Licol

“ Il faudra donc, pour passer le licol, qu'un homme saisisse le poulain par la queue de manière à l'empêcher de ruer, tandis qu'un autre lui tiendra la tête. Lorsque le licol sera placé, on se donnera de garde d'attacher immédiatement le poulain, qui, généralement effrayé, chercherait à tirer au renard, et, si la longe se cassait, pourrait se renverser et se blesser. ”

“ Le poulain devra prendre connaissance successivement du licol, du bridon, de la couverte, des sangles et de la croupière.
Le collier et le harnais, en général, ne seront plus qu'un jeu ; de bonne heure, cependant, le cheval devra y être progressivement habitué.
Pour obtenir un résultat prompt et sûr, il faudra infiniment de prudence et de ménagements dans la manière de placer le licol au poulain; car, et ceci se comprend sans peine, il faut, avant de procéder à toute autre partie des harnais, que l'animal se laisse tenir et fixer à la mangeoire. ”

“ Il faut avoir soin que le licol ne soit ni trop serré, ce qui gênerait le cheval, ni trop lâche, ce qui lui permettrait de se détacher ou bien de se prendre le pied de derrière dedans en se couchant, accident qui a causé la ruine de plus d'un cheval. ”

“ Il n’eut pas à chercher longtemps : la licorne apparut bientôt, et elle s’élança sur lui pour le percer. « Doucement, doucement, dit-il ; trop vite ne vaut rien. » Il resta immobile jusqu’à ce que l’animal fût tout près de lui, et alors il se glissa lestement derrière le tronc d’un arbre. La licorne, qui était lancée de toutes ses forces contre l’arbre, y enfonça sa corne si profondément qu’il lui fut impossible de la retirer, et qu’elle fut prise ainsi. « L’oiseau est en cage, » se dit le tailleur, et sortant de sa cachette, il s’approcha de la licorne, lui passa sa corde autour du cou ”

“ Si jamais la licorne égyptienne a représenté un animal qui existe , ajouta notre ami Hans , et que ce soit un quadrupède africain , cela ne peut être que le gnou ; je ne parle pas du rayé , mais de l' espèce ordinaire , et je suis étonné que les naturalistes n' aient pas signalé depuis longtemps la ressemblance qu' elle présente avec le type consacré de la licorne ; même conformation de la tête et du
corps , même rondeur élégante des membres , même fierté dans la courbe de l' encolure , même crinière flottante , et même queue terminée par une touffe de poils . ”

“ Telles sont ces prétendues cornes de licorne que l'on prise tant, que l'on montre avec ostentation dans les collections des curieux; dont on forme divers ustenciles et bijoux; des poignées de sabre, des poudriers, des étuis, etc.; on en fait passer pour de la licorne fossile, pour la corne du monoceros, animal presque polymorphe, puisque tantôt on l'a pris pour le rhinocéros, tantôt pour un bœuf indien, un âne sauvage, une chèvre, une gazelle, un petit cheval; enfin, c'est un cétacé bien connu sous le nom de licorne de mer ou de narval. ”

“ Tel est le récit de Pline: «Les Indiens donnent aussi la chasse à une bête féroce très-dangereuse, qui est le monoceros, c'est-à-dire qui n'a qu'une corne. Son corps ressemble à celui du cheval, sa tête à celle du cerf, ses pieds à ceux de l'éléphant, sa queue à celle du sanglier. Son mugissement est d'un ton grave. Il lui sort du milieu du front une seule corne de deux coudées d'éminence. Ils assurent qu'on ne peut prendre cette bête en vie».
[1] Autre animal d'imagination, que l'on a cru provenir de l'accouplement de la licorne avec l'hyène. ”

“ Hanc feram vivam negant capi. Ceci est inexact de nos jours, quoique le renseignement put et dût être vrai au temps de Pline, et bien avant lui. On prend aujourd'hui la licorne au piège, avec an lacs, comme tout autre animal, en creusant sur sa voie des fosses que l'on recouvre de branchages.
Mais les premiers mots de la description de Pline, Asperrimam feram, ou de Solin, Atrocissimum. monoceros, suffiraient pour réveiller l'idée d'abou-karn dans l'esprit d'un homme de Borgou ou de Guenga. ”

“ On donne en général la licorne, pour un animal d'autant plus rare, qu'on ne peut ni l'atteindre, ni le chasser; on en a même désigné de plusieurs espèces, et l'on n'est pas plus certain de l'une que de l'autre. L'animal qui ressemblerait le plus à la licorne, âne ou cheval, serait peut-être le pégase de l'Hélicon; ils sont au moins aussi fabuleux l'un que l'autre. ”

“ Sa couleur générale est d’un gris plus ou moins mêlé de brun, et par conséquent très-voisine de celle du licornet; mais on distingue sur la partie supérieure de l’animal, sur sa nageoire dorsale et sur la nageoire de la queue, un grand nombre de taches petites, lenticulaires et noires. Celles de ces taches que l’on remarque auprès des nageoires pectorales, sont un peu plus larges que les autres ; et entre ces mêmes nageoires et les orifices des branchies, on voit une place noirâtre et très-rude au toucher.
La tête est plus grosse, à proportion du reste du corps, que celle du licornet. ”

“ Si l'espèce de la licorne avait réellement existé et qu'elle fût aujourd'hui perdue, on aurait au moins l'espoir d'en retrouver quelques restes dans le sein de la terre, représentés par des ossemens fossiles, comme on l'a fait heureusement de quelques autres espèces d'animaux dont on n'aperçoit plus les analogues vivans, le mammouth, le tapir, le palœotherium, l'animal immense de l'ohio, mastodonte, mégalonix, megaterium, etc. ”

“ On a vu des imprimeurs et libraires de Paris, de Lyon, de Cologne, prendre la licorne pour enseigne, d'après quelque allusion à eux connue.
Il n'est point rare de voir des licornes servant de supports à des armoiries, comme on y emploie des sirènes, des anges, des griffons, des oiseaux, des aigles, des levriers, des ours, des lions et autres animaux; même des sauvages, des esclaves vaincus. Charles VI avait des cerfs aîlés pour supports aux siennes. ”

“ C’est probable, car la licorne est là, non passante ou rampante comme une pièce d’armoirie, mais donnant la réplique, presque la patte, à une femme mince, richement et bizarrement vêtue, qu’escorte une toute jeune fillette aussi plate et aussi mince que sa patronne. ”

“ Anselme de Boodt, cité par Kircher, auteur très-connu par son histoire des gemmes et des pierres, disait posséder plus de 20 sortes de cornes de monoceros: tant le charlatanisme est intéressé à faire découvrir les dépouilles d'un animal introuvable! Voilà ce qui sert à expliquer, comment il peut se faire qu'on voie si fréquemment dans les collections, la corne de la prétendue licorne. ”

“ Avec les six tapisseries, les avons-nous toutes?
Ainsi la Dame est bien le sujet central, mais la licorne, dont le culte nous est venu de l'Orient et s'est répandu très tôt en Europe par les « physiologies » antiques, cet animal fabuleux, a, dans la tenture, le rôle d'un animal capital, bien plus que celui réservé au lion, qui, lui, n'est qu'un tenant d'écu ou de hampe. La licorne, dans la Vue, pose ses pattes antérieures sur les genoux de la Dame qui la fait se regarder dans un miroir ”

“ Quel est donc le voyageur véridique et éclairé qui puisse affirmer avoir vu, sans prévention, la licorne, comme ils ont vu d'autres animaux des plus rares: la giraffe, l'hippopotame, le rhinocéros, le casoar, le condor, etc.? Quel est le géologue qui a découvert des ossemens fossiles de la licorne, comme on en connaît de tant d'autres animaux? Enfin, quelle certitude a-t-on [Pg 40] que tant de fragmens d'unicorne fossile, présumés tels, aient appartenu à la licorne quadrupède? On les paye cependant pour tels [12] . ”

“ Il s’exhale un poison dos parfums du santal.
Un roi juste est tombé dans ces craintes améres ;
Mais la licorne est forte et combat les chimères ;
Son œil clair et serein voit le bien, voit le mal. ”

“ La Licorne est un terrible animal. Elle transperce de rang neuf troncs de grands chênes, de la corne unique qu’elle porte au milieu du front. Elle arrivera à midi, juste. Elle s’annoncera par un cri qui fera trembler de frayeur tous les animaux de la forêt. Elle viendra du côté du midi. Vous verrez neuf grands chênes, rangés sur la même ligne, et dont les troncs sont percés de part en part de plusieurs trous. Tous les jours, elle vient éprouver ses forces contre ces chênes. ”

“ Quelques modernes ont écrit successivement sur la licorne avec un empressement qui paraissait annoncer autant de nouveautés; ils se sont presque copiés, et n'ont fait qu'ajouter de l'érudition à de l'érudition, des mensonges à des mensonges, en tournant autour de quelques vaines hypothèses. Qu'il me suffise de citer Vartoman, Garcias ab Horto, Amatus Lusitanus, Bartholin, Franzius, Kirchmajer, Baccius, Sacchs, le P. Kircher, Gesner, Jonston, Aldrovande, etc. ”

“ Plusieurs marchands de coco eussent fait d'assez mauvaises affaires, mais un seul pouvait y espérer un débit raisonnable. Quelle ne fut donc pas sa colère quand il aperçut au milieu de la foule une fontaine en fer-blanc de laquelle le soleil faisait jaillir des rayons lumineux!
— Oh! dit-il en frappant du pied, v'la z'un rival. Jaloux de regarder en face l'audacieux, il s'approche.
Oh! rage! C'est le père Lecoq, c'est ce vieux bavard dont les perfides cancans ont failli déshonorer Jacques dans son arrondissement. ”

“ Il affirme que ce Lichen se développe assez fréquemment sur les silex, qui sont communs dans les pays où il a fait ses observations. Réduit en poudre fine, ce Lichen ressemble à de la cendre. M. Renard a pu en faire une sorte de galette qui n'avait qu'une odeur de terre. Il paraît que les indigènes n'en mangent point et le regardent comme un poison pour leurs bestiaux.
Eversmann a donné en 1825 une bonne description, accompagnée d'une planche, du Lecanora esculenta; il a étudié la structure anatomique du thalle, et j'ai pu moi-même, sur des coupes, vérifier et compléter sa description. ”

“ Verrien, dans son recueil d'emblêmes et de dévises, en a une (planche II, n.o 8) sur une licorne, avec ces mots: præ oculis ira; sa colère est dans ses regards. Un des emblêmes de Sambuc, page 166, dont la licorne est le sujet, porte cette devise: præciosum quod utile. Je n'en rechercherai point d'autres; je remarquerai seulement que les hiéroglyphes des Egyptiens ne font aucune mention de la licorne, tandis qu'ils admettaient l'hippopotame. Kircher, grand scrutateur de ces sortes d'antiques, dans son idée des hiéroglyphes (in obelisco pamphilio) , n'a fait aucune mention de la licorne. ”

“ Un homme corrige un singe. Dessous. — La Licorne. Le symbolisme de cette bête fabuleuse, qui ne redoute nul veneur et ne peut être prise que par une vierge, popularisé par les Bestiaires et développé par Honorius d’Autun, fut très répandu dans l’iconographie religieuse. On y vit l’image de Jésus-Christ incarné dans le sein de la Vierge, puis trahi et livré. Mais ici on ne peut chercher dans le petit relief aucun sens religieux. L’imagier a représenté la Licorne agenouillée aux pieds d’une jeune fille couronnée d’un chapeau de fleurs et qui se regarde dans un miroir. ”

“ A ces mots, la tristesse se change en joye; on chante les louanges de Lycon; on dit qu'il sera amateur des jardins, comme Apollon a été berger conduisant les troupeaux d'Admete; mille chansons divines remplissent le boccage, et le nom de Lycon passe de l'antique forêt jusqu'aux campagnes les plus reculées. Les bergers le répetent sur leurs chalumeaux; les oiseaux même dans leurs doux ramages font entendre je ne sçai quoi qui ressemble au nom de Lycon. La terre se pare de fleurs, et s'enrichit de fruits. ”

“ Ce dernier utilisait déjà l’argument de la diversité pour réfuter les propriétés anti-véléniques de la corne de licorne : « les uns disent qu’elle ressemblent à un cheval, les autres à un asne, les autres à un cerf, autres à un rhinocéros, autres à un levrier d’attache. Bref, chacun en dit ce qu’il en a ouy dire, ou ce qu’il luy plaist de controuver » Discours de la Licorne, in Monstres et prodiges, Paris : ed. ”

“ On sait, pour chaque espèce vulgaire, quelle coloration elle prendra sous l'influence de l'iode ioduré, de la potasse, etc.
Sans nous occuper en détail de la classification des Lichens, nous pouvons dire que M. Nylander les divise en trois familles : des Collémacées, des Éphébacées et des Lichénacées. Tous les genres à espèces utiles, que nous allons maintenant passer rapidement en revue, appartiennent à cette dernière diviston. Ce sont des Parmelia, Evernia, Lobaria, Umbilicaria, Gyrophora, Pertusaria, Cladonia, Cladina, Cetraria, Usnea, Roccella, Ramalina, Peltigera, Physcia et Lecanora. ”

“ Sur les murs d'argile des bâtiments des fermes, j'ai récolté à Canisy (la Riquerie, la Vérité, la Vannerie, le Jardin et la Hétaudière) et à Saint- Ebremond-de-Bonfossé (les Vierges) un Lichen que je mets provisoirement comme une forme de cette espèce. Le thalle en est blanc pulvérulent, verruqueux ou un peu sq uameux et alors à bords crénelés : souvent il disparaît. Les apothécies ont le bord blanc, épais, crénelé et le disque d'un brun rougeâtre ou livide, nu ou pruineux. ”

“ Le dragon et le basilic n'entraient-ils pas aussi dans les expressions figurées des livres saints! ainsi les modernes ont pu s'égarer, et dans l'idée qu'ils se sont fait des monoceros, et dans les différens noms qu'il leur a plu de lui donner. Aussi Bomare nous dit-il, au mot bréhis, que c'est le nom d'une licorne quadrupède de la grandeur d'une chèvre, que l'on assure se trouver à Madagascar, dont l'existence est une chimère, comme aussi celle de la licorne terrestre, nommée camphur. ”

“ Choetodofronticornis, Linn., Gmel. ; Nason fronticornis, Lac. ; Naseufronticornis, Cuv.
SANS les observations de l'infatigable Commerson, nous ne connaîtrions pas tous les traits de l'espèce du licornet, et nous ignorerions l'existence du poisson loupe, que nous avons cru, avec cet habile voyageur, devoir renfermer, ainsi que le licornet, dans un genre particulier, distingué par le nom de Nason.
La première de ces deux espèces frappe aisément les regards par la singularité de la forme de sa tête ; elle attire l'attention de ceux même qui s'occupent le moins des sciences naturelles. ”