Grecs

“ Les Grecs comme interprètes. — Lorsque nous parlons des Grecs, nous parlons aussi involontairement d’aujourd’hui et d’hier : leur histoire, universellement connue, est un clair miroir qui reflète toujours quelque chose de plus que ce qui se trouve dans le miroir lui-même. Nous nous servons de la liberté que nous avons de parler d’eux pour pouvoir nous taire sur d’autres sujets, — afin de leur permettre de murmurer quelque chose à l’oreille du lecteur méditatif. C’est ainsi que les Grecs facilitent à l’homme moderne la communication de choses difficiles à dire, mais dignes de réflexion. ”

“ Qu’on n’objecte pas que l’esprit éclairé des Grecs, les temps venus de leur belle civilisation, ne pouvait s’asservir à cette idolâtrie aux cent têtes que leur enseignait le culte public. Les Grecs, comme tous les hommes, ressentaient l’empire de l’éducation, des institutions, des coutumes, du langage. ”

“ Je ne m'aveugle pas, d'ailleurs, sur le succès beaucoup trop flatteur de mon ouvrage, et sur la vogue qui s'y est attachée. En parlant des Grecs, je parle à tous les Français. Chacun vient chercher l'écho de sa pensée dans les paroles de mes personnages. La Grèce est véritablement pour nous comme une autre patrie. Nous sommes élevés, pour ainsi dire, sous son beau ciel et parmi ses héros ; nous nous associons tout naturellement à ses destins mauvais ou prospères, et, comme par un secret instinct, nous nous croyons citoyens de cette contrée de la liberté et des grands dévouements. ”

“ Je ne vois guère que les Grecs qui subissent impunément l’influence énervante de ces pays. Le Grec est admirable. Rien ne paraît mordre sur lui. La peau sèche, le corps sain, l’esprit lucide et calculateur, il est, — sans rival possible, — le maître du Sud. ”

“ En poésie comme en art, ils ne trouveront jamais la pureté de diction et de trait qui distingue les Grecs. La forme chez eux demeurera toujours un peu flottante comme les lignes de ces immenses horizons que les feux du soleil baignent partout d’une lumière éblouissante. ”

“ Personne ne peut manquer à la célébration de la délivrance des Grecs. Il y a des titres sacrés.
J’ai autrefois, dans les jours de combat, fait ce vers dont le souvenir me revient au jour de la victoire :
L’Italie est la mère et la Grèce est l’aïeule. ”

“ Dans leur préoccupation de vous plaire à tout prix, coûte que coûte, les Grecs finissent par vous causer une sorte de gêne. On ne se sent pas tout à fait à l’aise avec eux ; on voit qu’ils posent, et cela vous glace. Leur conversation tourne toujours au plaidoyer pro domo sua ; leurs livres en font autant. Tous les ouvrages écrits par les Grecs sur la Grèce sont des panégyriques. On est frappé, en les lisant, du nombre incalculable de vertus que possède la Grèce. ”

“ Je passe rapidement sur des siècles, où la Grèce encore plongée dans la plus profonde ignorance des devoirs de l’humanité, possédoit cependant ces héros et ces demi-dieux, si célèbres dans ses traditions fabuleuses. L’homme le plus digne de la reconnoissance et de l’hommage des Grecs, ce fut celui qui leur apprit qu’ils avoient une origine commune. ”

“ SOL ET LE CLIMAT DE LA GRÈCE
LEURS RAPPORTS AVEC LE CARACTÈRE DE SA CIVILISATION ET DE SON ART.
Les Grecs ont tout su ou plutôt tout deviné. Plus on les étudie de près, plus on pénètre dans le secret de leur pensée, qu’ils ont aimé longtemps à cacher sous le voile du symbole et du mythe, et plus on reconnaît que, depuis trois siècles, le puissant effort de la pensée moderne n’a souvent abouti qu’à démontrer, par une série d’observations et d’expériences méthodiquement enchaînées, telles ou telles vérités scientifiques que leurs sages avaient entrevues par une rapide intuition. ”

“ Les Grecs ont l'esprit vif, curieux, ardent, plein de gaieté; ils aiment le beau langage, et savent animer le plus simple récit par des gestes et des images. Ils sont pleins de vanité, de duplicité, d'esprit d'intrigue, serviles, avides, cruels. ”

“ Les Grecs lui empruntent des dieux, des lois, des principes de gouvernement, des habitudes, des procédés de fabrication. Ils donnent ensuite à tous ces emprunts, la tournure particulière de leur génie national. Les exigences de leur vie, les cérémonies de leur culte, les amènent à l’invention ou au perfectionnement de vases de toute dimension, de toute forme. ”

“ Grèce! triste relique et gloire d'un autre âge, Tombée et grande encor, qui pourrait désormais Te rendre tes vertus; d'un si long esclavage, Relevant tes enfants, t'affranchir à jamais. Que ne ressemblent-ils, hélas ! tes fils débiles, A ces Grecs qui jadis, avec Léonidas, Par un destin choisi, mouraient aux Thermopyles ! Qui, réveillant ces morts que protégeait Pallas, Pourrait les rassembler aux bords de l'Eurotas. ”

“ Le patriote qui a combattu pour elle, l’ami du « dernier des Grecs », du noble Philopémen, se croit tenu, comme historien, de dire à ses compatriotes toute la vérité, et cette vérité est terrible. La Grèce se meurt, et par sa propre faute. ”

“ Chez les Grecs, rien de mystérieux ni de sentimental — leur force est dans la Raison — ils reproduisent une chose dans toute sa simplicité. Le Grec, en un mot, a une conception large, puissante et calme, mais en même temps, délicate, subtile et variée. ”

“ Dites-moi, de cette Grèce qui maintenant existe et est habitée, est-il une partie qui aurait cette même dénomination de Grèce, ou serait habitée par les Grecs qui la possèdent maintenant, si nos ancêtres n'avaient déployé à Marathon et à Salamine ces-célèbres vertus
stupide, assez ignorant, assez ennemi d'Athènes, pour ne pas avouer que la Grèce entière aurait passé sous le joug des Barbares? ”

“ « Les Grecs sont des voleurs, » je laisse de côté, sans le moindre scrupule, les dogmes des philosophes. S’il me fallait examiner une à une leurs diverses maximes, ces commentaires, si étendus qu’on les suppose, ne suffiraient jamais à démontrer que toute la sagesse de la Grèce a son origine première dans la philosophie barbare. Toutefois nous reviendrons sur ce point, selon que le besoin s’en fera sentir, lorsque nous recueillerons les opinions des Grecs sur les principes. ”

“ Les Grecs semblaient admettre, comme la plupart des peuples, une intelligence suprême, au-dessus de tous les êtres et de toutes les puissances, mais qu'ils ne distinguaient pas de l'univers lui-même. Tous les éléments, tous les phénomènes de la nature étaient personnifiés et divinisés. ”

“ Placée en tête de la civilisation, rivalisant avec l'Angleterre pour tous les produits industriels, et l'emportant même sur elle en objets de goût, la France pourrait offrir aux Grecs toutes les choses dont ils sont avides. Les eaux qui entourent les îles de la Grèce baignent nos ports les plus magnifiques, connus et visités par les nations commerçantes de l'Orient, dans un temps où l'Europe languissait encore dans l'ignorance. Les Grecs, il est vrai, sont aujourd'hui misérables et peu nombreux; mais le commerce peuple et enrichit les empires. ”

“ Je sais que la Grèce est votre patrie. Votre extérieur annonce une haute naissance: des yeux aussi beaux, un port aussi majestueux, des manières aussi aimables, sont l'empreinte d'une origine illustre; mais de quelle ville de la Grèce êtes-vous? qui sont vos parens? comment vous trouvez-vous en Egypte? Votre intérêt demande que vous m'instruisiez de tous ces détails, pour que je puisse moi-même en instruire Arsace, sœur du grand roi, épouse d'Oroondates, le plus grand des Satrapes. Elle est galante, aime les Grecs, se plaît à faire du bien aux étrangers. ”

“ Tous les Grecs sans exception croient à leur religion et vont à l’église.
La Grèce ne contient ni philosophes ni libres penseurs, ni esprits forts. J’entends par esprits forts ces fanfarons qui rejettent une religion sans la connaître, et affichent un scepticisme où la méditation n’a point de part.
En Grèce, il est de bon goût d’aller à l’église tous les dimanches, de prendre de l’eau bénite, de faire des signes de croix, de jeûner les quatre carêmes et de porter un cierge allumé à Pâques. ”

“ Quoi qu'il en soit, tout ce qui existait d'idées pour les Grecs, depuis leur théogonie la plus haute, jusqu'aux arts industriels dont ils avaient l'usage , depuis la morale sublime qui respire dans la belle allégorie des prières, jusqu'à l'industrie de l'ouvrier qui, sur son enclume portative , battait les feuilles d'or, pour en revêtir les cornes du taureau consacré, tout ce que sentait, tout ce que savait, tout ce qu'inventait la Grèce, du temps d'Homère, est dans l'Iliade. ”

“ Sans doute il est bon pour l' esprit , particulièrement pour l' esprit français qui aime la clarté , de vivre dans l' atmosphère limpide de la Grèce et de Rome . Mais il y a là tout autre chose qu' un bénéfice littéraire . Les Grecs , nés artistes et poètes , idéalisent la vie , leur imagination charmante transforme la réalité . La mer qui baigne leurs côtes , les sources , les fleuves , les rochers , les bois se peuplent de divinités créées par leur génie . ”

“ Les Grécisants de notre siècle, plus Grecs en cela que les Grecs d'autrefois, repoussèrent pendant longtemps les traditions d'emprunts à l'Orient, et ils se suggérèrent d'excellentes raisons de croire que la Grèce avait produit et développé, sans secours étrangers, tous ses dieux, tout son art, tous ses dogmes religieux ou philosophiques. ”

“ CARACTÈRES DU PEUPLE GREC. — Ce qui distingue le peuple grec, ce n'est pas le courage, l'activité, l'intelligence, l'aptitude à la civilisation. Ces qualités, qu'il eut sans doute au plus haut degré, se rencontrent aussi chez les peuples qui l'ont précédé. Des sociétés policées occupaient les régions du Nil et de l'Euphrate, quand les Grecs vivaient encore dans la barbarie. Thèbes aux cent portes, Memphis, Ninive, Babylone, étaient de splendides cités, lorsque la Grèce n'avait que des villages. ”

“ C’est nous, dirent-ils, qui faisons les sacrifices les plus nombreux et les plus beaux de toute la Grèce ; nous avons orné leurs temples d’offrandes comme aucun autre peuple ne l’a fait, nous menons chaque année en l’honneur des dieux les processions les plus somptueuses et les plus imposantes et nous faisons plus de dépenses que tous les Grecs ensemble. ”

“ Le développement du royaume de Grèce, si l’Europe avait eu jadis la main plus heureuse en lui choisissant un roi, aurait pu modifier profondément la situation au profit des Grecs, les plus intelligens, les plus avancés et les plus ambitieux de tous les chrétiens orientaux. ”

“ Cependant, si l’on veut se flatter d’imiter les Grecs dans leurs coups de main heureux, il faudra d’abord élever son cœur à la hauteur de leur héroïsme, car ils ont été héroïques, — je le prouverai par les témoignages les plus irrécusables. ”

“ Cette beauté que les Grecs, les premiers, ont si bien sentie et si bien exprimée, se révèle à nous de trois façons. La simple perception des formes est un plaisir. La vue d'un beau paysage console et divertit. ”

“ La Grèce compte moins pour ce qu' elle est que pour ce qu' elle met en mouvement ; le jour où l' Epire sera devenue complétement grecque , le jour où l' étendard athénien flottera sur les Acrocérauniens et sur les rivages du noir continent qui regarde Corfou , les Pélasges et les Hellènes et Grecs seront de nouveau unis , comme ils le furent jadis dans le primitif berceau de la race gréco-italienne et du culte de Jupiter ! La Grèce n' aura que la légitime récompense de ses efforts et de son indestructible confiance dans la grandeur de ses destinées . ”

“ Mais il suffit d’avoir des yeux pour distinguer les Grecs, peuple fin et délicat, des grossiers Albanais. La race grecque n’a que fort peu dégénéré, et ces grands jeunes gens à la taille élancée, au visage ovale, à l’œil vif, à l’esprit éveillé, qui remplissent les rues d’Athènes, sont bien de la famille qui fournissait des modèles à Phidias.
Il est vrai que la guerre de l’indépendance a détruit la plus grande part de la population. Depuis que la Grèce est libre, elle s’est repeuplée, mais par l’accession de familles grecques. ”

“ Trop près des héros qu'ils sculptaient, les Grecs n'ont compris qu'un côté de la beauté, l'élégance froide et la noblesse roide. La vie, le mouvement, l'intimité enfin, tout cela leur a manqué complètement ”

“ Le peuple grec n’est pas intéressant, du reste.
— Vous blasphémez, monsieur, sans y prendre garde. Les fils de l’Attique sont restés les dignes descendants de leurs ancêtres.
— C’est une erreur, monsieur le consul. À ce propos, pourriez-vous me dire pourquoi on donne leur nom à ceux qui trichent au jeu ?
— On les appelle des grecs !
— Très-bien ; c’est significatif, je pense.
— Des grecs ! mais c’est une profanation. Sachez, général, que les Grecs sont, au moral et au physique, les types parfaits de l’humanité. ”

“ Les Grecs, dirait-il, sont intelligents, mais ils sont voleurs et gourmands. Par Grecs, il n’entend pas les habitants du Péloponèse, mais bien les gens construits de telle ou telle manière, ayant telle forme de tête, tel pied, telle main, telle mâchoire. ”

“ Bientôt parut au ciel une vive clarté , Aurore d'un beau jour,.. et de la liberté !
Alors de toutes parts les Grecs courent aux armes, Le barbare à son tour a connu les alarmes.
Tout doit faire espérer un plus bel avenir ; La Grèce enfin s'éveille , et son deuil va finir!.. ”

“ Tels nous pouvons nous figurer les héros des premiers jours, qui conquirent des pays encore sans nom et qui établirent leur domination dans la Grèce lorsqu’elle n’avait encore que son soleil et sa terre féconde, il faut avouer aussi que les Grecs de ce temps-là n’en savaient guères plus que les guerriers de la Croix, et qu’ils vivaient dans l’ignorance de leur propre gloire, et dans l’oubli du passé comme un peuple sans ayeux. ”

“ Le Grec barbare et grossier et le Grec poli, cultivé, perfectionné, quoique tous les deux Grecs, sont des êtres si différents qu’on ne peut expliquer ce contraste que par la différence des temps et des générations. ”