écurie

“ La première attention du valet d’écurie ou du laboureur, en entrant le matin dans l’écurie, est d’attacher à un des fuseaux du râtelier, une des doubles longes du licol du cheval qu’il veut étriller : c’est ce qu’on ne pratique jamais dans les campagnes. ”

“ Une vaste écurie pavée sert d'abri aux troupeaux en passage, aux époques des foires, et la corne des boeufs a profondément labouré le tuf des assises jaunâtres qui cernent la porte de cette écurie, d'une voûte bâtarde et incorrectement dessinée. ”

“ Entre les écuries que nous venons de mentionner, c'est-à-dire celles pour les chevaux de travail et celles destinées à l'élevage et au dressage, il existe un genre mixte qu'on pourrait nommer écurie de luxe, où logent les chevaux dits grands carrossiers. Les heureux qui habitent ces écuries ne connaissent pas le travail et ne servent que rarement, pour la reproduction. ”

“ Quelques grooms très bons sortent de chez les ecclésiastiques des comtés où l'on chasse, où les ressources sont faibles, mais où il y a le goût du cheval. En un mot, un homme d'écurie pour arriver au degré de perfection voulue pour le nombre des minutieux détails d'une écurie, doit être commencé jeune et dressé par un maître juste et sévere.
Quelques-uns des grooms pour monter et pour conduire, qui réunissent le plus de connaissances pratiques, viennent des écuries de chasse au renard, des chirurgiens de campagne qui font de jeunes chevaux pour les vendre. ”

“ L’écurie est un objet de la première importance, tant à cause de la représentation qu’en raison de ses dépenses.
L’écurie, chez la reine, était présidée par le premier écuyer, lequel avait pour second un écuyer cavalcadour. Les pages étaient au nombre de douze et en faisaient partie. Ces douze jeunes gens ne jouissaient d’aucun traitement, mais il était pourvu à leurs nourriture, entretien, et à leur éducation qui était militaire. ”

“ Tant que le souverain roule dans ses carrosses sur les belles routes de France, la petite écurie a le pas sur la grande.
Mais au moment où Sa Majesté prend véritablement le commandement de ses armées, et monte à cheval, la grande écurie qui soigne les montures de bataille est logée à la porte du cantonnement du Roi, avant les services de la petite.
Autrefois le grand écuyer portait lui-même, en temps de guerre, l'épée et le bouclier. Mais à l'époque moderne, l'armure qui comprend cuirasse, casque et demi-brassards, est transportée sur un chariot ou sur un cheval de bât. ”

“ Le plus sûr est de l'éxaminer en sortant de l'Ecurie, à la porte, tout le corps en dedans de l'Ecurie, & que la tête feulement regarde un peu dehors, l'ayant encore fous la porte, & le mieux est dans une Ecurie sombre avec une chandelle. Si l'on découvre que la Vitre paroisse rougeâtre, ou couleur de Feuille-morte, dans le fonds de l'Oeil, je ne vous conseille point de prendre un tel Cheval. Voici encore une autre remarque, c'est qu'un Cheval frapé de la Lune, autrement dit Lunatique, a toujours un Oeil, à le bien examiner, plus grand que l'autre ”

“ Nous ne parlerons pas des chevaux placés dans des compartiments particuliers, tels que stalles et box, parce qu'une écurie ainsi installée devient une habitation de luxe et que les personnes qui les font établir savent, mieux que nous, les approprier aux animaux auxquels elles les destinent. ”

“ Autrefois, la grande écurie n’avait d’autre service que d’éclairer le roi au retour de la chasse, et de le conduire à la messe ; et le premier page tenait l’étrier droit quand il montait à cheval. Mais, depuis la réforme de la petite écurie, les pages de la grande en eurent aussi le service. ”

“ La construction et l'exposition de l'écurie ne sont jamais indifférentes; elles influent toujours sur le développement du jeune cheval et sur le bien-être et la santé de celui qui est en service.
L'exposition au vent du nord ou du midi est trop froide et trop chaude; l'écurie placée entre le levant et le couchant jouit d'un air plus salubre et d'une température plus modérée; les courants sont moins vifs, et, l'été, les mouches sont moins incommodes. ”

“ Mais, ce qui vaut mieux encore, c'est de changer aussitôt et sans tarder une minute
le cheval d'écurie ou de stalle ; de garnir la stalle ou les murs du box de paillassons épais. En quelques heures un cheval qui tape s'abîme les jarrets. Le mieux est de l'isoler en prenant les précautions dont je viens de parler.
L'inaction engendre les vices d'écurie, tels que le tic à la mangeoire, le tic de l'ours, la ruade dans les stalles, etc.
Un cheval tape pour jouer, faire du bruit, ennuyer son voisin, demander l'avoine. ”

“ Cette écurie donnait dans un parcours au bout duquel était une auge. Chaque matin, après le repas, on ouvre les portes de l'écurie et les animaux ont le droit de sortir à volonté. Tous, en général, à ce moment, vont plus ou moins rapidement se désaltérer. ”

“ Il faut aussi qu'il se garde soigneusement de rentrer le cheval à l'écurie sans qu'il ait obéi, car ce serait lui donner une détestable leçon, le retour à l'écurie, dans ce travail, devant toujours être, pour l'animal, la récompense de sa docilité. ”

“ Les garçons d'ecurie, d'une écurie d'entraînement, comprennent généralement bien la manière de panser et de couvrir un cheval, mais ils sont en général peu contents de descendre au hack ou à l'écurie particulière, et ont été renvoyés la plupart du temps, sauf la question de poids, pour motif plus ou moins bon. ”

“ On les pansait à l'écurie, d'où ils ne sortaient que pour la promenade : on mettait sous eux la nuit, au lieu de litière, quelques brins de sarment. Leur urine, tombant à travers les pierres sur le pavé très-uni de l'écurie, s'écoulait à l'ordinaire avec l'eau qu'on y jetait de temps en temps pour nettoyer la place, de sorte que le cheval était toujours à sec.
Chaque jour, soir et matin, le poulain trottait plusieurs reprises à la longe, sur la grève, où l'on avait amassé des cailloux pareils à ceux de l'écurie. ”

“ Un cheval peut être tranquille sous la selle ou sous le harnais et cependant vicieux à l'écurie. C'est d'ailleurs dans ce dernier lieu que peuvent être seulement reconnus certains vices comme ceux de ronger sa mangeoire, de disperser sa litière, de pointer et de souvent briser ce qu'il peut, etc. ”

“ Nous nous sommes efforcé de raconter et décrire aussi clairement que possible les divers secrets d'une écurie d'entraînement et les différentes phases que traverse un cheval avant de gagner une grande épreuve, soit dans les courses plates, soit dans les courses d'obstacles. ”

“ Les écuries sont des étables de 12 à 14 mètres de large sur 18 à 20 de long; chacune reçoit 15 à 20 chevaux non attachés, déferrés. Tout le sol est garni de litière, l'aération est élevée, des cloisons de bois séparent chaque écurie, munie de portes larges de trois mètres ”

“ Du choix de l'écurie. — Le cheval devant arriver la veille au soir de la course, il n'est pas logé dans un quartier, il faudra songer à lui retenir une écurie ; le cheval sera logé comme il est d'ordinaire, stalle ou box ”

“ Nous entendons parler seulement des écuries ordinaires, pour lesquelles on n'a tenu aucun compte ni du bien-être ni de la santé du cheval. On a trouvé un coin dans un bâtiment qui ne semblait pouvoir être utilisé a aucune autre destination ; on s'est contenté de l'approprier le mieux possible. Souvent l'écurie est petite, sombre, sans lumière et sans air; on croit que ce logement est assez bon pour les chevaux. ”

“ En outre, l'animal doit être vu dans son écurie avant et après l'exercice.
De cette manière, la boiterie, l'habitude de ronger, le pointer et d'autres défauts pourront être reconnus.
N'examinez jamais un cheval avec de la boue aux pieds et le corps couvert.
N'accordez pas au vendeur que ce soit un homme à lui qui conduise ou monte le cheval. C'est une personne indépendante qui doit le faire. Il n'est pas nécessaire que ce soit un cocher ou un groom, le contraire est même préférable. ”

“ Si vous tenez à avoir des étrangers dans vos écuries, prenez des allemands ; ils sont généralement probes, et ont un grand attachement pour les chevaux dont ils ont soin. Il faut surtout se défier des gens d'écurie anglais ou à l'anglaise, qui ne peuvent essuyer un cheval avec l'époussette, ou frotter une gourmette dans leurs mains sans siffler comme des couleuvres. ”

“ Construisez les écuries dans le point le plus à proximité de la route par où on transportera les approvisionnemens au haras, et le moins éloignées possible du ruisseau ou de la rivière ; faites chaque écurie à double rang, croupe à croupe, pour contenir très largement vingt-quatre chevaux. ”

“ Des chevaux de bonne constitution se nourriront et feront bien sans beaucoup de peine de la part du groom ; mais ils ne pourront marcher aussi vite, ni paraître aussi propres que ceux qui sont surveillés individuellement, deux fois par jour, par un solide gaillard. Dans les villes ou les locations d'écurie sont très chères et où l'on n'a qu'une voiture et qu'un cheval, il est plus économique de les mettre en pension en ayan ; soin de rénumérer le chef de l'écurie toutes les fois que vous aurez de l'ouvrage en rentrant tard ou autrement. ”

“ Mais cela fait présumer que l'ouvrage de l'écurie est fait par un homme ayant l'âge et la force de le faire. Il faut un homme fort pour bien polir un harnais ordinaire. On trouve parfois dans les familles où une voiture est une nécessité et l'économie un but, des hommes qui ont à entretenir une voiture et un cheval, quelquefois à faire le jardin, et qui s'emploient à tous les usages. ”

“ Le 6 mai 1391, le duc étant seul, son écurie se trouve comprendre 95 chevaux et le 9 mai seulement 77 chevaux, dont 29 pour le service personnel de monseigneur et des écuiers d'écurie. Pendant ce même mois de mai, la disnée de 85 chevaux portée au compte de l'écurie est distribuée à 20 chevaux pour monseigneur, 25 chevaux pour les écuyers d'écurie, les autres officiers
de l'hôtel et les chevaucheurs, 16 chevaux pour les maréchaux et les varlets, 8 sommiers d'office et 16 sommiers de chambre. ”

“ Il fait dans la journée de fréquentes rondes aux écuries, pour s'assurer qu'elles sont tenues dans le plus grand état de propreté et que les gardes d'écurie sont à leur poste.
S'il s'aperçoit qu'un cheval transpire à l'écurie, en rentrant du travail, il le fait bouchonner de nouveau et couvrir, si cela est nécessaire. ”

“ Alors laissez-le immobile pendant quelque temps , en lui tenant la tête dans la direction voulue au moyen du licol ; il ne restera pas là dix minutes sans entrer.
N'essayez jamais de faire entrer le cheval de force dans l'écurie ; dès lors il la regarderait comme un endroit dangereux, et s'effrayerait d'y entrer, quand même la peur n'aurait été pour rien tout à l'heure dans sa résistance.
D'ailleurs il ne lui faut pas apprendre à tirer sur la longe. On blesse et on tue même souvent de jeunes chevaux en voulant les forcer à entrer à l'écurie ”

“ Ces écuries comportent une auge en ciment et un râtelier. On y laisse ordinairement les animaux en liberté, mais on pourrait en attacher trois dans chaque écurie, à des anneaux fixés aux auges.
La troisième écurie est placée près de la porte d'entrée de la cour principale ; elle ne comprend que la place d'un cheval et est utilisée pour l'étalon. ”

“ Pour chaque cheval adulte de taille moyenne, il faut en largeur dans l'écurie un espace de 1 mètre 50, et en longueur, de 4 mètres, y compris l'espace libre de 1 mètre 30 c. derrière les chevaux pour les besoins du service. Lorsqu'on fait construire à neuf une écurie, il n'en coûte pas beaucoup plus pour la voûter en briques que pour la couvrir d'un plafond; la voûte rend l'écurie plus
chaude en hiver, plus fraîche en été, plus saine en toute saison sous tous les rapports. ”

“ Leurs repas leur sont apportés aux écuries par un homme de corvée commandé par le sous-officier de service.
Dans le jour, les gardes d'écurie sont de service en permanence. Pendant la nuit, il prennent à tour de rôle la faction. Le garde d'écurie de faction doit veiller, parcourir l'écurie d'un bout à l'autre plusieurs fois au cours de sa faction; si un accident survient à un cheval, il réveille ses camarades pour l'aider à porter secours. ”

“ Une écurie n'est complète, à l'abri des éventualités, qu'autant qu'elle possède dans une proportion suffisante -les trois éléments sur lesquels reposent sa prospérité, c'est-à-dire les vieux chevaux, les poulains de trois et deux ans. ”

“ Le grand-écuyer prête serment entre les mains du Roi, & presque tous les autres officiers des écuries le prêtent entre les siennes. Il dispose des charges vacantes de la grande & petite écurie, & de tout ce qui est dans la dépendance des écuries, ce qui est très-considérable, tel que des charges & offices d’écuyers de la grande écurie de Sa Majesté, des écuyers-cavalcadours, des gouverneurs, sous-gouverneurs, précepteurs & maîtres des pages, &c.
La grande écurie a particulierement soin des chevaux de guerre & des chevaux de manége ”

“ Il y avait là, rangés symétriquement comme des chevaux, à l’écurie une trentaine de ces petites bêtes nerveuses, toutes semblables en apparence et toutes, cependant, si différentes les unes des autres, chacune ayant sa vie propre, sa personnalité, sa vertu invisible et son invisible tare. Et campés devant elles, ils les examinaient aussi avec des regards et des gestes d’amateurs en arrêt devant un cheval qu’ils étudient solennellement, dont leur doigt dessine en l’air l’élégante croupe, et dont ils palpent le boulet comme s’ils lui tâtaient le pouls. ”

“ Entrez seul dans l'écurie, en tenant ce fouet de la main droite, la mèche en arrière. C'est un grand désavantage que d'avoir quelqu'un avec soi dans ce cas ; il faut être absolument seul, afin d'attirer seul l'attention du cheval.
S'il est timide, il se réfugiera à l'autre bout de l'écurie. Ici, il faut du jugement. Pour mon compte, je n'ai pas besoin de plus de
trois quarts d'heure pour manier à ma volonté un cheval quelconque, et pour lui apprendre Courir après moi dans toute l'écurie ”