figure haineuse et ignoble, qui remet son glaive dans le fourreau, a bien plus l'air d'un bourreau qui a accompli son œuvre que d'un héros vainqueur des Romains et que ses compatriotes ont divinisé. On serait tenté de croire que l'artiste l'a produit pour se donner le facile plaisir de lui faire fouler l'aigle à ses pieds. ”

“ L'homme peut beaucoup assurément, et par ses efforts il obtient de merveilleux résultats. Nous le voyons chaque jour. Il crée même, pour ainsi dire, un animal dont la nature n'est pas en rapport avec le milieu où il vit, et l'Angleterre se charge elle-même de nous en fournir la preuve avec le cheval pur sang. ”

“ Mais il est temps de finir sur un point hors de doute et nous dirons d'une manière générale : la diversité des races tient en grande partie à la diversité des conditions physiques auxquelles elles sont soumises; plus il y a d'unité dans les conditions physiques, plus les races se ressemblent. Toute race qui ne vit pas dans le milieu qui lui est propre se modifie et se transforme nécessairement au bout de quelques générations, ou bien elle dépérit et disparaît. ”