Charles Gérard

“ Louis XIV laissa les nobles dans leurs manoirs ; et quand les besoins de la guerre le pressèrent de nouveau, comme en 1688, il chercha les forces vives de la France là où elles étaient réellement, chez l'ouvrier, chez le paysan. Au lieu de l'arrière-ban orgueilleux et indiscipliné, il eut les milices patientes et dévouées, levées dans les paroisses. Il y avait encore cent ans jusqu'à la révolution. Le peuple paya, pendant ce siècle, et avec son sang, les arrhes de la liberté.
L'ordre de rétrograder vers la nouvelle position choisie par le maréchal était arrivé à l'arrière-ban. ”

“ Par son abondance et sa vulgarité, par la facilité et l'extrême modestie de sa chasse, le lièvre tombait par la force des choses en partage à la bourgeoisie, à la petite propriété, et devenait le gibier populaire. Les Romains, ces habiles politiques, avaient élevé la faculté de chasser à la hauteur d'un principe de droit naturel ; la capture et la destruction des bêtes sauvages furent rangées par eux au nombre des immunités originelles du genre humain.
Les Barbares, gourmands de venaison, et avides de supériorité territoriale, firent de la chasse une prérogative
de la race conquérante ”

“ L'Electeur de Brandebourg avait pris son quartier-général dans le village de Ste-Croixen-plaine ; l'Electrice établit sa cour à Colmar.
La princesse Dorothée y fut comblée d'honneurs. Le conseil de ville et la bourgeoisie patricienne rivalisaient de soins pour faire éclater l'enthousiasme public et la vieille passion allemande. Mais ces démonstrations n'eurent que le froid éclat des réjouissances commandées.
Nulle étincelle de vie ne descendit dans l'âme du peuple pour l'enflammer. La cour électorale, non plus, n'avait guère le cœur aux fêtes. ”

“ En été, elle prend part aux moissons; en hiver, elle cherche des refuges dans les bâtiments agricoles, dans les amas de bois, dans les tas de rocailles, et à défaut, elle se creuse un petit terrier dans lequel elle amasse des provisions; elle n'est point sujette à l'hibernation; si elle dort pendant les grands froids, c'est parce qu'il lui plait de dormir. La partie la plus singulière des mœurs de ce petit animal est certainement l'art merveilleux avec lequel il construit le nid où il abritera sa jeune famille et qui ne sert qu'à cette destination temporaire. ”

“ Notre faune est tellement appauvrie que nous ne pouvons plus faire le sacrifice d'aucun des animaux qui nous restent. Retranchons-nous quelques pêches, chaque année, et conservons à nos descendants quelques exemplaires de ce joli animal, en dépit de ses friponneries. Quand on voudra mettre à la raison tous ceux qui volent l'espèce humaine, je demanderai qu'au lieu de commencer par les lérots, on finisse par eux.
Le lérot hiberne dans les mêmes conditions et dans les mêmes habitudes que le loir. Seulement, il ne tombe pas dans le degré d'insensibilité où descend le loir. ”

“ Des redans sont élevés dans la plaine qui rampe de la Mossig aux collines d'Osthoffen; on y loge de l'infanterie ; le frout du camp est hérissé de retranchements. En même temps, la garnison strasbourgeoise de Wasselonne est chassée et La Roncière reste seul maître du passage. A coup sûr, personne ne devait plus songer alors à forcer ce prévoyant général, et cette rude armée, derrière la terre remuée, amoncelée en redoutes par ses mains. C'était la pensée de l'ennemi aussi bien que celle des troupes de Turenne (1) .
Nul génie ne fut plus fécond en surprises que le sien. ”

“ Elle exige un monde de choses, et tout d'abord le cerf lui-même, c'est-à-dire la propriété de forêts immenses, de pays entiers, des chevaux, des meutes, des limiers, des piqueurs, des valets de chiens, des traqueurs, des rabatteurs, des sonneurs de trompe et de cor, une petite armée de bêtes et de gens. On a beau aimer la chasse du cerf, et même être doué du génie qu'il faut pour y exceller, cela ne suffit point ; il faut encore que Plutus ait laissé couler largement sa bourse dans le budget du veneur.
La chasse du chevreuil ne demande pas cet appareil et ces airs de grandeur. ”

“ Bien que Saverne se trouvât un peu plus serré, par la prise du château de Wasselonne, le souci capital de Turenne était toujours la route de Haguenau. Dans son inquiète prévoyance, il n'envoyait plus au fourrage qu'une partie de ses chevaux, tenant toujours son armée prête au combat. L'ennemi ne pouvait plus tarder à se décider ; la disette, l'hiver, l'infériorité actuelle des forces de Turenne, l'intérêt de la coalition, tout lui en faisait une loi. ”

“ La guerre de Trente Ans ruina la chasse en Alsace, comme elle ruina l'agriculture, les forêts et la noblesse elle-même; la misère publique, les aventuriers, les soldats, le braconnage, l'anarchie, avaient épuisé toutes les espèces animales qui ont besoin de la protection de l'homme et n'avaient laissé debout que les espèces carnassières et nuisibles. A aucune époque on ne vit plus d'animaux sauvages et moins de gibier. ”

“ Louvois agitait les imaginations par les blâmes hautains qu'il ne cessait de déverser sur la conduite de Turenne, depuis que le maréchal avait refusé de se retirer de l'Alsace. Mais
celui-ci se souvenait de l'engagement qu'il avait pris, lorsqu'il avait écrit à Louis XIV (septembre) : « Je connais la force des troupes « impériales, les généraux qui les commandent, Il le pays où je suis, je prends tout sur moi et me charge des événements: » L'heure était venue de tenir cet engagement, qui n'était pas moins que l'engagement de sauver la France. ”

“ Cependant l'hermine chantée par eux n'est que la martre blanche de quelques naturalistes, ou la grande belette à pelage alternatif, ou, selon les plus modernes classificateurs, la troisième espèce du vilain genre des putois; je dis vilain, à cause de ses mœurs cruelles et de sa fétide odeur. L'hermine est assurément un charmant petit animal depuis la Toussaint jusqu'au printemps, quand elle a endossé sa livrée hivernale, et qu'elle bondit et court souple, agile et gracieuse dans son pelage blanc relevé d'une piquante mouche de noir qui siège à l'extrémité de sa queue. ”

“ Et ce pauvre paysan d'Alsace, où adresse-t-il son espérance, ses vœux ? Où est sa foi nationale ? En a-t-il une? Le cœur du pays est-il à l'empereur ou au roi ? Sympathise-t-il avec l'Allemagne ou avec la France ? Crie-t-il Turenne ou Brandebourg ?
Il n'en sait rien, il n'en peut rien savoir luimême. ”

“ Il habite partout où il trouve à tuer. Les arbres creux de la forêt, les fentes de rochers, les haies fourrées, les labyrinthes formés par les vieilles racines, les terriers désertés par le renard ou le lapin, tout lui est bon, en été ; quand les frimas arrivent, il se rapproche des habitations, s'établit dans les greniers, dans les granges, dans les amas de pierres, dans les piles de bois, dans les caves, partout où il espère pouvoir se cacher pendant le jour. On observe même que des tribus nombreuses de putois se plaisent à habiter les maisons, sans distinction des saisons. ”