E Henri Garnier

“ La capitale fut prise d'assaut, et la tumultueuse résistance du peuple ne fit qu'aiguiser le glaive des Musulmans. Les pauvres voleurs du désert furent tout à coup enrichis au delà de ce qu'ils pouvaient espérer ou même supposer. Chaque chambre présentait un trésor caché avec art ou étalé avec ostentation; l'or et l'argent, les habillements variés et les meubles somptueux surpassaient , suivant les historiens arabes, ce que l'imagination avait pu estimer ou calculer. Un des appartements du palais était orné d'un tapis de soie de soixante coudées de long et autant de large. ”

“ La physionomie matérielle de la ville sainte, dit M. Poujoulat est unique et ne ressemble à rien. Presque toutes les cités de l'Orient, avec leurs grands cyprès, leurs minarets élancés, leurs dômes et leurs coupoles, produisent de loin l'effet du mirage du désert, et enchantent l'oeil du voyageur. Jérusalem n'offre aucune de ces illusions de perspective; elle n'est belle à voir ni de loin ni de près ”

“ Les monastères de la Terre-Sainte ressemblent à des forteresses lourdes et écrasées, et ne rappellent en aucune façon les monastères de l'Europe. Nous jouissions d'une vue charmante; les maisons de Rama sont des cahutes de plâtre, surmontées d'un petit dôme, tel que celui d'une mosquée ; elles semblent placées dans un bois d'oliviers, de figuiers, de grenadiers, et sont entourées de grands nopals qui affectent des formes bizarres, et entassent en désordre les uns sur les autres leurs palettes épineuses. ”

“ Quels que soient les vices des Persans, ajoute Chardin, ce sont les peuples les plus civilisés de l'Orient. Les gens polis parmi eux peuvent aller de pair avec les gens les plus polis de l'Europe. Leur contenance est grave, affable et caressante. Ils ne manquent jamais de se faire des civilités pour céder le pas en se rencontrant ; ils ne peuvent comprendre comment nous pouvons nous découvrir la tête pour faire honneur à quelqu'un , c'est là chez eux un grand manque de respect et une liberté qu'on ne prend qu'avec ses inférieurs ou avec ses amis. ”

“ De la porte judiciaire au haut du Calvaire, on compte à peu près deux cents pas : là se termine la Voie douloureuse qui peut avoir en tout un mille de longueur; nous avons vu que le Calvaire est maintenant compris dans l'église du Saint-Sépulcre. Si ceux qui lisent la passion dans l'Évangile sont frappés d'une sainte tristesse et d'une admiration profonde, qu'est-ce donc que d'en suivre les scènes au pied de la montagne de Sion, à la vue du temple et dans les murs même de Jérusalem? ”

“ Vue d'un point élevé, une ville de Perse est un objet sans intérêt : les huttes de terre se confondent avec le sol ; les maisons, même celles des grands, ne dépassent pas un étage, et les hautes murailles qui les ceignent et qui n'ont pas une fenêtre pour les animer sont de l'effet le plus triste. Il y a peu de dômes et de minarets, et ceux qui subsistent sont rarement élégants ou riches. ”

“ Quelques lieues plus loin, en descendant le revers d'une montagne, on découvre deux hautes tours qui semblent s'élancer d'un dôme; c'est de couvent de Saint-Saba; il est impossible de peindre l'horreur de cet aride et affreux désert. On ne voit partout que poussière et rochers, et c'est sur la pente'escarpée et presque perpendiculaire de ces rochers, à quatre cents pieds au-desus du torrent de Cédron dont le sol pierreux se découvre au fond du ravin, qu'est construite la première terrasse, ou plutôt le rez-dechaussée du monastère ”

“ C'était une fâcheuse nouvelle pour un homme dépouillé presque entièrement par les présents faits depuis Téhéran; cependant il fut bien soulagé quand il vit le prince content de ce qu'il lui offrait. Ce prince portait, le jour de l'audience, une veste de brocart d'or, et avait sur les épaules et les bras cette maille de perles et de pierreries qu'on remarque dans les peintures des rois de Perse ; un poignard richement orné était passé dans le châle qui formait sa ceinture, et les boutons de la veste étaient des émeraudes. Il n'avait sur la tête que le simple bonnet de peau d'agneau noir. ”

“ Plus attachés à la foi de leurs pères que quand ils possédaient Jérusalem, les Juifs, partout où ils se fixèrent, travaillèrent avec une aveugle persévérance à faire revivre les principes et l'autorité de l'ancienne loi. Ils fondèrent les célèbres écoles de Babylone et de Tibérias, où les plus savants docteurs expliquaient et commentaient les livres de Moïse. Ce fut alors que parurent le patriarche de Tibérias et le prince de la Captivité, dignités qui, pendant de longues années, furent le lien de l'union spirituelle et politique entre tous les descendants d'Abraham. ”

“ Rien ne peut surpasser le respect mêlé de crainte qu'inspirait le passage du pacha. Il y avait près de la porte deux grands cafés dont les bancs étaient garnis de spectateurs; cependant on ne voyait pas une pipe allumée, pas une tasse de café versée, on ne disait pas un mot. Chacun se leva et fit une inclination de corps, en portant ses mains aux lèvres, au front et au coeur. ”

“ Mais Antiochus Epiphanes cessa de leur accorder cette sorte de protection tacite. Alarmé par plusieurs révoltes, ce prince tourna ses armes contre les Juifs; marchant à la tête de forces considérables, il attaqua la capitale si soudainement, qu'on ne put faire aucune résistance ; cinquante mille hommes périrent sous le fer des vainqueurs, et un nombre presque égal fut conduit en esclavage. Non content de cette affreuse vengeance, Epiphanes entra dans le temple, pilla le trésor, enleva les vases sacrés, le chandelier d'or, la table des pains de proposition et l'autel à l'encens ”

“ Jérusalem fut prise en 613 ; toutes les églises furent démolies, même celle du Saint-Sépulcre ; les magnifiques édifices d'Hélène et de Constantin devinrent la proie des flammes, et les pieuses offrandes accumulées depuis trois siècles furent pillées dans ce jour sacrilège.
La conduite des Juifs fut bien autrement horrible que celle des barbares : ils achetèrent à prix d'argent, des vainqueurs, quatre-vingt-dix mille prisonniers chrétiens et les massacrèrent sans pitié. Dans aucun temps, chez aucun peuple on ne vit un pareil exemple de vengeance et d'atrocité. ”

“ C'est en vain qu'il cherche des rues, à peine voit-il une maison. La masse de boue sèche qui l'entoure est percée de trous qui ressemblent plutôt à des fourmilières géantes,
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ou à des terriers de lapin, qu'aux demeures de l'homme ; car ce ne sont jamais que les habitations du pauvre qui frappent ses regards. Les maisons des grands sont toujours soigneusement dérobées aux regards par de hauts murs de terre ou de briques d'une apparence fort peu agréable, et tout autour, même jusqu'à l'entrée, sont entassées sans ordre les misérables huttes des habitants pauvres. ”

“ Ajoutons qu'un contraste extraordinaire rend encore les choses plus frappantes, car en sortant de la grotte, où vous avez retrouvé les richesses, les arts, la religion des peuples civilisés, vous êtes transportés dans une solitude profonde, au milieu des masures arabes, parmi des sauvages demi-nus et des musulmans sans foi. Ces lieux sont pourtant ceux-là même où s'opérèrent tant de merveilles ; mais cette terre sainte n'ose plus faire éclater au dehors son allégresse, et les souvenirs de sa gloire sont renfermés dans son sein. ”

“ Les maisons particulières sont belles en général, mais d'un aspect monotone et triste, car elles sont toutes peintes en jaune clair. Cependant, comme les dômes des mosquées sont en tuiles vernies en vert ou en bleu, avec des ornements jaunes, bleus et rouges, la réflexion des rayons du soleil produit un effet piquant ; le sommet des dômes est couronné par une sphère surmontée d'un croissant doré dont les pointes sont dirigées en l'air.
L'édifice le plus curieux à voir est le palais des anciens rois, qui est renfermé dans une enceinte de murs de trois milles de circonférence. ”

“ Les maisons de Jérusalem sont de lourdes masses carrées, fort basses, sans cheminées et sans fenêtres, elles se terminent en terrasses aplaties ou en dômes, et elles ressemblent à des prisons ou à des sépulcres. Tout serait à l'oeil d'un niveau égal, si les clochers des églises, les minarets des mosquées, les cimes de quelques cyprès et les buissons de nopals ne rompaient l'uniformité du plan. A la vue de ces maisons de pierre, renfermées dans un paysage de pierre, on se demande si ce ne sont pas là les monuments confus d'un cimetière au milieu d'un désert. ”

“ Quand on est convenu d'arranger l'affaire, voici comment on estime le sang d'un homme : si un A'nezé en a tué un autre, le prix est de cinquante chamelles, un chameau de monture, une jument, un esclave noir, une cotte de mailles et un fusil. Ces cinq derniers objets composent ce qu'on appelle le sola. Les cinquante chamelles avec le sola forment le diéi. Si un A'nezé tue un Arabe d'une tribu différente, ou si un étranger lue un A'nezé, le dieï est réglé conformément à l'usage prévalant dans la tribu de l'étranger. ”

“ A une nuit si douce, si consolante pour le coeur, succéda la lumière du plus grand des jours, de ce jour par excellence que le Seigneur a fait. J'assistai aux divins offices, et j'y vis déployer tout ce qu'en des temps meilleurs l'Europe chrétienne y envoya de plus magnifique. Les tapisseries dont l'église était décorée, les croix, les chandeliers, les lampes, les ornements pontificaux, ceux des simples prêtres, tout rappelait l'antique piété et les bienfaits des rois. Un autel! ”

“ La ville d'Orfah, l'Edesse des Macédoniens, occupe un espace de trois à quatre milles de circonférence : les maisons sont en pierre, les rues sont étroites; cependant elles ont de chaque côté une chaussée pavée, et au milieu est un canal pour l'eau. Les bazars y sont nombreux et très-beaux ; les mosquées sont au nombre de quinze ; il y en a une ou deux dont le minaret est carré ; mais quant aux autres, les minarets sont de forme circulaire et ont le sommet couronné d'un cône aigu que surmonte un croissant. ”

“ Au centre, il y a un bâtiment richement orné de dorures et entouré de petits aqueducs destinés aux ablutions.
Les portails qui s'élèvent à chaque extrémité, et qui ont des guichets pour entrer et sortir, sont de magnifiques échantillons d'architecture orientale. La porte du sud-ouest sert d'entrée au tombeau. Quant au mausolée, on en voil peu de chose du dehors, si ce n'est le dôme revêtu de tuiles dorées, avec des bandes d'azur portant des inscriptions en lettres d'or. Il y a aussi deux beaux minarets ornés au sommet d'une galerie de bois parfaitement sculptée et richement dorée. ”

“ Ce fut dans cette vallée que le roi de Sodome chercha Abraham pour le féliciter de sa victoire remportée sur les cinq rois. Elle prit dans la suite le nom de Josaphat, parce que le roi de ce nom y fit élever son tombeau. La vallée de Josaphat semble avoir toujours servi de cimetière à Jérusalem ; on y rencontre les monuments des siècles les plus reculés et des temps les plus modernes : les Juifs viennent y mourir des quatre parties du monde; un étranger leur vend au poids de l'or un peu de terré pour couvrir leurs corps dans le champ de leurs aïeux. ”

“ « Le fidèle vêtu de l'ihram, et appelé alors el-mohrem, n'est pas obligé de s'abstenir d'aucune espèce particulière de nourriture, mais il doit se comporter décemment, ne pas jurer, ni se quereller, ni tuer aucun animal, pas même ceux qui seraient sur son corps. L'ihram des femmes consiste en un manteau qui les enveloppe entièrement, et en un voile qui ne laisse pas même apercevoir leurs yeux ; suivant la loi, leurs mains et leurs pieds doivent être couverts, mais cette règle est généralement peu observée. »
Notre voyageur entra à la Mecque vers midi. ”

“ Ce vaste amas de maisons de pierres dont les terrasses sont toutes surmontées d'un petit dôme, la couleur grisâtre de ces groupes monotones, leur morne caractère, autour de ces murailles qui semblent ne renfermer que des tombeaux, un sol rocailleux et désert ; audessus un ciel solitaire, des espaces que les oiseaux ne traversent point, tout cela forme un spectacle qui réunit ce que le deuil a de plus solennel, ce que la solitude a de plus austère. Si on entre dans Jérusalem, quelle tristesse ! ”

“ Huit jours de repos suffirent à Fraser pour le mettre en état de continuer sa route au nordouest. Les femmes des villages qu'il traversait ne se cachaient pas rigoureusement comme dans les autres provinces de la Perse. Leur costume se compose d'une chemise et de pantalons ; un mouchoir de soie noire tortillé autour de la tête sert de turban, avec un autre morceau d'étoffe semblable et de coton blanc que l'on jette au besoin sur la tête et les épaules comme un voile. ”

“ Enfin entre cinq et six heures le grand dôme tombe avec un bruit épouvantable, entraîne toutes les grosses colonnes et les pilastres qui soutiennent encore la galerie des Grecs, ainsi que les habitations des Turcs près du dôme. Le très-saint Sépulcre se trouve enseveli sur une montagne de feu qui semble devoir l'anéantir à jamais : l'église offre le spectacle d'un volcan en fureur. ”

“ On peut réellement appeler la Mecque une jolie ville : ses rues sont, en général, plus larges que celles des villes de l'Orient. Les maisons, hautes et construites en pierres, ont sur les rues de nombreuses fenêtres, qui leur donnent un aspect plus animé que ne l'ont les maisons d'Egypte et de Syrie. Dans la plupart des villes du Levant, le peu de largeur des rues contribue à leur fraîcheur : et dans des pays où l'on ne fait pas usage de voilures , un espace qui permet à deux chameaux de passer l'un à côté de l'autre a paru suffisant ”

“ Cet endroit du fleuve, qui est devenu comme un sanctuaire, est entouré de grands saules et d'arbustes qui lui donnent une riante physionomie. Ce lieu a, toujours été un lieu saint pour les disciples de l'Évangile; dans les premiers siècles de l'Église, C'est là que les fidèles accouraient des pays les plus lointains pour régénérer leur foi. Pendant le moyen âge, que de chrétiens d'Occident sont venus visiter ces bords ! Un souvenir littéraire se mêle ici à nos souvenirs religieux. ”

“ La partie chrétienne du pays, à de rares exceptions près, ne consiste qu'en Arméniens, qui, séparés de l'Église par un schisme orgueilleux , sont tombés dans l'ignorance et l'abjection. Il faut donc considérer les récits de Chardin comme un tableau fidèle de l'ancienne Perse, et chercher dans les voyageurs modernes la peinture de la Perse actuelle.
Les Persans sont grands , robustes, bien faits ; ils ont le teint basané, les yeux vifs et spirituels. Leur imagination est vive, prompte et facile ”

“ Les flancs des monts s'élargissent, dit Chateaubriand, et prennent à la fois un aspect plus grand et plus stérile ; peu à peu la végétation se retire et meurt, les mousses même disparaissent, une teinte rouge et ardente succède à la pâleur des rochers.... Au centre de ces montagnes, se trouve un bassin aride, fermé de toutes parts par des sommets jaunes et rocailleux ; ces sommets ne s'éntr'ouvrent qu'au levant pour laisser voir le gouffre de la mer Morte et les montagnes lointaines de l'Arabie. Au milieu de ce paysage de pierres, dans l'enceinte d'un mur, on aperçoit de vastes débris ”

“ Les Juifs devinrent peu à peu des sujets soumis et se bornèrent à prononcer des imprécations ambiguës contre le puissant royaume d'Édom ; ce fut le nom qu'ils donnèrent à l'empire romain.
Cependant Constantin fut revêtu de la pourpre, et la religion chrétienne s'assit avec lui sur le trône; le grand empereur et sa sainte mère répandirent de nombreuses marques de leur piété et de leur magnificence sur la Terre-Sainte. Les nombreux édifices qui s'élevèrent de toutes parts annoncèrent le triomphe de la vraie religion dans le pays où elle avait pris naissance. ”

“ Le palais du pacha est un édifice plutôt vaste que beau; comme il s'est successivement accru à des époques différentes, il ne présente qu'une masse confuse, sans aucun plan d'architecture.
Les mosquées sont construites dans un style tout différent de celui que l'on remarque d'ordinaire en Orient. Les dômes sont dans le goût persan; démesurément étroits, leur hauteur excède de moitié leur diamètre, et ils sont richement ornés de peintures et de toiles vernies , ordinairement vertes et blanches ; l'éclat de ces couleurs donne aux édifices plus de gaieté que de majesté ou de magnificence. ”

“ L'église du Saint-Sépulcre est certainement ce qu'il y a sur la terre de plus auguste et de plus sacré. Le chrétien qui s'en approche, surtout pour la première fois, sans se sentir ému, est un être insensible, un être à part. ”

“ En quittant le couvent, on reprend sa rouleau levant pour arriver au désert affreux où s'étend la mer Morte, ce lac maudit, dont aucun vaisseau n'a sillonné les ondes, dont les bords n'offrent aucune verdure, dont les eaux empoisonnées sont tellement pesantes, que les vents les plus impétueux ne peuvent les soulever. ”

“ L'institution des Lévites, n'était pas seulement spirituelle, car ils remplissaient plusieurs fonctions qui semblent plutôt appartenir à la vie séculière qu'à celle de simples prêtres. La tribu sacrée fournissait exclusivement à la nation ses juges, ses hommes de loi, ses savants et ses scribes. Moïse , à l'imitation des Égyptiens, avait établi que ces professions seraient héréditaires dans certaines familles des descendants de Lévi, qui, par cette raison, ne comptèrent pas au nombre des enfants d'Israël appelés au partage de la terre promise. ”

“ La victoire fidèle à Ibrahim l'aurait infailliblement conduit aux portes de Constantinople, si l'intervention de la Russie n'avait sauvé l'empire ottoman d'une ruine qui paraissait inévitable.
Par suite du traité qui suivit, Ibrahim évacua la Caramanie et repassa le Taurus, mais il conserva, au nom du vice-roi, la Syrie et la Palestine. Sous l'administration éclairée et prévoyante de Méhémet-AIi, les chrétiens de Jérusalem jouirent d'une protection qu'ils ne connaissaient plus depuis longtemps. ”

“ La plaine est fertile ;• elle est entourée de collines couvertes de nopals, de chênes, de grenadiers, de figuiers et de quelques palmiers. Les voyageurs préfèrent reposer à l'ombre d'un bosquet d'olivier que d'entrer dans le village qui ne leur offre aucune commodité ; c'est du reste une coutume qui date d'un temps immémorial.
Le paysage qui s'étend depuis le lac de Tibériade jusqu'aux sources du Jourdain est plein de grandeur et de beauté ; l'aspect des montagnes qui le bordent est magnifique, quoiqu'elles soient constamment couvertes de neige. ”

“ C'est à la civilisation, à l'industrie, qui se sont conservées à l'abri des traditions chrétiennes, que les montagnes du Liban doivent leur admirable culture, et ces murs qui, s'élevânt en terrasses, soutiennent les terres fertiles, et ces vignobles plantés avec art sur les pentes rocailleuses, et ces bosquets de cotoniers, d'oliviers et de mûriers qui montrent partout le travail de l'homme. ”

“ A trois milles au sud-ouest de la ville , il y a des eaux thermales qui ont joui d'une certaine célébrité; les bains construits par les Romains sont en ruines, et ceux qui existent, ouvrage des musulmans, sont petits et mesquins. L'édifice consiste en une chambre carrée de seize à vingt pieds, couverte d'un dôme et garnie de sièges ou de bancs; au milieu est la citerne qui contient l'eau. Ibrahim-Pacha a fait construire des'bains magnifiques à peu de distance des anciens; l'édifice, supporté paroles colonnes de marbre enlevées aux ruines romaines, est surmonté d'une élégante colonnade ouverte. ”

“ C'est une grotte immense, d'un travail d'autant plus extraordinaire qu'il a été taillé dans le roc; c'est sans contredit un des ouvrages les plus considérables qu'aient faits, les habitants de la Palestine et de l'Asie-Mineure. Au bas de l'escalier se trouve le tombeau de la très-sainte Vierge, dans une petite chapelle. A la voûte sont suspendues une infinité de lampes d'or et d'argent, et des oeufs d'autruche, et lorsque, dans les solennités, toutes ces lampes sont allumées, le temple souterrain est tout rayonnant de splendeur. Un dôme surmonte l'autel où l'on dit la. messe. ”

“ Lorsque Jérusalem retomba sous la puissance musulmane, en 1188, Saladin purifia le pavé, les murs et les lambris du temple avec de l'eau de rose.
Les Turcs interdisent aux chrétiens l'accès de cette mosquée : il ne s'agit rien moins que de la mort ou de l'apostasie pour celui qui transgresserait cet ordre; il faut donc se contenter de l'aspect extérieur de ce monument, et encore le voyageur doit-il éviter d'être vu par les soupçonneux musulmans. ”

“ Nul d'entre nous n'osait élever la voix-; toutes les pensées étaient internes, pressées et profondes, tant les souvenirs sacrés parlaient haut dans l'âme de chacun de nous. Quant à moi, jamais aucun lieu sur la terre ne me parla au coeur plus fort et plus délicieusement. J'ai toujours aimé à parcourir la scène physique des lieux habités par les hommes que j'ai connus, admirés, aimés ou révérés parmi les vivants comme parmi les morts. ”

“ Une magnifique plate-forme, dit M. de,Lamartine, préparée sans doute par la nature, mais évi demment achevée par la main des hommes, était le piédestal sublime sur lequel s'élevait le temple de Salomon; elle porte aujourd'hui à son centre lamosquée d'Omar, édifice admirable d'architecture arabe. C'est un bloc de pierre et de marbre d'immenses dimensions à huit pans; chaque pan est orné de sept arcades plus rétrécies, terminées par un dôme gracieux, couvert en cuivre, autrefois doré. Les murs; de la mosquée sont revêtus d'émail bleu ”

“ C'est dans Jérusalem qu'il faut voir tout ce que la religion musulmane inspire d'intolérance et d'orgueil à ses sectateurs, tout ce que la religion chrétienne donne à ses disciples de patience, de résignation et d'humilité. Une circonstance assez singulière vient de nous montrer les deux croyances en présence l'une de l'autre, et chacune dans l'esprit qui la caractérise. Cette année, le ramadan a commencé le même jour que le carême des chrétiens ; dans l'église du Saint-Sépulcre, dès le lever du jour, les catholiques se sont pressés au pied des autels pour la cérémonie des cendres ”

“ Des toiles jetées d'une maison à l'autre augmentent l'obscurité de ce labyrinthe ; des bazars voûtés et infects achèvent d'ôter la lumière à la ville désolée; quelques chétives boutiques n'étalent aux yeux que la misère, et souvent les boutiques mêmes sont fermées dans la crainte du passage d'un cadi. Personne dans les rues, personne aux portes de la ville; quelquefois seulement un paysan se glisse dans l'ombre, cachant sous ses habits les fruits de son labeur dans la crainte d'être dépouillé par le soldat ”

“ Afin de graver plus profondément dans les esprits le souvenir de la passion et de la mort du Sauveur, et d'exciter plus profondément dans les coeurs les sentiments de componction , de reconnaissance et d'amour qu'elle doit produire, les Pères font, le Vendredi saint de chaque année, une cérémonie tout à fait conforme au genre des Orientaux, et dont on ne trouvé d'exemples que dans les missions d'Asie, qui, probablement, l'ont empruntée de ce qui se passe en Palestine. ”