Émile Küss

“ Ne se bornant plus à exercer sur les forces du corps une influence générale et purement mécanique, cet art s'est élevé à la hauteur d'une science orthopédique et médicale rationnelle. Les mouvements arbitraires et sans règles, les tours inutiles, en ont été bannis, et un art nouveau, plus en harmonie avec les besoins de l'humanité et les progrès de la civilisation, a remplacé un assemblage d'exercices trop souvent bizarres et sans but déterminé, plus convenables au délassement d'un peuple barbare qu'appropriés au véritable perfectionnement de la forme humaine. ”

“ Si jusqu'à ce jour cette branche de l'art de guérir a fait peu de progrès, si elle a été faussée dans sa marche, il faut en chercher la cause dans le manque d'accord qui a toujours régné entre la gymnastique et la médecine proprement dite.
Les chaires et les cliniques chirurgicales laissent leurs élèves dans une ignorance complète des ressources que renferme l'art gymnastique contre les déviations du corps humain. La plupart des hôpitaux, ouverts si largement à toutes les autres maladies, n'admettent pas celles qui nous occupent en ce moment. ”

“ L'éducation physique bien dirigée, c'est-à-dire, comme nous l'entendons, ayant pour base un système rationnel d'exercices gymnastiques, a une telle influence sur le développement général de l'individu, que, même dans les actions les plus ordinaires, on distingue facilement un homme à qui une gymnastique bien entendue a donné une tournure mâle et une démarche assurée, d'avec celui qui mène habituellement une vie sédentaire, et dont l'existence est, pour ainsi dire, une réclusion perpétuelle. ”

“ Mais la nature a des droits imprescriptibles, qu'elle ne laisse jamais violer impunément. Le corps a été donné à l'esprit comme un instrument nécessaire sans lequel il ne peut agir : ce sont deux moitiés d'un même être, dont le développement harmonique constitue la perfection de l'homme, en sorte que les facultés intellectuelles n'acquièrent toute leur puissance, qu'autant qu'elles puisent dans un corps bien constitué la vitalité et la vigueur dont elles ont besoin. ”

“ Si l'on a cru pouvoir négliger impunément la gymnastique pour le. développement du corps, il faut se hâter d'y recourir dès que l'on observe la plus légère faiblesse ou déviation chez un enfant. Mais alors ce ne sont plus tous les exercices indistinctement qui doivent être prescrits : on doit faire choix de ceux que l'anatomie et la physiologie, d'accord avec l'expérience, indiquent comme les plus propres à fortifier les muscles restés ou devenus faibles, et à ralentir le développement de ceux qui possèdent un excès d'énergie comparativement aux autres. ”

“ Pour corriger chez les personnes du sexe les déviations causées par le défaut d'exercice, on est dans l'usage d'emprisonner leurs bustes délicats dans des vêtements trop étroits , -et dans des corsets inflexibles. C'est une pratique déplorable, et ce n'est point la qualifier assez sévèrement que de l'appeler un abus : c'est un crime contre lequel on ne saurait assez réclamer. Ces tristes moyens, inventés par le désir de voir aux enfants une taille plus fine, sont un obstacle au développement harmonique du corps, et vont directement contre le but de la nature. ”

“ Indépendamment des soins et des précautions hygiéniques introduits depuis longtemps dans les écoles publiques, nous voudrions donc qu'aux exercices de l'esprit se joignissent les exercices du corps.
Que l'exercice corporel soit éminemment utile pour fortifier l'organisme, c'est un fait qui n'a pas besoin de démonstration : il ne faut qu'ouvrir les yeux pour reconnaître que les hommes occupés des travaux les plus-rudes, comme les
cultivateurs, les ouvriers en fer, les porte-faix, possèdent une structure bien autrement robuste que les autres. ”

“ Ainsi, loin de fournir des témoignages contre l'art que nous préconisons, l'exemple de nos devanciers en établit au contraire l'importance. Quant à nous, nous nous portons fort d'en démontrer l'utilité pour neutraliser ou pour affaiblir l'action pernicieuse de tant de causes délétères qui minent sourdement la constitution humaine, et nous nous flattons de faire partager notre conviction à quiconque voudra nous lire avec impartialité.
La gymnastique peut être envisagée au point de vue de la pédagogie, au point de vue de l'hygiène, et au point de vue de la thérapeutique. ”

“ La tendance signalée par l'illustre professeur à faire une plus large part au corps dans l'éducation est l'expression d'un besoin réel : car on dirait que nous sommes arrivés à l'une de ces époques caractérisées par un affaiblissement sensible de l'espèce humaine. On ne peut méconnaître la
diminution rapide de son énergie vitale, à la vue de ces hideuses infirmités qui paraissent s'attaquer au fond même de sa constitution, et dont l'envahissement progressif a fini par éveiller la sollicitude du corps médical. ”

“ La répétition alternative des mêmes mouvements, dans une mesure égale et régulière, constitue l'exercice de la bascule, dans lequel, le corps prenant alternativement les deux positions les plus extrêmes, la plus grande flexion et la plus grande extension, tous les muscles sont mis en jeu, soit qu'on ait à repousser la base inférieure de sustentation, à supporter le poids de son propre corps, ou à enlever celui de son compagnon. ”

“ Évidemment, la vitalité de la mère, déjà faible et insuffisante, va s'amoindrir encore en se communiquant, mais sans profit pour son fruit, auquel elle ne transmettra qu'un sang appauvri par une dépense de vie au-dessus de ses forces. Et que sera-ce, si cette jeune mère, élevée dans des habitudes sédentaires, n'ayant peut-être vécu que pour l'étude, a passé son enfance au milieu d'occupations énervantes et dans la négligence ou la privation d'exercices réparateurs? ”

“ Pour comprendre comment les exercices gymnastiques peuvent exercer l'influence salutaire que nous leur attribuons, il suffit de se rappeler le fait physiologique, que nous pensons avoir solidement établi, de la connexion intime qui met le développement du système musculaire, et nous pouvons ajouter du système nerveux, dans la dépendance des mouvements respectifs des diverses parties du corps. Il en résulte qu'il n'y a que les mouvements sagement combinés d'une gymnastique éclairée qui soient capables de maintenir ou de rétablir l'organisme dans son état normal. ”

“ Tout est donc encore incomplet, tout est encore imparfait dans l'emploi ordinaire des règles de la gymnastique ; on n'a point encore su en tirer tout le parti qu'on aurait pu avec plus de connaissances anatomiques et physiologiques, surtout avec des études longues, patientes et consciencieuses sur le mécanisme de l'appareil musculaire ; en un mot, pour la plupart des gymnastes, la vraie gymnastique est encore à trouver. ”

“ Pratiqués dès la première enfance, les exercices qui constituent cet art doivent se continuer jusqu'à un certain âge : c'est à ces conditions que l'action musculaire pourra exercer pleinement son influence bienfaisante sur tous les actes de la vie, en les régularisant, en y rétablissant l'ordre qui doit y régner, en le maintenant d'une manière permanente, en consolidant ainsi la santé, en créant enfin cette constitution vigoureuse, si précieuse dans toutes les circonstances de la vie humaine. ”

“ Les fonctions de mère, qui sont la vocation naturelle du sexe féminin, demandent un corps sain et une forte constitution, mais n'exigent pas moins de force morale que de force corporelle. Or, les exercices qui fortifient les organes, donnent aussi à l'ame la trempe vigoureuse qu'une jeune mère doit transmettre à son fruit par le sang et par l'éducation. ”

“ Marcher, courir, sauter, montera une corde ou à des tiges inflexibles, conserver un inaltérable sang-froid en traversant d'un pied sûr une poutre élevée, nager pour sauver sa vie, plonger pour secourir ses semblables, sont des éléments indispensables d'une éducation complète. ”

“ Quel immense bienfait pour l'humanité, si les parents, si les instituteurs, les médecins, les maires des communes, les pasteurs des ames, les autorités à tous les degrés de la hiérarchie administrative, toutes les personnes qui peuvent exercer quelque influence sur ce qui les entoure, se prêtaient la main pour propager la pratique de la gymnastique rationnelle! ”

“ Qui connaît le mécanisme du corps humain, sait toujours, au moyen de ces exercices, découvrir le mal, en constater la nature, et y appliquer le remède.
Les déplacements de la colonne vertébrale peuvent provenir, ou d'attitudes prises habituellement, ou d'une constitution maladive de la colonne même. Mais il faut remarquer qu'une attitude vicieuse habituelle peut à la longue engendrer une maladie dans quelque partie de l'épine dorsale.
Quant à la maladie en elle-même, qu'elle soit primitive ou consécutive, elle peut être de nature opposée : tantôt elle sera de nature inflammatoire ”

“ La gymnastique médicale doit être raisonnée comme la médecine ordinaire : il ne lui est pas plus permis de marcher à tâtons, d'agir en aveugle, ni de se jouer de la vie des hommes. Elle doit savoir ce qu'elle fait, et ne pas faire mouvoir un muscle, une portion de muscle, sans savoir pourquoi, sans avoir prévu l'effet et la portée de ce mouvement. De plus, la médecine gymnastique doit, comme l'autre médecine, être spéciale: à chaque maladie son remède ”

“ Avant de se soulever, de se recoucher, de se renverser et de se relever, il est essentiel d'aspirer une bonne quantité d'air, et de retenir la respiration pendant toute la durée du mouvement. Cette rétention, et l'effort que nécessite un changement de position un peu pénible, empêchant le sang de circuler avec rapidité dans les poumons, le font refluer dans les parties du corps qui sont en exercice, et fortifient par là le bas de l'épine dorsale, la région inférieure du tronc, et tous les organes qui y correspondent. ”

“ Au contraire, c'est un principe enseigné par l'expérience et en même temps un fait facile à vérifier, que, si les muscles qu'on laisse dans l'inaction ou qu'on exerce peu, s'affaiblissent à la longue, ceux qui sont constamment mis en jeu se fortifient par l'exercice. Il n'y a donc absolument que des exercices bien dirigés qui puissent promptement rétablir l'équilibre dans la plupart des cas où la difformité est occasionnée par une position vicieuse longtemps prolongée, ou par une action irrégulière des muscles. ”

“ Si donc de terribles expériences, souvent suivies de tardifs et inutiles regrets, ne suffisent pas pour ouvrir enfin les yeux aux parents qui veulent véritablement le bonheur de leurs enfants, sur le danger de les marier trop jeunes, ou d'écraser la taille, la poitrine et le poumon de leurs filles dans l'étreinte d'un corset, que du moins ils aient recours à la gymnastique spéciale, et qu'ils lui demandent son secours pour prévenir ou pour réparer autant que possible les tristes effets de leur imprudence. ”