Philippe Benoît

“ Pourquoi voudrait-on priver la Grèce des bienfaits de l'industrie auxquels tous les peuples sont appelés? Notre siècle n'est pas le siècle des privilèges commerciaux : un système établi sur des bases plus larges et plus conformes à l'intérêt général pénètre peu à peu dans tous les états et remplace le funeste système des prohibitions. L'égalité des droits et la liberté du commerce, voilà ce qu'il faut pour la prospérité du monde. Malheur seulement, malheur aux peuples qui s'arrêteront dans la route de la civilisation, car ils deviendront bientôt à charge à eux-mêmes et aux autres. ”

“ Voilà quelques-unes des horreurs qui, portant au dernier degré le désespoir des Grecs, leur fit enfin comprendre qu'avec un pareil peuple il fallait vaincre ou mourir.
Quel est le chrétien, quel est l'homme, fùt-il mahométan, s'il porte un cœur humain, qui en lisant les pages sanglantes de l'histoire de la Grèce, osât la condamner de soulever ses chaînes et de les briser contre ses tyrans? Si quelque chose m'étonne c'est sa résignation à souffrir pendant trois ou quatre cents ans; mais, hélas! le despotisme et l'ignorance flétrissent, à la longue, les cœurs les plus généreux. ”

“ Sans lois, sans mœurs, sans force morale et sans armées disciplinées, quel rôle peut désormais jouer la Turquie au milieu de la civilisation? aucun, si ce n'est celui de bourreau vis-à-vis de victimes sans défense; mais ce n'est pas assurément cet emploi que l'Europe lui destine. La Turquie est sans doute encore un vaste empire, un colosse effrayant par ses dimensions, mais voilà tout : sa base continuellement rongée par la rouille de la superstition et de l'ignorance, est prête à se dérober sous lui, le moindre choc peut l'abattre. ”

“ Cette guerre est
un jeu d'enfant pour la Russie; rien n'est changé : les choses sont aujourd'hui ce qu'elles étaient hier; un seul mot de l'autocrate du nord peut engloutir la Grèce dans ses vastes possessions. Jamais époque ne fut plus favorable à l'accomplissement, des projets de Catherine; l'ambition peut se couvrir du manteau de la religion et de la pitié, pour s'asseoir sur le trône de Byzance depuis si long-temps convoité. C'est
au reste de l'Europe à prévenir cet événement qui aurait pour elle des conséquences aussi funestes qu'incalculables. ”

“ Les Grecs qui depuis six ans luttent contre leurs tyrans avec toute l'énergie que donne le désespoir, et qui, loin d'être effrayés ou abattus par le nombre de leurs ennemis de toute espèce, puisent dans leurs revers une nouvelle force et un nouveau courage; les Grecs, dis-je, ont laissé aux rois chrétiens le temps de se convaincre que l'événement prédit par Bacon, Montesquieu, Leibnitz, etc., est enfin arrivé. Le 19e siècle les verra libres. La Turquie n'est plus que l'ombre d'elle-même : on ne la reconnaît qu'à ses mœurs, qu'à sa politique toujours barbare et féroce. ”

“ Ce qui est vrai d'individu à individu, l'est aussi de nation à nation : il y a parité. Oui, l'Europe au 19ine siècle , sera barbare, inhumaine aux yeux de la postérité, si les Grecs succombent! Que la Sainte-Alliance mérite ce nom de sainte, en embrassant la cause sacrée des Hellènes, qui est celle de la justice et de l'humanité : qu'elle ne se calomnie pas elle-même en comparant la légitimité de sa puissance à l'épouvantable illégitimité des bourreaux héréditaires de la Grèce. ”

“ Il m'est douloureux de chercher à déduire les motifs qui peuvent intéresser les peuples de la chrétienté à la cause des Grecs, alors que je ne devrais exprimer que la reconnaissance de ces infortunés pour le généreux appui qu'ils avaient droit d'attendre du monde civilisé. Est-ce quand elle s'énorgueillit du triomphe des arts et des sciences, est-ce lorsqu'elle jouit des fruits de la civilisation, que l'Europe devrait mettre en doute si son intérêt est d'accord avec le salut de la Grèce, source première du bonheur des nations? ”

“ Les conseillers des rois ne sont pas inamovibles ; plus d'un peuple du moins a besoin de le penser ainsi. L'instant est favorable pour exercer un grand acte de justice et d'humanité : que les gouvernemens le saisissent, il pourrait ne se représenter jamais. Qu'ils abjurent une politique tortueuse et indigne du siècle où nous vivons; au lieu de plaindre tout haut les malheureux Hellènes en favorisant dans l'ombre les projets de la Porte, qu'ils se réunissent franchement pour vouloir que la Grèce soit libre, et elle le sera, sans secousses, sans tirer un seul coup de canon. ”

“ La mort ou des chaînes, telle est l'alternative qui fut offerte par ce conquérant barbare aux malheureux chrétiens de l'Orient. Est-ce parce que trois siècles de misère ont passé sur leurs têtes, que les Grecs auraient perdu le droit de tourner contre leurs oppresseurs les armes à l'aide desquelles la liberté leur fut ravie? Y aurait-il un temps de prescription pour la tyrannie ? La violence se constituerait-elle en droit par la durée de ses effets? L'esclavage, résultat de la force, n'entraîne pas après lui des obligations pour celui qu'on y soumet. ”

“ La Grèce, quoiqu'elle le désirât, n'a pas choisi l'instant de son émancipation; elle se fut montrée plus prudente : mais le gouvernement turc la hâté par ses atrocités; il croyait n'avoir à égorger que des esclaves sans défense , et il a eu à combattre des hommes libres auxquels le désespoir a donné des armes. Ah! si le génie est de tous les climats, on serait tenté de croire que la Grèce est sa terre natale, en voyant celui des Hellènes résister à plus de 300 ans d'esclavage et d'abrutissement! ”

“ La Russie trouvera toujours dans le massacre de ses coreligionnaires un motif généreux pour faire la guerre à la Porte. Heureux alors, si nous ne sommes pas appelés à voir les autres nations civilisées associer leurs drapeaux aux drapeaux des barbares contre le cabinet de Saint-Pétersbourg, et faciliter par cette monstrueuse union l'extermination de ces vieux enfans de Danaùs, de ces Grecs, tristes et malheureux débris de la gloire du monde.
Qu'on y prenne garde, un incendie général menace l'Europe; il sera d'autant plus terrible qu'il aura été plus long-temps comprimé. ”

“ Quels biens, sous le rapport commercial, la Grèce depuis sa captivité a-t-elle valu à l'Europe? Aucuns; parce qu'à tout développement d'industrie il faut des consommateurs, et qu'un peuple esclave ne consomme pas; il produit, mais il produit pour ses tyrans. Que la Grèce au contraire s'élance dans la carrière qui s'ouvre devant elle, et l'on verra bientôt, avec l'accroissement de sa prospérité, naître aussi tous les besoins inséparables de la civilisation. Le peuple qui porte aujourd'hui la livrée de la misère, connaîtra demain le luxe de nos villes ”

“ Plus la Porte aurait d'esclaves chrétiens, plus elle aurait d'ennemis à surveiller, et plus les ressorts de son gouvernement s'affaibliraient. Elle est, certes, il faut en convenir, conséquente dans sa politique barbare; si elle veut exterminer les Grecs, c'est qu'ils ne peuvent plus être asservis. On a donc à choisir entre la Grèce libre, civilisée et chrétienne, et la Grèce devenue le tombeau de ses enfans et le repaire des brigands de l'Asie et de l'Afrique ; car, dans la supposition heureusement gratuite que je viens de faire, voilà les voisins que la Porte destine à l'Europe. ”

“ La diplomatie avait une conduite à la fois plus saine et plus généreuse à tenir pour maintenir le repos en Europe, et sauver les Grecs de la fureur des barbares. Une volonté commune, fortement exprimée au nom des monarques chrétiens eut suffi et suffirait encore pour remplir ce double objet. La Grèce serait libre et la Russie sans motifs pour déployer l'étendard de la guerre. Mais les hommes qui tiennent le timon des affaires semblent, dans la question qui nous occupe, avoir pris le seuil de leur palais pour les bornes de l'horizon politique ”

“ Honneur donc, honneur à l'académie qui, la première parmi les sociétés savantes, a fait connaître les nobles sentimens dont elle est animée, et qui en dépit de la honteuse neutralité gardée par la Sainte-Alliance sur les affaires de l'Orient, cherche à ranimer le zèle et le courage des amis des infortunés Hellènes et à exercer une salutaire influence sur les cœurs froids que la pitié trouve fermés à la voix du malheur! ”

“ On ne veut pas voir que la Grèce, ravagée dans tous les sens par les hordes asiatiques, n'offre plus à ses habitans que des champs stériles. Les bras qui devaient la fertiliser sont occupés à la défendre. Si quelques malheureux, pour échapper aux angoisses de la faim, cherchent à se procurer leur subsistance par des moyens que réprouvent la morale ou la loi des nations, on doit les plain dre, ou leur donner du pain avant de les accuser. Ah! si nous voulions récriminer au nom des Hellènes, quelle terrible accusation ne pourrions-nous pas, à notre tour, porter contre l'Europe !. ”

“ Si la justice et la morale ne sont point bannies du conseil des rois, si l'honneur fait encore une partie de la force des nations ; si la nature humaine enfin n'a point été altérée par la civilisation, Grecs, séchez vos larmes, l'indépendance vous attend! ”

“ Un seul homme, sorti des déserts de l'antique Sarmatie, surmontant les obstacles que lui opposaient le climat, la nature du sol, et luttant de toute la force de son génie contre les vieilles mœurs et l'entêtement de ses sujets , les conduisit violemment à la civilisation. Romulus du nord, le czar Pierre, en transportant en Russie les lois, les arts et les sciences de l'Europe, révéla au monde une puissance future, égale ou supérieure même à celle de Rome païenne. ”

“ Ces réflexions préliminaires que je pourrais beaucoup étendre, suffisent, je pense, pour convaincre les plus intrépides défenseurs du pouvoir absolu que les Grecs, qui n'ont jamais été sujets par le droit public, sont libres par le droit de nature; et qu'il ne faut pas confondre l'élan généreux d'une nation toute entière qui combat pour défendre sa religion, sa fortune et sa vie, avec ces mouvemens populaires, conçus et dirigés dans l'intérêt de quelques hommes ambitieux et turbulens. ”

“ Sans doute la paix est un grand bien pour les peuples; c'est par elle que le commerce et les arts, élémens de la force des empires, font de continuels progrès; mais c'est parce que ses bienfaits sont immenses, que les hommes d'état ne doivent pas, en supposant même une rupture possible, sacrifier au repos d'un moment, un siècle d'avenir qui se grossit d'orages.
Ils doivent se hâter d'étouffer les semences de discorde qui germent dans l'Orient, s'ils ne veulent pas rendre les générations qui s'élèvent victimes de leur imprévoyance et de leur impéritie. ”

“ Si l'anarchie est toujours le résultat inévitable de tout gouvernement fondé sur la violence et l'injustice; que deviendra la Turquie? que devient-elle déjà? tout n'annonce-t-il pas qu'au lieu d'obéir à un seul despote, elle aura bientôt à gémir sous une multitude de tyrans, contre lesquels la Grèce pourrait être un jour d'une grande utilité à l'Europe? ”

“ Mais si leur malheur est sans exemple, jamais non plus d'aussi puissans motifs d'intérêt ne furent offerts à la pitié du monde. Tout ce qui est fait pour émouvoir des êtres réunis en société, tous lessentimens généreux, tout ce qu'il y a de saint et sacré parmi les hommes leur crie : sauvez les Grecs! Sauvez les Grecs, leur crie la politique, ou craignez l'embrasement de l'Europe et la domination de l'empire du nord! Sauvez les Grecs , leur crie une religion d'amour et de charité, ou craignez que vos actions ne fassent oublier vos paroles! ”

“ Le cri de liberté se fait encore entendre, des chants de triomphe retentissent parfois à mon oreille, mais ils sont étouffés par les cris de détresse d'un peuple qui se débat violemment dans ses chaînes, en appelant l'Europe à son secours. C'est à ce signal de détresse qu'il faut répondre; c'est ce peuple accablé sous quatre cents ans d'abjection et de misère qu'il faut sauver. ”

“ Peut-on prétendre aux fruits de la victoire lorsqu'on a refusé de prendre part au combat? Ira-t-on achever d'égorger le reste des Hellènes, pour les forcer a adopter de nouvelles idées politiques? Ah! les malheureux auront trop chèrement acquis le droit de se gouverner à leur manière!. Nul doute, au contraire, que la Grèce, secourue par l'Europe, ne fut portée par reconnaissance à mettre son gouvernement en harmonie avec les autres puissances du continent. ”

“ D'ailleurs, en suivant le développement de l'insurrection des Hellènes, depuis son origine jusqu'à nos jours, en réfléchissant au caractère des deux peuples qui s'égorgent, tout homme jugeant sans passions, sera convaincu que l'existence de la Grèce est toute entière dans la liberté.
Pour elle, l'esclavage c'est la mort. Toutefois, je veux admettre par la pensée que cette nation puisse reprendre ses chaînes, croit-on que la Turquie en devint plus propre à servir de contre-poids aux ambitions particulières de l'Europe? ”

“ Ses mœurs, sa religion, ses habitudes la font rentrer dans la grande famille de la civilisation. C'est de l'Europe qu'elle tirera naturellement tout ce dont elle aura besoin, et la France est à ses portes pour lui offrir les objets d'arts, de sciences, de littérature, d'industrie, de luxe même, qui lui deviendront chaque jour plus indispensables. ”

“ La crainte de compromettre la paix générale, et je ne sais quelle haine invétérée pour tout ce qui tend à améliorer le sort de l'espèce humaine, ont empêché la diplomatie d'intervenir dans les affaires de l'Orient. Il est telles puissances qui redoutent pour elles le contact d'un peuple combattant pour reconquérir sa liberté. ”