Romulus

“ X. Après avoir régné trente-sept ans et élevé ces deux solides colonnes de la république, les auspices et le sénat, Romulus disparut pendant une éclipse de soleil, et obtint cet insigne honneur qu'on le crut transporté au rang des Dieux : renommée merveilleuse pour un mortel, et qu'une vertu extraordinaire a pu seule mériter. Ce qui rend encore l'apothéose de Romulus plus admirable, c’est que tous les autres hommes dont on a fait des dieux ont vécu pendant des siècles de barbarie, où l’ignorance et la crédulité rendaient facile une pareille fiction ”

“ La royauté ne présente même pas cette incertitude du danger, s’il en faut juger par ce qui est arrivé à Romulus : entaché du soupçon flétrissant d’avoir fait assassiner Tatius, son collègue, il a laissé, en mourant, peser sur les sénateurs la flétrissante imputation de l’avoir fait périr lui-même. Et pourtant les sénateurs célèbrent, dans Romulus, un fils des dieux ; ils disent que Romulus a été nourri dans son enfance et sauvé par une protection singulière de la divinité. Pour moi, je suis d’une race mortelle ; j’ai été nourri et élevé par des hommes qui vous sont connus. ”

“ C’est Vénus qui a conduit dans le Latium les descendants des Troyens, et a donné à son fils pour épouse une jeune fille de Laurente, et bientôt à Mars une vierge pudique enlevée du sanctuaire. C’est elle qui a fait les noces du peuple de Romulus avec les Sabines, d’où elle a tiré les Rhamnes et les Quirites, et pour postérité de Romulus, le père et la génération des Césars.
Qu’il aime demain, celui qui n’a jamais aimé ! et celui qui a déjà aimé, qu’il aime encore demain ! ”

“ Il s’imagine que les religions ont été inventées par les fondateurs d’empire. Romulus, réunissant quelques bandits dans un bois, ou entourant d’une muraille le Palatin pour y mettre à l’abri son butin, est un sage et un prophète qui prépare à l’avance la foi et les destinées du grand peuple romain. ”

“ Alors, comme rien ne faisait plus obstacle à sa volonté, Romulus fixa un jour pour offrir aux dieux un sacrifice propitiatoire : ce jour arrivé, il fit son sacrifice, ordonna à chacun d'en faire un autre selon ses moyens, et, allumant un grand feu, il sauta le premier à travers les flammes pour se purifier; tous l'imitèrent.
Ensuite, ayant convoqué le peuple sur le mont Palatin, il attela un bœuf et une vache à une charrue, et, traçant lui-même un sillon autour de la montagne, il dit : « Voilà où seront les murs de ma ville, et cette ville s'appellera Rome. » ”

“ Romulus fit vœu, s’il remportait la victoire, de consacrer à Jupiter les armes d’Acron. Il le vainquit, le tua de sa main, mit son armée en déroute, et se rendit maître de sa ville. Il ne fit d’autre mal à ceux qu’il y trouva, que de les obliger de démolir leurs maisons, et de le suivre à Rome, pour y devenir citoyens et y partager tous les droits des autres habitants. Il n’y a rien qui ait plus contribué à l’agrandissement de Rome, que cette incorporation incessante des peuples vaincus. ”

“ À Fidènes, ils eurent l’avantage, et tuèrent deux mille Romains ; mais l’autre corps de troupes fut battu par Romulus, qui leur tua plus de huit mille hommes. Il y eut près de Fidènes une seconde action, où, de l’aveu de tout le monde, le succès fut dû en entier à Romulus, qui déploya autant d’adresse que de courage, et fit paraître une force et une promptitude au-dessus de l’humanité. Mais ce qu’ont dit quelques historiens, que, de quatorze mille hommes qui restèrent sur le champ de bataille, Romulus en tua de sa main plus de la moitié, est une fable qu’il faut absolument rejeter. ”

“ Je crois à Romulus sans croire, bien entendu, aux fables indigènes et grecques dont on a entouré sa mémoire. En général, la légende prête beaucoup à ses héros, mais elle ne les crée pas. On a certes bien raison de ne pas prendre pour de l’histoire les récits évidemment en grande partie fabuleux des premiers temps de Rome; mais on va trop loin, ce me semble, quand on nie l’existence des rois. Je crois que, si la tradition ajoute beaucoup à la réalité, il y a toujours une certaine réalité au fond de la tradition la plus mensongère. ”

“ Va, m’a-t-il dit, calme tes concitoyens, annonce-leur que Romulus est entre les dieux ; assure-les de ma protection ; qu’ils sachent que les forces de leurs ennemis ne prévaudront jamais contre eux : le destin veut qu’ils soient un jour les maîtres du monde ; qu’ils en fassent seulement passer la prédiction d’âge en âge, à leur postérité la plus reculée. ”

“ Il se fut à peine retiré, que les Romains plièrent, et furent repoussés jusqu’au mont Palatin. Romulus, ayant pansé sa blessure, voulait reprendre ses armes pour arrêter les fuyards, et leur criait de toute sa force de tenir ferme et de combattre ; mais voyant que la fuite était générale, et que personne ne sait faire face à l’ennemi, il lève les mains au ciel, et conjure Jupiter d’arrêter ses troupes, et de sauver les Romains sur le penchant de leur ruine. ”

“ Jamais un jeune homme descendu de la race troyenne
n’éveillera de nouveau de tels espoirs
en ses ancêtres du Latium, jamais un adolescent
N’inspirera plus noble orgueil dans l’antique terre de Romulus. ”

“ Mais l'accroissement de sa puissance inquiète le sénat, qu'il a cessé de consulter. Au milieu d'un orage qui éclate pendant une assemblée du peuple, Romulus disparaît. Les sénateurs l'avaient sans doute assassiné. Mais un d'entre eux jure devant tout le peuple que Romulus lui est apparu en songe, annonçant qu'il a été ravi dans l'Olympe, et qu'il veut être adoré sous le nom de Quirinus. Le peuple est dupe de cette fable, et les meurtriers échappent au soupçon en élevant des autels à leur victime. ”

“ Romulus fonda Rome au milieu d'autres cités latines plus anciennes; il la fonda en ouvrant un asile, moyen, dit Tite-Live, employé jadis par la sagesse des fondateurs de villes; l'âge de la violence durant encore, il dut fonder sa ville sur la même base qui avait été donnée aux premières cités du monde. La civilisation romaine partit de ce principe; et comme les langues vulgaires du Latium avaient fait de grands progrès, il dut arriver que les Romains expliquèrent en langue vulgaire les affaires de la vie civile, tandis que les Grecs les avaient exprimées en langue héroïque. ”

“ Les inscriptions anciennes ne nous offrent-elles pas un Festus Romulus, un Caius Annius Romulus, un Posthumius Romulus, une Émilia Romula, un Caius Attius Romulus, et nombre d’autres que je passe sous silence ? Dans le moyen âge, ne voit-on pas en Italie une foule d’hommes de ce nom, ainsi qu’on peut le remarquer dans la Chronique d’Albini. Quelques critiques, en s’expliquant sur les fables composées par Romulus, les attribuent à Romulus Augustule, dernier empereur romain d’occident ; et de ce nombre sont Nilantius, Christius et Hauptmandus. ”

“ Quand les murs de Rome furent achevés, Romulus ouvrit, au pied du Capitole, un asile où vinrent se réfugier une foule d'aventuriers désireux d'améliorer leur sort. Il les accueillit sans s'inquiéter ni de leur naissance ni de leur patrie, et augmenta ainsi le nombre de ses sujets. Ensuite, les femmes manquant à sa nation naissante, il entreprit de contracter des mariages avec les cités voisines; mais ses compagnons n'étaient considérés que comme un ramas de brigands et de proscrits: aussi partout ses demandes furent-elles repoussées avec mépris. ”

“ Il est temps, ô mon père, puisque la puissance romaine est assise sur de solides fondements, et que ses destins ne dépendent plus d’une seule tête, il est temps de tenir envers moi, envers mon fils, tes promesses, d’enlever Romulus à la terre, et de le placer dans le ciel. ”

“ Chaque phénomène extraordinaire passa longtemps, chez la plupart des peuples connus, pour être le présage de quelque événement heureux ou malheureux. Ainsi, les historiens romains n’ont pas manqué d’observer qu’une éclipse de soleil accompagna la naissance de Romulus, qu’une autre annonça son décès, et qu’une troisième avait présidé à la fondation de la ville de Rome. ”

“ Romulus, qui enleva près de huit cents femmes, ne prit pour lui qu’Hersilie, et laissa les autres aux plus distingués des citoyens. Dans la suite même, les Romains, par leur bonne conduite envers ces femmes, par les égards et l’amitié qu’ils leur témoignèrent, firent de cet acte de violence et d’injustice l’action la plus sage et la plus politique. Il unit par là deux peuples, lia intimement les familles ; et l’intelligence que ces mariages établirent entre eux devint la source véritable de leur puissance. ”

“ Dans une forêt de chênes, vingt glands tombent sur le sol et vingt pousses s’élèvent pressées; dix-neuf périssent, une survit, voilà l’histoire de la destinée des peuples. Pourquoi de toutes ces petites villes, campées chacune sur son éminence comme l’était Rome sur le Palatin, fut-ce Rome qui survécut ? Pourquoi l’arbre que Romulus avait planté étouffa-t-il successivement toutes les autres pousses, en apparence aussi vigoureuses, sous son ombrage, qui devait couvrir l’univers ? L’histoire ne le sait pas, c’est le secret de Dieu. ”

“ Ces Romains eux-mêmes avaient leurs dieux indigènes ; nous les connaissons. Qu’était-ce que ce Romulus, devenu dieu, grâce au mensonge attesté par le serment de Proculus ? Qu’étaient-ce que Picus, Tiberinus, Pilumnus, Consus, celui-là dont Romulus, après son perfide enlèvement des Sabines, fit un dieu sous le nom de dieu des conseils ou de l’artifice ? Tatius trouve une idole dans un cloaque il en fait une déesse qu’il appelle Cloacina [6] Hostilius érige en divinités la crainte et la pâleur. ”

“ Même dans le petit Latium, à cette époque, une espèce d'aurore s'était levée, à la clarté de laquelle personne ne pouvait plus se dissimuler que les événements quittaient l'âge mythique et prenaient pour tous les yeux un relief, une netteté jusque-là inconnus, comme si les âmes fussent sorties d'une léthargie pleine de rêves et entrées dans la phase du conscient et du réel. L'Humanité sortait de l'enfance.
Romulus avait pu se dire et se croire fils du dieu Mars et nourri dans les bois avec son frère Rémus par une louve. ”

“ Avant la domination romaine, nous comptons l’empire des Assyriens, des Mèdes, des Perses, des Grecs, des Égyptiens ; les révolutions humaine amènent à leur tour les Romains sur la scène. Si vous voulez vous reporter à l’origine de cette nation, il n’y a pas de quoi en tirer vanité. Un ramas se forme de malfaiteurs et de brigands ; ils offrent un asile à tous les crimes ; leur nombre grossit par l’impunité. Romulus mérite par un fratricide l’honneur d’être le roi de ces aventuriers. Pour s’établir dans la contrée part des mariages, il simule des unions avec des voisins qu’il divise. ”

“ Qu’attendrez-vous de votre crime, quand vous aurez en tête des légions romaines ? Deux fois déserteur, deux fois traîtres, vous allez errer sous la foudre céleste, entre vos anciens et vos nouveaux sermens.
Bienfaisant et puissant Jupiter, que, durant huit cent vingt ans, nous avons tant honoré dans nos triomphes ; et vous, Romulus, père de notre patrie, si vous voulez qu’un autre que moi maintienne cette armée dans la fidélité et dans l’honneur, au moins ne souffrez pas qu’un Tutor, un Classicus la déshonorent ! ”

“ XXVIII. On dit que Romulus institua aussi la consécration du feu, et qu’il proposa, pour le garder, des vierges nommées Vestales (28) . D’autres, qui rapportent cet établissement à Numa, conviennent néanmoins que Romulus fut un prince très religieux, versé dans la science des augures, et qu’il portait, pour l’exercer, le bâton augural appelé lituus. C’était une verge recourbée, avec laquelle les augures, après s’être assis pour examiner le vol des oiseaux, désignent les régions du ciel. ”

“ Romulus, après avoir enterré Romus et ses deux nourriciers dans le Rémonium, s’occupa de bâtir la ville. Il avait fait venir d’Étrurie des hommes qui lui apprirent et lui expliquèrent certaines cérémonies et formules qu’il fallait observer, comme pour la célébration des mystères. Un fossé fut creusé autour du lieu qui est aujourd’hui le Comice ; et on y jeta les prémices de toutes les choses dont on use légitimement comme bonnes, et naturellement comme nécessaires. À la fin, chacun apporta une poignée de la terre du pays d’où il était venu : on y jeta la terre, et on mêla le tout ensemble. ”

“ Il ne tua pas, à la vérité, des voleurs, et des brigands ; mais il dompta des nations, des villes, et mena en triomphe des rois et des généraux d’armées.
VI. On n’est pas d’accord sur le véritable auteur de la mort de Rémus ; et le plus grand nombre des historiens en rejettent le crime sur d’autres que Romulus. Mais tout le monde convient qu’il sauva sa mère d’une mort certaine ; qu’il replaça sur le trône d’Énée Numitor son aïeul, qui languissait dans un honteux esclavage ; qu’il lui rendit volontairement de très grands services, et qu’il ne lui fit aucun tort, même involontaire. ”

“ Et, comme au même instant, survient Romulus, qui tue, égorge, massacre les gardiens de Rémus, Numitor, apprenant que ce furieux est le frère du captif, reconnait en eux ses deux petits-fils, et les serre sur son cœur.
Alors les deux héros vont assiéger Amulius dans son palais, le chassent du trône, rétablissent Numitor, et tout après jettent les fondations d'une ville.
Cette ville sera grande et forte; des remparts la ceindront ; mais quel nom portera-t-elle?
Les présages décident la question. Romulus et Rémus montent sur les collines pour mieux découvrir les plaines de l'air. ”

“ On s’en sert pour marquer les régions du ciel, quand on veut prendre les auspices ; et c’est aussi l’usage auquel l’employait Romulus, homme très-versé dans la science divinatoire. Quand Romulus eut disparu, les prêtres prirent le lituus, et ils le gardèrent religieusement, sans y laisser non plus toucher qu’aux autres choses sacrées. Ce fut pour eux une grande joie de le retrouver alors, sans qu’il eût été endommagé par le feu, qui avait consumé tout le reste : ils en conçurent d’heureuses espérances pour la prospérité de Rome ”