William Day

“ L'exactitude dans les heures et l'attention à la bonne direction de l'écurie sont des points excessivement importants, car c'est sur eux que repose la condition suprême du cheval qui va courir. Toute l'adresse déployée au dehors ne corrigera pas les fautes commises à l'intérieur ; quand les deux choses ne sont pas parfaites, il doit en résulter un mal. Aussi est-il de première nécessité que l'entraîneur ait un homme capable de diriger l'intérieur des écuries, aussi bien que le travail au dehors. ”

“ Nous avons presque toujours réussi nos essais, excepté quand le cheval est rétif; si donc il y a erreur, ce ne peut venir que de négligence ou de maladresse de la part de ceux qui font l'essai, le propriétaire, l'entraîneur ou les jockeys. Il arrive que les jockeys s'aperçoivent quelquefois d'un petit accident et qu'ils n'en disent rien; souvent, si l'on connaissait ce contre-temps, on s'expliquerait bien des choses. Quand une course vous a démontré
clairement que vous vous êtes trompé dans votre essai, il faut recommencer l'essai jusqu'à ce que vous soyez sur de la valeur du cheval. ”

“ D'après nous, on peut poser en principe qu'un cheval n'est jamais trop entraîné. Il arrive quelquefois, et cela, nous l'avons éprouvé nous-même, qu'à force d'essayer des chevaux prêts, on les exténue, et que le cheval finit par ne plus pouvoir avancer ; mais l'exception prouve la règle; ce n'est pas l'entraînement par lui-même, mais le nombre de courses et d'essais qui en est cause, et il est évident que l'abus dans ce cas est blâmable. ”

“ Rien n'est, plus déplorable que ce système. Avec les champs nombreux qu'il y a aujourd'hui et la quantité d'enfants qui montent, il peut arriver mille accidents ; on réclame; le propriétaire s'en prend au starter; le starter aux gamins, et le public blâme tout le monde; la victime est le possesseur du cheval, qui perd son argent et n'apprend rien de son cheval. Les partisans de courses courtes prétendent que moins il y a de distance, plus souvent le cheval peut courir, et que plus les poids sont légers, moins il y a de chances de le « break down ». ”

“ L'entraîneur voit son cheval tous les jours; il sait quel ouvrage il fait et comment il le fait; il voit s'il avance ou recule vers le but final, qui est l'état parfait pour courir; mais le propriétaire n'en sait rien. Sait-il s'il mange beaucoup ou peu? Tout ce qu'il voit, c'est un galop ou deux, qui souvent est un essai, ce qui n'est pas toujours un critérium de la condition. ”

“ Nous résumerons notre opinion en peu de mots : le beau poulain, s'il est bien né, doit être engagé fort, et celui qui n'est ni beau ni bien fait et sans naissance n'a pas besoin d'engagement du tout. Si cependant on avait un poulain ou une pouliche d'apparence médiocre, mais de grande naissance, on pourra les engager dans les oaks et le derby.
Ce système est cependant peu suivi, on fait généralement le contraire. On voit à chaque instant le propriétaire ou l'éleveur engager tous ses chevaux contre les plus beaux et les mieux nés. L'un d'eux peut certes être excellent. ”

“ Il n'y a pas d'entraîneur, même celui qui est le plus sûr de lui, qui puisse espérer amener un cheval au poteau dans un état de préparation tel, qu'il plaise à tout le monde. Les patrons sont rarement satisfaits, et les autres jamais. Avant la course, les chevaux sont trop gros : ils sont comme des bœufs, ou trop maigres : on les a galopés à mort. Mais après la course, on trouve toujours le vainqueur très-bien. ”

“ « La plus humble classe d'individus, dit-il, qui est employée dans les écuries de course, sont les garçons d'écurie, à qui l'on confie chacun un cheval pour le soigner et le monter à l'écurie. » Voilà déjà une erreur, car chaque lad a deux chevaux. Puis il répète l'erreur - de Holaaft, en disant « que ces enfants se lèvent à deux heures du matin en été ». En parlant des jockeys qui se font maigrir, il dit que d'après le système qu'il connaît, un homme peut perdre une livre ou plus en un jour, sans altérer sa santé. ”

“ CHAPITRE XXVII CE QUI SE PASSE SUR LES CHAMPS DE COURSE.
Déplorable effet des meetings suburbains. — Pari sur le premier qui passe le poteau. — Ceux qui vont aux suburbains.
Ce sont les meetings suburbains qui sont pour le turf en général la plus grande tache. Il n'est que naturel que dans le voisinage de la capitale, le public qui se rend à ces réunions ait des manières et une moralité tout à fait extraordinaires. Les courses elles-mêmes sont fausses en prix, et on y voit rarement de bons chevaux. ”

“ On peut encore ajouter que la tenue que le cheval de pur sang montre aujourd'hui est plus visible encore dans un terrain lourd, et sur une longue distance comme dans un steeple-chase, par exemple, où il tient aujourd'hui la première place.
Il y a vingt-cinq ou trente ans, les chevaux de chasse de demi-sang pouvaient battre les pur sang sur des parcours à travers pays, et même on était considéré comme un fou si l'on engageait ces derniers dans de telles courses.
On prétend, il est vrai, que c'est le cheval de chasse qui
a dégénéré, plutôt que le pur sang qui se soit amélioré ”

“ Le remède est simple, mais le tout est de l'appliquer.
Payez-les ce qui leur est dû, et jamais plus, et bientôt ils apprendront que la politesse attire l'estime. Quant à nous, nous ne voyons pas pourquoi un jockey quelconque, serait-il le plus habile du monde, serait payé tellement au-dessus de ce qu'il mérite réellement : il ne se donne aucun mal, n'a pas d'anxiété, n'a probablement jamais vu l'animal qu'il monte, si ce n'est un instant avant la course, et quelques minutes plus tard on lui donne 25,000 francs, quelquefois le double! ”

“ En course, pour bien savoir, on court avec trop de chevaux, tandis que dans les essais, on ne lutte que contre quelques individus, et enfin vous êtes seul à savoir ce qui s'est passé. Avant la course vous pouvez mesurer exactement votre cheval avec des chevaux qui ont couru, tandis que le public ne sait rien avant de le voir au poteau. ”

“ Il n'est pas juste de refuser à un homme le droit de déclarer forfait et de l'obliger à le payer ensuite.
La règle qui déqualifie un cheval parce que celui qui l'a nommé est mort est aussi fort attaquée, et nous sommes aussi d'avis qu'il faudrait la révision.
L'acquéreur d'un cheval avec ses engagements devrait pouvoir, dans un délai, devenir le véritable et unique propriétaire du cheval, seul responsable des forfaits et des entrées; il est évident qu'il faudrait encore que ce fût un homme connu et solvable, ou bien il aurait à payer d'avance ce qui peut être dû. ”

“ Le terrain est meilleur le matin. La rosée de la nuit l'a rendu plus élastique, et n'entrave pas la croissance du pied; l'air étant plus frais, le cheval travaille avec moins de fatigue, et empêche cette suée abondante qui est immanquable quand le terrain est comme du macadam , au point de rendre la plupart des chevaux boiteux, sinon de les fatiguer au point d'exiger un repos sérieux. ”

“ N'est-ce pas plus intéressant, et le public ne préfère-t-il pas assister à une longue course entre trois chevaux seulement, bien montés, à Ascot, Goodwood ou Duncaster, que de voir une trentaine de rosses montées par des enfants qui vont dans tous les sens et luttent pour * un billet de cent livres sterling?
Quand une course a été bien montée, il y a une satisfaction générale, parce que l'on sait que c'est le meilleur cheval qui a gagné. ”

“ Tout le monde se plaignait de ce qu'on ne retirait pas de la course tel cheval hors de combat; « il était ad 100/1 à la cote ». Un chapelier, son propriétaire, qui se moquait de tous ces bruits, laissa le cheval, l'amena à Epsom et gagna le Derby avec. On pourrait multiplier ces exemples à l'infini; mais c'en est assez. Il est clair que les propriétaires de chevaux ont autant et même plus d'intérêt que le public à faire partir leurs chevaux, car cela ne paye pas de les garder à l'écurie. ”

“ Nous avons des banquiers déshonnêtes, des agents de change, des avocats, des commerçants dont la culpabilité dépasse de beaucoup celle qu'on a jamais reprochée à un propriétaire de chevaux, un entraîneur ou un jockey. ”

“ Il paraît évident à tout le monde que si un cheval peut courir plusieurs épreuves de 300 et 400 mètres avec 1 40 et même 150 livres sur le dos, ou s'il peut chasser toute une journée avec souvent plus de 200, sans pour cela avoir du mal, c'est absolument de la bêtise que de prétendre qu'un cheval est surchargé quand il porte plus de 88 livres, et de dire que s'il fait plus de 3,000 mètres, ce sera au détriment de ses jambes. ”

“ Trois des chevaux qui ont couru à Goodwood ont ensuite été à Ayr, où ils ont gagné cinq courses sur six.
M. H. Robinson disait : J'aime que mes chevaux courent gras, mais qu'ils aient beaucoup d'ouvrage. Nous sommes de son avis; mais le malheur est que la chose n'est pas possible. Pourquoi faisons-nous travailler les chevaux, si ce n'est pour faire disparaître la graisse?
sinon pourquoi ne pas les laisser à l'écurie? ils y seraient mieux, car un cheval gras se fatigue vite. Le cheval n'est pas seulement gras à l'extérieur, il a aussi en lui une masse de graisse ”

“ Cette pratique est inqualifiable, et tous ceux qui s'intéressent au turf doivent désirer qu'elle cesse. C'est dans l'écurie, nous ne saurions trop le répéter, que se fait tout le mal, et de malheureux enfants qui savent à peine discerner le bien du mal sont les instruments de valets infâmes, qui les encouragent à être déshonnêtes en les alléchant par de l'argent ou des plaisirs de toute sorte, souvent immoraux. Le résultat est la ruine de vos garçons d'écurie et tous vos projets renversés. ”

“ Puis il est rendu à la liberté avec les autres, et peut paître à son aise et se mettre à l'abri sous de bons hangars la nuit; on lui donne la meilleure avoine possible et le meilleur foin; il a tout ce qu'il peut désirer.
On voit donc que, contrairement à l'opinion du professeur, il ne perd pas sa liberté aussitôt qu'il a quitté sa mère, et qu'il en jouit au contraire jusqu'à dix-huit et même vingt mois. Rien ne l'empêche pendant tout ce
temps-là de faire ce qu'il veut, se reposer, galoper, aller, venir. ”

“ Il y a aujourd'hui des milliers d'individus qui se constituent eux-mêmes des autorités dans les courses, et qui n'ont jamais possédé la queue d'un cheval, et ils payent des centaines de livres sur les chevaux des autres, et si ceux-ci ne courent pas juste comme ils le désirent, ils traitent de tout leur mépris ceux qui possèdent ou ont entraîné ces chevaux, et font un grand tort au turf en général. ”

“ Nous voyons tous les jours des chevaux qui ne peuvent pas tenir en course pour 800 mètres, qui en steeple-chase font 3,000 et 4,000 mètres facilement; c'est étonnant de voir ces ficelles, avec de forts poids sur le dos, battant les chevaux les plus aptes à porter des poids que l'on puisse trouver, quand tout semble être en faveur de ces derniers, car souvent ils galopent dans la boue. ”

“ C'est la mode aujourd'hui de coudre des bottines autour des jambes des chevaux; nous pensons que c'est dans le but de les soutenir. Selon nous, l'avantage qu'on en retire est détruit par le fait d'empêcher l'examen de la jambe, et le cheval peut être broken down sans que l'on s'en doute. Le mal peut ne pas le faire boiter jusqu'à un galop, et après le galop il est trop tard! le mal devient irrémédiable.
Le soin à donner aux pieds est aussi grand; les conséquences les plus fâcheuses peuvent résulter de l'inattention de l'entraîneur. ”

“ Quand un monsieur a un grief, ou se figure qu'il en a un, il a le droit de se plaindre, et il doit même le faire pour qu'on y remédie; mais la franchise doit être mutuelle.
- Un propriétaire veut ses chevaux gros ; il a le droit de donner à son jockey les ordres qu'il veut, tant qu'elles sont honnêtes. Mais il y a des devoirs aussi du côté du propriétaire.
Personne n'a le droit de forcer son entraîneur à faire courir son cheval trop gros, ou de faire faire un jeu insensé par son jockey, dans le but de tromper le public, et de retirer le cheval de l'écurie où il est entraîné. ”

“ Ce sont des fautes commises par les jockeys qui manquent de la connaissance du train et de prudence ; nous les avons vus, mais que de fois ne les voyons-nous pas dans les courses nombreuses, par exemple?
Nous avons déjà dit aussi que les chevaux ont l'air très-bien portants, quoique malades par le fait, et, que certains accidents se produisent pendant la course sans qu'on s'en aperçoive : toutes choses qui sont la cause de l'irrégularité des courses. Le temps seul vous aide à démêler la vérité. ”

“ Un propriétaire de chevaux a tant de difficultés à aplanir, que l'on sait bien où elles commencent, mais que personne n'est capable de dire où elles finissent. Il suffit d'attirer l'attention sur les circonstances qui peuvent advenir. Le départ est déjà à lui seul une source de déceptions; il peut être mauvais, ne pas - avoir lieu du tout; votre jockey peut avoir perdu de son poids, en avoir de trop et ne pas l'avoir déclaré à temps; il peut se tromper de piste, tourner un poteau, venir trop tôt ou venir trop tard, toutes choses qu'il est impossible de prévoir et d'éviter ”

“ La quantité suffisante d'air pur, dit l'auteur, est incontestablement aussi nécessaire aux animaux inférieurs qu'elle l'est à l'homme. L'influence de l'air impur est aussi nuisible aux animaux qu'à l'homme. Beaucoup des maladies qui se déclarent chez la vache et le cheval ont pour cause unique la mauvaise ventilation. ”

“ Il va de soi que si une demi-douzaine d'hommes ne peuvent pas tenir un cheval qui veut s'échapper, même en étant tout contre lui, s'il a sa tête droite devant eux, à
plus forte raison un seul homme ne pourra le tenir à l'extrémité d'une rêne de caveçon, ni par conséquent l'empêcher de s'en aller quand bon lui semblera. Ce seul défaut serait assez pour détruire les avantages que le système pourrait sembler avoir. Quand on conduit un poulain en main, on ne doit jamais lui donner sa tête, à moins qu'il ne soit parfaitement sage ”

“ Au commencement de l'exercice, un cheval qui tousse et rappelle bien après, n'a sûrement rien de grave. Au galop, les chevaux qui suivent les autres peuvent attraper de la terre dans la bouche, ce qui les fera tousser. Même si le cheval tousse après, avoir bu, il ne faut pas encore s'en inquiéter; mais si on entend l'animal tousser à l'écurie avant d'être sorti ou avant d'avoir bu ou mangé, alors il est probable qu'il y a là quelque chose qui peut être très-dangereux. ”

“ Vous luttez à armes inégales avec les bookmakers qui vivent du pari. Ils parient sur tous les chevaux; vous n'en prenez qu'un seul, et de plus ils ne donnent jamais de grosses cotes, et vous avez rarement le prix raisonnable.
Il v a des cas où un bon pari est une chose excellente à faire : c'est lorsque vous avez un cheval à vous bien prêt et ayant sa chance, sans cela il faut se jurer de ne jamais parier pour les chevaux des autres, car vous ne pouvez savoir que fort peu sur leurs mérites, et rien du tout sur leur condition. ”

“ Bien des hommes sont à l'abri des calomnies en ce sens que cela ne peut leur nuire; l'entraîneur, au contraire, en porte la tache pendant fort longtemps. Un changement peut le ruiner en lui retirant ses moyens d'existence.
Il y a une autre cause à l'esprit versatile des patrons que les bavardages du public, qui au fond n'ont pas toujours de l'importance : ce sont les amis, qui s'acharnent après eux dès que leur succès fait défaut un instant. ”