Guano

“ Il est vrai que les chrétiens de nos jours ont fait de ce beau royaume une république. Sous les lois des Incas, l’agriculture florissait ; notre invention du guano comme engrais n’est qu’un plagiat de leur antique industrie, et si l’un de ces cadavres qu’on exhume chaque jour des cryptes où ils sont enterrés, assis comme les sénateurs romains attendant les Gaulois sur leur chaise curule, revenait aujourd’hui à la vie, il ne reconnaîtrait certes pas la patrie qu’il avait laissée, asservie déjà, mais du moins encore florissante. ”

“ Nous savons que le guano est un résidu d’excréments d’oiseaux, et que les éleveurs de pigeons et d’autres volatiles apprécient les résidus de colombiers et de poulaillers. Pour être disséminés comme la pluie sur tous les points de la terre, les excréments d’oiseaux n’en ont pas moins une valeur comme engrais ; et il arrive que les matières encombrantes, maladives ou en décomposition du monde végétal et animal, sont transformées en matières fertilisantes, facilement assimilables à la terre. ”

“ Sous un soleil ardent qui se réfléchit sur une surface blanchâtre, dans une atmosphère saturée de la poussière du guano, et parqués en pleine mer sur un rocher absolument nu, la vie de ces malheureux doit être atroce, et il est étonnant que le désespoir ne les soulève pas contre leurs avides et impitoyables racoleurs. ”

“ Son nom est tiré de l’idiome des Indiens Quichuas, du mot huanay. Le guano n’est autre chose que de la fiente d’oiseaux de mer, pétrels, mouettes, pingouins, pélicans, etc., mélangée avec les détritus de ces animaux et accumulée par couches qui atteignent parfois cent mètres de profondeur. Le Pérou n’est pas le seul pays qui possède des gisements de cet étrange et précieux produit ; on en trouve aussi en Patagonie et au Chili ; mais le guano du Pérou est le meilleur et le plus abondant ”

“ Le guano, c’est pourtant de la fertilité immédiate, de la viande, du pain, tout ce qu’on demande à grands cris. Avec du guano, on gagne dix ans ; on peut transformer en quelque sorte à vue d’œil une terre ingrate en terre fertile, et obtenir d’emblée une grande production céréale, tout en préparant l’avenir par des récoltes fourragères, ce qu’on ne peut faire sans ce secours qu’avec beaucoup de temps et d’avances. Mais que voulez-vous ? ”

“ Le noir animal contient ordinairement 75 p. 100 de phosphate de chaux.
D. Qu'est-ce que le guano ?
R. C'est l'accumulation des fientes et des débris des oiseaux des mers du Sud, qui vont se reposer et mourir par myriades, depuis des milliers d'années, dans les îles qui avoisinent les côtes du Chili, de la Colombie et du Pérou, d'où on l'extrait pour le porter sur les terres de l'ancien continent. L'emploi du guano seul surexcite la végétation, appauvrit en peu d'années les terres riches, et épuise complètement les terres médiocres ; on l'emploie avantageusement avec les autres engrais. ”

“ Mais quand l'ordure est à son comble, quand ce qui devrait rester honteusement au pied des murs grimpe et s'étale sur les façades ; quand le guano, naguère immobile, devient un ennemi violent, casqué, cuirassé, empanaché et embusqué, pour, l'agression lithographique de l'innocence, à chaque détour de nos rues, on est bien forcé de demander compte à toute autorité répressive de cette intolérable sédition de l'excrément !
Il est vrai que ce n'est qu'un crachat de plus sur la face ruisselante d'une société soi-disant chrétienne, qui en a déjà tant reçus et tant supportés. ”

“ Mon cher ami, Je vous écris deux mots à la hâte, pour vous prier de suspendre la négociation des deux chargements de guano Balduino et Picino, jusqu'à l'arrivée à Gênes de Mr Badino de Yerceil, avec lequel j'ai du entrer en traité pour qu'il ne me fît pas concurrence.
Je vous prie d'accueillir favorablement Mr Badino et de vous entendre avec lui pour l'achat du dit guano.
Le temps favorise singulièrement la récolte du riz, qui, toutefois, ne sera pas aussi abondante qu'on l'avait espéré. ”

“ Les roches de la côte sont cristallines, granitiques ou porphyriques, et supportent le guano disposé en couches horizontales ou quelquefois inclinées. Les localités fréquentées par les Guanaes se nomment, à cause de cela, Huaneras, et les Incas, qui utilisaient ce produit, avaient défendu, sous des peines très-sévères, de tuer les oiseaux. Aujourd’hui encore, les lois les protègent contre une destruction qui ferait grand tort à l’agriculture. ”

“ Les déjections des animaux, qui fournissent un engrais si puissant, constituent en certains lieux de véritables couches ; le guano, qui s’accumule à plusieurs mètres d’élévation sur les îles désertes de l’Océan-Pacifique ou dans les îlots de la Mer-Caspienne, est un véritable terrain d’origine purement animale. ”

“ C'est surtout par ces Oiseaux qu'est produit le guano, à l'exploitation duquel le Pérou doit la plus grande partie de ses revenus. Les Phaétons, les Fous, les Frégates, les Cormorans, les Pélicans sont les principales espèces de cette famille. ”

“ Le guano doit être conservé en lieu sec et mélangé avec 15 pour 100 de tourbe, afin d'éviter des pertes d'ammoniaque.
Il existe dans certaines grottes des dépôts de guanos provenant des déjections de chauves-souris, dont la valeur fertilisante est comparable à. celle des guanos d'oiseaux livrés par le commerce. ”

“ Le désir de réaliser de grands bénéfices, en faisant la concurrence à la Société péruvienne qui avait le monopole de l'exploitation du guano au Pérou, engagea les négociants, tant anglais que français,. à rechercher partout des dépôts de guano. On en a rencontré au cap Tenez, dans quelques îlots voisins en Algérie, dans les Antilles, à Sombrero, aux îles Pedro-Bey, près Cuba, à l'île Navassa, entre la Jamaïque et Haïti; au Mexique; aux îles Kouria-Mouria, sur la côte d'Arabie; aux îles Baker et Jarvis dans l'océan
Pacifique ”

“ Guano on Huano. De tous les engrais que nous fournit le commerce, le plus actif, sans contredit, c'est celui qui porte le nom de guano. Depuis des siècles, on s'en sert au Pérou, au Chili et dans la Bolivie, pour fertiliser les sables des côtes arides de ces pays.
Tout prouve que ce guano n'est autre chose que des excréments d'oiseaux de mer se nourrissant exclusivement de poissons. Les plus riches dépôts (huaneras) de ces excréments sont répartis sur la côte occidentale du Pérou, entre ”

“ Quand le Guano (détritus authentique des chouettes contemporaines du père Adam) fut découvert, tous les patrons de fermes modèles, tous les propriétaires de champs, tous les possesseurs de domaines entonnèrent un Te Deum in magnis. C'était à qui aurait du Guano, on en demandait partout, et la simple rigolette, qui cultivait une vulgaire balsamine sur le bord de sa croisée, n'aurait pas oublié de mettre en proscriptum au bas de ses lettres : « surtout » n'oubliez pas de m'envoyer le plus de » Guano possible. » ”

“ R. Il faut, pour cela, calciner le guano à la température rouge ; s'il est pur, il donne une cendre légère et d'un blanc perle ; s'il est falsifié, cette cendre a une couleur plus ou moins foncée, et elle est habituellement pesante. Il y a une autre méthode qui consiste à arroser le guano avec de l'acide azotique et à le dessécher ensuite ; s'il est pur, il devient rouge.
D. Quel est le meilleur guano ?
R. C'est incontestablement celui du Pérou, qui est le plus riche en ammoniaque et en azote. ”

“ On distingue un grand nombre de variétés de guano , selon la provenance. La principale comme la plus estimée, est le guano du Pérou ; souvent mélangé de grumeaux très-durs , il a une apparence terreuse ; son odeur est forte, putride et ammoniacale ; sa couleur est jaune brun. Ses effets sont vraiment remar-
quables. ”

“ Le guano a une composition presque identique avec celle des excréments des oiseaux aquatiques et de basse-cour, sauf que ceux-ci contiennent une proportion beaucoup moins forte de sels ammoniacaux. Ce qui rend le guano supérieur à la colombine et à la plupart des autres engrais animaux, c'est qu'il contient non-seulement de l'azote en abondance, mais des phosphates terreux et des sels alcae
lins, en un mot, tous les matériaux que les plantes exigent le plus pour prospérer 4. ”

“ Les pingouins, les manchots, les cordonniers, les grandgousiers et les cormorans, qui sont les producteurs de guano par excellence, y pullulent en si grand nombre qu'ils forment quelquefois de véritables nuages animés, capables de masquer le soleil pendant des heures entières, lorsqu'ils passent d'un lieu à un autre. ”

“ Le guano se vendait cette année, à Melun ou à Lieusaint, 29 fr. les 100 kil., à six mois de terme, ou 28 fr. au comptant.
M. Decauville, de Petit-Bourg, a fait de nouveaux essais comparatifs sur la valeur relative, comme engrais, des tourteaux, des chiffons de laine pulvérisés par une machine, de la poudrette, du guano factice qu'on vend 15 fr. les 100 kil., des râpures de cornes, des os pulvérisés, du guano du Pérou; et il est arrivé à conclure que, pour une somme égale, c'est à ce dernier qu'il faut reconnaître la plus grande valeur productive. ”

“ On surprend les Fulmars pendant la nuit. On leur presse le bec, et on leur fait rendre environ deux cuillerées d’huile. (L. Wraxall.)
Ce sont les Oiseaux marins qui produisent cette matière précieuse appelée guano, ou, pour mieux dire, huanu, si recherchée par les agriculteurs.
Le guano [266] est un amas d’excréments déposés au sein de la mer, sur des rochers ou sur des îles. On a calculé qu’un Palmipède de taille moyenne en fournit à peu près 25 grammes par jour. Or, sur certains rochers, on trouve des couches de guano offrant jusqu’à 30 mètres d’épaisseur. ”

“ N'en déplaise donc aux écrivains allemands, a quelques journalistes agronomes, ou aux consignataires de guano, nous conservons notre opinion, que les faits observés n'ont pu qu'affirmer depuis 1854, et que nous croyons justifiée par toutes les expériences faites de bonne foi. Le guano coûte plus cher qu'il ne vaut; il est falsifié presque toujours; il exagère la production foliacée aux dépens de celle des racines; le jus des betteraves fumées avec le guano contient un excès de matières azotées; il est plus difficile à travailler et fournit plus de mélasse. ”

“ Les cultivateurs qui se fixent dans les pays à culture arriérée, et par conséquent usés et maigres, ont maintenant l'immense ressource du guano, dont 400 ou 500 kilog. produisent une fort belle récolte dans les plus mauvaises terres si elles ne sont pas argileuses, car celles de cette nature s'emparent de l'engrais en général et surtout d'un engrais pulvérulent, ne le lâchent que difficilement et lentement. Le guano, qui est fort cher maintenant, coûtera, en en prenant 15,000 ”

“ Je vous recommande l'affaire du guano, je suis certain que Picino et Balduino seront obligés d'en passer par où Je veux. Personne ici n'ose faire une spéculation sur une aussi grande échelle. Les Verceillais qui ont acheté directement à Gênes, ont tous été pincés. ”

“ Ce qu'on vend dans le commerce sous le nom de guano est un véritable engrais, car les matières dont. il se compose sont des excréments déposés par des oiseaux, depuis des milliers d'années, en si grande quantité qu'ils forment maintenant des tas comme des montagnes. ”

“ Il ne contient que rarement des cailloux siliceux, et seulement de 1,5 à 3 pour 100 de sable. Jeté dans l'eau, le guano du Pérou gagne rapidement le fond et ne laisse rien surnager.
La composition du guano est très-complexe et très-variable. Voici les substances dont la présence peut être admise, d'après les analyses de Fourcroy et Vauquelin, de MM. Boussingault et Payen, Wœhler, Girardin et Bidard, W. Francis, Ure, Liebig, Malaguti, etc. ”

“ Le guano terreux, celui qui est privé de substances ammoniacales enlevées par les eaux pluviales et qui se trouve au nord et au sud de la zone que nous venons d’indiquer, est presque entièrement formé de phosphate de chaux ; et si l’on estime à 95 millions de quintaux métriques le phosphate de chaux des divers gisements de guano, soit à 1/4 de la masse totale, on trouve, suivant une-remarque de M. Jgbert de Lamballe, qu’il y aurait de quoi composer le système osseux de 4,000,000,000 d’hommes, c’est-à-dire quatre fois la population actuelle du globe telle qu’on la suppose. ”

“ Quoi qu'il en soit, les cultivateurs, avant de faire achat de guano, devront toujours le soumettre à l'examen d'un chimiste, afin de ne pas être trompés. On devra choisir le guano le moins humide possible. Lorsqu'il est nouveau, il est d'une couleur pâle café-au-lait, mais il devient d'un rouge foncé en vieillissant; lorsqu'il est exposé à l'air, il exhale une odeur putride ou marine qui masque son odeur musquée. Le guano doit avoir une saveur piquante et salée très-prononcée ”

“ Longtemps après le début de l'extraction du guano, grâce aux précautions soigneusement observées pour ne pas les effaroucher, ils ont continué d'y habiter, même sur les points en exploitation. Vivant tout à côté des travailleurs, ils élèvent leurs innombrables familles et y meurent, ils couvrent les îles de leurs débris et des restes de poissons qu'ils y apportent, pour leur nourriture. ”

“ Je sais que dans le Médoc, ainsi que sur les bords du Rhin, on emploie le guano pour fumer les vignes; mais j'ignore dans quelle proportion. Comme M. de SaintLarys n'a que cinq mille ceps par hectare, qui jouissent donc chacun de deux mètres carrés de terre, admettons deux cent cinquante grammes par cep, c'est donc mille deux cent cinqnante kilos de guano, soit 437 fr. 50 à raison de 35 fr. les cent kilos rendu sur place en en prenant dix mille kilos à la fois, de dépense tous les cinq ans. ”