Joachim Ambert

“ Jamais on ne parlait à l'armée de Catinat, de Turenne, de Luxembourg, de Villars, de Condé, de Kléber, de Desaix, et de nos maréchaux du premier Empire ; jamais on ne réveillait les glorieux souvenirs de Marengo, d'Austerlitz, d'Iéna ou de Wagram. On avait abaissé la noble carrière des armes à une profession vulgaire, à un métier plus périlleux que les autres, moins productif, mais placé sur la même ligne. Les Chinois nomment la guerre : la grande affaire, et la morale : la grande science. Il importe d'appliquer sans cesse la grande science à la grande affaire. ”

“ Le curé de campagne est une étincelle du grand foyer de lumière qui se nomme la papauté. Les balles prussiennes peuvent percer le cœur de l'homme et teindre en rouge de sang sa noire soutane ; le prêtre ne meurt pas.
Son immortalité est l'immortalité même de la papauté. Depuis dix-huit siècles elle règne sur le monde, malgré les entraînements, les passions, les révoltes, les intérêts et les persécutions. Tout glisse sur la papauté, comme le torrent sur le rocher. Le rocher est d'autant plus uni, brillant et solide, que l'onde l'attaque avec une force nouvelle à l'heure des orages. ”

“ Cette enfance sévère ne fut pas sans influence sur la vie de Vauban. S'il ignora les joies des premières années, il connut les épreuves qui rendent fort. Sa couche de paille, son pain noir, ses longues marches dans la neige ou sous les ardeurs du soleil, ses vêtements grossiers, la sombre attitude de son père, les labeurs de sa mère, tout contribua à le tremper fortement, à imprimer à son caractère une vigueur singulière, et à faire pénétrer son esprit dans les difficultés de la vie. ”

“ En France, pour tout homme de cœur, le jour de bataille est un jour de fête. On parle, on rit, on s'agite, l'émotion vous donne une certaine gaieté communicative qui semble abréger les heures ; mais vivre des mois entiers au fond d'un fossé, passer quatre nuits sur cinq les pieds dans la boue et le dos sur la neige, rester en faction jusqu'à dixhuit heures de suite, voilà vraiment pour les caractères une cruelle épreuve. Quelquefois, au matin, tombant de sommeil, épuisés de fatigues, nous demeurions le menton appuyé sur le canon de notre fusil pour nous tenir debout. ”

“ Il faut, pour être militaire dans l'âme, comme nous disons à l'armée, posséder ce feu sacré, cet amour du soldat, cette gaieté de la conscience, cette indépendance de l'esprit, cette honnêteté du cœur, ce mépris de la mort, ce dédain de la fortune, cette humanité dans la force, cette simplicité dans la grandeur, cette insouciante fermeté, cette liberté d'esprit, cet instinct de patriotisme qui distinguaient Dauménil au suprême degré. ”

“ Tel était l'homme qui allait disputer à l'Allemagne la capitale de la France ; tel était l'homme qu'une insurrection venait de placer à la tête du gouvernement de son pays ; tel était l'homme qui avait été assez aveugle et assez insensé pour associer un nom pur jusqu'alors aux noms tristement célèbres d'ambitieux aux âmes vulgaires, aux esprits étroits; petites gens sans patriotisme, sans talents et sans courage. ”

“ Il est toujours prêt, en effet, car sa vie est pure et sa conscience est à l'abri de tout reproche.
Cet homme traverse l'Europe, s'arrête sur les champs de bataille, se trouve face à face avec les plus grands de la terre ; il assiste aux spectacles tragiques, aux chutes épouvantables, aux événements étranges, imprévus; il joue sa vie et verse son sang, puis il sort de cette fournaise aussi bon, aussi simple que si sa vie s'était écoulée paisiblement dans le hameau, à l'ombre du clocher. ”

“ De telles injustices aigrissaient l'esprit de Louvois et fermaient son cœur à la générosité. Son mépris pour les hommes se comprend à merveille; il suivait le plan qu'il s'était tracé sans se laisser détourner par les considérations personnelles, sans pitié comme sans remords.
Parfois, mais rarement, il pardonnait les injures sans les oublier, non par bonté, mais par dédain. La nature avait mis en lui une force invincible, et ce ne fut pas sans peine et de constants efforts qu'il plia devant Louis XIV; encore fallut-il que le Tellier ne le perdît pas un instant de vue. ”

“ Connaissez-vous cette province que baignent les flots du Rhin?
Connaissez-vous l'Alsace, aux antiques traditions, au caractère poétique, et qui, du haut de ses vastes montagnes, regarde sans envie les cimes des Alpes et les vallées de la Suisse?
Si le Midi de la France a brillé par ses orateurs, ses hommes d'Etat et ses capitaines ; si la Bretagne, fidèle à ses vieilles croyances, s'est illustrée par de grandes luttes ; si la Touraine
est, à juste titre, fière de sa noble histoire, de ses monuments religieux, l'Alsace peut montrer avec orgueil ses forteresses et son peuple de soldats. ”

“ Ces artistes, ces savants, ces avocats, ces hommes politiques, ces industriels qui ont porté le sac et le fusil, se souviendront de l'école qui les a abrités. Beaucoup d'entre eux s'ignoraient eux-mêmes et savent désormais ce qu'ils valent. Ils se sont sentis grandir, ils comprennent pour toujours ce qu'est le respect de soi-même ; un souffle vivifiant, le souffle de la bataille, leur a rendu en un jour toute leur sève. De tout ce qui vivait en eux autrefois, la guerre n'a plus laissé debout que deux sentiments immortels : celui de l'honneur national et du devoir envers la patrie. ”

“ L'épée brille à côté des balances de la justice, et la main de l'archange élève jusqu'au ciel la flamboyante lame de l'épée. Le sabre, dans son mouvement, s'incline vers la terre ; plus fortement rivé à la main que l'épée, le sabre est plus éloigné de la tête et du cœur.
Pour Souvorow, tout l'art de la guerre consistait en trois points : le tact, qui fait deviner les projets de l'ennemi ; le coup d'œil, qui fait juger le parti à prendre ; la rapidité des marches et des mouvements offensifs, qui surprennent et démoralisent l'adversaire. ”

“ N'est-ce pas un être fictif, dépendant uniquement
des conventions humaines, qui, sous le nom de patrie, se place entre l'humanité et la famille? Qu'est-ce que la patrie, le sais-je? Quel préjugé plus soigneusement entretenu que celui-là? On ne nous le présente jamais qu'avec des images héroïques ; tout le monde enfle sa voix pour en parler, il semble que c'est la plus belle vertu ! On fait, à force d'art, de singulières créations dans le cœur humain. ”

“ Dampierre est là , comme la personnification de l' officier de l' ancienne monarchie . C' est toujours , malgré l' âge , malgré le grade , malgré l' habit bleu par la victoire usé , c' est toujours le jeune officier des gardes-françaises , brave jusqu' à l' étourderie , bon jusqu' à la charité , confiant jusqu' à l' imprudence , chevaleresque jusqu' à la mort .
Il aimait de toute son âme les armes et la guerre ; son patriotisme était sans bornes . Il avait raison d' aimer la France , car nul ne fut plus Français que lui , Français d' esprit et Français de cœur . ”

“ Rien n'est plus vrai. Une troupe, même sur le terrain de manœuvre, en pleine paix, est animée par le souffle de celui qui la commande. Tous, officiers et soldats, se redressent, lorsqu'ils passent de mains débiles sous une serre vigoureuse. Bien plus, dans la cavalerie, les chevaux, excités par les cavaliers, relèvent le front, tendent les jarrets et prennent des allures énergiques.
Qu'est-ce donc à la guerre ? Le soldat sait par instinct si celui qui le commande est doué du fluide impératif. Il y a là un mystère du cœur humain digne des méditations d'un philosophe. ”

“ Le monde n'admire pas assez la bonté des vieillards. Il faut que leur âme renferme des trésors, pour que tout ne soit pas dissipé lorsque apparaissent les cheveux blancs. Que la jeunesse inexpérimentée soit généreuse, ardente au bien, toujours prête aux nobles sacrifices, on le conçoit; mais conserver le feu sacré après les déceptions, les injustices, les ingratitudes, garder sous les cicatrices de la vie les battements du cœur, les élans de l'âme, les vivacités de l'esprit, c'est là le don de Dieu. ”

“ Les deux grandes supériorités de l'homme sont la science et le courage. L'homme n'est grand qu'autant qu'il sait, mais quand il sait, son pouvoir devient immense, secondé par le cœur.
L'ignorant est comme le malheureux plongé dans l'ivresse, qui trébuche à chaque pas, ne distingue pas les objets et balbutie au lieu de parler. On ne
doit pas oublier que la science est stérile si la valeur ne l'accompagne. ”

“ Le soir, nous étions de nouveau groupés autour du baron Larrey, qui dans son inspection avait tout vu, tout compris. Son visage était douloureusement affecté ; dans ces cœurs endurcis, le bon, l'honnête chirurgien vit l'humanité tout entière. Il nous parla longtemps. Jamais les nobles pensées qu'il exprima en cette circonstance ne sortiront de notre souvenir. Ce fut une sorte de discours antique, d'une élévation, d'une pureté qui frappaient d'autant plus qu'elles venaient d'un homme qui, plus qu'aucun autre sur la terre, avait vu la douleur des corps déchirer les âmes. ”

“ Qu'ont été les Allemands à Châteaudun? Des soldats? — Non, mais des bourreaux, des assassins, des incendiaires. C'est là ce qui trouble la conscience humaine, et qui fait entrer le doute dans les âmes. La religion, la civilisation ne font donc qu'effleurer la nature brutale, et l'homme, sous un vernis brillant, reste comme la bête fauve qui cherche sa proie, dominé par des instincts sanguinaires ! ”

“ La jeunesse appelait de ses vœux l'heure où elle prendrait place à l'ombre du drapeau ; les femmes, mères ou sœurs de soldats absents, croyaient les revoir dans les rangs immobiles et fiers ; les petits enfants se sentaient animés de passions généreuses à la vue de ces bataillons si brillants. Le général lui-même (nul ne le sait mieux que nous) éprouvait un sentiment d'orgueil, une joie du cœur, à promener un long regard sur cette foule, sur ces soldats, sur les remparts, qui étaient l'avant-garde de la patrie. ”

“ Vous vous dévouerez à la cause universelle, parce qu'il faut que la France soit grande, afin que la terre soit affranchie ; parce qu'il ne faut pas que tant de sang ait coulé et que tant d'ossements aient blanchi sans qu'il en sorte la liberté ; parce que toutes les ombres illustres, Léonidas, Brutus, Arminius, Dante, Rienzi, Washington, Danton, Riego, Manin, sont là, souriantes et fières, autour de vous ; parce qu'il est temps de montrer à l'univers que la vertu existe, que le devoir existe, que la patrie existe ”

“ En Virginie, la pensée de chacun n'est pas étouffée sous la pensée de la foule. Entre Dieu et lui, l'homme ne voit pas se dresser le fantôme du doute, fantôme horrible qui ne sort jamais des champs et des forêts, mais des carrefours populeux où le vice ne sait que maudire, où la misère ne connaît que le blasphème, où l'ivresse ne murmure que deux mots incompris : Liberté, égalité. ”

“ Pourquoi exposer aux souillures de la terre une bannière que l'air seul doit caresser? Pourquoi emporter loin du sanctuaire cette relique bénie qui montre aux regards distraits ou impies le cœur de Jésus? Pourquoi exposer cette bannière aux déchirures de la balle et de l'obus? Pourquoi rougir de sang humain, cette blanche étoffe, symbole de l'angélique pureté? Pourquoi risquer de voir saint Martin, le
grand et saint patron, tomber aux mains d'un Allemand luthérien? ”

“ Lorsque le ciel est pur, ils sont inutiles. Mais, à l'heure où les éclairs déchirent la nue, où l'orage éclate, ils détournent la foudre et préservent la Chaumière du pauvre aussi bien que le palais des grands.
L'épée est inutile, comme le paratonnerre, lorsque le soleil brille ; si les nuages s'amoncellent aux horizons, si le ciel s'obscurcit, si les monuments de nos lois, si nos autels sont menacés, mettons nos seuls espoirs dans l'épée. ”

“ Puisse le Ciel nous rendre miséricordieux, à l'heure de la justice ; puissent nos fils, lorsque leurs pas fouleront les sillons de l'Allemagne, oublier ce que nous avons souffert ! Puissent-ils rester généreux et humains envers les femmes, les vieillards et les enfants ! Puissent-ils ne jamais promener la torche sur les maisons, et ne jamais verser le sang qu'à la bataille !
Puissions-nous être inspirés, nous-mêmes, par la pitié, lorsque les révolutionnaires qui ont abreuvé la France d'outrages seront mis à terre. ”

“ Le bien, lui-même, forme un ensemble confus de bravoure militaire, de dévouement civil, de charité maternelle, si bien qu'il semble impossible de fixer un point, sans se sentir entraîner bien au delà.
Cependant, il faut le reconnaître, ce que nous admirons le plus n'est pas la mort d'un brave sur le champ de bataille, ni les douloureuses veillées de la femme au chevet du blessé ; nos sympathies sont pour l'homme fait, qui, tout entier aux devoirs d'une carrière aimée, s'arrache de son foyer pour voler au secours de la patrie. ”

“ Notre héroïque armée a été vaincue, puis conduite en captivité. Après sa chute, l'Allemand a foulé nos moissons aux pieds de ses chevaux, il a incendié nos hameaux, pillé nos villes, insulté nos femmes et nos enfants et déchiré le vieux royaume de France, pour nous arracher l'Alsace et la Lorraine. Avec l'or qu'il nous prenait à pleines mains, l'ennemi a payé la guerre civile. Avant de franchir le Rhin pour rentrer dans ses provinces, il a fait brûler Paris par ses complices de la Commune. Il a
salué la destruction de la colonne Vendôme par de sauvages cris de victoire. ”

“ Peut-être la fortune vous sera-t-elle contraire ; peut-être connaîtrez-vous l'injustice et la persécution ; mais une main cachée à tous, vous soutiendra. Une voix que votre cœur entendra, murmurera près de vous de consolantes paroles et d'infinies promesses. Vous vous sentirez fortifié par la grâce de Dieu.
Un soldat blessé tombe dans un repli de la colline. Les combattants le foulent aux pieds, puis vainqueurs et vaincus s'éloignent rapidement. Le calme succède au tumulte, la nuit vient et l'obscurité enveloppe la terre. ”

“ « Nous venons, dit un vieux sergent, prier Votre Excellence de permettre aux grenadiers de monter en tête du premier assaut, ou de former la colonne d'attaque la plus labourée par la mitraille. « Je le promets aux grenadiers, » répondit simplement le maréchal.
Peut-être pour le lecteur pacifique ces choses sont-elles sans importance ; mais, aux yeux du militaire, il y a là de grands sentiments. Ces sentiments qui, depuis des siècles, animaient les gens de guerre, disparaissent de jour en jour. Il faut le regretter, car la science elle-même et le nombre non plus ne remplaceront jamais le cœur. ”

“ Comment, on tuera les ministres de la religion, on massacrera les meilleurs amis de l'armée, on privera la jeunesse de ses maîtres, on enlèvera à la France ses savants, et les plus laborieux de ses fils, on arrachera des bras de la patrie mutilée ses serviteurs les plus fidèles et les plus dévoués, et les gens de cœur n'auraient que des larmes à répandre, des regrets à exprimer, des soupirs à faire entendre !
Il est temps de mettre un terme aux révolutions ; il est temps d'en venir aux actions viriles
et de montrer au monde que les honnêtes gens ont aussi leur audace. ”

“ Hélas! ce n'était plus la guerre d'armée à armée, mais l'invasion d'une race. On ne se battait plus, on s'exterminait. Sur le sol ensanglanté, il y avait autant de cadavres de paysans, d'enfants et de vieillards que de corps de soldats. La lueur des incendies indiquait mieux la marche des armées allemandes que le feu des bivacs. Que pouvaient contre de telles horreurs de pauvres enfants partis la veille de leur village ? Les uns mouraient héroïquement, les autres, qui avec le temps fussent devenus de braves soldats, se dispersaient à tous les horizons. ”

“ Placée sur une hauteur, à l'abri des attaques, cette artillerie foudroyait sans relâche nos intrépides escadrons. Baufremont, dont le cheval avait été tué, roula sur la terre, se releva, sauta sur le cheval d'un cavalier renversé et rejoignit ses hussards. La division allait toujours, mutilée, sanglante, au milieu des cadavres. Rien ne semblait devoir arrêter sa course vertigineuse ; les chevaux arabes bondissaient comme des cerfs, effleurant à peine le sol de leurs sabots délicats.
A chaque décharge des Allemands les morts couvraient la terre. ”