Cheval arabe

“ Dans son pays, le cheval arabe est pur de tout mélange avec les races communes. C'est le prototype du pur sang naturel. Toutes les belles qualités que la nature lui a prodiguées, il les transmet fidèlement et sa puissance héréditaire de race est réfacteur de race incomparable. Il s'acclimate sous tous les climats même les plus froids (Russie) . Sa réputation est universelle et son éloge n'est plus à faire.
Le cheval arabe pur est employé comme reproducteur dans différents haras de l'Europe : Russie, Autriche-Hongrie, États allemands, Midi de la France et Algérie. ”

“ Le cheval arabe, sous son ciel ardent, ne présente, pour ainsi dire, aucune exception, élevé dans la famille, à l'ombre de la tente commune, prenant en quelque sorte , comme l'enfant du maître , sa part de tout, d'intelligence et de nourriture ; tandis que le second, moins soigné intellectuellement, quoique mieux en confortabilité, présente plus souvent des exceptions : on pense pour lui, il n'a rien à demander ; sa vie intime est moins éclairée que celle du cheval arabe, qui ne quitte jamais le maître, dont il est le confident intime et souvent l'ami le plus fidèle et le plus utile. ”

“ Le cheval arabe n'est pas regardé par tout le monde comme parfait dans sa forme. Sa tête, cependant, est inimitable : son front large et carré, la brièveté, la beauté de son museau, ses yeux à fleur de tête et brillants, la petitesse de ses oreilles, ses veines apparentes, caractérisent toujours la tête arabe. ”

“ Tout cheval qui n'est pas gras a peu de valeur pour l'Arabe. Habitué à vivre sous la tente, au contact de l'homme, le cheval arabe paraît calme, même mou et paresseux. Mais, dès qu'il est monté, son aspect change, il devient fier et noble. On dirait que l'animal a conscience de sa valeur. Tous les chevaux de l'Arabie sont loin d'avoir la même valeur; celle-ci varie avec la contrée d'élevage. Il y a donc des sous-races et des variétés; l'une des meilleures est celle des plateaux de Nedjed. ”

“ S'il est de bonne souche, s'il est fils d'une jument tenue en haute estime dans la tribu et s'il a donné les meilleures preuves de vitesse, de fond et d'endurance. On peut être certain qu'un tel cheval porte en lui le germe de la régénération.
Ainsi, la famille dont est issu un pur sang arabe, la tribu dont il provient et surtout le cachet de race qu'il présente constituent, plus que le modèle, le mérite d'un cheval arabe. ”

“ Le cheval arabe est le produit des soins de l'homme ; l'Arabie possédait déjà d'excellents chevaux au XIVe siècle de notre ère; les chevaux Mouhannâ de la Syrie orientale avaient déjà un nom ; mais les races péninsulaires et même les races syriennes les plus remarquables, celles qui ont le plus contribué à établir la réputation du cheval arabe, n'existaient pas encore, n'étaient pas encore connues à cette époque, même par les hippologues arabes de l'Orient. ”

“ Malheureusement il n'en reste plus que le cheval égyptien actuel, pauvre résultat de tant de travail. C'est qu'en Orient presque tout meurt faute de soins; et si le désert, si la vie des tentes, si la vie errante, si les mœurs affranchies, si les habitudes libres des Arabes de l'Arabie, n'avaient sauvé leur cheval loin de l'administration turque, il y a longtemps que le cheval arabe aurait disparu, il se serait bientôt perdu. ”

“ C'est ainsi que, plus tard, du cheval arabe, gracieux, mais petit et ramassé, sortiront ces admirables animaux du XVIIIe siècle, d'une robustesse et d'une endurance à toute épreuve, dont les Flying Childers, Herod, Matchem et Eclipse sont les prototypes, et auxquels remonte la race tout entière du pur sang.
Le mérite de ces grands ancêtres, tant sur le turf qu'au haras, n'a jamais été dépassé, et nous doutons fort qu'il le soit à l'avenir, avec la conception moderne qui sacrifie tout à la précocité et à la vitesse. ”

“ C'est de l'éducation qu'il reçoit depuis tant de générations, que le cheval arabe tire cette supériorité intellectuelle sur notre cheval d'Europe ; c'est de là que proviennent cette confiance en l'homme, cette souplesse de caractère et cette impassibilité qui font notre étonnement et notre admiration. Le cavalier du désert, dont les loisirs sont nombreux, soumet ou fait soumettre à une gymnastique continuelle les facultés de sa monture. Vivant en communion constante, le maître et le serviteur deviennent deux amis inséparables : les animaux rétifs sont très rares dans la race arabe. ”

“ Le cheval arabe apporte dans la balance des formes sveltes, agréables, une grande force musculaire, une énergie constante, une grande vitesse, et, plus que cela, une force persistante qui lui fait parcourir, dans le cours d'une journée, un espace auquel nulle autre race ne peut atteindre. ”

“ Donc, pour tout le monde, le cheval arabe doit la noblesse de ses formes, la plénitude de ses mérites, la richesse de sa nature, la pureté et l'homogénéité du sang qui fondent sa puissance reproductive et son incontestable supériorité, aux soins soutenus dont il est l'objet, au climat et aux lieux où il vit, et surtout à l'attention scrupuleuse, à la persévérance du possesseur à n'accoupler entre eux que les animaux les mieux doués, ceux qui ont résisté aux épreuves de force et de durée les plus concluantes. ”

“ Pourquoi le cheval arabe, et ceux qui tiennent de lui, comme le cheval espagnol de la montagne, le cheval polonais et l’ancien cheval limousin, sont-ils les meilleurs chevaux de guerre ? C’est que leur conformation et leur caractère se ressentent de la rude éducation à laquelle ils ont été soumis. ”

“ Rien n'est plus élégant et plus gracieux qu'un beau cheval arabe; il a dans la manière de porter sa petite tête et dans l'expression de son bel œil quelque chose de la noblesse et de la fierté des habitants du désert. D'après le dire des Arabes, les cinq fameuses familles de chevaux disséminées en Afrique et en Asie, Taneyse, Manekye, Koheyl, Sachlawye et Djulfe, sont le produit des cinq juments du prophète, Rabda, Noama, Wajza, Sabha et Heyma. ”

“ Le cheval arabe est célèbre dans le monde entier ; mais la race pure d'Arabie est de création relativement récente, car le cheval a été importé en Arabie; la Bible (1) , l'antiquité classique ignorent la cavalerie arabe ; les sculptures assyriennes dont nous avons parlé représentent les Bédouins montés sur des chameaux ; en effet, ce n'est qu'au quatrième siècle de notre ère que l'on parle de cavalerie sarrasine. Le cheval arabe est toujours resté un animal de luxe, ne servant qu'au combat et élevé pour cela : on le menait en laisse à côté du chameau que montait le guerrier ”

“ Les Arabes prétendent qu’aucun peuple ne connaît comme eux la puissance du cheval et ses perfections ; aussi portent-ils très haut l’estime qu’ils ont pour lui, et cela parce qu’il sert à la poursuite comme à la fuite. Il est dans les mœurs et dans la nature des Arabes, depuis les temps les plus reculés, de se faire la guerre les uns aux autres, ainsi qu’aux nations voisines. L’Arabe pauvre a donc besoin du cheval pour tomber sur les biens de son ennemi, s’en emparer et s’enrichir, comme l’Arabe riche a également besoin du cheval pour protéger sa fortune et sa tête. ”

“ Remarquons, en terminant, que le cheval arabe, loin d'être, ainsi que le croient certaines personnes, un cheval de luxe, est un cheval de service par excellence et que les Arabes l'emploient aux plus durs labeurs, aux plus rudes fatigues. Apte à tous les croisements, il a coopéré à la création des races les plus diverses et les plus opposées, la race andalouse, la race anglaise et la race allemande entre autres. ”

“ En cherchant à établir l'aptitude du cheva de sang à porter le poids, je ne puis m'empêcher de citer comme un exemple de plus, le cheval arabe. Sa résistance, sa vigueur, son fond sont légendaires : les rapports des généraux qui ont longtemps séjourné en Afrique, La Moricière, Bugeaud, Daumas, Monge, etc.,
sont unanimes à constater qu'un cheval arabe de qualité ordinaire parcourt facilement cent cinquante kilomètres presque d'une seule traite. ”

“ Lors donc qu'il est de noble extraction, et quand d'ailleurs il est exempt des vices de formes qui peuvent souiller l'individualité la plus brillante sous le rapport de l'origine, le cheval arabe résume plus qu'aucun autre cet être collectif que nous venons de nommer, et présente certainement l'image la plus heureuse, le modèle le plus parfait du type même de l'espèce. ”

“ Le cheval arabe donne aussi infiniment de fonds à tous ses produits, et, sans remonter jusqu'à l'hippodrome, où nous voyons figurer au sommet de l'échelle Arlequin, Zéphyr, Valencia, Corysandre la lorraine, dont la mère était une Arabe de Deux-Ponts, Anthony, Eylau, Kasbas et Palmyre, contentons-nous de citer, en masse, toute cette belle et énergique population du Limousin, de la Navarre, du Bigorre, de Tarbes et de l'Auvergne, qui par tous les pores accuse la présence du sang oriental. ”

“ Or, de même qu'en France et en Angleterre, un cheval doit figurer au Stud-book pour être reconnu de pur sang, de même un cheval arabe n'est pur que s'il appartient à l'une des cinq lignées composant le Khamseh. C'est là, et je dois le souligner, une condition essentielle ; car, c'est sur ce fait que les Arabes, à travers les temps, ont maintenu la pureté de leur race de chevaux. Donc, il est absolument nécessaire à quiconque cherche de vrais chevaux arabes, à tout chef de Mission des Haras, de connaître les lignées et les familles du Khamseh. ”

“ Par suite, il faut bien se pénétrer de cette idée que quoique provenant de l'Arabie, le cheval arabe pur n'est pas le cheval d'un pays tout entier, mais bien celui de quelques très rares familles, Ainsi les tribus nomades les plus renommées pour leurs chevaux telles qu,e celles des Sbaa, des Feidhan, des Beggara, des Roualla, et des Chammar, et qui ne possèdent pas moins de 6.000 chevaux, n'ont en fait qu'un tout petit nombre de sujets de race pure qu'elles conservent avec un soin jaloux et dont elles peuvent établir la généalogie et garantir la parfaite authenticité. ”

“ Le haut degré de perfection auquel le cheval arabe est parvenu dans les temps modernes, la réputation si brillante et si méritée dont il jouit depuis plusieurs siècles, et l'immense ifluence qu'il a exercée sur l'amélioration de quelques races européennes, paraissent avoir beaucoup contribué à accréditer ces opinions, quoique, en définitive, ces faits n'aient aucun rapport avec la question en litige. ”

“ Le cheval arabe est le type améliorateur d'où sont sortis les chevaux anglais, et tout ce qu'il y a de chevaux distingués dans toutes les parties du monde, tout ce qui est pur sang, provient médiatement ou immédiatement du cheval arabe. ”

“ Types principaux, véritable couronne de cette pléïade de chevaux qui ont eu tant de retentissement en Europe.
Ce qui est incontestable et digne de remarque, c'est que le cheval arabe doit en grande partie les nombreux priviléges que le Créateur lui a prodigués avec tant de profusions au ciel sous lequel il se développe, à la nature du sol, au genre d'élevage qu'il reçoit sur cette terre de l'Islamisme. ”

“ Tout le midi demande le cheval arabe; on comprend qu'il convienne mieux là qu'ailleurs. Dans la pratique, ce qui convient le mieux pour faire le bon cheval de vente et de commerce, c'est le mélange du sang anglais et arabe ; le dépôt de Tarbes et celui d'Auch achètent peu de chevaux d'officiers qui ne viennent de ce croisement : aussi les étalons appartenant aux deux familles sont-ils réclamés avec empressement par les éleveurs. ”

“ Il est bon de remarquer ici qu'à l'époque de l'introduction des chevaux orientaux dans la formation de la race anglaise, les Arabes s'étaient, depuis des siècles, implantés en Afrique, et que le type du cheval arabe dominait aussi bien que les conquérants arabes sur les races autochthones. ”

“ Détruire l'objection principale qui a été faite, et qui tendrait à donner à la jument une influence plus grande qu'à l'étalon sur le produit ; prouver par ce qui vient de se passer en Crimée, par tous les renseignements qui sont parvenus à ma connaissance, que le cheval arabe doit être considéré comme le premier cheval de guerre du monde ; montrer enfin la part qui lui est faite dans le système général de notre remonte, le parti que l'on peut en tirer pour améliorer nos races légères, tel est ici mon but. ”

“ Cherchant uniquement la vérité dans l'intérêt de mon pays, je me suis borné à réunir les documents qui peuvent la dégager de toutes les incertitudes au milieu desquelles la plongent les partis-pris, les théories plus ou moins vraies et les systèmes plus ou moins ingénieux. Je ne suis donc point venu proclamer la supériorité absolue du cheval arabe : je connais trop bien les qualités qu'on peut lui opposer à d'autres points de vue,
notamment chez la race anglaise ”

“ Le cheval arabe, malgré cette brillante conformation, n'a pas la vitesse du cheval anglais de course, notre pur-sang; cependant il a, comme l'anglais, un riche tempérament, la finesse de la peau, des poils et des crins, et de grandes qualités dans ses muscles ; mais il arrive rarement à la taille de 1 m. 50 c. C'est sans doute ce petit défaut de taille qui l'empêche de rivaliser avec notre cheval de course.
Il est très-dur à la fatigue, supporte les plus grandes privations, s'acclimate dans tous les pays ”

“ Ce culte ardent et profond tout à la fois que l' Arabe voue au cheval enfante des prodiges dont la révélation complète n' arrive pas toujours à la connaissance de l' Européen . L' Arabe cache avec soin les purs trésors de ses belles races chevalines - pour ne livrer que des médiocrités , presque des rebuts , aux recherches et à l' or des étrangers . Il garde pour lui ses illustres produits , se souvenant d' ailleurs , selon les plus anciennes traditions , qu' il se rend coupable en vendant le cheval arabe aux ennemis de l' islamisme et aux infidèles qui ne résident pas en pays musulman . ”