Gymnastique

“ La gymnastique comprenait tout ce qui regarde le corps ; la musique, tout ce qui regarde l’esprit. A la gymnastique proprement dite, qui dégageait la beauté des membres suivant les rhythmes naturels, qui en faisait saillir les formes avec proportion et qui les assouplissait en les fortifiant, se rattachait la danse, qui les développait suivant les rhythmes de l’art, et qui, outre les mouvemens cadencés et les poses harmonieuses, enseignait les poses lascives et les mouvemens passionnés, ces motus Ionicos dont parle Horace. ”

“ Le gymnaste à la recherche du truc musculaire, qui lui permettra de triompher des difficultés d’un exercice, fait-il autre chose? Il y a là une question d’apprentissage de l’utilisation économique de la force musculaire, qui a bien son importance. Du reste la gymnastique proprement dite ne comprend pas que des « tours » aux appareils : la marche, la course, les divers sauts, réputés si « naturels » ont de tout temps, nous l’avons dit déjà, fait partie de son programme. ”

“ La gymnastique, dit le docteur Fourcault, entretient la santé et rend la constitution plus vigoureuse et plus belle; elle donne aux muscles plus de forces, aux membres plus de souplesse, aux organes plus de développement, aux molécules osseuses plus de cohérence, à l'appareil sanguin plus d'énergie, à l'homme plus de courage, plus d'aptitude et d'habileté pour les professions mécaniques. ”

“ Ainsi régénérée sur les documents anciens, perfectionnée par les modernes et basée finalement sur des principes scientifiques, la gymnastique, prise dans son acception la plus large, ne peut plus avoir un but restreint ni médical, ni militaire, ni autre.
Comme l'art du dessin, elle n'a de spécial que des applications. Son but est plus élevé, plus général; il consiste dans le développement normal des forces physiques en harmonie avec celui des facultés intellectuelles et morales. Elle s'adresse donc à l'homme -dans sa totalité corporelle et spirituelle. ”

“ Le maître doit toujours avoir pour objectif la liberté du jeu du diaphragme. Un sujet entraîné rationnellement par la gymnastique éducative est toujours prêt à l'action sportive pour si intense qu'elle soit. Il est toujours en forme.
La force lui oient sans la chercher non seulement dans la gymnastique mais surtout dans les jeux et dans les sports.
La gymnastique éducative est aux sports ce que les gammes ou le solfège sont à la musique. ”

“ Tout est donc encore incomplet, tout est encore imparfait dans l'emploi ordinaire des règles de la gymnastique ; on n'a point encore su en tirer tout le parti qu'on aurait pu avec plus de connaissances anatomiques et physiologiques, surtout avec des études longues, patientes et consciencieuses sur le mécanisme de l'appareil musculaire ; en un mot, pour la plupart des gymnastes, la vraie gymnastique est encore à trouver. ”

“ Ce n'est pas dans ce qui est possible d'exécuter, mais dans ce qui est beau, rationnel, utile à pratiquer dans les gymnases, que la gymnastique moderne met sa gloire. Elle veut des exercices qui soient à la fois esthétiques, hygiéniques et pédagogiques. ”

“ Supposez que le corps ait une jambe inégale ou quelqu'autre membre disproportionné ; en même temps que cette difformité l'enlaidit, elle fait naître des difficultés et des spasmes; dès qu'on veut s'appliquer à un travail, le corps vacille, tombe, et se cause à lui-même une foule de maux (2) . C'est par la gymnastique que nous donnons au corps la vigueur, la proportion et la beauté (3) .
La gymnastique comprend la danse et la lutte, et tous les exercices qui, par des inflexions et des mouvements variés, assouplissent et fortifient les organes (4) . ”

“ Il ne ressort pas de ce qui précède que la gymnastique ait, pour l’adulte tout au moins, une valeur moindre que les sports. Nous verrons, dans les chapitres suivants, consacrés aux traumatismes, aux déformations, à l’arrêt de la croissance, qu’à ces divers points de vue les formes d’exercice, rivales de la gymnastique, ne lui sont pas supérieures. ”

“ La gymnastique se compose essentiellement de mouvements du corps conformes à leurs usages physiologiques, exécutés avec ou sans poids dans les mains, suivant une certaine cadence plus ou moins rapide : la natation en donne l'idée la plus vraie. La gymnastique, sans instrument, peut produire la plupart de ses effets utiles, et il ne faut pas perdre de vue que les mouvements du corps lui profitent bien plus par leur continuité que par leur intensité. Vous n'obtiendrez de la gymnastique des résultats considérables que si vous lui consacrez au moins une heure par jour. ”

“ Que ceux qui peuvent le faire demandent aux sports l’éducation corporelle, rien de mieux. Mais nous ne saurions admettre que l’on conteste pour le peuple, pour les adultes en particulier, l’utilité de l’éducation physique par la gymnastique. ”

“ De tout ce qui précède, nous pouvons maintenant extraire aisément une définition de la gymnastique.
Nous pouvons définir la gymnastique, l'institution d'exercices généraux ou partiels, naturels ou provoqués par l'art, destinés à fortifier les constitutions originellement débiles, à donner à certaines parties de l'appareil musculaire, plutôt qu'à d'autres, un accroissement de volume et de forces, et, dans certains cas, à discipliner les actes déréglés de cc même appareil. ”

“ La natation en été, les exercices des gymnases en hiver, donneront aux organes musculaires un surcroît de puissance et d'activité, en même temps qu'ils émousseront la sensibilité.
AGES.
ENFANCE.
La gymnastique est la vie de l'enfance: sans son secours elle s'étiole, se fane ou dépérit. La nature nous annonce, par l'extrême mobilité qu'elle imprime à l'enfant, le besoin pressant d'exercice actif que son organisation réclame. C'est la grande liberté, de se mouvoir, accordée aux enfants des campagnes, qui leur donne en grande partie la forte constitution qui les distingue de ceux des villes. ”

“ Gymnastique. — Mais, pour le développement harmonieux du système musculaire, il n'est pas d'exercice préférable à une gymnastique raisonnée, qui fait travailler tous les muscles, alors que la plupart des sports,
comme la plupart des professions manuelles, favorisent le développement de certains muscles au détriment de certains autres. ”

“ Les exercices du corps donneraient de fortes attaches, feraient grossir les mains et les pieds démesurément.
Il est certain que si les familles veulent des jeunes filles pâles, frêles et à poitrine peu développée, assemblage de nerfs sans muscles, la gymnastique ne remplira pas leur but.
Mais nous soutiendrons qu'une bonne santé est non seulement compatible avec une belle esthétique, mais que l'une ne va guère sans l'autre. La gymnastique avec la force donnera des attaches plus fines, une poitrine mieux développée, une taille plus droite, des formes plus pleines et plus fermes. ”

“ La gymnastique est la science raisonnée de nos mouvements et l'étude de leurs rapports avec nos facultés morales. Elle a pour but principal le développement régulier du corps, l'accroissement et l'équilibration de toutes les forces de l'organisme. ”

“ La gymnastique. — La gymnastique doit viser à assouplir, à fortifier les mouvements musculaires, à condition d'en baser les exercices sur une physiologie précise et documentée ; elle doit réserver les exercices athlétiques pour les individus jouissant d'une énergie et d'une musculature supérieures, et développer par une infinité de mouvements simples et appropriés le système musculaire des sujets faibles ou déprimés ”

“ Mais c'est aller un peu loin que de la déclarer incompatible avec la gymnastique sportive telle qu'on la pratique aux agrès. L'éducation physique, chez les jeunes gens comme chez les jeunes filles, s'accommode parfaitement des mouvements accomplis à la corde lisse, aux barres parallèles, au trapèze, aux anneaux. Le tout est de faire, parmi les mouvements possibles, une sélection raisonnable. ”

“ Les sociétés de gymnastique mettant l’exercice à la portée de toutes les bourses, lui donnent un caractère essentiellement populaire.
III. — La gymnastique n’est pas responsable d’un plus grand nombre d’accidents que les divers sports. Les traumatismes qu’elle occasionne dépendent surtout du sujet lui-même et sont le plus souvent évitables ; ceux qui relèvent des sports étant inhérents à leur nature, sont la plupart du temps indépendants de l’individu. ”

“ La gymnastique peut être étudiée avec ou sans instruments. Chez les garçons, les mouvements devront être plus énergiques et exécutés d'une manière plus anguleuse; chez la femme, il faut penser nonseulement à la force physique, mais à lui faire exécuter des mouvements plus arrondis, moins brusques, par suite plus gracieux.
Le docteur Tierry (Rapport au Comité de l'instruction primaire) insiste sur l'importance de la gymnastique dans l'éducation physique. ”

“ La gymnastique, dont le but final, dans cette partie de notre ouvrage, consiste à exercer toutes les parties de notre corps en rétablissant l'équilibre de la force et de la souplesse, ne peut être une science rationnelle que pour l'homme qui connaît un peu l'anatomie de notre espèce. ”

“ Mais la gymnastique, telle qu'elle a été longtemps pratiquée , communément regardée comme une récréation plus ou moins utile au développement de l'enfance, n'était, il faut bien le dire, qu'un amas confus de mouvements sauvages et désordonnés, d'exercices sans but spécial et sans direction rationnelle, presque entièrement livrés à la discrétion des jeunes gens, et souvent plus pernicieux qu'utiles. ”

“ C'est pour cela que la gymnastique procure aux jeunes gens, comme aux adultes, une harmonie parfaite dans les formes, une grande assurance dans la station et la démarche, une rigoureuse précision dans les mouvements. ”

“ Chose curieuse, contrairement à ce qui se passe pour les sports, dont l’apprentissage surtout est fécond en incidents et en accidents, la gymnastique ne devient dangereuse que pour ceux qui, confiants dans leur force, abandonnent les exercices rationnels et veulent tout oser. ”

“ S’il doit être gymnaste, il doit posséder aussi toutes les qualités d’un sérieux pédagogue ; dans un certain nombre de cas, et dans le domaine de la gymnastique, il est appelé à jouer le rôle de médecin. ”

“ Outre ces avantages spéciaux, la gymnastique permet seule une éducation parfaite de nos muscles ; elle apprend à grimper, à faire les rétablissements du corps sur les bras qui ont permis à plus d'un héros modeste, à nos braves pompiers par exemple, de se hisser à des hauteurs invraisemblables pour porter secours à des malheureux voués à une mort certaine. ”

“ Les exercices gymnastiques ont, non seulement le grand avantage de maintenir l'harmonie de volume, et, par suite, d'énergie dans les muscles du corps de la femme, mais ils ont celui, non moins grand, de calmer son système nerveux.
Ainsi donc, la beauté, la vigueur, le calme des nerfs, constituent un ensemble d'intérêts auxquels satisfait, du même coup, la gymnastique. ”

“ Pour comprendre comment les exercices gymnastiques peuvent exercer l'influence salutaire que nous leur attribuons, il suffit de se rappeler le fait physiologique, que nous pensons avoir solidement établi, de la connexion intime qui met le développement du système musculaire, et nous pouvons ajouter du système nerveux, dans la dépendance des mouvements respectifs des diverses parties du corps. Il en résulte qu'il n'y a que les mouvements sagement combinés d'une gymnastique éclairée qui soient capables de maintenir ou de rétablir l'organisme dans son état normal. ”

“ A notre avis, la gymnastique rationnelle devrait être introduite dans toutes les écoles jusqu'à formation complète des jeunes gens. C'est le seul exercice étudié scientifiquement qui développe à la fois tous les muscles du corps et les viscères thoraciques, qui mette davantage en activité les muscles fonctionnant le moins dans la vie ordinaire. ”

“ Rien de plus utile, dans un système d'éducation physique, que la pratique de la gymnastique. Les exercices gymnastiques convenablement dirigés, et appropriés aux besoins, aux tempéraments et aux caractères des enfants, leur procureront une grande puissance musculaire, leur donneront de l'agilité, de la souplesse dans tous les mouvements, et contribueront puissamment non-seulement à faire développer parfaitement le corps, mais encore à le rendre sain, robuste et vigoureux. ”

“ Tantôt lent, tantôt vif, tantôt modéré, toujours régulier, le mouvement gymnastique était général ou partiel, et déterminé dans sa quantité, sa qualité, sa durée, son rhythme, etc.; et le gymnaste, habile médecin, savait l'approprier à l'âge, à la constitution, à la maladie des individus. ”

“ La gymnastique se divise en deux branches : la gymnastique générale, qui répartit également les exercices aux membres et au corps, est utile à l'orthomorphie, c'est-à-dire au développement des formes régulières; la gymnastique spéciale, qui localise les exercices à tel ou tel membre, est avantageusement employée , dans les établissements orthopédiques, contre les vices d'attitudes naturels ou acquis, et contre les déviations de la charpente humaine. ”

“ Enseignement de la gymnastique. — L enseignement de la gymnastique n'est donc pas une chose aussi facile qu'on le pourrait croire tout d'abord. Cet enseignement exige en effet de celui qui s'y destine des connaissances et des aptitudes particulières, que, sauf d'honorables exceptions, l'on ne rencontre que rarement. ”

“ On ne peut résoudre cette objection qu'en reconnaissant que la gymnastique manuelle est impuissante à proportionner la force de l'exercice aux forces du malade, même en supposant que les gymnastes soient tous fort habiles. ”

“ Je déclare donc, en m'appuyant sur une autorité aussi respectable, que tous les jeux qui donnent de l'exercice au corps, et qui sont admis par la société, devraient, à l'avenir, faire partie de la gymnastique pédagogique, en les assujettissant aux règles qui leur sont propres, et être enseignés par des professeurs de gymnastique, quand ils commencent l'éducation physique des enfants. ”