Foire

“ Et les hommes, quoique plus durs, en achetaient aussi.
À trois heures, la foire commença à se défaire, les gens s’en allaient par petites troupes. Les marchands se mirent à plier leurs marchandises pour partir. Quelques-uns couchaient à leur auberge, et repartaient le matin.
Le lendemain à midi, le bourg était retombé dans sa tranquillité habituelle ; on n’aurait jamais cru qu’il y avait eu foire la veille, si on n’avait vu les enfants et les vieilles femmes ramasser la bouse dans le foirail des bœufs. Sauf les foires, le bourg était comme engourdi dans les vieilles coutumes d’autrefois. ”

“ Plus le jour approche plus l'activité redouble : la Grand'Place donne un de ses côtés pour y voir construire des barraques, un champ de foire, où des marchands de tous pays, de Paris même, vont venir étaler, prôner, chanter leurs marchandises : bijouterie vraie et fausse, produits Ruolz, porcelaines, cristaux, horlogerie, livres, musique, jouets d'enfant, sucreries enfin et le produit obligé, le classique pain d'épices, sans lequel point de foire. ”

“ Mais ce n’est pas là mon sort, et chacun, comme on sait, parle de la foire selon le profit qu’il y fait. J’atteste donc que de la multitude des mondes qui se promènent dans les espaces du ciel, la terre, quelqu’attachés qu’y soient certaines gens, est, à mes yeux, le plus vil de tous. ”

“ En entrant dans la ville, je me trouve dans une foire où la foule se presse, non à cause du précieux ou du fini des objets qu’on y vend, car je n’y vois que des jouets, de la quincaillerie, et une montagne de vieux habits et de friperies de toutes sortes. ”

“ Là se groupaient les déballages de la grande foire annuelle du printemps.
Les étrangers arrivaient.
Les tentes dressées, les baraquements ouverts ; plus loin, les roulottes des forains, les cirques, ménageries, tirs, panoramas, se profilaient sur la longueur des quais où venaient aborder les navires chargés des pelleteries du Nord, des bois des îles, des poissons salés, bref, de nouveaux éléments offerts aux acheteurs qui, à cette époque de l’année, affluaient des points les plus éloignés de l’empire. ”

“ Le long du trottoir, une foire en plein air s’étalait : des fruits, des fleurs, des articles de ménage, des bijoux en faux, de menues bimbeloteries et toute une population de fillettes circulant, avec cette flamme au coin de l’œil, ce petit air de « prêt à rire » que fait subitement éclore le soleil des premiers beaux jours. ”

“ Du reste on ne rencontre à la foire de Bade ni saltimbanques, ni hercules du Nord, ni escamoteurs : on voit qu'un sévère contrôle en a écarté tout ce qui pourrait choquer la vue et ôter à la promenade du parc son cachet d'élégance.
La foire est surtout marchande, comme celles d'Allemagne; on y vend aux étrangers les modes de France et les articles Paris; aux Français, des cristaux de Bohême, des gants du Tyrol, des bijoux d'agate, des objets de bois sculpté et des horloges de la Forêt-Noire. ”

“ Cette foire était, comme on sait, le rendez-vous alors de la ville et de la cour : les jeux, les divertissemens, les plaisirs de toute espèce s'y confondaient au milieu d'un mouvement, d'un bruit, d'une licence dont ne donneraient qu'une bien imparfaite idée les plus animées de nos fêtes actuelles de campagne. Des boutiques, par centaines, y étalaient tout ce que la mode et le goût venaient d'inventer de plus raffiné et de plus frais ”

“ C’est le tohu-bohu, c’est la foire, c’est la chimérique égalité réalisée pour une heure,—à trente-cinq centimes et le pourboire,—autour de petites tables de marbre malpropres, et sur des banquettes éventrées, dans une atmosphère souillée par l’odeur du tabac, des alcools et de l’amère chicorée, au-dessus d’un sol immonde composé de sciure de bois, de crachats et de la cendre infecte qu’on extrait du foyer des pipes refroidies. ”

“ Avec son manteau de parade, Il est fait comme un mascarade.
Cependant le pauvre garçon Croit être plus fort qu'un Samson.
Voilà ce que produit la Foire : Le peuple s'y crève de boire, Et parfois dans le vin se bat, S'arrache cheveux et rabat. ”

“ Je fais aller mes prunelles à droite, à gauche, une, deux, — sans oser les fixer sur rien ni sur personne... Il me passe dans le cerveau l’idée que je suis un jeu de foire, où l’on envoie des palets, une boule, et j’ai l’air de dire : Visez dans le mille. ”

“ Une foire du moyen âge était une époque de surprises, de jouissances, de vives émotions. On en attendait l'arrivée avec impatience, on s'y préparait longtemps à l'avance. Les marchands, les étrangers, les nobles, les bourgeois, les serfs, les baladins, les cabaretiers, les courtisanes, les filous, tous y accouraient. Chacun pensant bien y trouver son profit. ”

“ Le bruit des chevaux évoque enfin un valet de ferme qui apparaît à la porte d’une écurie, les yeux bouffis de sommeil, les cheveux pleins de foin, et mâchant par contenance un long brin de paille. Tout le monde est à la foire, sauf la maîtresse qui ne marche plus guère. ”

“ Comme nous le rappelions plus haut, les villes, pas même Paris, ne possédaient de ces vastes artères comme celles dont nous disposons aujourd'hui et qui constituent pour le commerce des foires perpétuelles aux magnifiques et spacieux étalages. La foire d'autrefois était donc le seul endroit où l'on pouvait voir les marchandises, où l'on pouvait se rendre compte des progrès de l'industrie tant française qu'étrangère, où l'on pouvait aussi s'approvisionner de tout ce dont on avait besoin et que les moyens de transport par route ou par eau
rendaient si difficile et si rare. ”

“ Vous allez à la foire, pas vrai? On fait trois lieues dans la poussière pour aller manger une livre de macarons et tourner un brin sur les chevaux de bois... Allons, allons, montez dans la carriole les mioches, on vous y portera pour sûr, à la foire, et sans se gêner encore!... Et ce disant, le charretier aida Vincent et Suzanne à se hisser à côté de lui sur la banquette,
— Je ne puis pas vous mettre ailleurs, dit-il en manière d'excuse ; les porcs, vous savez, ça
n'aime pas à être gêné, sans quoi ça grogne ! ”

“ M. de Gordes rendit même une ordonnance dans ce sens ; mais une foire enrichit les cabaretiers, les hôteliers, les boutiquiers, les marchands de la localité où elle se tient, si vous la déplacez , tout le bénéfice de la foire est perdu pour la ville, et tous ces hommes sont mécontents; dans la circonstance dont nous parlons, le petit commerce cria si fort que le conseil revint sur sa décision, et la foire se tint à Gap comme à l'ordinaire et sans tumulte; il est vrai que la garnison avait été augmentée de soixante soldats venus tout exprès d'Embrun pour parer aux éventualités (1) . ”

“ Tout ne se réduit pas à l'installation d'un magnifique bazar, à l'étalage d'un admirable spectacle, à la distribution d'honorables récompenses. Il y a dans ces fêtes quinquennales autre chose que la pompe d'une foire majestueuse. ”

“ Une foire s'est établie là, où l'on vend, non pas seulement des chapelets, des images de saints en porcelaine et en faïence, mais aussi des quartiers de porc et de mouton, de l'eau-de-vie, du quas et du tabac.
N'allez pas croire cependant que la foire de Saint-Serge n'attire que des curieux. Presque tous ceux qui visitent le couvent de Troïtza sont des dévots passionnés. La légende de saint Serge vous dira si le saint mérite ces adorations populaires. ”

“ De tous les environs, c'est la plus belle foire. Des gens de tous côtés vont là se réunir; Il en est d'Orléans, de Beaugency-sur-Loire, Et de plus loin encor même on en voit venir.
Le nombre des forains est impossible à croire : Un évêque en un jour ne les pourrait bénir; Je n'exagère point; le fait est bien notoire; Sous la foi du serment je le veux soutenir.
Aussi, quel brouhaha! quels cris et quels vacarmes! C'est à nous rendre sourds, ainsi que les gendarmes, Forcés de rester là pour y mettre la paix. ”

“ Tant qu'elle n'aura pas, comme un fanal sur son horizon, le prestige et l'attrait d'un pèlerinage ou d'un marché, elle demeurera stérile, inconnue et déserte, et les villages et les villes qu'elle croit unir continueront de s'ignorer. La foire, rendez-vous de commerce et centre du négoce, assemblée de marchands et réunion de curieux, est le prétexte attendu et cherché pour partir en voyage et, loin du logis quotidien, voir d'autres hommes, entendre d'eux ce qu'on ne sait pas, échanger des objets en même temps que des idées et des sentiments. ”

“ Puis qu'ils débitent des épices, Et les vendeurs de pain d'épices, Ces merciers à petits balots, Qui n'estaient que des grelots, Des boëtes et des poupées, Toutes figures étripées, Des tableaux de piastre et de plom, Un moulinet, un violon, Un chifflet, un cheval de carte, Pour Janot, pour Colin, pour Marte, Et cent autres petits bijoux Pour amuser les jeunes fous.
Enfin, après nous avoir fait assister aux emplettes d'un « nouveau marié qui mène sa femme à la foire », Colletet, qui buvait sec, met le cap sur la Tête-Noire, et s'en retourne, non sans lancer un dernier adieu à la foire. ”

“ XXIV. — La foire d’Épinal. — Les produits de la Lorraine. — Verres, cristaux et glaces. — Les images et les papiers peints. — Les instruments de musique.
On regarde une chose avec plus d’intérêt quand on sait d’où elle vient et qui l’a faite.
— Julien, dit un jour la mère Gertrude, c’est aujourd’hui la foire d’Épinal. Il fait beau temps, et vous n’avez pas de classe : venez avec moi. Nous irons acheter ma provision d’oignons et de châtaignes pour l’année, et nous la rapporterons tous les deux. ”

“ Tous, nous connaissons la place de la Nation, pour être allés, au moins une fois en notre vie, à la foire aux Pains d’épices. En cet endroit, on peut passer la revue de tous les marchands ambulans, forains, acrobates, qui sont maintenant fixés à Paris, puisque les foires sont perpétuelles. ”

“ Des chapeaux, à des gens paisibles, Deviennent parfois invisibles : Tel le cherche, et fait le surpris, Qui peut-estre vous l'aura pris.
Telles sont les friponneries Qui suivent ces bouffonneries.
C'est, pourquoy, changeant de propos, A ces bouffons tournons le dos.
Il vaut mieux entrer dans la foire : On n'y casse point la mâchoire, Et pourvu qu'on soit diligent, On y garde mieux son argent.
Passe ensuite un « Plumet avec sa maîtresse » c'est-à-dire -un élégant, un freluquet qui promène une fille dans la foire, et qui ne nous fournit aucun renseignement topique. ”

“ Les foires. — On peut dire qu'au moyen âge la prospérité des foires est à peu près la mesure de la prospérité du commerce. La foire du Lendit avait profité de la fortune de Paris et était devenue très importante au XIIIe siècle. Elle l'était encore dans la première moitié du XIVe.
Les foires de Champagne et de Brie, qui se tenaient deux à Troyes, une à Provins, une à Lagny, une à Reims, une à Barsur-Aube, étaient plus importantes encore que celle du Lendit, à la fin du XIIIe siècle. Les restes de l'architecture de celte époque à Provins demeurent comme les témoins d'une prospérité passée. ”

“ A la foire et sur les remparts, on donne au peuple des pièces grossières , obscènes, ridicules, tandis qu'il serait si aisé de lui donner de petits drames honnêtes, instructifs, réjouissans, mis enfin à sa portée. ”

“ La foire s'ouvre par les «jours de drap », période de 10 jours pendant laquelle les industries textiles, draps, tapis, toiles, soieries, cotonnades, occupent seules la foire. La provenance de ces marchandises indique l'étendue des relations : les draps viennent non seulement de la Flandre, de la Champagne, de Paris, de la Normandie, mais du Languedoc, de l'Italie et de l'Allemagne; les tapis d'Amiens, d'Arras, de Lille et de Reims ; les toiles de la Flandre, de la Champagne, de la Normandie et de l'Allemagne du Sud, les soieries d'Italie et de l'Orient, les cotonnades de l'Italie et du Levant. ”

“ Avons arrêté et arrêtons ce qui suit : Art. 1er. La foire aura lieu, suivant l'usage le., de six heures du matin à six heures du soir. La clôture de la foire sera annoncée à son de caisse.
2. La foire aux marchandises se tiendra sur la place de. et dans les rues., à partir de. jusqu'à.
La vente des bestiaux ne pourra avoir lieu que sur le champ de foire.
3. Les marchands qui viendront à la foire devront, en arrivant, représenter et déposer leurs passe-ports à la mairie ; ils recevront, en échange, une carte de sûreté qu'ils gar-
deront pendant toute la durée de leur séjour ”

“ Au XIIe siècle nous trouvons les foires grandioses des Flandres et de Champagne où l'on accourait de tous les coins d'Europe. Au XVe siècle, c'est la foire de Lyon qui éclipse bientôt celle de Genève et les foires les plus renommées de l'Europe entière. Au XVIIe siècle, la kermesse, hélas ! prend le dessus ; la foire aux marchandises est détrônée par la foire tout court, la foire aux pains d'épices, la foire aux nougâts. Ne survivent que les foires rurales, les foires aux bestiaux et de çi de là quelques foires à la ferraille, des foires aux vins et des foires de. ”

“ Imaginez-vous donc que le pre-
mier jour, en arrivant, Xavier voit sur le champ de foire un attelage magnifique, deux bais bruns pur sang, merveilleux. On en demande trois mille thalers ; mon ami baisse l'oreille. Il tâte son gousset, secoue tristement la tête et me dit : « Allons voir plus loin. » Plus loin c'était mélangé; la foire, c'est comme le monde. Il y a parmi les chevaux des vilains et des gentilshommes, des Polonais et des Russes, parlant sauf votre respect. ”

“ Quoique passablement fatigué, je ne manquai pas la promenade du soir. Rien de plus divertissant que cette foire: on se croirait au bal masqué; c'est une vraie macédoine humaine. Cependant une chose y manque, ce sont ces boutiques de saltimbanques, d'animaux savants, d'escamoteurs, d'hercules du nord, d'hommes et d'enfants phénomènes et autres curiosités qui tiennent la première place dans nos foires et marchés européens et y attirent constamment le public. On dira qu'ici le public est luimême un spectacle trop curieux pour qu'on en ait besoin d'autre. ”