Louis Le Tellier de Louvois

“ Après l'investissement d'Aire commmencé le 21 juillet, Louvois écrit à Le Tellier.
« Comme j'espère que cette place ne durera pas » plus de quinze jours de tranchée ouverte et que » l'on pourra l'ouvrir en trois jours, je vous supplie » de savoir du roi ce qui lui plaira que je fasse » après sa reddition et s'il me permettra de revenir » à Versailles, je me conformerai avec joie à tout » ce qu'il plaira à Sa Majesté de décider sur cela.»
CHAPITRE XIX
Louis XIV, à qui Le Tellier ne manqua pas de communiquer cette lettre obséquieuse, en fut touché et répondit à son ministre. ”

“ De tant de gens distingués qui le courtisoient pour le mariage de cette nièce, belle, grande, bien faite et si riche, dont il disposoit seul, il préféra M. de Louvois, au scandale de toute la France ; mais M. Le Tellier son père étoit lors au plus haut point de sa faveur et au plus florissant état de son ministère. Villeroy voulut se concilier de tels amis par un service si fort, surtout alors, au delà de leur portée, et compta pour rien tout ce qui se diroit du sacrifice de sa petite-nièce qu’il se faisoit à lui-même. ”

“ Après avoir consacré une année entière à apporter dans l'armée des réformes utiles, Louvois songea sérieusement à faire exécuter en Flandre les grands travaux jugés nécessaires pour mettre les nouvelles frontières en état de défense.
Contrecarré d'abord par Colbert qui avait la prétention de lui imposer un ingénieur, il prit le parti d'en référer au roi et parvint à lui persuader qu'entre le chevalier de Clairville protégé du contrôleur général et Vauban dont il répondait, le choix ne pouvait pas être douteux ; le premier, selon lui, représentait le passé, le second, l'avenir ”

“ Michel Le Tellier, chancelier de France, fut père du célèbre marquis de Louvois, ministre que ses talents, son activité et son caractère rendirent presque absolu sous le monarque le plus jaloux de son autorité. La réputation du fils répand de l'éclat sur celle du père, qui, sans avoir joué un aussi grand rôle , est cependant un des personnages les plus remarquables que présente l'administration de Louis XIV, et dont le nom se perpétua, dans le ministère, sous son fils, et sous son petit-fils le marquis de Barbezieux. ”

“ Louvois comptait fort sur le succès des médiateurs, mais il se faisait illusion ; la Hollande, qui peut-être l'année précédente, aurait conclu la paix aux conditions exagérées que lui imposait LouisXIV, n'était plus disposée aux sacrifices qu'on exigeait d'elle; tous les jours elle gagnait des alliés, tandis que la France, par suite de la défection de ceux sur qui elle avait cru pouvoir compter, allait bientôt se trouver réduite à ses seules ressources. ”

“ Aucun enfant n'est né de ce mariage.
Il est le descendant direct de Louis-Nicolas le Tellier de Louvois, marquis de Souvré, second fils du ministre et d'Anne de Souvré
Son père, Louis-Sophie le Tellier de Souvré, marquis de Louvois, naquit le 18 mars 17 40, et mourut le 5 août 1785.
Ses armes sont ainsi : écartelé aux 1 et 4 d'azur; à trois lézards rangés d'argent; au chef cousu de gueules, chargé de trois étoiles d'or, qui est de LE TELLIER ; aux 2 et 3 d'azur, à cinq cotices d'or, qui est DE SOUVRÉ. Supports : deux loups. ”

“ De telles injustices aigrissaient l'esprit de Louvois et fermaient son cœur à la générosité. Son mépris pour les hommes se comprend à merveille; il suivait le plan qu'il s'était tracé sans se laisser détourner par les considérations personnelles, sans pitié comme sans remords.
Parfois, mais rarement, il pardonnait les injures sans les oublier, non par bonté, mais par dédain. La nature avait mis en lui une force invincible, et ce ne fut pas sans peine et de constants efforts qu'il plia devant Louis XIV; encore fallut-il que le Tellier ne le perdît pas un instant de vue. ”

“ Perdant enfin patience, il décampa le 2 août et alla donner assaut à la petite ville de Cavour située au sud de Pignerol.
Victor-Amédée s'ébranla à son tour et vint prendre position à Villa-Franca; là, les deux armées se trouvèrent une seconde fois en présence, et Louvois enjoignit à Catinat de saisir l'occasion qui se présentait de combattre son adversaire.
« A la réserve de deux ou trois régiments de l'Empereur, « disait le ministre, » tout ce qu'il a » n'est que de la canaille qui ne tiendra pas devant » les troupes du roi. » ”

“ Au mois d'août 1684 les troupes qui avaient été employées aux travaux de défense de la place de Luxembourg creusaient des tranchées pour amener aux fontaines des jardins royaux les eaux recueillies à de grandes distances, car Louvois avait conçu le gigantesque projet de changer le lit de la rivière d'Eure, pour l'amener de Maintenon à Versailles; et pour exécuter un pareil travail, on ne comptait pas moins de vingt mille hommes et six mille chevaux; de plus, un grand nombre d'ouvriers étaient occupés aux embellissements du parc et des jardins réservés ”

“ Le gain d'une bataille ne satisfaisait jamais complètement Louvois, il était peu sensible à ces grandes rencontres à portée si courte qu'on achetait toujours trop cher, et qui ne faisaient qu'affaiblir momentanément l'ennemi, c'était plutôt à des places qu'il préférait s'attaquer. Aussi, dès les premiers moments de la victoire de Fleurus, il improvisa une de ces instructions, précises comme il savait les faire,'pour le siège immédiat de Charleroi ou de Namur. ”

“ Aussi les ennemis constataient-ils avec étonnement que les ressources de la France étaient inépuisables.
En réalité, cependant, le pays avait besoin de repos et si Louvois avait fait tant d'efforts pour réunir une aussi nombreuse armée, c'était pour en imposer à la coalition et prouver à lAngleterre et à la Hollande que le meilleur parti à prendre, pour
conserver à l'Espagne ce qui lui restait des PaysBas, serait d'abandonner au roi de France, par une paix promptement conclue, la plus grande partie de ses conquêtes. ”

“ Sévère pour les vaniteux, impitoyable pour les négligents, dédaigneux des flatteurs, Louvois n'a jamais cessé d'encourager le mérite modeste et le dévouement sincère, il doit être compté parmi les créateurs des armées modernes, mais c'est par l'institution des milices enregimentées, qu'il a le plus mérité cet honneur. ”

“ Heureusement que malgré les fonctions multiples qui depuis la mort de Colbert avaient absorbé la plus grande partie de son temps, Louvois était toujours le Ministre des grandes guerres.
Prendre l'avance sur l'ennemi, lui semblait de la dernière importance ; rapidement et sans hésitation il disposa tout pour le siège de Philisbourg.
Philisbourg était la seule porte ouverte aux Allemands dans le voisinage de la France, il résolut de leur fermer cette porte et d'occuper les rives du Rhin jusqu'à Cologne. ”

“ Ce mouvement de l'armée française eut pour résultat de rompre les desseins de l'ennemi qui, non seulement ne tenta plus rien pendant le reste de la campagne, mais encore évacua honteusement la place de Binche dont il était parvenu à s'emparer.
Louvois avait donc à se louer de ses lieutenants, le maréchal d'Humières avait lui-même eu son succès; de concert avec de Chamilly gouverneur d'Oudenarde, il avait poussé une reconnaissance jusque la citadelle de Gand, et brûlé sur sa route plus de deux mille maisons, des villages entiers, et un nombre infini de châteaux. ”

“ Cette lettre du 17 août détermina Louvois à se rendre auprès du roi, qui habitait à Fontainebleau.
Louis XIV était tellement satisfait des. services de Louvois, qu'il voulut le récompenser en la personne de son père. Le Tellier fut élevé à la dignité de chancelier de France, le 27 octobre, après la mort d'Étienne d'Aligre. Le roi ne pouvait se dissimuler que le Tellier partageait avec
Louvois des fonctions au-dessus des forces d'un seul homme. ”

“ Dans ce cas, la garnison française qui occupait la ville à titre provisoire, y resterait à titre définitif.
Les Espagnols ne paraissaient pas disposés à s'exécuter de bonne grâce; Louvois fit prévenir le duc de Villa-Hermosa que le terme de rigueur était venu, et que si le 26 février 1680 Dinant n'était
pas remis au roi de France, ou Charlemont le 27, le maréchal d'Humières ferait entrer, camper et vivre ses troupes dans les Pays-Bas aux frais du roi d'Espagne et de ses peuples. ”

“ Le prince d'Orange, que le parti de la guerre ne Soutenait plus que faiblement, se vit contraint d'accepter la médiation des Suédois, et demanda par leur entremise, la réunion d'un Congrès à Pologne.
Louvois doutait fort que les parties belligérantes parvinssent à s'entendre : et il exprimait assez brutalement son opinion à ce sujet : « Si les Hollandais étaient des hommes, il y a » longtemps qu'ils auraient fait la paix ”

“ Louvois voulait éviter que cette place, en tombant entre les mains des Impériaux, devint un poste inquiétant pour la sécurité de la Haute Alsace et de la Franche-Comté, car il commandait les routes de Suisse et d'Alsace et une armée de douze à quinze mille hommes aurait pu tenir UHe à une de
quarante mille, en lui fermant tous les chemins qui sont très faciles à barrer. ”

“ Après la prise du Puycerda, par le maréchal de Navailles qui opérait en Catologne, le roi reparut en Flandre à la tête d'une armée que Louvois avait pris soin de rendre formidable, aussi quelques jours avant son départ de Saint-Germain, il avait écrit à l'un de ses confidents : « Nous partons toujours demain pour arriver » dimanche à Courtrai et lundi, à deux lieues de » Bruges ; l'armée s'y rafraîchira quatre ou cinq » jours, après quoi elle commencera à marcher ”

“ Louvois prit le premier la parole : « l'armée du roi, dit-il, n'avait d'autre mission que de couvrir le siège de Bouchain; son rôle n'était donc pas d'attaquer mais de se défendre, c'était, suivant lui, au prince d'Orange à prendre l'offensive. »
Le roi se taisait ; les maréchaux furent invités à donner leur avis.
De Créqui, de Schomberg, La Feuillade, approuvaient le raisonn-rnent du ministre, seul le maréchai de Lorge conseilla de iivrer bataille, persuadé
qu'on avait pour battre le prince d'Orange autant de chances qu'on pouvait en avoir à la guerre. ”

“ Louvois, averti en même temps que lui, de l'approche des Impériaux, en conçut de nouvelles inquiétudes, et écrivit au maréchal à la date du 15 : « Vous avez connu par mes précédentes que le » roi regardait la prise de Fribourg et d'Offenbourg » comme une chose fort avantageuse à son service » et comme une fin bien glorieuse d'une campa» gne de laquelle Sa Majesté doit le principal fruit » à votre bonne conduite, mais qu'elle ne désirait » pas que, pour aucune de ces deux entreprises, » vous risquassiez le bon état ou vous avez mis » ses affaires. ”

“ Le parti que Louvois n'avait pas pu faire agréer au roi était, on en conviendra, le seul efficace et pratique, il avait du reste, été également conseillé par Turenne, qui s'était rangé à l'opinion du ministre.
« Ne pas rompre ouvertement, disait-il, mais faire » contre les Espagnols tout ce qui pourra essen» tiellement leur nuire, et profiter aux troupes du » roi. » ”

“ Louvois satisfait de cet acte do soumission,donna lui-même audience aux délégués de la république, et poussa la condescendance jusqu'à leur permettre d'aller s'entendre avec la bourgeoisie, pour dresser eux-mêmes, sauf amendements, les articles de la Capitulation.
Le 30 septembre les conditions suivantes étaient arrêtées et approuvées par Louvois :
L'ancienne république, la ville impériale cessait d'exister politiquement, mais la cité conservait ses institutions municipales, sa juridiction civile et criminelle, ses privilèges en matière d'impôts, son culte et ses établissements religieux. ”

“ « Il ne se peut rien ajouter à la sastisfaction que » j'ai de la manière dont vous en usez, ni à l'estime » et à l'amitié que j'ai pour votre personne. »
Les envieux avaient donc pleinement réussi et désormais Turenne avait un rival.
Le prince de Condé, en qualité de gouverneur de Bourgogne, quitta la cour dans les premiers jours de décembre sous prétexte d'aller tenir les états de la Province et une active correspondance s'engagea entre Louvois et lui, au sujet de la neutralité de la Comté, alors remise en question. ”

“ Malheureusement madame de Louvois était à Paris, et un seul de ses fils se trouvait à Versailles, Barbezieux, assez gravement malade lui-même ; on l'avertit en hâte, et quoique fort souffrant, il s'empressa d'accourir, mais il arriva trop tard.
C'est à lui cependant, qu'on doit le récit des derniers moments du ministre de Louis XIV : « Il » mourut lundi, plus subitement que l'on ne peut » se l'imaginer. II s'était plaint un deni-quart » d'heure auparavant d'avoir quelque chose dans » l'estomac qui l'étouffait. ”

“ Le Tellier, Louvois, Colbert n'appartenaient pas à la noblesse. La plupart des évêques sortaient des rangs obscurs, et ces évêques se nommaient Massillon et Bossuet.
On peut donc dire avec vérité que si la France fut grande sous Louis XIV, grande par les armes, l'éloquence, les sciences, les lettres, l'administration, cette grandeur venait en grande partie de la bourgeoisie ; mais aussi nous devons reconnaître que cette bourgeoisie ne saurait échapper à la responsabilité des fautes. ”

“ Ce diplomate qui nourrissait contre la France une haine implacable, employait tous les moyens pour mettre de son parti ses collègues d'Espagne et de Hollande.
Louvois connaissait par ses espions, les sourdes intrigues du baron .de Lisola, et il en éprouvait un tel ressentiment, qu'à la date du 16 janvier 1674, il ne craignait pas d'écrire les lignes suivantes au comte de Lestrade gouverneur de Maëstricht : « Il y a bien de l'apparence que Monsieur de » Lisola doit bientôt partir de Liège pour s'en re» tourner à Cologne, comme ce serait un grand
» ”