Jules-Théodore Pellier

“ Il faut peut-être plus de vertu pour devenir bon jockey que pour être roi. La vie du jockey est une vie de dévouement, de périls, d'abstinence, de contrainte et d'empire sur soi-même. Une diète forcée, rigoureuse et plus sévère que celle du trappiste lui est imposée ; le silence absolu est une des qualités les plus nécessaires : si la nature ne l'a pas créé pour son état, il est perdu. Qu'il soit petit et vigoureux, tissu de nerfs et privé de sensibilité, maigre et musculeux, que ses genoux cagneux se dessinent en relief sur ses jambes torses ”

“ Voyez cette gravure de Môreau qui représente une dame élégamment placée en selle sur un cheval ardent; sa taille est cambrée ; on voit à son attitude une recherche de posture étudiée. Ce n'est plus le laisser-aller maladroit et disgracieux d'une personne qui se sert de l'animal pour se faire transporter et qui fait simplement de la locomotion; sa tenue est gracieuse, artistique et pratique. Elle présente l'aspect séduisant d'une femme qui s'applique à se bien tenir et à conduire sa monture ; elle a une grande jupe à queue ; et c'est là l'origine de la robe dite amazone. ”

“ Ainsi, les jambes poussant d'abord le cheval en avant, la main rencontre dans l'encolure et dans la mâchoire une opposition élevée ou basse, selon la conformation et les habitudes du cheval. Le cavalier, tout en continuant, si le cheval se ralentit, l'impulsion des jambes, oppose avec la main une force égale aux résistances ; et au moment où le cheval, par un mouvement même imperceptible, tend à ramener sa tête vers la position demandée, la main rend, prête à s'opposer immédiatement à ce que le cheval sorte de cette position nouvelle, qui est un acheminement à la véritable. ”

“ Forcez, par des effets de main vivement exécutés, le cheval qui se dérobe à passer les obstacles ; déterminez-le vigoureusement au besoin, au moment où il doit prendre son élan ; mais ne l'attaquez pas avec de violentes corrections de cravache.
Le dresseur, pour faire l'éducation complète de l'animal, doit le fortifier par une gymnastique savamment graduée. Si vous ne laissez pas votre monture acquérir progressivement la force nécessaire pour exécuter de grands efforts de souplesse, de vitesse ou d'élévation, vous compromettez son organisation physique et vous l'engagez à la rébellion. ”

“ Et je vous déclare que si nous nous sommes rendus maîtres du cheval, c'est que l'Être éternel en le créant, a voulu donner à l'homme en même temps que le suprême don de la parole et de l'esprit, le moyen d'étendre sa puissance et ses lumières. Car il se peut dire que par la puissante et libérale main de Dieu, le cheval a vraiment abondance de vertus de caractère, une conformation parfaite pour être monté et pour se rendre à grande vitesse d'un lieu dans un autre. ”

“ La tête et l'encolure du cheval sont à la fois le gouvernail et la boussole du cavalier. Par elles, il dirige l'animal; par elles aussi il peut juger de la régularité, de la justesse de son mouvement. L'équilibre de tout le corps est parfait, sa légèreté complète, lorsque l'encolure et la tête sont elles-mêmes aisées, liantes et gracieuses. ”

“ La méchanceté du cheval à l'écurie pour l'homme qui le soigne; l'habitude de chercher querelle aux chevaux voisins avec la dent et le pied ; la lutte sournoise du mauvais cœur qui se retient, qui rue à la botte, qui recule, qui cherche à mordre les jambes de celui qui le monte ; l'animal qui s'appuie sur un mur pour paralyser les effets de son cavalier : voilà les défauts qui caractérisent la bête vicieuse. Mais le cheval peureux, nerveux, susceptible, impressionnable, qui s'affole et souvent s'emporte, n'est pas à mon avis un vicieux ”

“ La plupart des chevaux ne se portent pas de prime abord franchement sur un obstacle, soit par défiance de leurs moyens, soit par la crainte des effets de main du cavalier, soit enfin parce qu'ils ne se rendent pas bien compte des dimensions de l'objet à franchir. La main de l'homme, par son action brusque, vient si souvent paralyser l'élan de l'animal, qu'il demeure longtemps dégoûté d'un exercice pour lequel il n'aurait pas eu de répugnance.
Les défenses devant les obstacles varient selon la nature, la vigueur ou les habitudes du cheval. ”

“ Châtier le cheval coupable d'un écart à la vue d'un objet qui l'effraye, c'est lui laisser dans la mémoire le souvenir d'une correction au moment de ses paniques et, par conséquent, le tenir en excitation de grande crainte.
Châtier vivement un cheval dont le seul tort est d'avoir rendu ridicule un cavalier en le déplaçant, ou en lui résistant victorieusement en public, est un procédé qui n'a rien d'équestre, mais qui fait partie des petites vengeances de la vanité outragée. ”

“ Comme il arrive souvent, dit la Guérinière, qu'un cheval, soit par trop de gaieté, soit par la crainte de la chambrière, galope au lieu de trotter, ce qui ne vaut rien, il faudra tâcher de lui rompre le galop en secouant légèrement le caveçon sur le nez avec la longe, et en lui ôtant en même temps la crainte de la chambrière; mais si au contraire il s'arrête de lui-même et refuse d'aller au trot, il faut lui appliquer de la chambrière sur la croupe et sur les fesses, jusqu'à ce qu'il aille en avant, sans pourtant le battre trop, car les grands coups souvent réitérés désespèrent. ”

“ Il est entré dans un groupe, ou il se presse contre un rang, à sa gauche, par exemple : que fait le cavalier (que je suppose initié à l'emploi si déterminant du bridon) ? Il ouvre d'instinct sa rêne droite de bridon pour attirer le cheval à droite; cette opération pousse fatalement la croupe à gauche et peut fortifier encore la défense; mais quelquefois, plein de bonne volonté, l'animal cède à cette naïve sollicitation. Alors la plupart des cavaliers, à peine sentent-ils leur monture détachée du groupe, font pleuvoir sur la pauvre bête les coups d'éperon, les coups de bâton. ”

“ J'insiste beaucoup sur la nécessité de combattre par le dressage cette défense dangereuse, parce que les moyens indiqués plus haut sont loin de réussir toujours, surtout avec les chevaux tout à fait emportés, c'est-à-dire auxquels on a laissé déjà gagner du terrain. Dans ce cas, ils sont comme fous, ils paraissent ne rien comprendre et ne rien sentir ; l'à-propos, l'énergie et le sang-froid peuvent seuls inspirer au cavalier ces effets de main vigoureux et distancés qui réussissent à entraver l'élan furieux de sa monture. ”

“ Le cheval en marchant surveille les trous et les places éclairées d'une façon bizarre, il voit partout des antres où peuvent être blottis les carnassiers qui l'attendent au passage, comme des chasseurs à l'affût; c'est pourquoi il a même peur de son ombre, qui lui semble un trou béant, que son affolement l'empêche de mesurer.
Quand le cheval est épuisé par le travail, par la lutte et par l'âge, il n'est plus ombrageux ”

“ N'oublions pas ici un certain ordre de défense dont la cause, indépendante du cheval, est trop souvent inconnue au cavalier. Ainsi le harnachement, en occasionnant de la gêne ou de la douleur, excite l'animal à la résistance. C'est tantôt une selle mal faite ou mal placée, un mors trop haut ou trop bas, une gourmette trop serrée ou tellement lâche qu'elle repose sur la lèvre inférieure. Ces détails échappent à ceux qui s'élancent sur un cheval sans jeter le moindre coup d'œil sur la manière dont il est équipé ; cette façon d'agir dénote ordinairement une profonde ignorance qu'on n'ose avouer ”

“ Un cheval, par trop d'animation nerveuse ou pour toute autre cause, une blessure, une fatigue même, se refuse à trotter. En posant la main droite sur le haut de son encolure ou en lui prenant une oreille, vous attirez son attention, il relève la tête, il écoute, il calme son allure et prend subitement le trot ; le cavalier profite adroitement des premières foulées, s'enlève, fixe sa main et rétablit l'équilibre nécessaire à la régularité de l'allure. C'est un petit moyen qui réussit très vite : il est toujours utile de ne pas fatiguer le cheval en essais infructueux. ”