Mont Palatin

“ Seul peut-être le Puy de Dôme et son chapelet de volcans morts — paysage lunaire d'une beauté singulière lorsque le soleil couchant projette les longs cônes de leurs ombres à travers la plaine de la Limagne — pourraient prétendre à une aussi grande importance historique. Mais si étrange que soit le spectacle qu'il offre, si riche de souvenirs humains que paraisse ce pic, jadis séjour des dieux celtes et latins, ce mont Pilat, par sa situation incomparable, reste par excellence la montagne française, le point autour duquel ont oscillé les forces qui ont fait la France. ”

“ Le Pilate est l’un des monts les plus célèbres des Alpes, son aspect sévère, ses sommets déchiquetés et hantés par les légendes inspirent une certaine frayeur. Dame! c’est là que le gouverneur Pilate vint chercher la mort dans les eaux d’un petit lac qui se trouve à sa dernière altitude. Les fantaisies de l’imagination sont sans limites, certes, je ne m’attendais pas à trouver Ponce-Pilate en Suisse. Quant à son homonyme, il fait la pluie et le beau temps au point de vue atmosphérique. Le mont Pilate est un baromètre facile à consulter à la portée de tout le monde et qui se voit de loin. ”

“ Le Grand-Plateau nous apparut pour la première fois dans toute sa grandeur : c’est un vaste cirque ouvert au nord et dominé par un amphithéâtre de montagnes qui sont, en partant de l’est, les Monts-Maudits, l’aiguille de Saussure [6] , les Rochers-Rouges inférieurs et supérieurs, le sommet du Mont-Blanc, la Bosse-du-Dromadaire et le Dôme-du-Goûté. La roche nue est rarement visible : de puissans revêtemens de glace l’enveloppent presque partout, et celle-ci était recouverte de plusieurs couches de neige récente. ”

“ Il est rude à gravir ce gigantesque mont, Vert et rayé de blanc, qui plane sur Clermont, Et qui semble de loin à l'œil qui le contemple Un riche bonnet grec, ou le dôme d'urr temple !
Mais aussitôt qu'on touche à son sommet altier, On ne se souvient plus du rapide sentier Des flots de pouzzolane ou de la pierre lisse, Ni des masses de neige où le pied fond et glisse ; Car on a devant soi de grands volcans éteints ; Les hauts monts du Forez et neigeux et lointains ; Le Mont-d'Or, ce géant, cette hydre aux têtes blanches, D'où s'échappent parfois de lourdes avalanches ”

“ C'était, de tous les côtés, une succession indéfinie de montagnes, de glaciers, de vallées, de nuages. J'étais éblouis ; un frisson a passé par tout mon corps et deux larmes sont venues à mes yeux.
J'avais autour de moi un panorama de plus de cinquante lieues de rayon : Ces grandes masses de la Suisse attiraient mes regards. Au nord-est, je voyais la Gemmi et la Yunfraug dresser leurs têtes blanches entre les Diablerets et le Finsteraarhorn ; à l'est, le
beau massif du Mont-Rose, le rival du Mont-Blanc, flanqué du Mont-Cervin, du Mont-Velan et de la Furka. ”

“ Le Grand Plateau est une vaste combe neigeuse située vers 3900 m. et limitée par le Dôme du Goûter à droite, le Mont-Maudit à gauche et le Mont-Blanc au fond. Voici une caravane descendant du Col du Dôme.
pierres, coupé parfois de champs de neige; la montée est dure sous le chaud soleil. ”

“ Je vous ai déjà parlé du Grand Plateau : c'est une vaste plaine d'environ une heure de long ; quand on y arrive, au haut des Grandes Montées, on a derrière soi les glaciers qu'elle alimente de ses neiges, dont elle est le réservoir ; à droite le Dôme du Goûter, à gauche les Monts-Maudits, et en face la cime du Mont-Blanc, ce qu'on appelle la calotte du MontBlanc. ”

“ Le
séjour au sommet est, la plupart du temps, trop bref. De plus, la vue est une vue d'avion, trop étendue pour notre capacité d'attention.
Enfin la tare capitale de cette vue, c'est qu'on n'aperçoit pas le chef-d'œuvre des Alpes, puisqu'on l'a sous les pieds. J'ai toujours pensé et dit que la vue qu'on a du sommet du Buet est plus belle.
Le Mont-Blanc y parait dans sa splendide et harmonieuse majesté. La chaîne des Aiguilles-Rouges, dont la face Nord est d'un aspect sinistre fait, avec la splendeur des neiges immaculées de la chaîne principale, un contraste qui en double l'éclat. ”

“ Vingt minutes après, on est au sommet du Brevent, d’où la vue est admirable. La chaîne du mont Blanc apparaît alors dans toute sa majesté. Le gigantesque mont, solidement établi sur ses puissantes assises, semble défier les tempêtes qui glissent sur son bouclier de glace sans jamais l’entamer, tandis que cette foule d’aiguilles, de pics, de montagnes, qui lui font cortège et se haussent à l’envi autour de lui, sans pouvoir l’égaler, portent les traces évidentes d’une lente décomposition. ”

“ Le Grand-Plateau, situé à 1,995 toises au-dessus du niveau de la mer, est comme un vaste champ de neiges, resserré entre de formidables montagnes recouvertes elles-mêmes de neige ou de glace. Ouvert du côté de la vallée, il ne ressemble pas mal à une coquille dont l'échancrure regarderait Chamonix. Les quartiers de séracs1, débris des avalanches dont est parsemé le Grand-Plateau, paraissent au milieu, comme de chétives parcelles, entourés qu'ils sont de blocs si grandioses. ”

“ En ce moment, vers le sud-ouest apparaissait la silhouette énorme du mont Pilate, dont la cime était toute couronnée de légers nuages.
« Nous aurons beau temps pour l'ascension! » s'écria le gymnasiarque en désignant le sommet du géant.
Bientôt, il appela l'attention de ses voisins sur le Rigi, dont les flancs verdoyants dominent le joli bourg d'Im-
mensee, qui s'étend à ses pieds, et où stoppa le steamer. ”

“ Outre ces témoignages sensibles de la fabrication de nos montagnes dans le sein des eaux de la mer, vous avez encore dans leur superficie des preuves constantes, que les plus hautes d’entr’elles ont été pendant très-long-tems ensevelies sous ses flots, comme le sont encore aujourd’hui, beaucoup d’autres qu’elles couvrent. Le Mont Pelare en Suisse, situé dans le canton de Lucerne, porte sur ses épaules une autre montagne fort haute nommée en la langue du pays le champ du Belier, sur laquelle on voit de très-gros rochers, dont la substance est toute composée de coquilles de mer pétrifiées. ”

“ Le coucher du soleil dans les montagnes est toujours un phénomène grandiose. Aux Grands-Mulets, sur cette pointe rocheuse perdue parmi les neiges, l’effet devient saisissant. L’œil suit les dégradations successives de la lumière sur chacun des pics qui se dressent devant lui, jusqu’à ce qu’ils s’éteignent dans la nuit qui les gagne tous l’un après l’autre ; l’ombre monte le long du géant des Alpes, le sommet du Mont-Blanc pâlit à son tour ; la neige, tout à l’heure encore dorée des feux du soleil, revêt une teinte livide, cadavéreuse : la mort a remplacé la vie. ”

“ La Pallud, puis un petit sentier qui conduit tantôt à travers bois, tantôt sur des pentes gazonnées, nous arrivions au pavillon du mont Fréty, 2,100 mètres d'altitudé. Là, arrêt pour déjeuner et flâner environ deux heures.
La montée du pavillon au col du Géant n'est qu'un jeu. Le chemin qui jusqu'au pied des rochers sert aux mulets est ensuite, dans le rocher même, parfaitement indiqué. Il a été d'ailleurs fort amélioré par les ouvriers employés à construire la nouvelle hôtellerie du Club Alpin italien. ”

“ C'était sa quatrième nuit à la belle étoile, car il avait passé les deux premières sur le rocher des Grands-Mulets, la troisième, il avait gravi la montagne de la Côte, et la quatrième le trouvait sur la glace.
Le Grand-Plateau est le réservoir du glacier des Bossons, le bassin où les neiges du Mont-Blanc s'accumulent et d'où elles débordent dans la vallée. Dans les mois les plus chauds de l'année, le thermomètre, à minuit, y descend à dix degrés au-dessous de zéro et jusqu'à vingt degrés au contact de la
neige. ”

“ À cent vingt-cinq kilomètres de distance, le mont Viso se montrait dégagé de nuages et le soleil se couchait avec un éclat superbe derrière la chaîne du Mont-Blanc. Nous passâmes très-confortablement la nuit dans nos couvertures-sacs, mais les sifflements du vent, les roulements du tonnerre et les chutes des rochers, rendaient tout sommeil impossible. Je pardonnai au tonnerre en faveur des éclairs. Les rochers du Cervin, illuminés par les reflets de la foudre, m’offrirent le spectacle le plus splendide dont je jouirai pendant toute ma vie. ”

“ Le sommet du pic du mont d’Or est un rocher d’une pierre d’un blanc cendré tendre, semblable à celle du sommet des montagnes de cette terre volcanisée ; elle est seulement un peu moins légère que celle du Puy-de-Dôme. Si je n’ai pas trouvé sur cette montagne des vestiges de volcan en aussi grande quantité qu’aux deux autres, cela vient en grande partie de ce que le mont d’Or est plus couvert, dans toute son étendue, de plantes et de bois que la montagne de Volvic et le Puy-de-Dôme... ”

“ Pendant nos courtes haltes ; nous les frappions avec nos bâtons pour les réchauffer. Cette partie de l’ascension fut très pénible : cependant un beau soleil et un air calme favorisaient nos efforts ; mais, arrivés à la pente qui sépare les Rochers-Rouges des Petits-Mulets, nous aperçûmes, tout à coup les montagnes situées au sud du Mont-Blanc, et au-delà les plaines de l’Italie. ”

“ Plus on parcourt le massif du Mont Blanc, plus on constate que tout ce que l'on va
chercher dans la haute montagne s'y trouve clans la perfection. Les précipices qui dominent le val Véni, les vastes champs de neige du versant savoisien, le cours majestueusement paisible de la Mer de Glace et du glacier d'Argentière, les masses brisées du glacier de la Brenva, les aiguilles de rochers des Charmoz et du Dru, l'Aiguille du Géant, l'Aiguille Verte, les Jorasses, toutes ces merveilles sont uniques et font au monarque une couronne de purs joyaux. ”

“ Il lire son nom de celui d'une montagne dont la cime principale est un plateau très-élevé
qui domine à gauche la première partie du col.
La montée dure environ une heure depuis la croisée des chemins jusqu'au point culminant du passage. Elle se fait le long d'une pente peu rapide, mais habituellement fort encombrée de neige, où l'on ne marche qu'avec une certaine fatigue. Cette rampe aboutit en haut à une plate-forme, d'où l'on entrevoit déjà les premières sommités de l'Italie derrière un plan de montagnes plus rapprochées qui encadre à l'E. et au N. le vallon du Glacier. ”

“ Cette pierre est à 2,446 mètres au-dessus de la mer, à la même hauteur que l’hospice du Saint-Bernard. C’est là que le voyageur dit adieu à la terre : il la quitte pour passer sur le glacier, et jusqu’au sommet du Mont-Blanc il ne trouve plus que des rochers isolés qui surgissent comme des îlots au milieu des champs de neige éternelle. ”

“ Grâce à la rapidité de notre marche, la traversée du glacier ne dure guère qu'une demi-heure, et bientôt nous atteignons les premiers rochers de l'Untere Plattje, une grande moraine triangulaire enclavée entre deux glaciers, juste au pied du Mont-Rose.
Encore quelques pas, et nous sommes à la cabane du Club Alpin, dite Cabane Bétemps, où nous devons passer la nuit. Là une désagréable surprise nous attend : la cabane est bondée de monde, et il n'y a plus de place pour nous. ”

“ On peut estimer à 3,500 mètres environ la différence de niveau des deux points où les guides ont péri et où leurs restes ont été retrouvés. L’avenir sera témoin d’une démonstration moins tragique et tout aussi probante. Quand nous quittâmes le grand plateau du Mont-Blanc le 1er septembre 1844, mon ami Auguste Bravais et moi, nous laissâmes enfoncés dans la neige les deux montans et la traverse de la tente qui nous avait abrités, ainsi que les longues chevilles de bois qui maintenaient la toile. ”

“ Il y a une quarantaine d'années, l'éboulement de Rossberg couvrit d'un amas de ruines six à huit lieues de territoire, et ensevelit plusieurs villages ainsi que quatre cent cinquante-sept habitants qui n'eurent pas le temps de s'échapper. L'une des plus remarquables de ces montagnes est le Mont-Pilate qui a 2,450 mètres de hauteur et élève ses sept pics autour d'un petit lac dans< lequel, suivant la tradition du pays, Ponce-Pilate se
noya volontairement. ”

“ Au jour, le soleil, en venant réchauffer l'air, amènera la fonte de la glace, et d'innombrables fragments de pierre, encore fixés la veille, ne feront plus corps avec la montagne. Au bout de quelques jours, définitivement chassées par la répétition du même
Phot Tairraz, Fig. 44. — Démolition en forme d'aiguilles des montagnes granitiques Massif du Mont-Blanc) .
phénomène, les pierrailles descellées tombent, bondissent sur les flancs des montagnes et s'accumulent à leur pied, alimentant les moraines (55) si le fond est un glacier, élevant un cône d'éboulis (45) s'il s'agit d'un sol fixe. ”

“ La route de Küssnacht à Lucerne côtoie l’eau comme celle de Zug à Art. Le lac des Quatre-Cantons est encore plus beau que le lac de Zug. Au lieu du Rigi j’avais devant moi le mont Pilate.
Le mont Pilate m’a occupé toute la journée. Je l’ai rarement perdu de vue dans le trajet de Zurich ici. En ce moment je le distingue vaguement devant ma fenêtre.
C’est une montagne étrange que le Pilate. Elle est d’une forme terrible. Au moyen-âge on l’appelait le mont brisé, Fracmont. Il y a presque toujours un nuage sur la cime du mont Pilate ”

“ Lorsque l'architecte chargé du service des montagnes eut provoqué le soulèvement du Mont-Blanc, fort de l'expérience acquise dans la formation des autres montagnes, toutes plus anciennes que le Mont-Blanc, il dut se rendre compte qu'il avait réussi un chef-d'œuvre. Le Mont Everest est une montagne qu'on
dirait conçue par un esprit germanique, plus sensible à l'énormité qu'à l'harmonie, à la grandeur massive qu'à la beauté délicate. ”

“ Aussi le Petit-Plateau est-il habituellement balayé par les avalanches. Tantôt c’est une plaque de neige durcie qui glisse le long de l’escarpement et se brise en mille morceaux, tantôt un sérac s’écroule en simulant de loin une blanche cascade et s’étend en éventail sur la petite plaine qu’il recouvre en entier. Il s’agissait donc de traverser en courant ce passage dangereux ; mais les blocs de glace, débris d’une avalanche déjà ancienne, retardaient notre marche. Arrivés au pied de la nouvelle pente qui conduit au Grand-Plateau, nous y trouvâmes Marie Couttet. ”