Syrie

“ « L’Egypte seule et le désert pour frontière entre le pacha et le sultan [5] . » Le désert qu’il faut faire ou maintenir, entendez-le bien, c’est la Syrie : voilà le sort qui en 1839 était réservé de sang-froid à la Syrie. Le désert, le vide, tel est le résumé de la politique anglaise en Orient; la civilisation, tel est au contraire le résumé de la politique française. ”

“ Qu’on ne l’oublie pas, la Syrie est située à l’une des extrémités de l’empire, à une distance où le bras d’un gouvernement qui va s’affaiblissant tous les jours ne peut plus se faire sentir qu’à de rares intervalles ! ”

“ I. — D’ALEXANDRIE A JAFFA. Un voyage en Syrie est le complément naturel, indispensable de toute étude sérieuse sur l’Égypte. Il existe entre les deux pays des relations physiques, morales, politiques et historiques, telles qu’on ne peut bien se vanter de connaître l’un que si l’on connaît l’autre également. Voilà pourquoi, après avoir passé deux hivers au Caire, j’ai voulu me rendre à Jérusalem et à Damas. De toutes les contrées de l’Orient, la Syrie est du reste celle qui se rattache le plus intimement à la France par les souvenirs et par les intérêts. ”

“ Cette terre féconde, illustrée par de magiques souvenirs, et que le soleil aime à dorer de ses rayons les plus doux, cette noble Syrie prodigue à ses enfants la beauté, la vivacité de l'esprit, l'habileté singulière à manier toutes les langues, l'aptitude rapide à toutes sortes de travaux. ”

“ Écoute-moi, ô Syrien ! Le mieux que tu aies à faire, en la circonstance, est de t’en retourner en Syrie, sans retard ni délai, car au Caire, vois-tu, les gens savent faire tourner les cerveaux durs comme les cerveaux légers, et jouer avec les œufs aussi bien qu’avec les pierres. ”

“ La Syrie, carrefour des chemins qui communiquent entre l'Asie, l'Afrique et l'Europe a été un éternel champ, de bataille où se sont confrontées les civilisations antiques et modernes. Tous les grands conquérants luttant pour la domination du monde y ont passé pour cueillir des lauriers, détruire les cités ennemies et fonder des capitales. Les anciens considéraient la possession de la Syrie comme un titre de supériorité stratégique et économique et un prélude de la domination du monde. ”

“ Dans la seconde lettre, un poète connu, saluant le rêve de toute sa vie, le rêve d'une Syrie française, entière et formant un État et une âme, avec Adana, Alep, Alexandrette et la Palestine, disait : « Quand la France prendra possession de la Syrie intégrale, qui a été de tout temps moralement sienne, elle la verra lui rire de tous ses vergers, de toutes ses sources claires, les bras chargés des présents de son sol, l'âme pleine de gratitude et d'affection. » ”

“ Ai-je besoin de vous dire que tout ce qui se passe actuellement en Syrie suscite en cette ville, étonnante à plus d’un titre, les commentaires et les mouvements d’opinion les plus passionnés et que, partant, l’arrivée de l’homme politique à qui incombe désormais la lourde charge de représenter notre pays dans les quatre États du Levant placés sous le mandat français, crée, ici, une émotion dont on ne saurait se faire une idée lorsqu’on ne connaît point l’Oriental, son goût de l’intrigue, l’empressement avec lequel il saisit toutes occasions de s’agiter. ”

“ Nous venons de donner une idée du territoire de la Syrie. C’est du sein de sa capitale que nous pouvons maintenant observer les mœurs des populations nomades ou sédentaires de cette partie de l’Orient, ainsi que le rôle de l’administration appelée à les surveiller et à les régir. ”

“ Ah! quelle grande mission la France est chargée de remplir dans cette contrée de Syrie ! C'est la vieille terre de Phénicie, qui nous a légué, disent les poëtes et les historiens, l'art de l'écriture et l'art de la navigation. C'est la terre d'Aaron, habitée, disent les Hébreux, par le petit- fils de Noé ; c'est le champ de bataille de tous les anciens peuples : Juifs, Assyriens, Macédoniens, Romains, Sarrasins, Turcs, Égyptiens. C'est le berceau de toutes les religions : païenne, israélite, mahométane, chrétienne. ”

“ Du temps que j’étais gouverneur de Syrie, j’ai vu d’impurs symboles érigés sur les propylées de la ville d’Héra. Un homme y monte deux fois l’an et y demeure pendant sept jours. Le peuple est persuadé que cet homme, conversant avec les dieux, obtient de leur providence la prospérité de la Syrie. ”

“ Regardez la Syrie, où les populations, fût-ce de la montagne, ne parlent qu'arabe; où presque rien n'a survécu d'antérieur au règne des califes de Damas ; — et dites s'il est possible d'apercevoir autre chose qu'une portion de l'Arabie dans ce pays, qui n'a plus même de nom à lui, et qui, pour le pèlerin prosterné la face vers l'Orient au seuil de la Caaba, est devenu simplement schâm ou la gauche, comme les régions d'Aden et de Moka sont pour lui yémen ou la droite. ”

“ J'ai entendu des gens, qui n'avaient jamais quitté la France, parler avec un sourire dédaigneux de la pauvreté légendaire de la Syrie.
La Syrie que nous devons revendiquer est celle que l'histoire et la géographie ont ensemble dessinée. Or, une partie tout au moins de cette Syrie, le vilayet d'Adana, n'est pas une des provinces les moins fertiles de l'Empire turc; la plaine d'Alep, la Transjordanie et d'autres régions n'ont besoin que d'être cultivées et irriguées pour valoir autant que les bonnes terres de l'Algérie et de la Tunisie. ”

“ Dans la partie méridionale de la Syrie, le Liban et Y Anti-Liban, fidèles asiles de l'hiver dans une contrée brûlante, portaient encore sur leurs cimes neigeuses de vastes forêts de cèdres et ombrageaient au loin ces vallées profondes qui composaient la Cœlé-Syrie, littéralement la Syrie creuse. ”

“ Tel qu’il est présentement, — avec son intelligence, sa culture, sa fièvre de labeur et d’ambition, — le Syrien de l’élite est peut-être le plus brillant représentant, en tout cas, l’une des meilleures forces de l’Orient moderne. L’attachement qu’il professe pour notre pays achève de nous le rendre sympathique. Oui, en Syrie, on aime la France, et cela du haut en bas de l’échelle, dans toutes les classes de la population chrétienne. ”

“ Je crois que la Syrie est un crâne pays, « il est carquechose de particulier », comme dit Joseph. Nous ne sommes pas gâtés en fait de verdure et de vues grasses. L’Égypte n’est même belle que par le caractère monumental, régulier, impitoyable de sa nature, sœur jumelle de son architecture. Mais la Syrie est au contraire mouvementée, variée, pleine de choses imprévues. ”

“ Etendue de la Méditerranée à l'Euphrate, du mont Taurus à l'Arabie, la Syrie forme le point de réunion de l'Asie, de l'Afrique, de l'Europe, et comprend dans son sein la Judée et la Palestine. L'honneur lui appartient d'avoir été le berceau le plus fécond des entreprises et de la navigation commerciales. ”

“ Et c'est bien la désignation qui convenait à ce fleuve qui, nous l'avons vu, baigne le coeur de la Syrie.
Ainsi donc, les Syriens primitifs ne sont plus seulement les nomades du désert. Ils ont déjà fondé des royaumes prospères, dans la vallée de l'Oronte, dans la région de Damas et du Haut-Jourdain, dans la région d'Orfa, de l'autre côté de l'Euphrate. Ce qui leur manque, c'est l'unité politique. Seule, cette Unité eût permis à ces peuples d'une même souche de résister à leurs voisins entreprenants et ambitieux. ”

“ Avec un pareil système introduit et garanti par l’Europe, la Syrie, grâce à sa richesse et à sa fertilité naturelles, aurait bientôt une prospérité qui ne le céderait qu’à celle de l’Egypte. Où trouver l’homme capable d’être ce gouverneur quasi indépendant que l’Europe rendrait responsable de la paix et de la sécurité des populations de la Syrie? ”

“ La Syrie n'est plus un pays neuf, comme l'était le Maroc, quand, il y a une dizaine d'années, nous y sommes venus pour lui donner la vie. Les richesses du sol de la Syrie, sa situation exceptionnelle au carrefour des routes reliant l'Occident à. la Mésopotamie, à l'Egypte et aux Indes, ont fait de ce pays, à toutes les époques de l'Histoire, le champ d'activité des commerçants du monde entier. Les touristes, de leur côté, n'ont cessé d'y venir des quatre coins du globe depuis des siècles. ”

“ Benadad, roi de Syrie, s'enfuit aussi à cheval, avec ses cavaliers ;
21. Et le roi d'Israël, étant sorti de Samarie, tua les chevaux, renversa les chars, et frappa la Syrie d'une grande plaie.
22. Alors un prophète vint trouver le roi d'Israël, et lui dit : Allez, fortifiez-vous, et considérez bien ce que vous avez à faire. Car le roi de Syrie viendra l'année prochaine pour vous combattre.
23. Or les serviteurs du roi de Syrie lui dirent : Leurs dieux sont les dieux des montagnes, et c'est pour cela qu'ils nous ont vaincus ; il faut que nous les combattions en plaine, et nous les vaincrons. ”

“ Au lieu de continuer à pactiser avec les professionnels de l’intrigue et de l’agitation, les aventuriers, les ambitieux et tous nos ennemis de l’extérieur, dont ils sont devenus, artificiellement et poussés par le désespoir, les alliés temporaires, ils se rallieraient à nous, travailleraient à nos côtés pour le bien de la Syrie. ”

“ La Syrie, ce jardin du monde, est encore la plus belle et la plus fertile contrée de l'Orient. Les Arabes errants, les Arabes cultivateurs, les Druses, les Métualis, les Maronites et les Musulmans, les Grecs syriens se la partagent ; les Turcs y sont à peine le vingtième de la population. Les villes dulittoral, Alexandrette, Latakie, Tripoli, Bayruth, Saïde, Jaffa et Gaza, renferment un grand nombre de chrétiens. ”

“ La Syrie. — L'enseignement catholique. — Les Missionnaires et les Soeurs.
Vers le Nord se dirige irrésistiblement l'aiguille aimantée; les oiseaux de nos climats quittent régulièrement ces froides régions pour chercher au loin le Midi. Ces mystérieuses attractions ne peuvent toutefois donner qu'une faible idée du besoin impérieux, qui pousse incessamment des âmes ferventes vers l'Orient, berceau du monde, où l'Éternel a donné lui-même l'Ancienne et la Nouvelle Loi. Il semble, à ces coeurs religieux, qu'ils seront plus près de la divinité sur celle terre consacrée par tant de miracles. ”

“ Pour ne parler que de la Syrie, qui attire particulièrement à cette heure les regard de l'Europe et de l'Asie, on est vraiment étonné qu'un gouvernement puisse y laisser commettre tant de crimes, y montrer tant d'impuissance ou de mauvais vouloir. ”

“ La question de Syrie n'est pas une question isolée, elle contient toute la question d'Orient, et, ne nous y trompons point, chaque fois qu'il y aura des désordres et des troubles dans une province quelconque de l'empire ottoman, ce sera la question d'Orient tout entière qui sera soulevée. Autrefois, en Turquie, les pachas se révoltaient contre le sultan, et le sultan tâchait de les vaincre, tantôt par la force, tantôt par la ruse, sans que l'Europe s'inquiétât de ces démêlés intérieurs. ”

“ Ils se trouvaient encore sous le coup de l’amère déception que leur avait causée le partage, par les alliés, des provinces détachées de l’Empire ottoman.
Nous pouvions leur donner une nouvelle espérance : celle que la Syrie deviendrait un jour le foyer de leur race. ”

“ Il faut que vous sachiez, citoyens, que la Syrie, ce berceau du christianisme, est le pays qui renferme le plus de religions et de sectaires. Depuis les Ansariés ou Nosaïres, à peu près idolâtres encore, jusqu'aux Maronites, qui sont catholiques romains, toutes les peuplades
de la Syrie, sédentaires ou nomades, sont constamment en hostilité plus ou moins ouverte entre elles. ”

“ L'INSCRIPTION ARABE DE HARRAN DANS LE LEDJA.
La Syrie méridionale a été de tout temps le rendez-vous des peuplades arabes, qui, poussées par la nécessité ou par l'amour du pillage, y faisaient de fréquentes incursions. Une partie de ces hordes bédouines, lasse de la vie du désert, se fixait au milieu des populations araméennes et se laissait absorber par elles; la nation nabatéenne, qui a joué un certain rôle dans les événements de la Syrie pendant trois ou quatre siècles, était composée en partie d'Arabes syrianisés. ”

“ La Syrie est la région asiatique qui s'étend du Taurus à l'Euphrate, et des déserts de l'Arabie et de l'Egypte à la Méditerranée. La Syrie du nord était appelée parles Hébreux, le pays d'Aram. Le massif de l'Amanus, sur les flancs duquel s'établirent les Héthéens ou Khétas, qui descendaient jusqu'au sud d'Alep, en occupaient la partie septentrionale. ”

“ Insoucieux des coutumes locales, du particularisme de chaque groupe d’habitants, des susceptibilités individuelles ou collectives, ignorant que la Syrie est un pays de très ancienne et très profonde culture, ils se comportèrent à peu de choses près comme ils se fussent comportés avec des nègres. ”

“ LA SYRIE AVANT 1860. 153
chaque pièce un bassin d'eau vive, d'une fraîcheur charmante; des incrustations de nacre, d'ivoire et de bois indien sur tous les panneaux ; aux caissons du plafond, sculpté et émaillé de petits miroirs, pendent des oeufs d'autruche ; d'élégants coussins, tissus à Homs, reposent sur les moelleux tapis du Khoraçan. Ailleurs encore, on nous fait admirer un appartement, dont les murs sont tous couverts de glaces de Venise, entourées de peintures, assez médiocres, il est vrai, du genre Pompadour. ”

“ L’ON peut considérer la Syrie comme un pays composé de trois longues bandes de terrain de qualités diverses: l’une, régnant le long de la Méditerranée, est une vallée chaude, humide, d’une salubrité équivoque, mais d’une grande fertilité ”