Palestine

“ La Palestine est la patrie de tous les chrétiens : l'étudier et la montrer telle qu'elle est, avec la majestueuse fécondité de ses souvenirs, n'est-ce pas déjà une tâche bien digne de préoccuper les bons esprits, et ne mérite-t-elle pas toutes les sympathies du monde catholique? ”

“ Et qui ne sait qu’Israël a toujours offert et offre encore maintenant le spectacle de tant d’efforts déployés tous à la fois ? Habitant la Palestine, il la cultive et en sait faire sortir des richesses qu’aucun des peuples n’a plus su en tirer après lui. ”

“ La Palestine, pour les Juifs, c’est Jérusalem, la cité de David, la sainte montagne de Sion, le temple de Salomon, le sanctuaire de Jéhovah, le mur des Lamentations, le pays d’où ils ont été injustement chassés, bannis, la patrie terrestre, la Terre promise enfin. « Pourquoi serions-nous sans patrie, lorsque tous les peuples de la terre en ont une, nous exceptés ? »
Pour les Musulmans, c’est la terre d’Abraham, le Père spirituel, l’ancêtre du Prophète, le rocher du Sacrifice, la mosquée d’Omar sur les ruines du temple de Salomon ! ”

“ De pieux pèlerins, des voyageurs avides de connaître y dirigent constamment leurs pas. Des hommes même qui ont visité le reste du globe et ses merveilles, se sentent attirés vers la Palestine par un penchant irrésistible. C'est que la Palestine, par le mélange des choses divines et humaines dont elle fut le théâtre, éveille dans l'âme des pensées et des sentiments qu'aucune autre portion de l'univers ne saurait inspirer. ”

“ Par sa position entre les deux grandes puissances rivales, l’Égypte et l’Assyrie, la Palestine était condamnée à servir de point de mire à leur ambition, ou bien à chercher dans l’alliance avec l’une d’elles une compensation au danger dont elle était constamment menacée par le voisinage de l’autre. ”

“ Mais les récits, les articles de presse, les confidences recueillies par les guides et les gardiens du pavillon ont prouvé que beaucoup de visiteurs ne se sont point contentés de passer, qu’ils sont revenus.
Sur la foi des livres d’enseignement, la Palestine n’est présente à l’esprit de certains que comme la «Terre Saintes » qui n’appartient qu’aux pieuses légendes : sur la foi aussi de touristes, détournés, par des préjugés ou des partis-pris, de la rénovation moderne du pays, on demeure souvent muet sur la vie coloniale et sociale de la Palestine. ”

“ Comment cette contrée, dont Jérusalem fut la reine, n'est-elle plus aujourd'hui qu'un sol pierreux, coupé par des montagnes rocheuses dont la teinte grisâtre est à peine accidentée par quelques herbes sauvages ou de rares oliviers?
La Palestine fut incontestablement un des pays les plus riches du monde. Tout homme de bonne foi est obligé de croire à la splendeur ancienne de cette contrée. Est-il au monde une terre plus connue que la Terre Sainte ? Y a-t-il une histoire plus essentiellement mêlée que la sienne à la grande histoire de l'humanité ? ”

“ La vie de Palestine y parait comme daguerréotypée, les contours en sont scrupuleusement justes, mais le tout a une teinte gris terne, et il y manque le coloris chaud et brillant de la Terre promise. Mais la caricature disparaîtra un jour, et ce qui est vrai et impérissable, les bonnes moeurs, la vie chaste et probe de l'ancien judaïsme, s'épanouira et fleurira dans ces pays d'une manière aussi
saintement belle que jadis aux bords bénis du Jourdain et sur les hauteurs sacrées du Liban. ”

“ Description sommaire de la Palestine. — La Palestine est située en Asie, entre la Syrie et l'Egypte, sur le littoral de la Méditerranée. — Elle a pour limites : au nord, la chaîne de l'Anti-Liban; à l'ouest, la Méditerranée; au sud, les déserts de l'Idumée dans t'Arabie-Pétrée; à l'est, le Jourdain, et au delà, le désert d'Arabie jusqu'à l'Euphrate. — La Palestine est arrosée, du nord au sud, par le Jourdain, qui prend sa source au pied du mont Hermon, dans l'Anti-Liban, et vient se perdre dans la mer Morte, en traversant les lacs de Mérom et de Tibériade. ”

“ Les itinéraires, les moyens de transport et la géographie de la Palestine sont en général très peu connus. Cette ignorance arrête bien souvent l’élan sentimental des chrétiens, qui voudraient visiter ce pays où se sont déroulés les plus grands événements de l’histoire. Ils s’effrayent à l’avance, supposent les fatigues les plus épouvantables, se voient déjà perdus dans un désert sans abri, sans nourriture ; leur volonté indécise s’affaiblit et ils renoncent à ce changement d’existence, qui renouvellerait leurs forces et les rendrait plus actifs, plus entreprenants. ”

“ Toute la Palestine est un fort mauvais terrain en comparaison de l’Égypte, dont vous dites que vous sortîtes en voleurs ; mais c’est un pays délicieux si vous le comparez aux déserts de Jérusalem, de Nazareth, de Sodome, d’Horeb, de Sinaï, de Cadès-Barné, etc. ”

“ Depuis des milliers d’années, le Jourdain coule ainsi à travers la Palestine, formant une oasis merveilleuse, et donnant la sensation d’un paradis consolateur aux âmes lassées de spectacles monotones, sombres et tragiques : le fleuve sera toujours ainsi dans les siècles à venir. ”

“ Vingt ans plus tard, toutes les colonies chrétiennes de la Palestine tombèrent sous le joug des infidèles; l'Europe s'émut au bruit d'un si grand désastre; elle donna des gémissements et des larmes à la perte de la Terre-Sainte; mais elle n'enfanta plus d'armées capables de reprendre aux musulmans ces possessions si longtemps et si vaillamment disputées. ”

“ Pour les premiers, la Palestine était l'étape préliminaire lorsqu'ils voulaient traverser la Syrie pour affronter les armées qui débordaient l'Euphrate. Pour les seconds, la marche normale, après le passage du ' grand fleuve, comportait la dévastation de la Syrie, la descente en Palestine, la prise de Gaza, clef de l'Egypte; la Syrie changera de maître suivant que les caprices de la fortune auront donné la préminescence à l'Egypte, à l'Assyrie, à la Babylonie ou au pays de Hattou qu'habitaient les Hittites. Elle aura ses jours de gloire et d'indépendance. ”

“ La langue et la religion des Samaritains représentent dans l'histoire l'esprit individuel de la tribu d'Ephraïm1. La Palestine a cela de commun avec la Grèce, la Toscane et tous les pays qui ont vu naître des civilisations originales, d'offrir, dans l'espace de quelques lieues, les différences de caractère les plus tranchées. Chacune des vallées de la Grèce avait sa civilisation, ses mythes, son art, sa physionomie intellectuelle et morale. Une critique attentive trouverait peut-être des différences non moins sensibles entre chacun des cantons de la Palestine. ”

“ Le Juif qui aujourd’hui dira : « Je suis un nationaliste », ne dira pas d’une façon spéciale, précise et nette, je suis un homme qui veut reconstituer un État juif en Palestine et qui rêve de conquérir Jérusalem. ”

“ Telle était au commencement du septième siècle la situation intérieure de la Palestine : pendant que les autres provinces se voyaient, comme l'Egypte et la Cyrénaïque, déchirées par les troubles religieux 1, ou, comme la Syrie, la Cappadoce, la Bythinie, lTllyrie et la Thrace, envahies par les Perses et les Avares 2, la Palestine se reposait dans une prospère et féconde tranquillité. Le flot toujours croissant des pèlerinages y maintenait, malgré la ruine du commerce, la lourdeur des impôts et l'appauvrissement général de l'Empire, une abondance et une sécurité privilégiées. ”

“ JÉRUSALEM.
La Palestine se compose d'un épais réseau de montagnes et de ravins qui forme le centre de la contrée et ne laisse, de chaque côté, sur les rives de la Méditerranée et de la mer Morte qu'une lisière relativement étroite. Ce massif, formé d'une suite alternative de gorges profondes et de montagnes à pic, sépare le bassin des deux mers; très élevé du côté de la Méditerranée, il descend, par un déclin rapide, jusqu'à la plaine intérieure au fond de laquelle coule le Jourdain * et renferme dans son sein des bourgades célèbres, des ruines 2 et la plupart des monastères de Palestine. ”

“ On se déplace si souvent pour revenir déprimé, fatigué moralement et physiquement, tandis que la Palestine renferme une incomparable poésie et laisse des souvenirs ineffaçables. Je désire donc ardemment que dans une ville quelconque de l’Italie, dans un bourg inconnu, dans un pays étranger où mon livre sera traduit, quelque âme chrétienne se sente irrésistiblement attirée vers ces régions bénies, lesquelles lui seront douces. ”

“ Eh bien, M. Justin GODART et les organisateurs du Pavillon de la Palestine, poussés par les embarras mêmes qu’ils rencontraient, en trouvèrent la formule heureuse qui maintenant s’est répandue et fera fortune : La Palestine est, par excellence, l'exemple probablement unique d'une Colonie appartenant à la Société des Nations, et à elle seule, dépendant d’elle et d’elle seule. ”

“ La beauté de leur tâche, la multitude de leurs fondations obligent au respect même les juges les plus prévenus contre eux. Il y a d’ailleurs, entre toutes les confessions occidentales, une ardente émulation de charité. La Palestine, en particulier, est une sorte de champ clos où les bonnes œuvres se donnent carrière. ”

“ La Palestine était bornée au nord par la Syrie, à l'est par l'Arabie Déserte, au sud par l'Idumée ■, à l'ouest par la mer Intérieure ou Grande Mer.
La Palestine est en grande partie couverte de montagnes; on y remarquait beaucoup de cavernes, qui paraissent avoir servi de demeures aux anciens habitants, et qui sont encore occupées par les Arabes les plus sauvages.
Quelques parties de cette contrée semblent avoir été toujours stériles. Le voisinage de la mer Morte est tout à fait aride. ”

“ Cette petite terre, témoin de si grandes choses accomplies selon la parole divine, se divise en quatre contrées, Galilée, Samarie, Judée et Pérée.
De la domination romaine, et de l'effroyable chaos qui lui succède en éparpillant les débris du monde ancien, pour en construire le monde nouveau, la Palestine passe, au Vile siècle sous la domination des Musulmans. Les khalifes la respectent, tout en l'asservissant, jusqu'au XIe siècle, où les Turcs la saccagent et la profanent. ”

“ Le Dr Weizmann nous déclarait, dans un récent entretien, qu’il espérait beaucoup en la Société des nations. Elle a l’impartialité voulue et dispose du recul nécessaire pour voir la situation dans son ampleur et n’être pas influencée par de passagères difficultés. Elle se persuadera qu’il est nécessaire d’établir une distinction essentielle, « qualitative » entre les deux populations de Palestine. ”

“ Qu'on jette un regard sur les restes de ce peuple infortuné, dispersé chez tous les peuples de la terre, on verra que depuis que les Juifs ont été dépossédés de la Palestine, il n'y a plus eu pour eux de demeure commune, de propriété, d'égalité primitive à maintenir. ”

“ La Palestine avait produit pendant quinze siècles consécutifs des hommes éminents à des titres divers, des juges, des généraux, des prophètes, des soferim, des patriotes et des savants ; à l’époque où nous sommes, sa sève était tarie. Par contre, il régnait une activité extraordinaire dans les écoles fondées en Babylonie par Rab et Mar-Samuel. Pendant les cinquante années que ces docteurs dirigèrent ces écoles, l’enseignement religieux prit un essor considérable. ”

“ Les études sur la Palestine, théâtre des événemens qui ont eu une si grande influence sur la civilisation de l’Europe et de l’Amérique, ont toujours été très populaires en Angleterre ; la Société royale de Londres, celle de géographie et miss Burdett Couts, qui nous offre un nouvel exemple d’une grande fortune mise au service de pensées généreuses, ont constitué un capital, Palestine exploration fond, pour étudier le pays sous tous les rapports. ”

“ D’autre part, l’hypothèse d’une migration a contre elle l’isolement dans lequel la Palestine se trouve mise par le désert qui l’enveloppe au sud et à l’est et qui forme une barrière pire que la mer ou tes montagnes. ”

“ Des sept peuples cananéens qui habitent la Palestine, il promet de ne rien laisser subsister : « Vous saurez aujourd’hui que le Seigneur votre Dieu passera lui-même devant vous comme un feu dévorant et consumant, qui réduira vos ennemis en poudre, les perdra, les exterminera en peu de temps. » ”

“ C'est là, peut-on dire, le grand leurre auquel s'est pris un public facile à contenter. Quand on a vu l'Orient, la Palestine en particulier, avec les yeux d'un critique, on sait au juste ce que vaut le surnaturel et comment il s'est imposé à la crédulité un peu lourde de l'Occident. ”

“ Leur État était l’empire romain ; et les peuples d’Occident, qu’ils nommaient Latins, n’étaient à leurs yeux que des barbares révoltés.
La Palestine n’était que ce qu’elle est aujourd’hui, un des plus mauvais pays de l’Asie. Cette petite province est dans sa longueur d’environ soixante-cinq lieues, et de vingt-trois en largeur ; elle est couverte presque partout de rochers arides sur lesquels il n’y a pas une ligne de terre. ”

“ Et dans les troisièmes classes, pleines de petits marchands, de camelots, de colporteurs, de guides, de drogmans, de soldats turcs qui vont rejoindre leur corps en Palestine, personne ne s’occupe plus de la lucrative Égypte où la saison est finie, et tout le monde parle de la Terre Sainte, où la saison continue. ”

“ Avec ses annales sous son bras, il promène la Palestine dans tous les climats. Quelle que soit la région qu’il habite, il vit dans l’attente d’un libérateur, & meurt les regards attachés sur son ancien temple. ”

“ C'était la dernière ville de Palestine, du côté du Sud, bâtie sur un rocher à l'extrémité de l'une des branches de la mer Rouge', et dominant au loin les côtes d'Egypte et d'Arabie et l'île commerçante de Jotabe 4.
Un diacre nommé Jean, disciple de saint Sabas et frère de l'évêque d'Ascalon B, ébloui par le titre de patriarche, offre de condamner le concile et de recevoir les lettres de Sévère: il est élu à la place d'Héliasc. ”

“ Si la Chrétienté a une grande injustice à réparer, injustice qui dure depuis dix-huit siècles, il va pourtant sans dire que les Israélites de l’Occident, jouissant des droits politiques, ne sont pas appelés à se diriger sur la Palestine. ”