Église du Saint-Sépulcre

“ La vraie simplicité, c’est l’art sublime. Or, ce n’est pas du tout celle que l’on trouve dans le premier temple du monde chrétien. Si un catholique, si un philosophe même est ému dans le sanctuaire du Saint-Sépulcre, c’est par la seule puissance intime de la foi ou d’une raison supérieure et malgré l’influence de ce qu’il y voit.
Au retour de ma première visite à l’église du Saint-Sépulcre, j’ai écrit quelques notes à la hâte. ”

“ En 1130 les croisés n'ont fait que réunir dans une même enceinte ces monuments épars.
L'église du Saint-Sépulcre, telle qu'on la voit aujourd'hui, date de cette époque. Son architecture est d'un style qui tient du roman et de l'arabe; elle n'a ni la sévérité de l'un, ni l'élégance de l'autre. Dans l'ensemble et dans les détails, à l'extérieur et à l'intérieur, elle est d'un très-mince inlérêt comme monument. Le monde est plein d'églises qui, à ce point de vue, lui sont cent fois supérieures. ”

“ LES CATHOLIQUES AU SAINT-SÉPULCRE. 135
tiques, sont dans l'affliction ; les Orientaux, les Occidentaux pleurent, les juifs même versent des larmes. Il n'y a personne dans la cité sainte, de quelque nation qu'il soit, qui ne partage la douleur et la consternation générale. L'église du Saint-Sépulcre, ce monument bâti par sainte Hélène et Constantin, avec une magnificence impériale, et conservé par la piété des chrétiens, ce temple, le plus auguste de l'univers, ce temple qui faisait l'admiration des nations les plus éloignées, vient d'être consumé par les flammes ! ”

“ Personne n’ignore qu’il n’y a pas une seule pierre de l’église du Saint-Sépulcre qui n’ait été soigneusement mesurée et dont un traité en règle n’assigne la possession à telle ou telle communauté. Ce vaste édifice appartient au genre humain tout entier ; chacun y a sa province qu’il défend avec une jalousie féroce, tout en faisant les plus vifs efforts pour empiéter sur la province du voisin. ”

“ Pour profiter du jour qui restait encore, j'avais repris une étude de la façade de l'église du Saint-Sépulcre que je faisais alors. La place qui précède ce monument est toujours encombrée de marchands. Les uns suspendent avec des cordes, contre les murs, des étoffes variées, d'autres, accroupis sur les dalles, débitent de menus objets qu'ils étalent autour d'eux. Les allants et venants sont toujours nombreux, les groupes assez pittoresques, quand tous ces costumes brillent au soleil. ”

“ Toute cette foule se ruait, agitée et bruyante, à l'intérieur et à l'extérieur de l'église du Saint-Sépulcre. La rotonde était comble; une masse serrée, compacte, l'occupait tout entière, à l'exception d'un petit passage libre qui du SaintSépulcre menait à l'extérieur ; les galeries hautes appartenant aux Grecs et aux Arméniens étaient remplies de femmes et d'enfants installés depuis plusieurs jours avec leurs matelas et leur batterie de cuisine. ”

“ L'origine de l'église du Saint-Sépulcre est d'une haute antiquité. L'auteur de l'Epitome des Guerres Sacrées (Epitome Bellorum Sacrorum) prétend que quarante-six ans après la destruction de Jérusalem, par Vespasien et Titus, les Chrétiens obtinrent d'Adrien la
permission de bâtir, ou plutôt ne rebâtir un temple sur le tombeau de leur Dieu, et d'enfermer dans la nouvelle cité les autres lieux révérés des Chrétiens. ”

“ Puis viendra la période néfaste du nihilisme destructeur
de la « Révolution » qui, tour à tour, transforma l'église du Saint-Sépulcre, dans l'espace de dix-huit mois, en temple de la « Raison », puis de la « Nature » et enfin de l' « Être suprême ». Cette période très curieuse au point de vue historique, se termina par la prise de possession de l'église paroissiale par l'Évêque schismatique constitutionnel, qui en fit sa cathédrale. ”

“ Chacun, selon ses moyens, faisait pratiquer dans quelque roche une forme de petit cabinet où l’on mettait le corps, que l’on étendait sur une table du rocher même ; et puis on refermait ce lieu avec une pierre que l’on mettait devant la porte, qui n’avait d’ordinaire que quatre pieds de haut. " L’église du Saint-Sépulcre est fort irrégulière ; car l’on s’est assujetti aux lieux que l’on voulait enfermer dedans. Elle est à peu près faite en croix, ayant six-vingts pas de long, sans compter la descente de l’Invention de la sainte Croix, et soixante et dix de large. ”

“ C'est une très belle église , bâtie dans la sainte cité de Jérusalem vers le midi, dont les portes représentent diverses histoires du Nouveau-Testament. A cette église est joint un monastère où sont enfermés plusieurs religieux.
Chaque nation qui demeure dans l'église du Saint-Sépulcre y a une sonnette qui correspond à chaque quartier, avec laquelle le portier donne signe quand on demande quelqu'un à la porte, qui est fermée à deux fortes serrures. Quand quelque pèlerin veut entrer dans l'église du Saint-Sépulcre, il est obligé de payer 14 sequins, qui font 28 piastres. ”

“ L'église du Saint-Sépulcre est tout un petit monde; outre la multitude de chapelles dont elle se compose, il y a là de nombreux appartements pour les moines coptes, latins, grecs et arméniens,! chargés de la garder et de la desservir; les franciscains, qui y représentent le catholicisme, y sont au nombre d'une douzaine seulement ”

“ Escalier.
L'église actuelle du Saint-Sépulcre n'a ni portail ni grande entrée. Elle se compose de la rotonde, où est le saint tombeau; de la grande nef, occupée par les Grecs; de la chapelle du Calvaire et de la petite église souterraine de l'Invention de la croix.
Tous ces édifices, reliés ensemble, forment une immense construction. Si ce temple auguste ne brille pas par la magnificence dont l'avait revêtu Cofistantin, il a toujours la gloire immortelle de
renfermer le tombeau de Jésus-Christ. ”

“ L'église proprement dite du Saint-Sépulcre est bâtie dans la vallée du mont Calvaire et sur le terrain où l'on sait que Jésus-Christ fut enseveli. Cette église forme une croix; la chapelle même du Saint-Sépulcre n'est en effet
que la grande nef de l'édifice : elle est circulaire comme le Panthéon à Rome, et ne reçoit le jour que par un dôme au-dessous duquel se trouve le Saint-Sépulcre. Seize colonnes de marbre ornent le pourtour de cette rotonde ”

“ L'église dite du Saint-Sépulcre est située dans le quartier chrétien, c'est-à-dire dans la partie nord-ouest de la ville; elle se compose de trois églises bien distinctes, reliées entre elles de manière à former un seul édifice. Le tout est si bien flanqué de couvents, qu'il ne reste qu'une porte dégagée ”

“ La simplicité de l'exécution, et même la pauvreté de l'ornementation, en révélant l'insuffisance des moyens d'action et le manque d'artistes, semblent démontrer que l'église Sainte-Anne est antérieure à l'achèvement de l'église du Saint-Sépulcre. ”

“ La foi peu intelligente qui a présidé à la décoration intérieure de l'édifice a recouvert d'or, d'argent et de marbre les endroits où le roc à nu eût parlé plus éloquemment à l'âme et à l'imagination que la lourde richesse de ces ornements. Dans l'église, chaque culte a ses autels particuliers : ici un autel latin, là un autel grec, plus loin un autel cophte ou arménien. Le Saint-Sépulcre est le point de départ du christianisme, et ses rites divers viennent s'y retremper comme à leur source. ”

“ C'est ainsi que le Saint-Sépulcre, le Calvaire, la chapelle Sainte-Hélène et tous les autels secondaires, tels que les ont faits la piété ignorante des fidèles, avec les ornements qui les décorent et jusqu'aux lampes qui les éclairent, sont connus de tous, et pour les décrire exactement je n'aurais qu'à copier. Il n'en est pas de même si l'on s'occupe du monument lui-même, de l'église qui recouvre toutes les chapelles, et réunit en un seul édifice tous les souvenirs du crucifiement et de la résurrection de Jésus-Christ. ”

“ Ces émotions multiples et indéfinissables que nous venons d'éprouver aux divers sanctuaires de l'église du Saint-Sépulcre , nous reviendrons les y chercher encore , et nous les y retrouverons à coup sûr , car, de l'aveu de tous ceux qui en ont fait l'expérience , elles se renouvellent autant de fois qu'on les y vient rechercher. ”

“ Il ne faut aller chercher, dans l’église actuelle du Saint-Sépulcre, ni la grande et célèbre basilique dont nous parlons ici, ni même une simple idée de ce que pouvait être au IVe siècle l’œuvre du premier empereur chrétien, construite sur ses plans par les plus habiles architectes et ornée avec une prodigalité vraiment impériale. ”

“ Dans l'église du Saint-Sépulcre, l'imitation est plus immédiate, on remarque des sculptures plus réellement byzantines à côté de chapiteaux romans. Il ne faut pas s'en étonner, en songeant au pays où se trouve le monument, et aux artistes qui l'ont exécuté; nous ne nous étonnerons pas davantage de voir, dans certains détails de la façade, une influence incontestable de l'art - arabe. ”

“ Elle veut me faire les honneurs de l’église, nous descendons dans les souterrains, où elle s’attendrit aux emplacements attribués à l’emprisonnement et au supplice de certains martyrs. Enfin nous pénétrons dans l’enceinte la plus sacrée : le Saint-Sépulcre lui-même. ”

“ Nos premières explorations ont naturellement pour but le Saint-Sépulcre, cœur et raison d’être de la Jérusalem chrétienne, qui se serre autour de la vieille église franque comme la ville musulmane autour de la mosquée d’Omar. Le vaste temple est resté, comme nos cathédrales du moyen âge, une maison commune où la vie religieuse et la vie profane ont leur place ; enserré par une triple enceinte de couvens, tantôt il les pénètre de ses chapelles ramifiées, tantôt il se laisse pénétrer par leurs sacristies, leurs cellules, leurs communs. ”

“ « Mais qu'importe le travail des hommes ! dirons-nous avec Mgr Mislin : ce que nous venons chercher , c'est le souvenir de Celui qui remplit le monde de son nom, et qui , pour expier des fautes dont il était innocent, s'est livré lui-même entre les mains des bourreaux ; » et ce souvenir , tout, ici , le rend à nos âmes.
L'entrée de l'église du Saint-Sépulcre est précédée d'un parvis de trente mètres formant un carré parfait. On y descend par trois marches, sur lesquelles se voient encore les bases de six belles colonnes de marbre qui supportaient une clôture monumentale à arceaux ”

“ Le style de tout le chœur de l'église du Saint-Sépulcre est celui des églises élevées en France vers le milieu du xiic siècle, avec cette seule différence que le plein-cintre ne s'y rencontre nulle part; le seul arc employé est l'arc brisé ou ogive 1. Les archivoltes sont très-simples, formées de claveaux à arêtes rectangulaires, sans moulures, sans ornements appliqués. ”