Course équestre

“ La tactique de la course varie non seulement avec la distance, le degré d'essoufflement du cheval, mais aussi avec son tempérament, son caractère ; pour certains chevaux, la course en avant est indiquée ”

“ L'art de l'équitation a été de tout temps, mais plus particulièrement depuis une trentaine d'années, l'objet de combinaisons méthodiques diverses pour tenter d'améliorer le dressage du cheval et de faciliter l'exercice de la haute école. ”

“ De même que la grande masse des hommes de cheval substitua à l'équitation pratique de guerre l'équitation de champ de courses, de même on prit l'équitation artistique pour l'art équestre. Des deux côtés, la chose est plus commode que la vraie équitation. Des deux côtés, on est dispensé de consacrer de longues années de fatigue au dressage soigné et approfondi du cheval. ”

“ Après l'expérience et l'usage, les événements de ces dernières années ont fait ressortir toute l'importance qui s'attache au dressage du cheval : homme du monde ou écuyer militaire, chacun a dû y porter son attention.
C'est que le cheval répond à des besoins multiples : convenablement dressé, on sait les services qu'il est capable de rendre à la guerre ; la chasse rehausse encore son prix, et il est le luxe raffiné de la promenade. ”

“ Nous allons, à l'aide de notre travail, appuyer notre dire et montrer, en quoi et comment les systèmes théoriques et pratiques d'équitation, présents et passés, pèchent par la base, et prouver qu'il y a une science positive de l'équitation; en envisageant la science du mouvement, totalement négligée jusqu'à ce jour, pour y puiser les principes les plus directs à la solution de la conduite du cheval. ”

“ La course présente ceci de particulier qu'elle exige un état d'entraînement pour le cavalier aussi bien que pour le cheval que je laisse ici de côté. Être en condition, pour le cavalier, c'est faire le parcours de la course en se fatigant assez peu pour conserver à l'arrivée la force d'obtenir de son cheval les plus grands efforts. ”

“ L'art de l'écuyer ne consiste-t-ilpas à monter et à toucher la lyre de l'organisme animal, de manière qu'elle ne rende que des mouvements doux et harmonieux? Aussi, lorsque le cavalier sera pénétré, par l'étude de l'être vivant, de l'importance de son instrument, il prendra dès lors à cœur de toujours placer son cheval dans des conditions favorables d'équilibre; s'attachant, avant toute expression de mouvement, à harmoniser les facultés tactiles de l'animal, par des exercices sainement conçus et patiemment obtenus, de manière à en tirer constamment des mouvements harmonieux. ”

“ Malheureusement les bons cavaliers sont rares ; surtout avec les nouvelles méthodes d'équitation de course, excellentes quand un cheval est en pleine allure, mais médiocres quand les allures sont ralenties.
Or, le dressage doit se faire au galop de chasse, si on veut que le cheval ait le temps de se rendre !
compte de ce qu'il doit faire. On peut dire que le sauteur, pour être rompu à son métier, doit savoir passer au pas, au trot et au galop, des obstacles proportionnés à ces allures. ”

“ Après une lutte violente, une surexcitation qui a mis le cheval en nage, une défense longue qui l'a exténué, voilà nos butors partis à fond de train jusqu'à l'écurie, où les chevaux rentrent battant le flanc.
Le cavalier sage, arrivé à la fin de sa course, met sa monture au pas; si elle est en sueur, cette promenade la séchera et rétablira l'équilibre de la circulation. Une suée donnée de temps en temps à un cheval, qui sera séché ensuite par le couteau de chaleur, les frictions et la couverture, est souvent une bonne chose ”

“ Il est facile de discourir et d'écrire sur toutes choses, surtout sur le cheval et l'équitation. Le moindre écuyer de manège a ses procédés; il les appelle volontiers ses principes, sa méthode; il essaye de les expliquer longuement, souvent avec emphase, presque toujours sans succès. Ordinairement, ces prétendues méthodes ne sont que la pratique, parfois heureuse, mais non raisonnée de l'équitation ; le professeur monte à cheval, il travaille au manège, il fait exécuter à sa monture des tours de force plus ou moins ingénieux, puis il dit à l'élcve : Montez à cheval et faites comme moi. ”

“ Quelque imposant que soit, en apparence, le nombre des ouvrages d'équitation, il ne s'en trouve aucun, à notre connaissance, qui traite, d'une manière suffisamment utile, de la théorie du mouvement et des actes psycho-physiologiques du cheval au point de vue de toute étude d'équitation raisonnée. ”

“ On a soin, en redressant l'avant-main, de maintenir la croupe sur la piste, par l'application de la jambe du dedans sur le flanc, loin de la sangle. On passe le petit côté au pas, d'une piste, et l'on appuie de nouveau, croupe au mur, au pas et au trot, en arrivant sur l'autre grand côté. Enfin, on appuie sur les grands et petits côtés, ce qui oblige à passer les coins. On a soin, dans le passage des coins, d'accélérer la croupe et de ralentir les épaules, pour conserver l'obliquité nécessaire au mouvement. ”

“ Relever des erreurs qui pourraient fausser le raisonnement des élèves ; faire ressortir les avantages qu'on peut retirer de l'étude des actions locomotrices du cheval pour le dressage et la sciences équestre,, ainsi que pour l'appréciation des qualités essentielles du cheval, est le seul but pour lequel nous publions ce travail, qui n'est que la première partie d'un ouvrage plus complet d'équitation. ”

“ Pour ces motifs, le cavalier accordera en temps opportun la remise de main (qu'il ne faut pas confondre avec la descente de main, dont nous parlerons plus loin) , c'est-à-dire qu'il conduira le cheval les rênes flottantes en lui laissant toute liberté d'action, mais seulement au pas, — l'allure du trot devant toujours émaner de la situation dynamique. Le cavalier assujettira ensuite le cheval au travail, alternant les mouvements de sujétion avec les mouvements libres, à raison du degré du dressage; et, en donnant toujours, pendant les premiers temps, la plus large part à la liberté d'action. ”

“ Doser avec une précision .absolue cette proportion à chaque foulée, par la juste combinaison des aides, de façon à ne renvoyer vers l'arrière-main que la quantité de force justement nécessaire au maintien de l'équilibre dans le maximum d'impulsion, c'est précisément en quoi consiste le tact équestre. Pas assez de décision dans les doigts, le centre de gravité se déplace un peu en avant, le cheval est prêt à aller au delà de la main. ”

“ Les Courses étaient le seul critérium qui pût donner la mesure exacte de la valeur et du mérite des étalons de pur sang. — Le comte de Morny disait en 1841 dans son rap- port au conseil général d'agriculture : « La course de vitesse et de fond est la preuve la plus sûre de la force musculaire, de la puissance des poumons, de l'énergie et de la docilité du cheval. » ”

“ On voit souvent figurer dans ces épreuves le demi-sang ou le trois quarts à côté du pur sang.
La course au clocher est pour le cheval l'épreuve suprême de la vitesse et de la force. Les obstacles y sont considérables : haies, palissades, rivières, fossés, murailles , talus ; elle exige du cavalier des qualités éminentes , non de celles qui s'acquièrent dans les manèges ou les académies, mais de celles qui dépendent d'une organisation spéciale: courage, sang-froid, force, souplesse, dextérité et promptitude de jugement. ”

“ Souvent le cavalier, après avoir été arraché de dessus son cheval et sur le point de toucher terre, se remet en selle sans s'arrêter et sans perdre pour ainsi dire de terrain, d'autres fois même il gagne la course après avoir dérobé ou après être tombé. ”

“ Dans les premiers temps de l'équitation, l'observation tout à fait sommaire des manifestations du cheval ne pouvant permettre d'en apprécier les causes effectives, ou de locomotion, on fut conduit à ne voir dans le dressage du cheval que la raison déter- minée de ses mouvements d'une séparation complète en quelque sorte, avec l'action du cavalier, et au seul point de vue des faits ou exercices extérieurs. ”

“ Tous les chevaux qui doivent être montés doivent d'abord apprendre à supporter la selle, la bride, le cavalier, à obéir à l'action des rênes, de la cravache et de l'éperon. Les voies et moyens suivis par un cavalier entendu pour obtenir ces premiers résultats sont les mêmes pour tous les chevaux de selle. Lorsque le jockey a amené son cheval à ce degré de dressage, il est satisfait, il ne va pas plus loin, parce qu'il compromettrait la conformation des jambes, du rein, c'est-à-dire les conditions de vitesse, qui l'intéressent seules dans le cheval de course. ”

“ Ayant ainsi posé les principes de sa méthode, l'auteur les applique, dans la sixième et dernière partie de son ouvrage, au dressage du cheval de selle.
Le livre de M. Debost est une étude consciencieuse de haute école pratique et raisonnée. Il s'adresse à l'homme de cheval, à l'écuyer militaire surtout, et il mérite d'être lu et médité par tous ceux qui s'intéressent aux progrès de l'équitation. ”

“ Du cheval de course et du cheval de chasse.
La vitesse est ce que l'on demande au cheval de course. Pour l'obtenir, rien ne doit être changé au cheval pur sang que les conditions du travail et du climat. ”

“ La synthèse de cette analyse propre à l'assouplissement et aux évolutions variées, doit former un tout, le cheval, propre à l'impulsion, et aussi droit d'épaules et de hanches que prêt à épouser le cercle du manège avec le pli de son encolure et celui de son corps. C'est dire qu'on devra entrecouper ce travail, le faire précéder et suivre de marches directes au pas, au trot et au galop, de mouvements en avant dans l'impulsion, pour la synthèse. Mais, me direz-vous, le travail à pied, pour être bien fait, exige une patience et un calme que tout le monde n'a pas ! ”

“ Méfiez-vous, pendant cette course rapide, et qui n'est pas sans danger, des chemins transversaux ou de ceux qui tournent tout court ; car si le cheval quitte sa ligne droite et se dérobe sous vous, et que votre corps ne soit pas d'aplomb, vous perdez l'équilibre et courez le risque de faire une trèsmauvaise chute. ”

“ N'est-ce pas plus intéressant, et le public ne préfère-t-il pas assister à une longue course entre trois chevaux seulement, bien montés, à Ascot, Goodwood ou Duncaster, que de voir une trentaine de rosses montées par des enfants qui vont dans tous les sens et luttent pour * un billet de cent livres sterling?
Quand une course a été bien montée, il y a une satisfaction générale, parce que l'on sait que c'est le meilleur cheval qui a gagné. ”

“ C'est à ce moment décisif que le cheval, dont les forces auront été ménagées au départ et jamais contrariées pendant la course, pourra user efficacement de tous ses moyens et l'emporter sur ses concurrents.
Quand les cavaliers sauront employer les moyens d'accélérer le trot à son maximum de vitesse, on réunira, par cinq ou six, les chevaux de même train, et on les fera courir ensemble. Le cavalier vainqueur changera de cheval avec le dernier arrivé, et on leur fera recommencer le même travail. ”

“ C'est le dressage qui rendra le cheval adroit et léger par le bon équilibre.
Pourvu qu'un cheval sache marcher aux trois allures, tourner facilement, reculer, et appuyer des deux côtés, son éducation est suffisante pour l'équitation extérieure.
Il faut d'abord qu'il soit docile au montoir et n'ait pas besoin d'être tenu.
Le cheval doit avoir un bon pas bien allongé et
choisir pour la promenade. Ce qui est défaut pour la prome- nade est une qualité pour la course. Tout cheval qui galope haut quittera l'écurie de courses. Qu'il soit accueilli avec joie par le cavalier. .. - ~ .. - ”

“ Je trouve l'occasion de répéter ici ce que j'ai déjà avancé ; il n'y a pas de système en équitation ; la seule, la véritable équitation, est celle qui se plie à toutes les circonstances , et tire parti de tous les chevaux ; elle comprend l'équitation de manège, celle de chasse ou de steeple-chase, celle de courses plates, réunies en une seule, le mystère de la Trinité expliqué. Le véritable homme de cheval doit être écuyer au manège, jockey sur la piste de l'hippodrome, au besoin vétérinaire; il raisonne ce qu'il fait, étudie l'animal qu'il monte, connaît d'avance ce qu'il peut en obtenir. ”

“ Ce pourrait être; ou bien, serait-ce encore, comme je le crois et comme je l'ai expliqué, que les courses, telles- qu'elles ont été comprises et pratiquées jusqu'à ce jour, n'étant purement et'simplement qu'un jeu une espèce da spéculation à l'ordre du jour; alors comme le cheval anglais de course, tel qu'il est bâti présentement, se trouve être le plus rapide coureur sur une surface plane, dans un temps donné mais de très courte durée, il est naturel qu'on s'en serve de préférence à tout autre. ”

“ Contrairement donc aux dires de certains esprits tourmentés, qui voient l'équitation sérieuse sinon morte du moins gravement malade et l'avenir appartenir aux faiseurs, aux casse-cou, etc., nous ne la voyons, nous, que mal interprétée et nous nous sommes proposé de faire servir la science à définir les véritables principes physiologiques qui lui sont nécessaires, les seuls qui puissent lui fournir les moyens rationnels de dressage. ”

“ De là les désignations de demi-sang, de trois quarts de sang, par lesquelles s'expriment les convenances diverses qui ont présidé à l'accouplement ou au croisement.
La vitesse et le fond sont deux qualités qui, chez le cheval, impliquent toutes les autres et les résument. Pour courir longtemps et vite, il faut dépen-
ser une très-grande force musculaire. Cette puissance, dès que vous la possédez, vous pouvez en faire telle application que vous voulez. Or la course est précisément pour le cheval ce qu'est la pierre de touche pour le métal qu'on soumet à l'épreuve ”

“ Le fait de monter long ou de monter court n'y changera rien. A qualités équestres, à qualités de tête égales, le jockey possédant la faculté d'estimer en secondes le train d'une course sera toujours supérieur à un autre. ”

“ L' expression avoir la corde est aujourd'hui adoptée dans le langage usuel pour dire avoir l' avantage sur quelqu' un .
Tout cheval qui franchit ou brise la corde est distancé .
Course . Une course est l' épreuve de la vitesse relative de deux ou plusieurs chevaux .
Il y a trois sortes de courses : la course plate , la course de haies et la course au clocher .
La longueur de la course , ou la distance à parcourir , varie tantôt
tantôt l' âge des chevaux et tantôt selon leur force présumée . ”