Chauve-souris

“ Non, c'est une chauve-souris, interrompit d'un air placide le curé naturaliste : ce n'est pas moi qui l'ai tuée, car je ne me résigne pas volontiers à faire mourir des êtres qui ont vie. Cette pauvre chauve-souris est morte des blessures que lui avait faites un méchant oiseau de proie. J'ai là des grenouilles et des crapauds, qui doivent être encore vivants; j'ai aussi quantité de beaux insectes, que je compte fort conserver en leur donnant de quoi se nourrir, mais je crains bien que mes vers luisants soient éteints pour toujours. ”

“ Les chauves-souris, même de forte taille, font souvent cet exercice. Toutes les fois que les roussettes ont à choisir des fruits, elles font leur choix de cette manière. Mais qu’est cette manœuvre, que le premier tiercelet venu fait vingt fois par jour, à côté des mille crochets de la pipistrelle ? — Le plus terrible ennemi de l’insecte, celui auquel il ne peut absolument pas échapper, est la chauve-souris. ”

“ C’est la chauve-souris qui, d’un essor tortueux, va et revient, infatigable, monte et descend, apparaît et disparaît, piquant une tête d’ici, piquant une tête de là, et chaque fois happant au vol un insecte, aussitôt broyé, aussitôt englouti. ”

“ En somme, à hiberner près de nous, la chauve-souris n’aurait pas seulement à craindre des risques égaux à ceux qu’elle court dans les solitudes, mais bien pires, puisque nous serions là, nous qui tuons les bêtes les plus innocentes et les moins comestibles sans raison, pour le plaisir, par sottise.
J’ai marqué la préférence des chauves-souris pour des repaires souterrains : c’est que les variations de température y sont moindres et que, d’autre part, l’humidité ne paraît guère les intimider ni leur nuire. ”

“ On dit que la chauve-souris, de ses dents pointues, blesse les chèvres à la mamelle, pour sucer à la fois le sang et le lait ; on dit qu’elle ronge les saucisses et le lard pendus sous le manteau de la cheminée ; on dit que son entrée soudaine dans une maison est présage de malheur. J’ai vu des gens jeter de hauts cris parce qu’une chauve-souris les avait étourdiment frôlés du bout de l’aile ”

“ Toute l’histoire de l’homme, depuis Sardanapale jusqu’au roi Louis de Bavière, tient dans le vol d’une chauve-souris. La chauve-souris est un animal inquiétant, hybride, monstrueux, désorbité et repoussé des oiseaux qui lui veulent des plumes, et des fauves qui la voient s’envoler. ”

“ La chauve-souris est en effet un véritable homuncule volant. Dans une précédente étude, je me suis avant tout efforcé de montrer l’abîme qui sépare l’homme de l’insecte ; ici mon rôle est tout autre, — si forte que demeure mon appréhension de retomber dans l’anthropomorphisme béat où se complaît notre antique orgueil, et de faire comme un mérite à celles des bêtes qui se montrent en quelque façon nos proches parentes. ”

“ La chauve-souris ne se nourrit que d’insectes. Tous lui sont bons : scarabées à dures élytres, maigres cousins, papillons grassouillets, les papillons crépusculaires surtout, phalènes, bombyx, teignes, pyrales et autres, enfin ces ravageurs de nos céréales, de nos vignes, de nos arbres fruitiers, de nos étoffes de laine, qui, attirés par la clarté, viennent, le soir, se brûler les ailes aux lampes des habitations. Qui pourrait dire le nombre des insectes que les chauves-souris détruisent quand elles font la ronde autour d’une maison ! ”

“ La chauve-souris est un petit animal d'une structure riche et privilégiée, inoffensif pour l'homme, qui nettoie avec un zèle infatigable les maisons et les champs des insectes vivant aux dépens de son travail. ”

“ Le vol de la chauve-souris,
Tortueux, angoissé, bizarre,
Aux battements d’ailes meurtris,
Revient et s’éloigne et s’égare.
N’as-tu pas senti qu’un moment,
Ivre de ses souffrances vaines,
Mon âme allait éperdument
Vers tes chères lèvres lointaines ? ”

“ Le fiel de la chauve-souris, mêlé au suc de la plante et au miel, employé en onguent, aiguise la vue et fait cesser le larmoiement des yeux.
On gravera donc sur la pierre une chauve-souris et, sous ses pattes, une aiguille; sous la pierre, on mettra une petite racine de la plante, et les démons fuiront celui qui la portera. Si tu la caches secrètement sous le chevet de quelqu'un, il ne dormira pas. ”

“ Les chauves-souris ne tètent pas le lait au pis de la vache ou de la chèvre, et ne donnent pas non plus aux enfants, comme on le croit en maint endroit, des poux ni des gales. Elles sont, il est vrai, affligées de parasites particuliers appelés Nyctéri-bies, qui ressemblent à des araignées à six pattes, mais qui vont aussi peu sur l'homme que les poux des pigeons et des poulets, dont cependant le poulailler et le pigeonnier sont pleins.
Si la chauve-souris est un infatigable chasseur dans les airs, la taupe, sous terre, ne chasse , pas
moins activement les vers rouges, gris et blancs. ”

“ C'est dans cette partie que les chauve-souris font leur séjour habituel. Elles s'y tiennent groupées et accrochées à la voûte. Quand on les dérange, elles se répandent comme une nuée, en volant à droite et à gauche, et deviennent très-incommodes, pour les curieux indiscrets qui ont violé leur asile. Ces amas de chauve-souris produisent, au dessous, des amas de fiente qui exhalent une odeur fétide. C'est un engrais précieux pour le fermier de la grotte, attentif à le recueillir avec soin pour son jardin. ”

“ Ce qui est parfaitement naturel de la part de cette créature ataviquement affamée, c’est que la sonorité par laquelle elle exprime la faim, demeure, pour l’observateur, la plus indiscutable, la plus distincte. La chauve-souris habituée à moi qui me rappelle à l’ordre quand je néglige de lui fournir sa pitance, et la chauve-souris inconnue qui entreprend dans les airs sa chasse quotidienne, tiennent exactement le même discours ”

“ La manière de se nourrir et de saisir la nourriture varie dans les différentes espèces. Les chauves-souris anglaises sont essentiellement insectivores. — La grande chauve-souris de nos contrées froides (noctulinia altivotans) s'élance sur la nourriture absolument de la même manière qu'un chien sur un morceau de viande, tandis que la pipistrelle (scotophilus murinus) abat d'un coup sec la mouche qui vient à portée de son vol, puis fond sur elle, la couvrant de ses ailes comme d'un linceul sinistre; elle s'empare ainsi de la proie emprisonnée dans son ombre. ”

“ Il se nourrit d'insectes qu'il happe au vol, et ne justifie guère, la pauvre petite bête, les cris insensés que poussent certaines personnes en la voyant quelquefois s'égarer dans leur chambre.
La chauve-souris vole, et pourtant ce n'est pas un oiseau : elle n'a ni plumes ni ailes ; elle est couverte de poil, a deux grandes oreilles, et des dents ! C'est un petit mammifère.
Cet étrange mammifère a, à peu près, la taille d'une souris, son poil est grisâtre; ses dents sont tranchantes comme celles des rongeurs; ses petits yeux voient dans l'obscurité comme ceux de tous les animaux nocturnes ”

“ Ces chauves-souris se trouvent dans le pays le plus chaud du nouveau monde; elles y détruisent des troupeaux entiers. Ces animaux, de grosseur monstrueuse, s'attachent à leur proie sans causer la moindre douleur ; ils parviennent à épuiser tout le sang du corps sur lequel ils sont fixés, et leur victime finit par succomber, sans même s'être réveillée pendant cette horrible opération.
La chauve-souris appelée roussette est de mœurs plus douces que les autres. On pourrait, dit-on, avec quelque peine, l'apprivoiser et l'acclimater à nos basses-cours. Sa chair est bonne à manger ”

“ L’instruction primaire obligatoire, ou considérée comme obligatoire, a pourtant révélé aux masses urbaines ou rurales que la chauve-souris est un insectivore et qu’il est peu recommandable de crucifier cet animal non seulement inoffensif mais utile, sur les portes des granges ou en d’autres lieux. Le même enseignement a révélé également à la foule l’existence des microbes, mais voyez donc un peu où la foule va les nicher et de quelle façon elle comprend qu’il faut contre eux se mettre en garde ! ”

“ Exclusivement insectivore, Noctu ne peut guère rivaliser avec ces parvenus, chasseurs diurnes et amateurs de rarissimes proies vivantes, pourvus de becs adroits, d’ailes commodes et d’une puissance de vision que nous avons peine à imaginer, nous autres hommes. Voilà pourquoi les chauves-souris désertent le cœur de Paris, où le ciel est vide de ce qui motive leur promenade quotidienne. ”

“ Mais c'était bien pis quand par hasard une chauve-souris s'introduisait dans son appartement: quoique le pauvre animal, d'une forme hideuse, il est vrai, ne cherchait qu'une issue par laquelle il pût se sauver, la jeune peureuse était convaincue qu'il n'était parvenu jusqu'à elle que pour la saisir dans ses serres rousses et velues, et l'emporter dans les airs. ”

“ Elle mange ses mouches exactement comme un chat mange du mou. Si mon chat se mettait à voler, je ne le conjurerais pas comme un esprit. Je ne sais pas pourquoi la chauve-souris est un animal fantastique ? J’en ai gardé une pendant longtemps et je l’avais appelée Anastasie. Elle avait de bien-grandes qualités d’intérieur. Malheureusement, elle s’est noyée un jour dans son verre parce qu’elle avait la fâcheuse habitude de dormir la tête en bas. L’autre chauve-souris vint se percher sur le pied de Tom Bobbins et je trouvai que cela lui donnait une apparence tout à fait familiale. ”

“ Les aîles des chauve-souris, qui, comme on l’a dit, ne sont que des membranes, n’ont point de sang. Elles commencent depuis l’épaule, leur prenant tout le long des aîles, & environnant leurs jambes, qui ont quatre articulations dont elles se servent au lieu de piés, tant de celles de devant que de celles de derrière. Elles ont cinq doigts à chaque pié, assez bien munis d’ongles crochus : & une paume ouverte aux piés de derrière, qui ressemble à une main. Il y a à Madagascar, au Brésil & aux Maldives, des chauve-souris grosses comme des corbeaux, qui ont la tête comme celle d’un renard. ”

“ Il faut que j'apprenne à tous ceux qui l'ignorent que l'enfance des globes est le bon temps pour les Chauves-souris, comme l'enfance des hommes est le bon temps pour les Loups-garoux et les Croquemitaines. La Chauve-souris occupe dans l'échelle de l'animalité d'un monde un degré d'autant plus élevé que ce monde est plus voisin de son éclosion à la vie animale. ”

“ Le préjugé restait victorieux de l'observation : la chauve-souris était un oiseau et le seul qui urinât. Les plus hardis naturalistes se hasardaient à en faire un animal intermédiaire entre l'oiseau et la souris. Aldrovande, Gessner et Forer n'allèrent pas au-delà.
La chauve-souris ne fut classée parmi les quadrupèdes que vers le milieu du XVIIIe siècle par Linné, mais elle n'est bien connue que depuis les travaux de Daubenton, d'Etienne et d'Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, de Cuvier, de Leach, de Garnot, de Lesson et de quelques autres zoologistes. ”

“ Après son repas, la chauve-souris en captivité se bichonne. Suspendue par une patte, elle se sert de l'autre en guise d'éponge, qu'elle humecte fréquemment de salive et qu'elle promène très adroitement sur la fourrure de sa face et de son
corps ; puis, elle lèche copieusement l'intérieur et l'extérieur de sa membrane aliforme, la lissant ensuite de son museau qu'elle presse énergiquement contre toute la surface de l'expansion. Ces divers mouvements sont rapides, pleins de dextérité et de souplesse. (A. Mansion.) Si leur cerveau est faible, par contre certains de leurs sens sont merveilleux. ”

“ Adulte, une chauve-souris ne me paraît déjà guère excitante. Mais, nouvelle-née, avec une pauvre chair molle, froide, mauve, à vif, et surtout celle-là, les ailes déchirées, le cou cassé, la poitrine en marmelade... ”

“ Les ailes des chauves-souris pourraient, il est vrai, comme celles de beaucoup d’oiseaux, diminuer de grandeur ou même disparaître complètement par suite du défaut d’usage ; mais il serait nécessaire, dans ce cas, que ces animaux eussent d’abord acquis la faculté de courir avec rapidité sur le sol à l’aide de leurs membres postérieurs seuls, de manière à pouvoir lutter avec les oiseaux et les autres animaux terrestres ; or, c’est là une modification pour laquelle la chauve-souris paraît bien mal appropriée. ”

“ La grande chauve-souris à nez fer de cheval mesure développée trente-sept centimètres.
Les chauves-souris ont des yeux très-petits ; mais la
grande finesse de leur ouïe et la délicate sensibilité de leurs ailes membraneuses suppléent, chez elles, à l'insuffisance de la vue. Elles peuvent ainsi voler dans les endroits les plus obscurs sans jamais se heurter. Quelques grandes espèces de chauves-souris vivent dans les Indes et les îles voisines ; elles se nourrissent nonseulement d'insectes, mais aussi de fruits. ”

“ Les chauves-souris sont très abondantes partout, tant dans les villes que dans les campagnes; elles font du tort aux arbres fruitiers. On dit que la grosse chauve-souris constitue un mets très délicat. ”

“ Cette Chauve-souris appartient à une espèce remarquable par les poches glandulaires placées sous les ailes aux jointures des pattes de devant ; les poches, qui ne sont complètement développées que chez les mâles, restent à l'état rudimentaire chez les femelles. Elles sécrètent une substance rouge dont l'odeur très forte est considérée comme servant à attirer les animaux de sexe différent. Une Chauve-souris reposait endormie sur un tronc d'arbre dépouillé, l'épaisseur de la forêt faisant une obscurité suffisante autour d'elle. ”

“ Peut-être en persévérant dans son expérience eût-il réussi à en surprendre quelque chose : si la chauve-souris continue à se conduire, quoique aveugle, il deviendrait probable que chez elle quelque chose supplée à la vue supprimée.
Comme les véritables oiseaux de nuit, les chauves-souris fuient le jour; tant que le soleil est sur l'horizon, elles restent dans leur gîte, un tronc d'arbre creux, une anfractuosité de rocher, une masure abandonnée, au besoin quelque coin. noir d'un grenier, où elles se
tiennent suspendues par les ongles robustes dont l'extrémité de leurs rames est garnie. ”