Jean Rouge

“ L'être humain doit être habitué dès sa première jeunesse aux exercices physiques. Il doit s'y adonner de très bonne heure, alors que ses muscles extrêmement souples sont complaisants et se prêtent docilement aux mouvements qu'on leur impose. Et il advient que plus tard, habitué à faire travailler son énergie musculaire qui s'est développée sous l'influence des saines pratiques de la gymnastique, il ne peut plus, étant homme, s'en dispenser. Il est alors préparé, taillé, pour le sport énergique qui convient à la fois à son tempérament, à ses goûts, et à son intelligence. ”

“ La gymnastique suédoise, faite d'analyse et d'exercitation un peu artificielle, moins passionnante que les méthodes rivales, d'aspect moins scientifique, étant assurément moins capable d'entraîner à des excès que certains exercices d'appareils ou surtout de plein air.
Dans les promenades, chacun s'amuse et se dépense à sa guise. L'instinct qui nous guide obscurément réalise sans qu'on y pense la méthode idéale d'éducation physique, la méthode individuelle souple et nuancée, non collective, ni invariable, ni rigoureuse. La promenade assure la spontanéité de l'effort libre, sa personnalité. ”

“ Lorsqu'on demande à un exercice physique de vous faire maigrir, il faut s'y prendre tôt, et ne pas attendre d'être complètement envahi par la graisse pour commencer à réagir. Dès que se dessine à peine la fâcheuse tendance à engraisser, pas d'hésitation, il faut entamer la lutte de suite. Il est de beaucoup préférable et infiniment plus facile de l'empêcher ce fâcheux embonpoint que de le faire disparaître quand on constate qu'il s'est produit. Mais quatre-vingt-quinze femmes sur cent ne veulent pas croire qu'elles sont appelées à engraisser ”

“ Et encore une fois c'est bien la nature qui travaille pour l'individu, il ne la fait pas aller plus vite qu'elle ne veut aller, et elle ne demande pas à être beaucoup aidée pour faire ce qu'elle a à faire. L'entraînement doit consister surtout à surveiller, à soigner sa manière de faire : la recherche de la correction absolue et même de l'élégance dans l'accomplissement des exercices constitue le meilleur des entraînements au gymnase athlétique. C'est en perfectionnant son style qu'on arrive peu à peu à augmenter son « maximum » dans chaque exercice. ”

“ Qu'il s'agisse d'un sport violent, d'un exercice exigeant un travail suivi des muscles, de culture physique proprement dite ou de cet enchaînement de mouvements qu'on appelle la gymnastique suédoise, il est impossible d'arriver à un résultat concluant sans un travail régulier et prolongé. Quiconque s'adonne à un sport, — rowing, boxe, escrime, etc. — est obligé de se soumettre aux exigences de l'entraînement. S'il s'y refuse, jamais il ne parviendra au maximum de la forme auquel il pourrait atteindre. ”

“ La phalange des faux athlètes, des athlètes d'apparence, est beaucoup plus nombreuse qu'on ne le croit à notre époque de culture physique à outrance. Il n'entre pas dans notre pensée de faire ici un procès injuste — et qui serait déplacé — de la culture physique. Elle est nécessaire, indispensable, aux hommes qui veulent se conserver un corps souple, jeune, à tous les intellectuels et à tous les gens qui, en général, sont tenus en place par une occupation sédentaire. C'est par la culture physique qu'on lutte le mieux contre cette plaie envahissante de l'embonpoint. ”

“ L'aspiration de l'air se fait quand les muscles au repos ne travaillent pas et l'expulsion de cet air emmagasiné dans les poumons a lieu pendant que l'effort se produit. Cette façon de cadencer et de régler la respiration est en somme des plus élémentaires, et, comme nous l'avons dit, on s'en rend compte la plupart du temps de soi-même et on y vient tout naturellement. Le travail des poids exige (comme tous les exercices athlétiques qui font intervenir soit la force pure, soit la vitesse, soit les deux réunies) que l'individu soit dans ses voies respiratoires. ”

“ On sait que rien ne développe plus la force musculaire des bras que l'exercice qu'on appelle des « tractions ». Les tractions, en gymnastique ordinaire consistent à se susprendre, les bras tendus, à un agrès quelconque, barre fixe, anneaux, trapèze, et à élever le corps par la seule force des muscles des bras et des autres muscles qui se conjuguent à eux pour obtenir ce résultat, et qu'on désigne sous les noms de deltoïdes et de rhomboïdes. ”

“ Comme il ne s'agit pas ici d'un entraînement sévère à un sport, mais simplement de pratiques hygiéniques par exercice physique, il
n'y a aucune règle spéciale à suivre en ce qui concerne l'heure des exercices. Peu importe qu'on s'assouplisse les muscles au travail des agrès régulièrement, à des heures déterminées, qui ne varient pas et suivant une rigoureuse méthode. On est donc libre d'obéir à ses caprices. Qu'un jour ce soit de grand matin, le lendemain à la fin de la journée, le troisième un peu avant le déjeuner, la chose n'a que peu d'importance. ”

“ Il est évident que l'athlète peine plus d'un côté que de l'autre, et on a la sensation de la nature de l'effort qu'il produit. Mais c'est là une critique qui ne prend place que du moment que nous recherchons l'impeccabilité absolue et quand une croix de fer est ainsi exécutée dans des conditions qui se rapprochent de la perfection, il n'y a qu'à s'incliner devant la performance accomplie. Et terminons par les trois dernières croix de fer de la série, en commençant par la croix de fer, les poids retournés. ”

“ La traction des bras est un mouvement en quelque sorte instinctif. C'est comme le balancement. Lorsqu'un enfant, au gymnase, est suspendu pour la première fois aux anneaux, ou au trapèze, la première chose qu'il cherche à faire c'est à tirer sur ses bras pour faire une traction. Comme ses muscles sont encore trop faibles il ne peut y arriver, et faute de pouvoir s'offrir ce luxe un peu prématuré pour lui, il met ses jambes en mouvement et se balance. ”

“ Plus tard quand la fillette a
grandi, qu'elle est presque jeune fille, le corps, les muscles, moins dociles sont tout de même moins complaisants, et plus tard encore ils ne le sont plus du tout. Alors il est trop tard pour corriger un défaut qu'on pouvait, sinon faire disparaître complètement, du moins atténuer dans une telle proportion que ce qu'il en reste est négligeable. Et puis la préoccupation des distractions mondaines ne laisse plus le temps de cultiver un corps qui, chaque mois, devient un peu plus rebelle à la culture physique qu'on lui veut imposer. ”

“ Comme l'organe doit être développé normalement, il faut une gymnastique respiratoire conforme aux règles de la nature, c'est-à-dire il faut recourir à l'exercice physiologique de la respiration. Il est inutile de rappeler que la respiration, seule parmi toutes les fonctions de l'organisme, jouit du privilège double d'être automatique comme le battement de cœur, mais de plus de pouvoir être modifiée par la volonté. ”

“ S'il s'agit de souplesse apparente, de cette flexibilité gracieuse et féline qui donne tant de charme à l'allure d'un être, il ne faut voir là qu'une qualité naturelle chez la femme. Et si l'homme n'a pas, dans les mêmes mouvements, dans des gestes identiques, cette grâce élastique qu'on attribue à une infériorité de muscles, c'est parce que ses gestes ont une expression tout autre, qu'ils se sont pas « efféminés », pour cette raison bien simple qu'étant homme, il est logique qu'il donne une mâle impression de force. ”

“ En ce qui concerne le travail des poids et des haltères, il en est comme dans beaucoup de sports, les défauts se contractent vite et après on a toutes les peines du monde à s'en débarrasser. Alors que se passe-t-il ? C'est fort simple. L'athlète qui a contracté des incorrections d'attitude, les conserve même quand il travaille un poids que sa force musculaire lui permet de manier correctement. C'est la négation de toute élégance de style, et c'est ainsi qu'on arrive à être un vilain athlète alors qu'il aurait pu en être autrement. ”

“ On dévisse même trop. Certains athlètes de là-bas se sont fait une spécialité de cet exercice et arrivent ainsi à mettre à bout de bras en haltère court ou en barre à sphères d'une main des poids considérables. En France, on a bien fait de ne pas tomber dans cette erreur. L'exercice du dévisser est faux au point de vue athlétique; il est disgracieux, il n'y a aucune raison pour le recommander, mais on a bien fait de le condamner et de ne pas même lui assigner un rang parmi les dérivés des exercices classiques sur l'ensemble desquels on juge de la valeur d'un athlète. ”

“ Pour bien faire il faut s'attarder longtemps, aussi longtemps que cela est nécessaire, aux exercices classiques, passer de l'un à l'autre, avec méthode et sans vouloir les exécuter tous dans une même séance. C'est par une hâte irréfléchie qu'on arrive à contracter de fâcheux défauts desquels on a toutes les peines du monde à se débarrasser par la suite. Et puis, d'un travail décousu, incohérent, on ne peut rechercher aucun progrès, si l'on s'aperçoit qu'on piétine sur place, qu'on n'avance pas, on se décourage, et le découragement est la pire des choses. ”

“ Dès qu'un bras est plus bas ou plus haut que l'autre et par conséquent les deux mains ne sont pas au même niveau, à la même hauteur, l'exercice perd de sa pureté. Et cette différence est très sensible au regard, on s'en aperçoit immédiatement, même quand elle n'est que très légère. Si, par malheur, elle est très accentuée, très sensible, alors le mouvement devient nettement disgracieux. L'athlète témoigne d'une infirmité, soit à droite, soit à gauche, qui diminue la valeur de l'exercice qu'il a accompli. La croix de fer idéale est donc celle qui fait l'objet de la figure démonstrative 13. ”

“ Lorsqu'il s'agit des fillettes, plus encore qu'avec les garçonnets, il y a une mesure qu'il ne faut pas dépasser. Au contraire, il faut les surveiller. La jeunesse est partout la même.
Elle cède sans réfléchir à la fougue de son âge ; elle obéit à l'élan irraisonné qui la pousse en avant. Si on la laissait faire, les exercices auxquels elle se livrerait après les engins suspendus au portique, lui seraient plus funestes qu'utiles. La gymnastique française aux agrès, la gymnastique élémentaire de l'école peut donc conserver sa place dans l'éducation physique de la jeunesse. ”

“ Par la sobriété de son existence, par l'habitude qu'il prend de manier des poids et des haltères, il facilite le développement normal de ses forces musculaires jusqu'au moment où elles atteignent leur apogée, puis, obéissant à la loi générale, il décline, et son temps est fait. On ne devient pas athlète en faisant des poids ; si on n'a pas en soi l'étoffe nécessaire à travailler les masses de fonte, on peut durant toute sa vie aller tous les jours au gymnase, sans jamais, à aucun moment de son existence, enlever, ne fut-ce que 150 livres en deux temps en barre à sphères. ”

“ Les exercices d'assouplissement qui comportent des mouvements à exécuter avec des poids se font avec de tout petits engins d'une livre, deux livres au plus. Et nous verrons plus loin quelle est la manière de s'en servir. Toujours du même auteur : « Or, une méthode d'éducation physique vraiment rationnelle ne cherche pas, répétons-le, à transformer un athlète, à donner des apparences trompeuses de force et de santé ». Mais qui a jamais prétendu cela? L'éducation physique est une chose ; l'athlétisme en est une autre. ”

“ Il est préférable de réduire, même à une seule traction, l'effort imposé aux muscles des bras, et d'accomplir l'exercice correctement que de l'exécuter avec d'inutiles et fâcheuses contorsions du corps. Tous les gens qui ont fait un tant soit peu de gymnastique ont pu se rendre compte que lorsqu'on veut forcer le nombre des tractions qu'on a dans les bras, on n'arrive à en accomplir une ou deux de plus qu'au prix d'un déhanchement du plus disgracieux effet. ”